“不……不能迷失……”张小雅咬紧牙关（虽然她已没有实体意义上的牙），将全部意志沉入规则之树的核心，努力去“聆听”那唯一稳定的坐标——宇宙脐带的深沉心跳。咚……咚……咚……那原始的脉动，穿透了信息的狂潮，穿透了能量的混乱，如同黑暗中的灯塔。
她引导着规则之树，不再抗拒那些涌入的混乱能量和记忆，而是尝试着以这“心跳”为基准，去梳理、去过滤、去理解！如同在惊涛骇浪中，抓住唯一的锚链，维持着自身的存在不被彻底冲垮。
这个过程痛苦而漫长。每一次心跳的脉动，都像是重锤敲打，强迫着她（它）们去适应，去调整自身能量的频率与之共鸣。一些过于狂暴、充满毁灭意志的能量被强行剥离、排开；一些蕴含着古老秩序信息的碎片，则被小心翼翼地吸收、融合，成为规则之树自身结构的一部分……
张小雅感觉自己和规则之树的界限在进一步模糊。她不再仅仅是“操控者”，更像是规则之树痛苦蜕变过程中的“意识核心”和“过滤器”。她看到了规则之树内部能量脉络的重构，看到了新的、更加复杂玄奥的空间规则符文在能量核心中若隐若现地生成。一种前所未有的力量感在痛苦中萌芽，但这力量带着一种野性未驯的混乱气息，充满了不确定性。
“新的……路径……”她想起了星尘遗骸的话。这真的是出路吗？还是走向另一种毁灭的歧途？
第二章：方舟的残响与星尘的回响
方舟港，漂浮在冰冷的虚空中，像一具被啃噬殆尽的巨兽骸骨。曾经流线型的舰体扭曲变形，巨大的裂口如同丑陋的伤疤，裸露着内部焦黑的骨架和断裂的管线。火焰虽然被扑灭，但浓烟依旧从一些破损处袅袅升起，在失重环境下形成诡异的黑色絮状物。幸存的灯光如同鬼火，在破损的舱壁和通道中摇曳，映照着劫后余生者们脸上的麻木、伤痛和深深的恐惧。
舰桥已沦为半废墟状态。主屏幕碎裂，控制台大部分区域冒着黑烟，空气中弥漫着焦糊味、血腥味和金属冷却后的刺鼻气味。陈星宇靠在一张勉强还能支撑的战术台边缘，手臂上缠着渗血的绷带，脸色苍白如纸，但眼神却像淬火的钢铁，死死盯着面前一个闪烁着微弱光芒的备用终端。
屏幕上，是工程师们拼尽全力恢复的部分传感器画面和零星的报告：
结构损伤：87%区域严重受损，龙骨多处断裂，舰体结构完整性评估：临界（随时可能因应力崩溃）。
动力系统：主引擎全毁，辅助引擎仅存三号（输出功率17%），跃迁引擎核心熔毁（不可修复）。
生命维持：A、c、F区失效（已隔离），剩余区域氧气储备：32%（循环系统严重受损，泄露率极高），水循环：中断。
武器系统：全灭。
护盾系统：离线（发生器损毁）。
通讯系统：远程通讯阵列全毁，短距通讯部分恢复。
人员伤亡：初步统计……幸存者……约12,403人……（数字还在缓慢上升\/下降中）……重伤员比例……极高……
每一个冰冷的字符，都像重锤砸在陈星宇的心上。十二万人……出发时数十万人的方舟港，如今只剩下这摇摇欲坠的残骸和不到两成的幸存者！巨大的悲痛和沉重的负罪感几乎将他压垮。是他下令进行了那次近乎自杀的短距跃迁，才让方舟港没有被菱形舰队的主炮瞬间汽化，但也将整艘船推入了万劫不复的深渊。
“指挥官……”一个虚弱的声音在旁边响起。是副官李薇，她半边脸被灼伤，缠着纱布，但眼神依旧坚定，“医疗舱……超负荷了……药品……严重短缺……工程师老赵……他想见您……关于……引擎……”
陈星宇深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。现在不是崩溃的时候。他是船长，是这残骸上仅存希望的火种守护者。他必须成为那根主心骨，哪怕他自己也早已千疮百孔。
“告诉老赵，我马上到。”他声音沙哑，但异常沉稳。他扶着墙壁，艰难地站起身，每一步都牵扯着身上的伤痛，“李薇，通知所有还能行动的部门主管，半小时后……在……在d区备用指挥节点集合。我们……要活下去。”
d区备用指挥节点，原本是一个物资仓库，现在被临时清理出来。气氛压抑得如同凝固的铅块。幸存的各部门负责人大多带伤，脸上写满了绝望。物资短缺、动力不足、环境恶化、伤员哀嚎……每一项都是足以压死骆驼的最后一根稻草。有人低声啜泣，有人眼神空洞地望着天花板。
陈星宇站在众人面前，没有华丽的辞藻，只有沉重的事实和钢铁般的决心。
“我知道大家在想什么。”他环视众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们失去了太多。方舟港……几乎毁了。我们现在身处何方？不知道。还能坚持多久？不知道。菱形舰队会不会回来？不知道。”
他停顿了一下，让残酷的现实砸在每个人心上，然后话锋一转，语气陡然拔高，带着一种不容置疑的力量：
“但是！我们还活着！一万两千多个生命，还在这艘船上！我们还没有输！规则之树为我们争取了时间，张小雅……她还活着，她在某个地方战斗着！我们有什么资格在这里放弃？！”
他猛地指向仓库角落，那里堆放着一些从残骸中回收的、闪烁着奇异微光的金属碎片和晶体——那是之前菱形舰队被规则之树反击打爆的战舰残骸，以及更早之前，在方舟港修复过程中，规则之树能量渗透舰体时产生的、蕴含着微弱规则力量的结晶。
“看看这些！”陈星宇的声音带着一丝狂热，“菱形战舰的碎片！规则之树留下的结晶！它们是敌人留下的战利品，也是我们唯一的‘资源’！老赵！”