暮色泼进书房时，许识秾正用朱砂笔在东行南线线路图上圈点。
案头熏香袅袅，馨风卷着沉水香，却暖不透满室暗流。
东行南线的线路图摆在案上，未来要开通的东行北线规划图，也尽在手下。
许灼华进来时没声，无力落座的样子，像片被狂风卷落的枯叶。
她眼眶微红，眼中微光碎得厉害，混着倔强与不甘，刺得许识秾眉心一跳。
这是父女二人第二次在书房长谈。
“刚从白云观回来？”许识秾看着许灼华疲惫的样子，有心心疼。
许灼华点了点头，“嗯，见过云虚道长了。”
许识秾微微皱了皱眉，他在许灼华去东州救许积信之前，也去了一趟白云观。
云虚道长跟他说过了，当年欺骗了许家，让许家收养许灼华另有目的，不过目的是什么，云虚道长并没有明说。
许识秾认为，许家多养一个孩子没什么，况且许灼华这么多年在许家，除了饿不着，其他的，也没有过得多好。
反而是代替许明华嫁给程牧昀之后，为许家带来了不少好处。
从云虚道长那里，许识秾知道了一点匪夷所思的事情。
许灼华是许家第十一代子孙。
他本不相信，但云虚道长说，许灼华能为许家带来的好处和助益，可以让许家短时间内飞黄腾达。
如果想救许积信和东行南线，必须让许灼华拿到传家玉佩。
“所以，你怎么想？愿意接手东行南线吗？”
这个时代，还没有过女人当家做主的事情，许识秾心里是不乐意的，但想到许灼华也是许家的子孙，他稍稍有些松动。
但许灼华却摇了摇头，“我不想，但是好像没有其他办法了。”
冬日的书房里，炭火正旺，红通通的火苗舔舐着炭盆边缘，许识秾衣上暗纹在炭火跳动的光影里，流转着细碎的金色。
许识秾抬手倒了一杯热茶，蒸腾的热气袅袅升起，模糊了他眸中几分深沉，而后将茶盏轻推至对面的许灼华面前。
“云虚道长并未跟我多说，我倒是有个疑惑。”他的声音平稳，却隐隐带着探究。
许灼华抬起头，那漂亮迷人的眼睛扫过来，眼波流转间，藏着几分疲惫与烦躁。
许识秾年过半百，见过的人事如恒河沙数，可此刻仍被她的美丽轻轻击中，呼吸不自觉停滞了一秒，旋即又恢复如常。
“什么疑惑？”许灼华的声音带着沙哑，像是被夜色浸润过，她满心荒凉，全无喝茶的心情，。
她此来，本是为了讨要东行南线，预想中该是一场艰难博弈，谁料许识秾竟先开了口，这打乱的节奏，让她心底烦躁翻涌，如暗流冲击礁石，难以平息。
来书房前，许灼华就做好了被反驳的准备，然后将事情都怪在许识秾身上，为自己的懦弱找个理由罢了。
她十分清楚，她不想去东州，与程牧昀分别，她光是想想就心疼得不行。
“你是百年后的人，关于这个时代，你都知道些什么？”
许灼华的眼睛忽然亮了一下。
许识秾是第一个问这个问题的人，并且他问的不是许家会如何如何，而是关于这个时代。
许灼华问：“你想知道什么？”
许识秾看了一眼桌上的线路图，若有所思，“现在这个世道很乱，南北割据，不是这里打起来就是那里打起来，家门外面还有洋人盯着，我想知道，地图上的地方，以后还是中|国吗？”
许灼华心里微微颤动，许识秾一介商人，忧虑的事情竟然是关乎家国统一的大事。
“会乱个二十多年，后面就统一了。”
许识秾似乎对这些更感兴趣，追着许灼华问了很多。
许灼华利用自己知道的知识，为许识秾解释了现在的局势。
现在的时间，属于北洋政府的第三阶段，直系首领亲英美，由于前面那个印在铜钱上的首领亲近东瀛人，所以现在直系与直系中也有不可调和的矛盾，不能控制全国。
再加上南方存在地方军，北方有奉系，所以混乱至极。
十三任总统，四十六届内阁，是权力纷争的象征。
这种走马灯似的权力交替下，内部分化日益削弱，一代不如一代，导致北、南皆不能统一。
混乱之局，最后由一支名为“国|民|党”的新军阀结束。
虽然北洋政府只存在了十七年，但这期间可谓是百家争鸣，利益纠葛连绵不绝，复杂程度堪比让阿尔海兹病人穿针引线。
许识秾听着许灼华的描述，心里暗暗下定决定，东行南线必须交给许灼华。
因为许灼华知道的事情，她拥有敏锐的政治嗅觉，对于东行南线来说，绝对是最好的领导人。
连许灼华自己都没发现，她细数历史的时候，眼里闪着的光是多么地抓人眼球。
