九年前那个春暖花开的季节，赵继祖在青石板路上一路狂奔，书包带犹如一条凶猛的毒蛇，紧紧地勒住他的锁骨，让他疼痛难忍。赤江峡谷的杜鹃花如同一团熊熊燃烧的火焰，绚烂夺目，但这美丽的花朵却无法掩盖空气中那浓烈得令人窒息的血腥气息。他的心跳如脱缰的野马般急速加快，仿佛能听到身后传来的团丁们那如恶鬼般的吆喝声，那声音在峡谷中久久回荡，恰似一道道催命的符咒，让人毛骨悚然。
父亲赵怀华的话语在他耳边如惊雷般轰然炸响：“记住，打死也不当壮丁！你二叔就是因为当兵……”这句话尚未说完，便被一声尖锐得如同利剑般的喊叫硬生生地打断：“抓住他！”那声音如同一把锋利的匕首，无情地刺破了他的耳膜。
赵继祖悚然一惊，如触电般猛地回头，只见保长刘大麻子正高举着一把汉阳造步枪，那黑洞洞的枪口恰似一只择人而噬的巨兽，在阳光下泛着令人胆寒的幽光。这个当年被红军游击队打断了三根肋骨的地头蛇，此刻犹如从地狱中爬出的恶鬼，一脸狰狞地指挥着八个团丁，如饿狼般包抄过来。
“狗日的！”赵继祖低声咒骂一句，心中暗骂一声，毫不犹豫地转身拐进了一条狭窄的田坎。左边是水汪汪的水田，宛如一面巨大的镜子，倒映着天空的颜色；右边则是陡峭的悬崖，仿佛是一道无法跨越的天堑，稍有不慎便会跌入那深不见底的深渊。而在不远处的一块石头上，还残留着当年红军刻下的标语，那一个个字犹如跳动的火焰，燃烧着赵继祖的胸膛：“打倒国民党反动派！”
这行标语如同一把利剑，刺破了他记忆的枷锁，让他突然想起了二叔赵怀中。从赤江开始，二叔便如一位不知疲倦的工匠，用手中的笔和刀，锤和錾，书写着、镌刻着那一条条标语。两三年间，他究竟写了多少条？刻了多少幅？无人不知。命运却如无情的暴风雨，在河西走廊将二叔的生命之舟彻底打翻，他被马家军如恶狼般的乱刀砍杀。二叔的身影在他脑海中不断浮现，如同一幅悲壮的画卷，他的心中涌起如怒涛般的悲愤和决绝。
“堵住路口！”刘大麻子的喊声仿佛惊雷在耳边炸响，震耳欲聋。赵继祖如同一只受惊的兔子，紧紧地贴着田坎，小心翼翼地挪动着身体，仿佛任何一点声响都会将他暴露无遗。他的手指甲深深地嵌入田坎的泥土里，仿佛要将这片土地撕裂，指甲缝里渗出的丝丝血迹，如同一朵朵猩红的花朵，在黑暗中绽放，但他浑然不觉，心中只有一个坚定的信念——绝不能被刘大麻子抓住。
赤江在他的脚下如脱缰野马般汹涌咆哮着，水流声恰似万马奔腾，震耳欲聋，仿佛要将他的耳膜撕裂。赵继祖强忍着内心如潮水般翻涌的恐惧，战战兢兢地探出头来，往下看去。只见那三十丈深的峡谷中，礁石如犬牙般交错林立，江水在阳光的映照下闪烁着青黑色的诡异光芒，仿佛是一头蛰伏的巨兽，正伺机而动。
“赵继祖！”就在这时，刘大麻子的声音突然如惊雷般从路口传来，“你二叔是红军，你小子肯定也是赤色分子！”他的声音中夹杂着一丝得意和戏谑，仿佛在嘲笑赵继祖的不自量力。赵继祖心中猛地一紧，他深知自己的行踪已然暴露无遗。
刘大麻子突然发出一阵像夜枭一般的淫笑，“听说你识字？到了我们国军队伍里当个文书威武得很嘛！你跑啥子？跑？”他的话语中仿佛隐藏着无数条毒蛇，充满了不怀好意。赵继祖紧紧地摸了摸怀中那本《论持久战》，这本书犹如一座灯塔，在黑暗中为他指引着方向。但给他书的吴老师上周却被县党部的人说是“异党嫌疑”，在学校的操场上被打得皮开肉绽，不知去向。
想到这里，赵继祖的心中犹如烈火燃起，涌起一股悲愤之情，他突然像被狂风摧残的枯树一般剧烈地咳嗽起来，一口浓痰如火山喷发般猛地吐了出来，溅在了路边的标语上。那原本洁白如雪的标语上，“反动派”三个字仿佛被浓痰浸泡过一般，变成了暗青色，如同一颗颗狰狞的眼睛，触目惊心。
“给我上！”刘大麻子见状，毫不犹豫地扣动了扳机。只听“砰”的一声，子弹如闪电般擦着赵继祖的耳边飞过，带起一阵热风。赵继祖吓得浑身一颤，他不敢有丝毫犹豫，转身就像脱缰的野马一样狂奔起来。他的书包在奔跑中不停地撞击着他的后背，里面的石砚台更是戳得他的肋骨生疼。但他根本顾不上这些，他的脑海中只有一个念头——一定要逃脱刘大麻子的魔掌！
