宋妙摇头笑道：“多谢婶子看得起我，只是我正欠债，不过出个小摊，家里已经有了帮手，暂时没有余力支撑这样大的架子……”
她见对面那人还要说话，复又道：“婶子这一向表现，我自看在眼里——做事从不惜力不说，也仔细，手脚又麻利，前次发现那装面粉的袋子不对，最后找出巴豆，就有你一份功劳。”
“将来我要是有生意做大那一天，必定来找，只不晓得那时候你还肯不肯来帮忙！”
对面人闻言，既高兴当面得了夸赞，那夸赞一听就不是场面话，诚心得很，但又有些失望被拒绝。
其人有一肚话想要再补，却也不敢再说，毕竟宋妙此时到底是婉拒，又留了余地，要是争取到最后，结果更差，反而不美。
她叹一口气，道：“娘子千万记得，滑州到京城，我走得快些，行船走路，几天功夫就能到，只要叫人捎一声信来，我这里立时就能动身的！”
宋妙暂且应了。
眼见如此，一桌子人纷纷忍不住跟上，这个也说自己家里没有负累，那个又说自己一家子都能进京，各有各的理由，俱都想要相投。
这里拢共十来人，个把月看下来，谁人什么性格，又是怎样做事，宋妙自然已经有了谱。
她们能或帮着亲朋故旧上门来报冤，或把听来的案子学了过来，一则是应了宋妙要求，二则也是自己常怀一份公义善念之心，虽不能全然以此判断人品，到底也能看出几分为人底色，况且都是滑州几代久居，根底清楚。
而饮食这个行当，招募人手，其余一应好处都比不上“信得过”三个字。
宋妙自知眼下说这个话还为时过早，毕竟身上还背着许多债，但要是将来果真有食肆重开，生意红火，需要更多人手时候，倒是个很好的选择。
***
官驿里头众人拿菜佐粥，啃肉吃菜，简直酣畅淋漓，等个个吃饱喝足，靠着椅子歇脚，又恢复斯文，慢慢啜粥了，送往滑州州衙的粥菜才终于抵达。
得知饭菜来了，一众忙了许多日的官吏们，多数却是只各自应了一声，无甚话说。
——最近事情甚多，个个加班加点，岑德彰不是个刻薄人，每日都给大家安排饭菜，不单如此，他每每还会陪餐。
时辰还早，这样的大夏天，下午时分，太阳晒得发烫，又热、又闷，叫人实在提不起一点胃口来。
但也有一下子就从宗卷里抬起头来的——是卢文鸣同两个学生。
三人本来都眼花头懵了，一听得人报信，个个有了精神。
有个学生立刻问道：“是官驿送来的？？宋小娘子做的吗？？”
来人应了一声，道：“是！是官驿的宋小娘子，她特地嘱咐小的来交代一句——有一道蘸料，都配好了，但最好现吃现调，不然天热，久泡只怕变味。”
说着从袖子里抽出一张纸条来。
不用任何人多说一句，三人已经“蹬”“蹬”“蹬”地站起身来——这三声“蹬”响，原是快速起立时候，椅子被后腿一下子怼到后头的声音。
一个学生急忙问道：“今日在哪里吃？？还是在隔壁屋子里了吗？？”
来人报说在偏堂。
三人里卢文鸣到底稳重些，只把步子加快了，其余两个却是十来二十岁学生，根本顾不得那许多，得知了位置，立马撒丫子往外跑，一边跑，一边不忘回头喊：“卢头，快，快快！”
“就来，就来！你们先吃，不用等，帮我占个位置就行！”卢文鸣口中应着，忽的又忙道，“记得给韩领头装一份出来！”
两人嗷嗷应着跑走了。
卢文鸣留到最后，见得屋中其余人俱无动作，便又招呼了一声，道：“诸位，今次这一顿是特请我们宋小娘子做的饭菜，必定好吃，事情是做不完的，不如吃了再回来接着干？”
对着卢文鸣，这一干吏员、差官自然就说了实话。
“岑通判也在，等他吃完了再说！”
“也不饿，又热，一会再吃也不迟。”
