唐门后山的竹林里，沈冲正用竹刀削着第三十七根竹签。每根签子的尾端都刻着个极小的“杀”字，削到第七刀时，签尖会渗出层淡青色的汁液——这是唐门“淬毒术”的入门功夫，用晨露混着七种竹叶的汁液浸泡三日，方能让竹签见血封喉。他脚边的竹筐里已经堆了半筐签子，最底下的几根开始发黑，是毒性渐显的征兆。
“风字门的人在山下摆了茶摊。”杨烈踩着竹叶走来，玄色劲装的袖口沾着点暗红，他将个油纸包扔在石桌上，里面滚出三枚带血的铜钱，“昨儿夜里摸哨的弟兄没回来，这是在他尸身上找到的。风字门的‘听风术’比咱们预想的厉害，弟兄们刚摸到山腰，就被他们用‘透骨钉’钉在了树上，钉眼周围的皮肉都成了紫黑色，是‘牵机引’的毒。”
沈冲手里的竹签突然断裂，淬过毒的尖刺扎进掌心，他却像没察觉似的，盯着铜钱上的纹路：这是风字门的“催命钱”，每杀一个人就会在铜钱上刻道痕，三枚铜钱加起来共有二十七道痕，显然山下的茶摊不止是哨卡那么简单。他摸向腰间的唐门令牌，牌上的“影”字正在发烫，这是门内遇袭时的示警，烫得越厉害，说明敌人离得越近。
两人借着竹影的掩护往山下摸，刚过“断云桥”，就听见茶摊方向传来骰子落地的声音。三个穿青衫的汉子正围着张木桌赌钱，桌上的铜钱滚得叮当作响，其中一个独眼龙的腰间挂着串透骨钉，钉尾的红缨沾着些干枯的竹叶——正是唐门后山特有的“泪竹”叶。
沈冲的指尖扣住三根竹签，指节因为用力而发白。按照唐门的规矩，遇敌时需“藏影于形”，可那独眼龙把玩透骨钉的模样实在刺眼，他昨夜还和那没回来的弟兄一起喝了酒，弟兄说等这次任务结束，就娶山下杂货铺的寡妇。
“别急。”杨烈按住他的手腕，声音压得像风吹竹叶，“你看他们的脚。”三个青衫汉子的靴底沾着湿泥，泥里混着些白色的粉末，是风字门特有的“追踪粉”，遇汗即显，此刻正顺着他们的裤脚往下掉，在地上画出淡淡的轨迹，通向茶摊后的竹林。
竹林深处突然传来声闷响，像是什么重物落地。独眼龙突然笑了，露出颗金牙：“看来‘搜山犬’得手了。”他将透骨钉揣回腰间，“唐门的‘影杀术’是厉害，可遇上咱们的‘闻踪术’，跟没穿衣服似的。”另一个瘦高个接话：“等拿到‘丹噬’的配方，门主说了，把这破山头烧了喂狗。”
沈冲的掌心被竹签扎出血，血珠滴在泪竹叶上，竟让叶片微微蜷缩——这是“血引”的征兆，唐门子弟的血能与泪竹共鸣，此刻的异动说明附近有同门的尸身。他想起入门时师父说的话：“咱们唐门的人，死了也得拉个垫背的，要是连尸身都让人糟践，不如趁早脱了这身黑衣。”
杨烈突然吹了声口哨，调子古怪，像是夜枭的叫声。茶摊后的竹林里立刻传来回应，是两只受惊的竹鸡扑棱着飞起，翅膀带起的竹叶落在三个青衫汉子的肩上，他们却毫无察觉。这是唐门的“传讯哨”，刚才的闷响是潜伏的弟兄发出的“遇袭信号”，而竹鸡飞起的位置，正是敌人藏尸的地方。
“走。”杨烈率先动身，身影在竹影里一晃就没了踪迹，这是唐门的“踏影步”，每一步都踩在光线的死角里，寻常人肉眼根本捕捉不到。沈冲紧随其后，掌心的血珠滴在竹签上，让原本青色的汁液瞬间变成深紫，这是用自身精血催毒的禁术，代价是事后三天会浑身发麻，但此刻他顾不上这些。
