“你们怎么也来了？”曹夫子顿时有些傻眼。
他不说话还好，一说话，外头站得最近那人几乎立刻就骂将出声来。
“黑灯瞎火的，我们原是怕你这老的走夜路摔了，想着过来照看一眼，谁晓得光长心眼了，竟是回来霸独食吃的！”
那曹夫子被一语道破，反而挺了挺胸，理直气壮起来，道：“家有老妻，听了田螺酿味道、做法，说想吃，我有什么办法？不是怕你们听了，个个要跟着来订，小娘子忙不过来嘛！”
于是本来的一人怒，变成了人人怒。
“只你有妻，我就没妻了？？？”
“宋摊主，若忙得过来，我也想要一锅！”
“我回去没忍住，把田螺酿样子学了一下，两个小孙女，一个大孙子，都哭着要吃——我比老曹多给些钱，你别理他的，先做我的成不成！”
一群人在这里半开玩笑半当真，宋妙笑着回道：“我明日且先问一问，若不是立刻出发，又来得及，便接了诸位先生邀，等做好了，拿食盒装了给送过去，如何？”
因众人在账上还躺着钱，又要他们不要着急给。
于是一干老头子马上就偃旗息鼓了。
当着宋妙的面，众人一派和睦，笑着告了辞。
但一旦出了门，转过拐角，眼见马上要走出酸枣巷，数人就把曹夫子给围了起来。
“老曹，你晓不晓得什么叫君子慎独？？”
“古有甄宇让羊、孔融让梨，你从前引经据典时候，头头是道，而今轮到自己头上，倒是曹度抢螺了！”
“哦！噢！怨不得你家给你起名叫曹度，原来名字也不是白起的！这字不念度，而是读‘度’，度同‘夺’啊！！！”
“夺螺之恨！夺螺之恨啊！！！世风日下，人心不古！！！”
曹夫子拦了这个，捂不住那个的嘴，一时望天，天上雾蒙蒙的，又黑，一时看地，地上积水不浅，只好“唉”“哎”了好几声。
看着几个正瞪向自己的黑黢黢老脸，他先还借着擦汗，挡一挡那些个恶狠狠视线，而后索性把手放下，推着众人往外走，边走边道：“这里水深，天又黑，做什么站在这里说话——给宋小娘子听去了怎么办？没得带累大家伙名声，叫她以为我们脾性不好、关系不睦！”
又道：“而今也是好事嘛！大家都得了田螺酿，论迹不论心，君子论迹不论心啊！”
一时众人又怒：“谁跟你论迹不论心了？？”
曹夫子自知做了错事，挨骂也不敢多回嘴，赖着一张皮脸呵呵呵地往外走。
这些个夫子见他不回，反而越发来劲，一齐把从前骂学生的劲头使了个十成十。
正叭叭叭个不停，走着走着，就见前方不远处一群熟人——竟是另几个夫子在一间酒肆边上空地处等着他们跟上来。
诸人正骂着，忽然犹如一只只同时被捉住了长颈的鸭子，有些一句话已经说到一半，却是不约而同地憋了回去，强做一副笑呵呵，无事发生模样。
——要是说得大声些，这些个也闹着要回去买田螺酿，到时候做不及了，宋小娘子不好厚此薄彼，将先前订下的也不认了怎么办？
眼下僧多粥少，还是莫要张扬的好哇！
见得一群人装得像，刚刚还是闹鸭子，一下子变得瘟鸡似的，那先前一直装哑巴的曹夫子却是难得开了口，悠悠然道：“君子慎独，人心不古啊！”
次日一早，宋妙就得了人来送信，告知出发时间在隔日辰时末，届时会安排车马来接，请她在家等候云云。
如此一来，总算给食肆里腾出时间，为几位夫子各备了不少田螺酿。
至于食肆里去送菜时候，那样大那样大的许多食盒一份份送进去，被其他人看在眼里，尤其被前一晚同样在宋记吃了饭，却没反应过来，以至于没能订上的夫子们看在眼里，会如何震惊，又如何感慨“世风日下”“人心不古”，却是不得而知了。
***
次日，宋家食肆在这里三人各忙，或剁肉馅，或刷螺壳切螺尾巴，或去摘洗薄荷叶的时候，都水监丞正向那参知政事李斋回报进度。