许识秾道：“你知道这么多东西，去接手东行南线岂不是更好？毕竟知道那么多，却不能告诉别人，难道你不想借此发挥自己的……能力？”
许灼华轻笑了一声，“我一直想做的，就是一个旁观者，我只想靠我的学识，在这个时代安安稳稳地活下去。”
许识秾挑了挑眉，“你愿意嫁给程牧昀，难道是想找个靠山安安稳稳地活下去？我怎么看也不是个好的选择吧？”
一个想平稳度日的人，绝不会找个刀口舔血的人做丈夫。
许灼华叹了一口气，刚才说了半天，喉咙发干，一口喝完了已经凉透了的茶，冰冷的茶水滑入喉间，瞬间激起一阵刺痛，顺着食管直直往下，似带着彻骨的寒意，一直凉到心口。
许识秾继续说道：“我虽然不是很了解，但却知道，老二和程牧昀，还有那个法租界的陈鹤德，再加上那个梁家的梁绍尊，他们在做的事情，很危险，之所以没有阻拦，是隐隐觉得他们在做的事情是好事。”
许灼华轻笑一声，“是好事，是利国利民的大好事，若是二哥能一直干下去，许家以后最次的成就，也是飞黄腾达。”
许识秾给许灼华添了一杯茶，“这么说，他们走的路是正确的了？”
许灼华轻轻啜了一口茶，满嘴的茶香四溢，口有回甘。
“是对的，但是很难走，布满荆棘，很多人都付出了生命的代价。”
许识秾紧张地咽了咽喉咙，“老二……”
许灼华道：“我爷爷还有十多年才出生，二哥应该不会那么早死。”
许识秾松了一口气，然后看着许灼华布满血丝的眼睛，想到她肯定是为别的事情伤心。
可能跟程牧昀有关。
“程牧昀呢？他能活到什么时候，他是个少帅，肯定记录得很详细吧？”
闻言，许灼华的眼睛迅速蒙上一层水汽，强压着哭腔说道：“他啊，死得最早，明年秋天，死于暴民的枪下。”
许识秾深深皱着眉，此刻他才知道，许灼华伤心的原因。
两个人都用情至深，许灼华明知道程牧昀会死，还是愿意嫁给他。
许灼华此次去白云观，或许是想问如何才能保全程牧昀的命，得到的答案估计不是她想要的。
所以这孩子才会哭这么惨。
“云虚道长说了什么？”
许灼华哭着说：“让我离开程牧昀，去东州。”
许识秾这才知道为什么许灼华不想去东州。
爱人的死期已定，见一面就会少一面，现在又要离开爱人。
不过是守活寡和守死寡的区别罢了。
许识秾不知道该说些什么，虽然他很想让许灼华去东州，想让许家在乱世里撅起，但若是堵上许灼华这辈子为数不多的幸福度，他犹豫了。
“你离开东州，程牧昀就能不死吗？”
“我不知道，云虚道长不愿意透露太多。”
“那也可以试一试，毕竟云虚道长很厉害，等过了明年秋天，程牧昀还没死的话，你们不是就可以恩爱地走下去。”
这是许识秾作为一个长辈，能想到的最好的安慰的话。
许灼华轻笑一声，她并不想别人代替她去死。
所以许灼华一开始的打算就是，前往东州，再去北平，为程牧昀的未来铺好路。
然后坦然赴死，以程牧昀妻子的身份。
“我会死在今年。”
“砰！”
紫檀木桌面在许识秾掌心炸开闷响，东行南线的线路图如受惊的蝴蝶四散飞扬，玉扳指撞在桌面上迸出清越的裂音。
“你说什么？”许识秾脖颈青筋暴起，浑浊的瞳孔骤然收缩。
他前倾的身子几乎要越过整张桌子，粗重的喘息声混着炭火噼啪，胸腔剧烈起伏着，仿佛藏着头困兽，每一次呼吸都带着即将失控的震颤，“你会死？”
这话说出来，许灼华反而感到某种桎梏被打破——那些藏在深夜的恐惧、独自吞咽的绝望，竟随着吐露的真相，化作轻飘飘的尘埃。
她垂眸抚平袖口褶皱，声音轻得像风掠过枯叶：“嗯，您没听错，我会死在今年夏天，我早就知道了。”
她平静得近乎诡异，仿佛谈论的不是自己的生死，而是明天的天气。
许识秾喉结滚动，许灼华苍白的皮肤下隐约透出青色血管，像是寒冬里将枯的藤蔓。
这世上哪有人能坦然面对死亡？她这般若无其事，不过是把所有的惊涛骇浪，都独自咽进了肚子里。
肯定是已经争取过，然后失败过，才会这样心如死灰吧？
许灼华继续说道：“云虚道长说让我去东州，您也想让我去东州，无论目的为何，我只想救程牧昀，我可以去东州，但是您要答应我一件事。”
许识秾小心地问：“什么的事情？”
“我会用我所有的阅历和学识，帮助许家，您要答应我，若许家在我的带领下真的变好了，等我死了，您要举整个许家之力，拯救程牧昀。”