狂风呼啸肆虐，裹挟着沙尘于那破败凋零的城市上空肆意纵横。刘镇天屹立于众人前列，掌心犹存方才触碰晶核后的温热之感。某种神秘力量在其体内似有所留痕，然此刻他无暇细究。
前方，一道光柱笔直地射向城市深处，宛如引航者，又似蕴含着无形的召唤之力。
“出发。” 他压低嗓音，言罢便举步向前。
队伍悄然前行，脚步踏在破碎的石板上，发出清脆声响。空气中弥漫着腐朽与血腥交织的怪异气味，令人几近窒息。
林昭行于队伍之中，目光不时向两旁残败的建筑投去，总觉那些暗影中隐匿着未知之物。
赵云鹤紧握着长枪，低声道：“门主，此地…… 气氛异常。”
话未说完，地面陡然震颤，一道巨大裂缝自众人脚下迅速蔓延开来。旋即，一股刺鼻的恶臭扑面而来，伴随着低沉的咆哮。
“来了！” 刘镇天陡然转身，眼眸中寒光一闪。
一只周身布满黑色鳞片的怪兽自裂缝中猛然蹿出，身形长达十数丈，双目赤红似火，獠牙外露，四条腿粗壮有力，每迈出一步，地面便随之抖动。
它张开血盆大口，发出一声怒吼，仿佛空气都被撕裂。
“结阵！” 刘镇天高声喝道。
弟子们迅速散开，各就各位，手中法器光芒闪耀。
怪物岂会给他们喘息之机，瞬间朝着距离最近的赵云鹤猛扑而去，爪子划破空气，带起一阵呼啸风声。
赵云鹤向后一跃躲开，同时抛出三张符箓，火光炸裂，却仅在怪物身上留下几道浅痕。
“皮甲太过厚实！” 他咬牙喊道。
“切勿贸然硬拼！” 刘镇天沉稳分析，“密切留意其动作，等待时机！”
怪物再度发动攻击，矛头直指林昭。林昭反应敏捷，侧身一闪，然手臂仍被擦过，鲜血立时涌出。
“其右前肢每次落地皆会微微颤抖！” 诸葛无为突然说道，“或许是旧伤，力量传导受阻！”
“听到了吗？” 刘镇天眼神一凛，“所有人，集中精力，把握时机！”
弟子们纷纷点头，重新调整站位，开始有意识地引导怪物移动。
李利珍手持短刀，绕至怪物侧面，试探性地砍出一刀。怪物反应稍缓，尾巴一甩，将她逼退。
“正是此处！” 刘镇天抓住时机，抬手打出一道闪耀金光的符咒，精准命中怪物右腿膝盖。
怪物吃痛，身躯一颤，脚步停顿，身体重心偏移。
“此刻动手！” 刘镇天大声呼喊。
赵云鹤与林昭同时行动，一左一右包抄而上，分别攻向怪物的左右肩膀。
怪物怒吼连连，试图反击，然动作明显迟缓。其右腿愈发不稳，每次落地皆剧烈颤抖。
“持续压制其右侧！” 诸葛无为迅速判断局势，“使其难以站稳！”
弟子们配合默契，分成两组交替扰乱怪物视线。一组负责吸引其注意力，另一组则趁机从侧面发动攻击。
怪物终于被激怒，猛然跃起，妄图将赵云鹤压于身下。
“闪开！” 刘镇天飞身而起，一巴掌拍在怪物胸口，将其打翻在地。
轰！
尘土飞扬，怪物重重摔倒在地，右腿不停抽搐。
“快，集中火力！” 刘镇天手指轻点，金色灵力汇聚成剑，直刺怪物右腿关节。
赵云鹤、林昭、李利珍三人几乎同时出手，三种不同属性的灵力齐聚同一处。
咔嚓 ——
传来一声骨头断裂的闷响，怪物的右腿彻底残废。
它挣扎着欲起身，却因站立不稳再度摔倒。
“情况不妙，它要拼死一搏了！” 诸葛无为脸色骤变。
果然，怪物体内灵力疯狂涌动，体表泛起一层暗红色光芒，气息陡然增强。
“不好，它要自爆！” 赵云鹤惊声叫道。
“所有人，向后撤离！” 刘镇天大声怒吼。
可就在众人准备逃离之际，怪物突然放弃自爆，归于平静。
下一秒，其眼中红光消散，庞大身躯缓缓化作一团黑雾，消失于空气中。
“这是……” 林昭惊愕不已。
“并非真正的敌手。” 诸葛无为眉头紧皱，“更似试炼的一部分。”
刘镇天走上前，拾起地上一块闪烁光芒的鳞片，其上刻有奇异纹路。
“看来，归墟核心的考验，方才拉开帷幕。” 他语调平静，眼神中却透着一丝凝重。
恰在此时，远处传来一阵低沉的吟唱声，似自地下传来，又仿若源自灵魂深处。
“那是什么声音？” 李利珍警惕地朝声音传来的方向望去。
刘镇天抬头望向光柱尽头，沉声说道：“过去一探究竟便知。”
众人整顿状态，继续前行。
刚走出不足百米，四周空气陡然变得黏稠，脚下地面浮现出奇异波纹，如同水面般晃动。
紧接着，一个身影缓缓从地面升起。
那是一个由黑石构成的人形生物，身高约五丈，周身布满古老符文，胸口镶嵌着一颗不停跳动的蓝色晶石。
“守护者…… 第二具。” 诸葛无为低声说道。
人形生物缓缓抬起手臂，指向刘镇天等人，口中发出低沉的嗡嗡声。
“它无法言语。” 李利珍皱眉道。
“但它会付诸行动。” 刘镇天眼神一寒。
转瞬之间，那生物猛地一脚跺在地上，整条街道瞬间塌陷，冲击波向四周扩散开来。
“分散躲避！” 刘镇天大喝一声。