他的目光突然被崖边的一棵老槐树吸引住了，那棵树看上去有些年头了，树干粗壮，枝繁叶茂。更让惊讶的是，树干上竟然刻着一行打倒国民狗党的标语，上面的日期清晰可见。就在他扫视着这条标语的时候，一阵急促的脚步声传来，“抓住他！”团丁们的喊叫声在他耳边响起，震得地皮都似乎在颤抖。赵继祖心中一紧，他知道自己已经无路可逃了。
慌乱中，他下意识地抓住了老槐树的枝干，想要稳住自己的身体。就在这时，他的手触碰到了树皮上的一些刻痕，仔细一看，上面刻着“赵怀中 1935”的字样。赵继祖的心头猛地一震，眼泪像决堤的洪水一般涌了出来。“二叔，保佑我……”他喃喃自语道，仿佛这棵老槐树就是他的二叔，能够在这生死关头给他带来一丝庇护。但现实是残酷的。就在他祈祷的时候，一个冰冷的枪管抵住了他的后腰。“小子，认命吧……”刘大麻子的声音在他身后响起，带着一丝戏谑和得意。
赵继祖的身体瞬间僵硬了，他知道自己已经到了生死关头。就在刘大麻子的话音未落之际，他突然像一头被激怒的野兽一样，猛地转身，用尽全身的力气将书包砸向对方的裆部。刘大麻子完全没有料到赵继祖会有如此举动，他惨叫一声，身体像虾米一样蜷缩起来，手中的汉阳造也“哐当”一声掉落在地上。赵继祖趁机迅速捡起枪，他的手有些颤抖，但还是很快发现子弹早已上膛。他紧紧握住枪把，枪口对准了围过来的团丁们。
“放下枪！”团丁们声嘶力竭地喊道，他们黑洞洞的枪口如同一群饿狼，恶狠狠地对准了赵继祖，那冰冷的枪口让他如坠冰窖，浑身泛起一阵寒意。赵继祖步步后退，他的脚后跟就像踩在了悬崖边上的钢丝上，稍有不慎便会跌入那深不见底的万丈深渊。就在他万念俱灰的时候，吴老师的一句话如同一道闪电，划破了他脑海中的黑暗：“赤江是人们的母亲河……” \"赵继祖！\"刘大麻子捂着裆部，像一条癞皮狗一样狼狈地爬过来，\"你有胆子跳下去，就去喂团鱼王八......\"
赵继祖的手像风中的落叶一般不停地颤抖着。他哆嗦着腾出右手，如同捧着一颗珍贵的宝石，从怀中小心翼翼地摸出那本已经有些破旧的《百家姓》。这本书对他来说，宛如黑暗中的明灯，里面记录着的名人名言，是他在艰难时刻的精神食粮。此时此刻他的内心却被绝望和愤怒填满，他毫不犹豫地将它撕成了碎片，仿佛要将自己心中的痛苦和愤恨一同撕碎。
碎片在空中飞舞，仿佛雪花一般纷纷扬扬地飘向赤江。其中有一页纸恰好落在了刘大麻子的脸上，那上面写着的“革命到底”四个大字格外醒目。刘大麻子被这突如其来的一幕吓了一跳，他怒骂道：“狗日的！”一边扯下脸上的纸片，一边气急败坏地命令道：“给我开枪！”
说时迟那时快，赵继祖在这千钧一发之际，突然如飞鸟般纵身一跃，犹如一颗出膛的炮弹，直直地冲向赤江。赤江的浪花恰似一头凶猛的巨兽，张牙舞爪地向他猛扑而来。他听到子弹在耳边呼啸而过，那声音犹如死神的召唤，令人毛骨悚然。冰冷刺骨的江水瞬间将他淹没，如决堤的洪水般灌进他的口鼻，让他几乎窒息。他在旋涡中苦苦挣扎，感觉自己的身体仿佛被一股强大的力量无情地撕扯着。然而，他并未轻言放弃，脑海中不断回响着父亲教他游水时的谆谆教诲：“遇到漩涡莫慌张，顺着水流任其漂……”
也不知道过了多久，赵继祖在江水中如一片落叶般沉沉浮浮，突然，他的手仿佛被一股神秘的力量牵引，触碰到了一块浮木。他用尽全身力气，如同溺水之人紧紧抓住最后一根救命稻草一般，死死地抓住它。随着水流的推动，赵继祖在江水中如一叶孤舟般漂流了许久。终于，他在下游三十里的回水湾成功上岸。他浑身湿透，狼狈得仿佛被世界遗弃。
“继祖！”突然，一个熟悉的声音如惊雷般在他耳边炸响。赵继祖猛地抬起头，循声望去，只见二姑赵怀英如雕塑般站在岸边，手里紧紧攥着一张渔网。赵怀英，这个当年给红军送过情报的小脚女人，此刻正用围裙擦拭着如断线珍珠般的眼泪，她的身影在晨曦中显得格外单薄和无助，仿佛一阵风就能将她吹倒。“二姑......”赵继祖再也抑制不住内心如潮水般的悲痛，他像个孩子一样扑进了二姑的怀里，泪水如决堤的洪水般喷涌而出，“我......我差点就没命了......”
