很快，那项元就被朱屠户拉到了偏厅。
厅中早已摆好了桌椅，见得人进来，小厮忙来上茶。
朱屠户刚刚又劝又说，已是口干舌燥，拿起茶盏就喝了一口。
茶水亮黄，闻着有淡淡菊花香，喝起来微微苦，但是不涩，会有一点回甘，很解渴。
他几口喝完，问那项元道：“怎么不见咱们家林子？喊他一起来吃吧。”
项元道：“别提了，平日里太阳不晒到屁股是不肯起来的，这孩子，也是我在外头到处跑，没空管他，给两个老的把人惯坏了！”
又叹道：“现在天天撩猫斗狗的，狗都嫌他贱！心胸也不宽，不晓得容人就算了，还捡人欺负！前一向学会打架了，也不知给谁怂恿的，闹出好大乱子，这样不知好歹，要不是我只这一个，非得往死里打他不可！”
“旁人说了全不肯听，也就我拿棍子抽两下还管点用。”
说起儿子，项元显然颇为头痛。
朱屠户就道：“我托个大，也来劝你一句，不要整日东一个，西一个的，正经说个娘子回家过日子，屋子里有个知冷知热的难道不好？你看我同你嫂子，少年夫妻老来伴，就是这个意思。”
他苦口婆心，道：“你家两个老的年纪都大了，林子又小，今次是赶了巧，日后你总不能时时带在身边吧？总得有个人帮着照应。”
那项元把头一点，道：“老兄从前劝我，我总不当回事，这一二年孩子不成器，家里又出了几回事，才晓得你为人厚道，说的都是正经道理——你放心，已经叫媒人看着了。”
他说到此处，却是又道：“只你也晓得，我家毕竟有些资财，可惜我年纪大了，往好了找，别人瞧不上，往下头找，我又看不上，正卡在这里。”
朱屠户就道：“你想找什么样的，我让你嫂子也帮着看看。”
项元道：“也不看什么门第，最好能识字理账，日后好帮着打理生意，性情要好，心要好，生得也要漂亮，前头有没有生养过不要紧，别带孩子就成……”
虽是续弦，项家豪富，项元也还是个有本事的，算得上相貌堂堂，此时列出来的条件，单独来看其实不算苛刻，但是合在一起，却又很难找。
朱屠户听得也有些发愁。
项元就道：“慢慢访着吧，这事反正也不急。”
又道：“倒是还有一桩事，听闻上游雨势大，生涝是必定的了，昨儿得了信，只怕滑州河堤要不好，这会子药材、粮米、布匹生意都好做，说一句损阳寿的，棺材、纸钱生意都是好做的，老兄要是得空，不如叫人跑一趟，开张一回，能抵平常两三年开销！”
自古都说，灾难时候最好发财。
朱屠户听得心动，但还是摇头道：“我哪有那个本事，这一摊子都看不过来，眼下京城也涨水，到处有事，忙得眼睛直瞪，还是没有赚这个钱的命。”
那项元也不多劝，只道：“也罢，确实辛苦。”
说话间，已是有人端了吃食上来。
项元忙道：“太费心了，一大早的，难为你还特意张罗，填了肚子就好，老兄叫厨房不要麻烦。”
他话音刚落，面前就摆上了一个小小的蒸笼，又有一碟子酱汁。
那酱汁像是酱油，又比酱油颜色淡些，闻着有一点辣味。
小厮把蒸笼盖子打开，隔着白色水汽蒸腾，三只饺子样的吃食摆在里头。
项元只看了一眼，见是饺子，就对那小厮道：“我吃饺子好蘸醋，不好蘸酱油，给我找碟子醋来吧。”
又道：“要陈醋，越酸越老越好，能有清徐县的最好。”
说完，就把手里筷子放下，转头去跟朱屠户说话。
没一会，那小厮端着四碟子醋跑了回来，分别往项元、朱屠户面前放。
他道：“项爷，厨房说，先头这一碟子不是寻常酱油，唤作喼汁，乃是特调出来配这虾饺的，因知项爷是个讲究人，要是不喜欢，想要配醋，也可以试试镇江醋，酸味更柔，不容易抢了鲜虾甜味。”
听得“虾饺”二字，项元颇为陌生，愣了愣，方才定睛去看那饺子。
先前隔着白茫茫蒸腾雾气，只扫一眼，并未看清，此时才发现那蒸笼里头装的吃食跟寻常饺子相差甚大。
竹蒸笼里铺了长长松针做底，三只虾饺，每一只下头都垫了一片红色东西，是胡萝卜片。