“……已是申调用京西厢军五百，又请再召民夫两千，匠人五百，一日能增工四千五百，另调拨长竹三万……”
听得手下又来要人力、物力，李斋只看了一眼，就把那单子放在了一边，道：“我晓得在外头做事不容易，不会打你的折扣，我只问——夏汛之前，六塔河能不能用？”
“这河已是修了半年有余，而今春汛，京城淹水淹到如此地步，六塔河全无作用，徒耗人、财，你往外走几步看看，御史台多少人在骂？京城内外，莫说陛下时时来问，便是我回得府上，家中老的都要来问一句怎么今年涨水涨成这样！”
“而今百业怨声载道，民生艰难，下头百姓多少都是手停口停，又有沿河受灾的……”
那都水监丞几乎要被唾沫星子飞溅到脸上，却也不敢去擦，忙道：“相公放心，贾宗昌前次回报，已是发了誓言，必定在五月夏汛前把六塔河修好！”
李斋闻言，又催了几句，方才放过。
那都水监丞又道：“按着从前惯例，从各大书院借调了些学生，又有那太学的韩砺，今晨已是过来报到——我记得您前次提过，想将……”
李斋摇了摇头，道：“六塔河的事不必预他了，滑州堤溃，政事堂批了王洺、岑德彰上折，除却赈济，还要从都水监调个公事，再配些人手过去——让他去滑州吧。”
都水监丞愣了愣，却是没有多问，复又道：“原是想叫他领队，毕竟借调的也有百十来个学生，眼下人不来……”
他犹豫了一下，问道：“正好前日有人递了个人过来，也是太学上舍生，唤作蔡秀，颇有文名，据说也有些才干，不如叫他顶了那韩砺位置……”
看重那韩砺，除却因为此人能力，更重要是他身后可能带动的资源。
既然此人不能去，那不管最后谁顶上，都不过是做些简单打杂活计，对事情本身又起不到多大作用。
毕竟没成，李斋也懒得多解释什么，摆手道：“这些小事，你自己定就是了，不必问我。”
复又说起其他事情来。
那都水监丞原本还想提一句，见李斋一改先前提及韩砺时候态度，压根没有多聊的意思，便住了嘴，老实回起了正事。
他待到大晌午才回了都水监，等召集手下传达了一回李斋的意思，又催大家好好干活，该出发的收拾东西准备出发，该筹备的赶紧筹备，该催人催钱的赶紧动作，不要误了功夫，才叫人各自散去。
旁人都走了，却有那领了这回去六塔河支援的管勾外都水监丞司公事上得前来，小心问道：“官人，那蔡秀的事，不知李相公怎么说？”
都水监丞“哦”了一声，道：“让他一道去吧，正缺人手，其余你定就是。”
这公事顿时松了口气，脸上也露出笑模笑样来，道：“您别说，不愧是上舍生，来了这两日，谈吐、进退都很好，写的文章也好，还机灵。”
“他晓得今日监丞您要去见李参政，天不亮就来了，还说要把自己先前做的文章，另还有这两天写的水事要论整理了出来，说是只怕上头不答应，预备到时候被问到了，好亲自送去给参政过目。”
都水监丞道：“你自己点的人，自己好好用起来，我是给六塔河打了包票的，夏汛之前，死也要给我把河通了！”
那公事不敢再留，应话之后，匆忙走了。
此人才回得自己衙署，刚刚落座，就听得外头有人敲门。
他一抬头，就见蔡秀抱着一叠东西走了进来。
“公事，这是学生整理出来的文稿，其中不少涉及水事……”
这公事笑道：“不用这个，监丞说李参政已经答应了，今次就由你领队，这两日我会陆续给你花名册，是这回京畿几地借调的学生人选……”
蔡秀手中抱着自己文章，一时竟是有些不敢置信。
他忙问道：“当真不用再看文章？我听人说，这两日李参政让人翻查从前宗卷，找出先前银台司转过来的韩砺文章送过去，怎的到了我，就不用看了？”