赵怀英轻轻拍着赵继祖的后背，安慰道：“我知道，孩子，我都知道。你命大福大造化大。大难不死，必有后福。”说到这里，她的声音突然变得沙哑，剧烈地咳嗽起来。赵继祖惊恐地看着二姑，只见她的手帕上沾染了褐色血迹。他的心如坠冰窖，一种不祥的预感涌上心头。
“你爹让我转告你......”赵怀英强忍着咳嗽，断断续续地说道。“说什么？二姑，您快告诉我！”赵继祖焦急地问道。赵怀英的泪水再次夺眶而出，她的声音哽咽着，仿佛每一个字都用尽了全身的力气：“说......说你二叔在倪家营子被马家军砍了十七刀......”
赵继祖只觉得自己的脑袋像是被重锤狠狠地敲了一下，嗡地一声炸开了。他的眼前一片漆黑，身体也不由自主地摇晃起来。他突然剧烈咳嗽起来。赵怀英突然抓住他的手：“继祖，你受凉了，赶快回家换身干衣裳。走！”赵怀英不由分说地拉住他，脚步匆匆地往山里走去，边走边说道：“你姑父认识草药郎中，肯定有办法治好你的伤病。”
深夜，万籁俱寂，赵继祖缓缓睁开双眼，发现自己正躺在二姑家的柴房里，已经换了二姑父的长衣裳，破旧的棉被盖在身上，暖和舒适。昏黄的桐油灯下，姑父张有才正小心翼翼地给他敷着草药。张有才是个年逾古稀的老人，他的腿上还留着弹片，那是他给红军抬担架时留下的。
“继祖，”张有才见他醒来，压低声音问道，“你知道刘大麻子为啥抓你吗？”赵继祖茫然地摇了摇头，他实在想不明白自己究竟做错了什么。张有才沉默片刻，突然从怀里掏出一张传单，递到赵继祖面前，沉声道：“国军要组建青年军，专抓识字的学生……”
赵继祖的手像触电般猛地一抖，传单上的“一寸山河一寸血”几个字，如同一把利剑，直直地刺进他的眼睛，让他感到一阵刺痛。他的喉咙突然一阵发痒，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽。咳嗽声在寂静的夜里显得格外刺耳，仿佛要把他的心肺都咳出来一般。
“继祖！”赵怀英端着药碗急匆匆地走了进来，见此情形，心疼地喊道，“快，把这碗姜汤喝了……”赵继祖却像没听见似的，只是摇了摇头，眼神空洞地望着远方，喃喃道：“二姑，我要去北方……”“北方？”张有才惊讶地说，“那可是共军的地盘......” 赵继祖说，“我要去投共...”
赵怀英的咳嗽声突然变得异常剧烈，仿佛要将她的肺都咳出来一般。她的身体颤抖着，但又咳不出什么来。张有才惊恐地扶住她，声音颤抖着说道：“继祖，你二姑的痨病又犯了……”赵继祖的泪水像决堤的洪水一样奔涌而出，他呆呆地看着眼前的一切，手中的传单被他的泪水浸湿。突然，他想起了吴老师曾经说过的话：“赤江的水会洗净一切……”
“继祖，”张有才的声音将赵继祖从回忆中拉回现实，“你就在我们得胜山躲一段时间，这里是三县交界处，也是三不管的地方。等赤江县抓壮丁的风声过去以后，我送你去巴州府，据说那里有地下党，还有你的吴老师……”赵继祖木然地点点头，他知道这是他眼前唯一的出路。