那虾饺小小的一只，有点像一把吃饱了，肚皮撑得鼓鼓的白玉弯梳。
皮很薄，虽然称不上剔透，但也已经是半透明，能很清楚地看到里头的红白馅。
那红是介乎于粉红与大红之间的虾肉红，非常嫩，整颗的虾肉，透过晶莹的皮，饱满得简直呼之欲出，实在赏心悦目。
他拿筷子的手都有些打颤，忙往自己碗里夹了一只。
筷子上沉甸甸的，凑近了看，更漂亮了，数一数，十三个褶子，间隔得非常均匀。
项元自诩走南闯北，实在也没有吃过这样的饺子，甚觉好奇，白嘴先咬了一口。
一咬开，那虾饺里就立刻滑出来一汪热乎乎的汁水，带着热鲜气，淌在项元的嘴里，竟叫他有一瞬间的呆滞。
极其鲜甜。
是特别浓郁的鲜虾味道，毫无腥气，有竹笋的清甜，又有一点油润，非常细微的胡椒辛香跟姜辣。
那油润很克制，吃着像是非常干净的猪油香，叫那一口汤更香，更润。
虾饺本来就很小，其实以项元的大嘴巴，一口一个刚刚好，但他因为好奇，特地分咬成了两口去吃，好去看食材。
一颗完整的鲜虾仁躺在里头，还有些虾肉碎，红红白白，红的地方粉嘟嘟的，又有小粒小粒的笋丁，洒着些磨得极细的胡椒粉。
光看就觉得会好吃。
他嘴里还有另一颗虾仁。
那虾仁也很大——这么小的一个饺子里，竟能塞下两只整虾。
皮看起来那样薄，但包裹这么多的馅料，却是丝毫没有破损的地方。
不仅如此，里头明明有满满汤汁泡着，但并不会“浮嚢”，吃着软中带韧，油润又干爽。
那干爽不是说皮很干，而是它并不会粘牙，还很神奇的，有一种“张力”在牙齿间拉扯的感觉。
虾肉格外紧实、弹牙，鲜脆爽嫩，吃起来会微微爆汁，和着颗粒极小的竹笋，爆出来的汁水味道比他从前吃过的所有虾还要鲜甜、浓郁。
他吃过酒楼里头大厨做的，也花过大价钱邀请厉害厨子来治席，一样见识过许多奢遮家宴，尝过许许多多处理得当，口感极佳的虾，但跟这一口感觉完全不一样。
当真太鲜美，太好吃了！
好吃到他不自觉地生出了怀疑——平日里我自诩有见识，却原来是这么不讲究的吗？
细细咀嚼了嘴里的半颗虾饺，项元用另外半颗沾了沾那厨子口中的“喼汁”。
淡淡的咸鲜味，微微微微辣，很好地提那虾饺的鲜，但是一点也没有盖过那虾的鲜甜，只是多了一点层次感。
小小的虾饺，连牙缝的不够塞的。
蒸笼里还有，他提了筷子，手才探到一半，就发现身旁的人的粗壮胳膊已经伸得老长，举着另一双筷子，马上要碰到那最后一颗虾饺上。
一转头，朱屠户也看了过来，猛地醒悟似的，忙把手收了回去，将那蒸笼稍稍推过来一点，道：“项兄弟，你吃，你吃！”
又尴尬地咳了一声。
项元想要伸手，又不好意思去夹，偏又实在是馋，莫名竟生出了些焦急感觉，忙道：“这一笼怎么只有三个，我看寻常饺子，一笼怎么也有十个八个的！”
又道：“老兄这厨家请得厉害，包的好饺子，好味道！老弟我竟是没有吃过，莫说十个八个，就算十笼八笼，也吃得下！算是长见识了！”
这样暗示，简直同厚脸皮的明示没有区别，朱屠户又如何会听不出来。
他一拍大腿，道：“哎！那厨家原是拟了单子，也来问过我，我原想着加上林子，一桌统共三个，交代了人数回去，谁晓得竟是按着人头来备！”
说着忙叫人道：“去把前次大娘子送回来的食单拿来。”
又催人道：“让厨房再上一笼这个虾饺。”
语毕，才对项元道：“咱们先添一笼就好——那单子我听人念了，十好几样吃食，听着名字，样样都不错，只怕要是前头吃饱了，后头那肚子再没地方装。”
项元嘴上应是，心中却不以为然，只觉后头再好吃，必定也比不过这虾饺惊艳。
平日里是宁吃仙桃一口，不吃烂杏一筐，今次明明有仙桃一筐，哪怕那杏也好的，到底凡杏，哪里配跟仙桃媲美？
倒不如把那虾饺吃个肚饱，不用日后天天想着。
——他现在就想了！
正当项元盯着那最后一个虾饺看，又一个蒸笼送了上来，盖子一掀开，里头小小一个碟子，装着数量不多的鸡爪。