钱忠明进了狱，其人党羽、手下，牵扯甚深的一并落了网，或受审，或认罪，剩余这些，此刻还老老实实在这里编宗写卷、整理证据的，要不就是平日里不善言辞，要不不会来事，以至于不得重用，才能牵扯不大。
有一瞬间，卢文鸣仿佛看到了曾经分明埋头苦干了许久，等主家来了，却只会躲着的自己。
他太理解这些人的想法了。
纵然岑德彰不是个摆架子的人，有得选的情况下，谁又愿意和上官一道吃饭呢？
况且这一位面人官，从前看着软绵绵的，一夕之间，便把几任州官奈何不了的钱孔目给捉了起来，一众势力也作鸟兽散，叫这些原本就跟他接触不多的差官吏员，难免要多生出几分畏惧。
“没事，岑通判正同韩领头他们说事，一会半会结束不了，你们现在不去，耽搁久了，反而要正正撞上他！”
这话一出，一众人字也不写了，文书也不看了，事情也不做了，忙撂了手上东西，纷纷站起身来，邀着往外走，三步并作两步的。
到了偏堂，果然没有岑德彰，不但如此，其余上官也一个不在，里头全是自己一干下头人。
赶来的众差官吏员一下子就放心了心，等再往屋子一看，却见好几张方桌拼成了一条长桌，桌旁是一口极大极深的锅，锅里全是白粥，桌上则是摆满了吃食。
许多个大盘子，盘中摆的全是白切鹅，鹅皮莹白，肉朝下，虽然只露皮，不露肉，光看那漂亮样子，也已经引得不少人蠢蠢欲动。
其余一应荤肉各有做法，排在桌上不提，又有一溜子酸坛菜，还没靠得多近呢，已经闻到那腌坛味道，又酸、又香，叫人口水直流。
带东西回来的那杂役还在报菜名，此时正报到那白切五花肉。
他指着已经切成大片的肉，道：“宋厨家说了，这五花肉与鹅同煮，吃进去了鹅肉香，虽是猪，滋味其实更好。”
时下羊贵猪贱，此刻桌上虽然没有羊，但鹅肉也是更能上得了台面的，方才也已经尝了，这所谓的“白切鹅”，味道实在是好，故而众人听了这话，少有理会的，仍旧各自忙着夹鹅肉。
只有几人嘀嘀咕咕道：“猪肉有什么好吃的，这里这么多好肉！”
“猪肉，还是白水煮的，滋味再好又能好到哪里去！”
但卢文鸣吃宋菜这许久，自然知道这一位小娘子口中从来没有废话，正要上前，就见得盘子里忽然冒出两双筷子，正欻欻朝着五花肉伸去，抬头一看，果然自己人。
——那两个学生嘴里吃着肉呢，看到卢文鸣来了，忙挥手招呼他，又给递碗筷。
后者飞快夹了两片白切五花肉。
新鲜的肉，白水煮，吃起来是脆口的，肉香十足，因与健鹅同煮，那鹅也慷慨大方地给它借了味，果然吸足了鹅汤的精华，叫那五花肉从里到外，都浸润了一层鹅肉鲜香，远比单独煮的白切猪肉更醇美，格外香、格外甜。
规规矩矩的五层五花肉，三七开的肥瘦比例，吃进嘴里，毫无肥腻感，嚼的时候油脂感也很少，因是冷食，不沾酱都觉得清爽，沾了那咸酸鲜辣蘸料一试，吃得卢文鸣连话都不想说，只想赶紧一片接一片往自己嘴里塞。
粥水是半温的，桌上一应菜色也几乎都不是热食，毫无油腻感，叫人光是看，都觉得好似天也没那么热了，自己胃口也有了。
屋子里说话的声音极少，难得有也是极小的，但嚼菜的声音却挺大，一时是“呱呱呱”的——这是嚼酸莴笋，一时是“嘎嘎嘎”的——这是吃酸姜，一时又是“咯咯咯”——这是酸刀豆。
几乎道道嚼声都极脆。
许许多多脆嚼声从桌边个个地方汇聚在一起，让人很难忍住不去加入。
卢文鸣不禁站起身去夹了好些酸姜同酸莴笋，正要吃，忽的见到碗里几粒蒜一样的东西，不免奇道：“这蒜也能酸腌的吗？”
说着，他拿筷子搛起来那“蒜”，看了一眼。
很快，对面就有个三十出头的差官叫道：“呀，是藠头！”
又道：“这东西，我自离了乡，多年没有吃到了！我黔南人，好似是我们那才有的！”
但这话刚说完，卢文鸣身旁的一名学生就急道：“我们赣州也有！我打小爱吃这个！”