藏尸的地方被挖了个浅坑，两个弟兄的尸身被草草埋着，露在外面的手还保持着握刀的姿势，指节泛白。坑边的泥地上有串奇怪的脚印，脚尖是尖的，像是穿着某种特制的鞋，脚印旁散落着些黑色的羽毛——是风字门的“信鸦”羽毛，这种乌鸦能追踪活人的气息，显然他们是靠这个找到弟兄们的藏身地。
“搜山犬在西边。”杨烈指着地上的拖痕，痕印很深，边缘还带着些皮肉组织，“他们抓了活口，想逼问丹噬的练法。”他突然按住沈冲的肩膀，示意他看头顶的竹叶，叶尖上停着只乌鸦，正歪着头盯着他们，一只眼睛是浑浊的白色，显然是被训练过的“探眼鸦”。
沈冲抬手甩出三根竹签，动作快得只剩残影。竹签穿透乌鸦的翅膀，将它钉在旁边的竹节上，乌鸦发出一声凄厉的惨叫，却没能挣扎多久，就被毒液麻痹了神经。奇怪的是，这只乌鸦的嗉囊里鼓鼓囊囊的，剖开一看，里面竟是块用油纸包着的玉佩，玉佩上刻着个“风”字，边缘还沾着点黄色的粉末——是“迷魂散”的残渣。
“他们在找‘守丹人’。”杨烈认出这玉佩是风字门门主的信物，“能调动信鸦传讯的，至少是门主亲卫。看来他们知道丹噬的配方在守丹人手里，抓活口是为了确认守丹人的位置。”他将玉佩揣进怀里，“师父说过，守丹人住在‘断尘阁’，那里有唐门最厉害的‘护阁阵’，但启动阵法需要三个人的血。”
两人往断尘阁赶，沿途的竹林越来越密，光线也越来越暗。突然，沈冲踩到个软物，低头一看，竟是只被剥了皮的竹鼠，皮被晾在旁边的竹枝上，血肉模糊的身体上插着根透骨钉，钉尾的红缨与之前见到的一模一样。这是风字门的“示威”，用唐门附近的生灵示警，显然他们已经很近了。
断尘阁的轮廓在竹林深处显现，是座孤零零的石楼，周围的地面光秃秃的，没有一根杂草——这是护阁阵启动时的征兆，阵眼周围的草木会被煞气绞碎。可此刻的石楼静悄悄的，连守阁的老仆都不见踪影，只有楼门虚掩着，门缝里透出点微弱的烛光。
杨烈示意沈冲停下，自己则贴着墙根摸过去，指尖沾了点墙角的灰，放在鼻尖一闻，脸色瞬间变了：“是‘离魂香’，闻了会让人产生幻觉，以为自己还在原地，其实已经被人拖走了。”他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两粒黑色的药丸，“含着，能解这香。”
沈冲将药丸含在舌下，一股辛辣的味道立刻窜入鼻腔，让他打了个喷嚏。就在这时，楼里传来动静，像是有人在翻东西，伴随着断断续续的咳嗽声。两人对视一眼，抽出腰间的短刀，轻轻推开门。
屋里的景象让他们倒吸一口凉气：守阁的老仆倒在地上，胸口插着根透骨钉，已经没了气息。而三个穿青衫的汉子正在翻箱倒柜，为首的正是那个独眼龙，他手里拿着本蓝色封皮的册子，笑得露出金牙：“找到了！‘丹噬’的配方果然在这儿！等回去献给门主，老子就是大功一件！”
瘦高个突然指向门口：“有人！”三个青衫汉子立刻拔刀，动作整齐划一，显然是受过严格训练的。独眼龙认出他们的黑衣，狞笑道：“正好，抓不到活口，拿你们俩的人头回去也行！”他手腕一翻，甩出三枚透骨钉，钉尖闪着幽蓝的光，显然淬了比之前更厉害的毒。
杨烈拉着沈冲侧身躲过，透骨钉钉在身后的柱子上，竟让石柱冒出阵阵白烟，可见毒性之烈。他低喝一声：“启动阵法！”自己则率先冲了上去，短刀划出一道寒光，直取独眼龙的咽喉。沈冲立刻会意，转身扑向墙角的阵眼，那里刻着三个凹槽，正是需要滴血的地方。
