慈宁宫的小厨房里飘着奇怪的咸腥味，皇后挽着袖口站在灶台前，盯着锅里翻滚的乳白色汤汁，额角沁出细汗。一旁的嬷嬷欲言又止，最后还是忍不住开口：“娘娘，要不还是让御膳房——”
“闭嘴！”皇后瞪她一眼，“哀家就不信，连碗羹汤都煮不好！那胖子不是喜欢民间烟火气吗？哀家偏要让他尝尝本宫的手艺！”
申时三刻，张天奇跟着苏清月走进慈宁宫，老远就闻到一股咸腥扑鼻。他揉了揉鼻子，小声嘀咕：“陛下，慈宁宫是不是在腌咸鱼？”
“放肆！”苏清月瞪他，却在看见皇后系着围裙的模样时，愣住了——母后跟记忆中那个端坐在凤仪殿的威严形象判若两人，围裙上还沾着面粉，像个寻常人家的主妇。
“来，”皇后热情地招手，亲自盛了碗汤放在桌上，“哀家特意煮的鲫鱼豆腐汤，尝尝！”
张天奇看着碗里黑糊糊的汤汁，豆腐碎成渣，鲫鱼翻着白肚皮，咽了咽口水：“皇后娘娘这汤...比海水还鲜。”
“是吗？”皇后眼睛一亮，“快喝，凉了就腥了！”
苏清月强绷着脸，用眼神警告张天奇。他硬着头皮舀了勺汤，刚送到嘴边就被咸得皱眉——这哪是汤？分明是把盐罐子打翻了！
“怎、怎么了？”皇后见状，笑容渐渐凝固。
“没、没事！”张天奇咧嘴笑，却在咽下汤时，五官皱成一团，“就是...太鲜了，鲜得本县想掉眼泪！”
“掉眼泪？”皇后慌了，“是不是太难喝？哀家第一次下厨，难免...”
“不是！”张天奇慌忙摆手，却在这时，瞥见窗外的水井，灵机一动，“本县是感动的！皇后娘娘日理万机，还亲自下厨，本县何德何能？”
“既然感动，就多喝几碗。”皇后忽然轻笑，重新给他盛了一碗。
张天奇欲哭无泪，偷偷看向苏清月，却见她别过脸，肩膀微微发抖——这女人竟然在憋笑！他狠了狠心，端起碗闭眼猛灌，却因太急呛到气管，剧烈咳嗽起来。
“来人！快拿水！”皇后忙命宫女递茶，却见张天奇趁机将剩下的汤倒进花盆，假装擦嘴道：“皇后娘娘的汤太补了，本县喝一碗就饱了！”
“哦？”皇后挑眉，忽然转向苏清月，“月儿，你呢？要不要尝尝哀家的手艺？”
“母后！”苏清月慌忙摆手，“女儿突然想起还有奏折要批...”
“坐下！”皇后板着脸，“哀家难得下厨，你们母女俩都得给面子！”
苏清月无奈坐下，指尖在桌下掐了掐张天奇的大腿——让你乱说话！张天奇咧嘴忍痛，却在看见她眼底的笑意时，忽然福至心灵，转头对皇后说：“其实陛下的厨艺才是一绝！在清水县时，她偷偷给本县煮过小米粥，加了蜂蜜，甜到心尖里！”
“哦？”皇后挑眉，目光在两人之间流转，“原来陛下早和他有私情！”
“母后！”苏清月脸红耳赤，“别听他胡说！女儿当时只是...只是看他可怜，施舍一碗粥！”
“对对对，施舍！”张天奇忙不迭点头，却在触到苏清月杀人的目光时，缩了缩脖子，“不过那碗粥真的好喝，陛下的手艺比御膳房的大厨还强！”
皇后看着女儿泛红的脸颊，忽然轻笑出声：“罢了，哀家也不为难你们——张天奇，哀家问你，若今后哀家想找你学做菜，可愿教？”
“当然愿意！”张天奇松了口气，“不过做菜太费力气，本县怕皇后娘娘累着...不如让陛下学，学成后做给您吃！”
“好主意！”皇后拍手，“月儿，明日起你就跟张天奇学做菜，哀家要尝尝你们的师徒成果！”
“母后！”苏清月惊呼，“女儿是皇帝，哪有皇帝学做菜的道理？”
“皇帝也是人，”皇后叹气，“哀家只希望你能像寻常女子一样，有烟火气，有真心人...罢了，你们先回去吧，哀家累了。”
离开慈宁宫时，苏清月咬牙切齿：“张天奇！你惹的祸自己收拾！明日起，你自己去跟母后学做菜，别拉上本宫！”
“陛下忍心看本县被皇后娘娘的咸汤毒死？”张天奇假装可怜，“再说了，清水县的小米粥...难道陛下忘了？”
苏清月脚步顿住，想起那个暴雨夜，她在破庙中偷偷煮的小米粥——那时她怕被他发现身份，故意煮得稀烂，却没想到他竟尝出了蜂蜜的甜味。
“那粥...你早就知道是本宫煮的？”她轻声问。
“当然知道，”张天奇咧嘴笑，“陛下的手艺和脾气一样，外冷内热，表面稀烂，实则甜到心尖里。”
苏清月别过脸，却在看见他腰间晃动的玉佩时，忽然伸手握住他的手：“以后...不许再乱说话。”
“是，陛下。”张天奇反手握住她的手，指尖轻轻摩挲她掌心的茧——那是握剑留下的，“不过本县说的都是实话...比如现在，本县就想告诉陛下，你的手比皇后娘娘的汤还暖。”
“登徒子！”苏清月跺脚，却没有挣脱，任由他握着走过御花园。月光洒在两人身上，影子叠在一起，像幅温暖的画。
远处传来更夫的梆子声，苏清月忽然轻笑出声：“张天奇，你说母后为何突然学做菜？”
“因为她想知道，”张天奇轻声说，“什么样的人，能让她的女儿甘愿在破庙煮小米粥，甘愿在金銮殿听荒唐笑话。”
苏清月抬头看他，却发现他眼底映着月光，比清水县的萤火虫还要明亮。她忽然想起皇后的话——“哀家只希望你能像寻常女子一样，有烟火气，有真心人”。
或许，这就是命运吧。让她在深宫里遇见一个能让她放下皇帝身份的人，一个能把咸汤变成甜粥的人。
“以后若母后再问起，”她轻声说，“你就说...那碗粥是你煮的。”
“为什么？”张天奇挑眉。
“因为...”苏清月别过脸，耳尖发烫，“本宫不想让母后知道，她的女儿早已为你乱了分寸。”
张天奇望着她的侧脸，忽然轻笑出声。他知道，有些话不必说破，有些心意早已在一碗咸汤、一碗甜粥中，悄然传递。
而他们的故事，才刚刚开始——在这充满算计和规矩的后宫里，用一碗粥的温度，用一句荒唐的笑话，书写属于他们的、最温暖的传奇。