两人这就隔空交流起小时候家里用这藠头做什么，怎么怎么好吃，又如何如何下饭来。
这个说酸坛最好吃，但拿茱萸白醋来生炒也极好吃，当地对这菜另有一个说法，唤作“饭遭殃”。
那个说也可以拿白醋来腌，就是最后要下饴糖，多少有点贵，还能拿来炒肉，也是一道美味。
二人一边交流，手中、口中不停，不断去夹那酸藠头，引得边上人人跟风也去抢着夹。
卢文鸣这才认真看了一眼那所谓“藠头”，长得果然有点像蒜，但比蒜又稍稍小一点，因为腌得足够久，“藠身”已经变成几乎半透明，水润润的，表皮那一层剔透极了，光泽感十足，光看都知道它肯定很多汁。
等送进嘴里，才嚼了几下，就被那汁水给迸了满嘴。
好脆的口感，咬下去，声音像冰碎一样，吃着更是脆嫩极了。
那味道也很神奇，是他从来没有吃过的。
这酸坛藠头几乎是直接的纯酸，但酸过之后，就是一股很独特的清冽冲感，紧接着是非常轻微的回甜，有一点像蒜，但没有蒜的臭，有一点像胡葱，但又比胡葱更脆口更清新。
等咽进去之后，从口腔到鼻腔，乃至喉咙，简直跟被洗过一样清爽。
卢文鸣连吃了许多肉，得了这几颗藠头，嘴里早已干干净净，一点都不记得先前肉味了，只觉嘴里又酸又爽，连忙埋首喝了好几大口粥。
酸藠头如此，其余酸坛菜自然也各有各的吃头。
满屋子人又吃肉，又吃菜，菜声大过肉声，而那酸坛菜全然不比肉逊色半点，引得人人都去抢，不一会，到处都是脆脆的咬断声。
等卢文鸣忙着到处吃了一遍回来，只觉得仍是那白切五花肉最合自己胃口，伸了手正要再去夹，那筷子已经探出去了，忽然在空中顿住，愣道：“白切猪肉呢？怎的一下子吃没了？刚刚不是还有大半盘子？”
他话音刚落，就见得对面方才嘀嘀咕咕那几人，个个面上露出尴尬笑容来，其中一个红着脸道：“方才吃了一片，不成想这样厉害，比吃鹅肉更味美，我等一时没留意……”
***
一干人等正吃得欢欢喜喜，畅畅快快时候，同样是后衙，不远处的屋子里，岑德彰这个做上官的刚跟一众手下碰完了面。
他认真勉励了许久，等其余人走了，才转头看向一旁的韩砺，叫了一声“正言”，又道：“幸而前次你们提议盛夏正午天气太热，让河道午时时分停了一个时辰的工，不然这次必定不只这二十来人中暑。”
韩砺道：“天气太热，河道上又没有遮盖，便是有，长时间做活也作用不大，不过边上有大夫，又有药，伙房还一日四次送解暑饮子，多少能预防几分。”
两人说了几句，一旁坐着的几个门客便自然而然插进来，跟韩砺一起商量起了具体事务。
一时说完，其中一人便把自己最新得的消息报了出来。
“昨日来了一队商，说渭州那一带又开始下雨了，也不晓得雨水要持续多久，会不会发涝——他们毕竟上游。”
这话一出，屋子里的气氛顿时转为凝重。
韩砺见状，便道：“夏汛年年都有，若不是为了它，我们今次何必下这样大苦功，又挖河，又修堤的？”
又道：“按着如今进度，应该能赶在汛期之前把新河道挖好，便是赶不到，也已经尽了人事，我等问心无愧了。”
众人只好苦笑。
等事情商议完，韩砺却留了下来，等旁人各自散去，方才从身后取出一个布包来，放到岑德彰面前。
岑德彰一愣，问道：“这是什么？”
“原是有一位冤主，他家祖田被占，女儿被诬盗人钱财，今次钱忠明下狱，旧案翻了出来，田产已经归还，女儿也回了家，虽家中遭了这样劫难，他仍旧感念通判恩德，因无其余拿得出手，唯有一桩，多年间靠草编为生，便给通判编了两个草蒲团，又有草鞋一对……”
岑德彰“啊”了一声，竟不敢打开面前布包，只叹道：“惭愧……我……唉！”