纵然吃过不知多少种做法的鸡爪，看着面前这一碟子，项元还是忍不住赞道：“这鸡爪，也太漂亮了！”
琥珀色的酱汁，非常均匀地挂在爪身上，酱汁又透又亮，爪子纤秾合度，大小合宜，修身得很，一看生前就很爱活动。
那小厮忙报菜名道：“厨房说，这是豉汁凤爪。”
项、朱二人几乎是同时抢出的筷子，各夹了一只送入嘴里。
项元刚要咬，牙齿才碰到，还没来得及用上力，就给嘴唇、舌头无意间合力给把那皮肉给吸了下来。
一吮就掉。
这鸡爪跟从前吃过的味道都不相同，显然是炸过久蒸，没有炸过头，蒸得却很透，一套炮制下来，完全已经酥软脱骨。
它的口感是软的，糯的，尤其表皮，偏偏又软而不烂，还保住了鸡爪应有形状和胶质感。
那表皮成了半虎皮状，孔洞极多，特别吸汁，挟着极浓的豆豉香气，咸鲜带甜，微微辣。
鲜是豆豉煸炒、蒸制出来的浓鲜，底味很醇，酱汁浓而不稠，在凤爪上是能流动的，入味而不过分。
味道、口感，一切都是刚刚的好。
下头垫了黄豆，又粉又面又软，吸饱了豉汁香、鸡爪味，跟吃肉一样，但比起吃肉更多一种清爽。
两个大男人在这里噗噗噗地吐骨头，吐着吐着，几乎是一眨眼，就把一碟子凤爪吃完了。
项元拿随身帕子擦嘴巴，一边擦，一边忍不住想：这样软糯，这样入味，正该孝顺给爹娘吃吃！
还在想着，又上来三个蒸笼。
一个蒸笼是先前补的虾饺，一个蒸笼里头装了两碗小小的糯米饭，另还有一个，则是烧麦。
两人立刻就去搛虾饺了。
多了三只，正好一人两个，再不用推来让去，实话说，项元当真有一种松了口气的感觉——既保住了谦让的脸皮，又不至于日后心中过分痛悔。
但他这个念头刚刚闪过没一会，就已经痛悔起来。
分到的两个虾饺，因为好奇，他一个沾了镇江醋，一个沾了老陈醋。
果然镇江醋更柔和，但已经有点坏了那竹笋粒的清甜，等到裹老陈醋的时候，更是完全盖住了那皮的淡淡谷面香气跟里头馅心的鲜甜味道。
“再要一笼虾饺吧？”他忍不住提议道，“那凤爪也再来一笼？”
“都再要两笼吧……”朱屠户咽下嘴里的虾饺，跟小厮交代时候，忍不住把数量给翻了一倍。
两人一边等，一边吃那糯米饭跟烧麦。
这两样都是宋记的招牌品种，若是没点东西，怎么能引得南麓、太学两院学生天天念念不忘，大排长龙，勾着巡铺、府衙各处，先前想方设法、吵着闹着要宋妙去他们附近摆摊？
此时糯米饭只小小的一碗，不过三五口的份量，烧麦也是一人各分不同口味一只，吃得两人刚品到滋味，碗底就已经空了，一时俱都沉默对视。
不用项元开口，朱屠户已经主动交代小厮道：“问问厨房，后头能不能都两份两份的上，这份量太少了，不够吃。”
那小厮只好一趟一趟跑，一边跑，一边不由得腹诽：两个主家，明明可以一次交代完的话，非得分开四五六七八次分派，幸而这偏厅距离厨房很近，不然自家的腿都要跑细了！
很快，第五道菜被端了上来。
这一回不是蒸笼，却是一小盆凉拌菜。
茼蒿，生拌的。
极嫩极新鲜的茼蒿，只取前半截叶子部分，洗净晾干之后，用醋、盐、香油、山葵泥、芥末籽、糖、酱油同拌，洒一点蒜水增其香，却不要蒜粒，只拿白芝麻做点缀。
茼蒿的味道非常强烈，几乎可以称得上蛮横，对于爱吃这一口的人来说，根本不能抵抗。
项元从小就极爱吃茼蒿。
从前他吃凉拌茼蒿，都是焯了水再吃，这一回第一次见到生拌的做法，简直大开眼界。
因吃得太着急，刚入口，一不小心，他就被那芥末籽的辣味给呛到了，一通猛咳。
一旁的朱屠户忙给他递水，又问他有没有事。
而边堂里，项家管事同几个有头脸的镖师、护卫正一起围坐在小桌边上，个个埋头苦吃。
此时此刻，听得外头项元大声咳嗽，那管事猛地抬头。
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