“不用看文章，难道不是好事？”那公事哈哈笑，“你又不像他那样，叫人一听名字就周身不自在，根本放不下心来。”
“他写的那些个奏疏我也看了，全是危言耸听，还说修六塔河是祸国殃民——只怕就是看了文章，上头才不敢叫他领事吧？”
蔡秀大喜过望。
他忙道：“若是叫我来领队，自当尽力管束一干学生，不会叫公事失望——不过，那韩砺也是同在学生之中，由我来领吗？”
公事道：“应当是吧，我听得人说今早韩砺已经来报到了，只我手头事多，没空去凑这个热闹……”
蔡秀站在原地，听得这一句话，简直如同三伏天吃冰，爽得全身毛孔都透着气，连那头发丝都想要立直起来，窜到天上去。
——总算有一天，叫我来施展所长！
——总算有一天，由我来管姓韩的！叫人人都看到、晓得我的能耐远胜于他！
他一时分不清第一个“总算”更叫自己狂喜，还是第二个“总算”更叫自己窃喜，只忍不住暗想：今日起，我同他就再不在同一个层次，再不用将此人放在心上。
今次不过是个开始。
天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，我自踩着韩砺做阶石，一路上爬，异日将来，我当俯视，他当仰视！
蔡秀自以为心愿达成，在这里自得自满，等下午陆续开始次第拿到花名册，少不得也认真忙碌起来，拿着名单一通研究。
不管在哪里，事情都有肥有瘦之分。
分到肥的时候，做起来简单，又容易出成绩，分到瘦的时候，做起来艰辛繁重，偏还完全没有冒头的机会。
但事情全部都是要人做的。
这种时候，他这个领队就要把好总关，既不能分错了活，又要保证事情能全部做完——总有人要牺牲，谁人牺牲，就太重要了。
他一看众人行状、籍贯背景，二看师从，三看出身学校，看完之后，特地又去问了那管勾外都水监丞司公事。
后者见其如此懂事，大为满意，果然点了好些个名字。
蔡秀认真记下，免得后续安排时候，不小心踩了雷。
他研究一份份花名册，忙得不亦乐乎，哪怕不曾当面，只读几遍，已是几乎把这数十人的人事情况背得七七八八——不愧是太学才子，记性甚佳——虽不见那韩砺的名字，一时也没有多想，只以为是留在最后才送来。
***
次日辰时末，马车驶进了酸枣巷尾。
宋妙听到马车动静，知道多半是来接自己的，迎出门去，果见一辆马车，一匹黑马。
赶车的人不认识，骑马的人却是眼熟得很。
她上前打了个招呼。
马上的人不等马脚站稳，立刻就翻身下来，笑着道：“给宋摊主道扰了，行李在哪里？我来搬抬。”
——正是那韩砺。
二人说话间，马车已经停稳，后头车厢门一下子就打开了，从里头跳下来一个矮个头，快快绕得出来，见得宋妙，扎扎实实地行了个礼，伶俐叫道：“宋娘子！”
那人约莫十岁，包头、短衣、打着绑腿，做个大童子打扮。
宋妙一愣，应道：“大饼？”
此人正是当日在京都府衙后厨帮忙时候，见过的学徒小工之一大饼。
那大饼见得宋妙叫自己名字，脸上更为欢喜，笑道：“娘子还记得我哩！”
等他行过礼，又叫道：“我来搬抬！我来搬抬！”
说着，十分殷勤抢进门去。
一时韩、宋二人也跟了进去，再有程二娘帮忙搭手，不一会，众人就把行李都放进了车厢。
那大饼眼里甚是有活，自己就主动留在车厢里重新摆放位置。
韩砺跟宋妙解释道：“给你寻了个帮着跑腿的，虽年纪小些，人挺机灵，因家中境况太差，养不起，前年送来京中的。”
“他伯父是京都府衙里头多年的杂役，给他做了保，比外头找的人知根知底些，最要紧他先前还总夸你。”
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