独眼龙的武功比想象中厉害，他手里的刀像是长了眼睛，总能在毫厘之间避开杨烈的攻击，同时还能抽空反击，逼得杨烈连连后退。瘦高个和另一个矮胖子则围攻沈冲，两人配合默契，一个用刀劈砍，一个用透骨钉远程牵制，让沈冲根本无法靠近阵眼。
沈冲突然想起师父教的“换影术”，身子猛地一矮，像是要躲避透骨钉，实则借着竹影的掩护，瞬间绕到矮胖子身后，短刀从他的肋下刺入，精准地挑断了他的经脉。矮胖子惨叫一声倒地，沈冲趁机夺过他手里的透骨钉，反手甩向瘦高个，钉在了他的肩膀上。
就在这时，独眼龙突然卖了个破绽，让杨烈的刀划到他的手臂，自己则趁机一脚踹在杨烈的胸口，将他踢得撞在墙上。“就这点本事？”独眼龙狞笑着逼近，“你们唐门不是号称天下第一杀手组织吗？怎么连个护阁阵都启动不了？”
杨烈咳出一口血，却突然笑了：“谁说启动不了？”他抬起手，掌心的血正滴落在第一个凹槽里，“沈冲，第二个！”沈冲立刻划破手掌，将血滴在第二个凹槽里。独眼龙这才意识到不对劲，转身想阻止，却发现自己的脚被什么东西缠住了——是从地里钻出的黑色藤蔓，正是护阁阵启动的征兆。
“第三个血，用你的！”杨烈的声音带着决绝，他猛地扑向独眼龙，用最后的力气将短刀刺入他的大腿，同时按住他的手，逼他的血滴在第三个凹槽里。独眼龙又惊又怒，想挣脱却被藤蔓越缠越紧，眼睁睁看着自己的血渗入凹槽，启动了整个护阁阵。
石楼周围突然升起黑色的雾气，雾气里浮现出无数人影，都是唐门历代的杀手，手里的兵器闪着寒光。这是护阁阵的“鬼影杀”，能将闯入者的魂魄困在阵中，永世受刑。独眼龙发出惊恐的尖叫，身体被雾气里的刀影切割得血肉模糊，却怎么也死不了，只能承受无尽的痛苦。
沈冲扶着杨烈靠在墙上，两人的伤口都在流血，脸色苍白。守阁老仆的尸身旁，那本蓝色封皮的册子还摊开着，上面记载的正是丹噬的配方，其中一味主药“幽冥草”的旁边，画着个小小的地图，指向后山的“断魂崖”。
“原来丹噬不止需要配方。”杨烈看着地图，“还得用断魂崖的幽冥草做药引，看来风字门的人还不知道这点，他们拿到的只是半本配方。”他咳嗽了几声，“但他们肯定会查到断魂崖，我们得赶在他们前面找到幽冥草。”
沈冲将册子收好，突然注意到老仆的手指是蜷缩的，像是死前攥着什么东西。掰开一看，是块小小的竹牌，上面刻着个“唐”字，背面还有一行小字：“守丹人不止一个”。这句话让两人心头一震，难道除了老仆，还有其他的守丹人？
黑色的雾气渐渐散去，护阁阵恢复了平静。石楼外传来风吹竹叶的声音，却夹杂着些细微的脚步声，像是有人正在靠近。沈冲和杨烈对视一眼，握紧了手里的刀，他们知道，这场仗还没结束，风字门的人不会善罢甘休，而唐门隐藏的秘密，显然比他们想象的要多得多。
墙角的阵眼凹槽里，三个人的血混在一起，渐渐凝成一个奇怪的符号，像是一只眼睛，正幽幽地盯着石楼里的一切。沈冲想起师父说过的话：“我们唐门的人，活着是杀手，死了是鬼卒，只要还有一口气，就得护着这山头，护着那些不能说的秘密。”他摸了摸腰间的令牌，上面的“影”字似乎更烫了，像是在呼应着什么。
远处的断魂崖方向，隐约传来几声鸦鸣，凄厉而诡异。沈冲知道，那里一定有什么在等着他们，或许是幽冥草，或许是更多的风字门杀手，又或许，是唐门更深的秘密。但无论是什么，他们都必须走下去，就像历代的唐门子弟一样，用刀，用血，用命，守护着这片看似平静的竹林。