木叶村的雨下了三天，混着血腥味的泥泞糊住了巡逻忍者的靴底。街角酒馆里，几个刚从前线轮换回来的忍者正对着酒杯啐骂，声音大得能掀翻屋顶。
“瞅见没？白虎军团那帮杂碎又缩在营地里了！”绿马甲的忍者把酒杯顿在桌上，酒液溅到对面同伴脸上，“老子在铁之国断了三根肋骨，他们倒好，回村夺权？呸！”
斜对门的拉面摊前，一个穿白虎军团制服的年轻忍者攥紧了拳头。他护额歪在一边，露出眉骨上还没消肿的淤青——那是今早被邻居扔石头砸的。锅里的豚骨汤咕嘟冒泡，老板却用长柄勺敲着锅沿：“白虎的？不卖！别脏了我的汤。”
忍者猛地抬头，指节捏得发白：“我哥死在第一次忍界大战的时候，你还给我多加溏心蛋！”
“此一时彼一时。”老板把勺子往砧板上一摔，“现在你们是木叶的蛀虫！前线的人在流血，你们倒好，回村把火影楼围了三天？”
周围爆发出哄笑，有人把吃剩的鸡骨头扔过来，砸在忍者脚边。他猛地拔刀，刀鞘磕在地上发出脆响，却被同行的战友按住肩膀。
“走了，木伊泽。”战友声音发哑，“回去。”
他们穿过菜市场，烂菜叶和污泥混在一起，散发出酸腐的气味。卖菜的大婶往地上啐了口唾沫：“哟，夺权的回来了？怎么不把火影的宝座扛回家去？”
木伊泽的指甲掐进掌心，血珠渗出来。他想起昨天回家时，母亲把他的制服扔在地上，父亲抄起扫帚打过来，骂他是家族的耻辱。八岁的女儿躲在门后哭，说学校里的小朋友都叫她“叛徒的女儿”。
“凭什么？”他低声嘶吼，声音被雨声吞没，“我们在涡雨隐村断后战斗的时候，他们在哪？我们在河之国国都用命填战线的时候，他们又在哪？我们只是军人，服从命令，听从指挥而已，有什么错。”
战友别过头，雨水顺着他刚毅的侧脸往下淌。白虎军团的徽章在制服上闪着冷光，那曾是木叶五大精锐中最耀眼的标志，如今却成了耻辱的烙印。三天前他们奉猿飞日斩的密令回师，说是“稳定后方”，结果刚把火影楼围起来，就成了全村唾骂的对象。
“朔茂大人当年怎么说的？”木伊泽突然停下脚步，雨水灌进他的领口，“军人的荣耀在战场，不在阴谋诡计里。”
旗木朔茂——这个名字像根刺，扎在白虎军团每个人的心里。年前，猿飞日斩以“指挥失当”为由夺走他的军权，把这位“木叶白牙”逼得退出军团。当时整个白虎军团就炸了营，要不是朔茂亲自压下来，恐怕那天猿飞日斩就得死那了。
“听说了吗？”战友突然压低声音，“昨晚三队的佐藤回家，发现老婆带着孩子跑了，留了张纸条，说死也不跟叛徒过。”
伊泽的瞳孔猛地收缩。佐藤是他们同期生里最温和的一个，上次任务替他挡过苦无，肚子上留了个碗大的疤。
“还有五队的……”战友的声音越来越低，“被他老爹打断了腿，现在还躺在医疗室。”
雨突然下得更大了，打在忍具包上噼啪作响。远处的训练场传来喊杀声，那是其他新招军团在加紧训练，准备开赴铁之国前线。对比之下，白虎军团的驻地安静得像座坟墓。
“去他妈的稳定后方！”木伊泽突然吼出声，惊飞了树梢上的乌鸦，“猿飞老儿把我们当枪使！前线最吃紧的时候调我们回来，不就是想借我们的手清除异己？现在事成了，我们成了战场逃兵，成了背锅的！”
周围的忍者纷纷停下脚步，几十双眼睛在雨幕中发亮。这些天积压的屈辱、愤怒、不甘，像被点燃的火药桶，只缺一根火星。
“中层军官开会了！”有人从营地方向跑来，泥水溅了满身，“三上队长说，再忍下去，我们都得被唾沫淹死！”
白虎军团的营房里，煤油灯的光忽明忽暗。三十多个中层军官围坐在长桌旁，每个人面前都摆着空酒杯，空气里弥漫着浓烈的酒气和火药味。
三上猛灌一口烧酒，把杯子狠狠掼在桌上：“刚收到消息，铁之国前线被回归的三代火影天翼大人稳住了！鬼族全灭，地狱之门都在封印中了！”
屋里瞬间安静下来，随即爆发出震天的欢呼。天翼——三代火影，也是火之国的精神象征，这个消息比任何强心剂都管用。
“但我们呢？”三上的声音陡然拔高，指着窗外，“前线的兄弟马上就要凯旋，他们会怎么看我们？我们的家人，孩子，会怎么看我们？”
他扯开衬衫，露出胸口狰狞的伤疤：“这是第一次忍界大战时，为了掩护大族的子弟留下的！现在猿飞族的人在我们军团里当监军，天天盯着我们，就怕我们不听他们的指挥！”
角落里的木伊泽猛地站起来，腰间的佩刀发出轻响：“三上队长，说吧，要干就干票大的！当年朔茂大人教我们，军人可以死，不能被辱！”
“干！”三十多个声音汇成一股洪流，震得煤油灯都在摇晃，“把猿飞家的监军都清了！”
夜袭发生在子时，雨停了，月亮从云缝里钻出来，给火影楼镀上一层惨白的光。负责守卫的猿飞族忍者打着哈欠，突然听到身后传来破空声，刚要转身，脖子就被一把苦无划开。
鲜血喷溅在“火之意志”的匾额上，像朵诡异的花。三上一脚踹开会议室的门，里面的水户门一族军官正拿着密信讨论，看到冲进来的白虎军团忍者，吓得手一抖，信纸飘落在地。
“你们……”为首的老者刚要呵斥，就被木伊泽一枪刺穿心脏。
惨叫声此起彼伏，桌椅被掀翻，文件散落一地。那些被安插进来的“眼线”根本没料到自己人会动手，大多没来得及结印就成了刀下亡魂。
火影办公室里，猿飞日斩正对着地图发呆。他鬓角的白发又多了些，手指在铁之国的位置轻轻敲击。三月前他调白虎军团回村，确实存了镇压异己夺权的心思，却没料到事情会闹这么大。
“火影大人，不好了！”火影秘书跌跌撞撞地冲进来，脸上全是血，“白虎军团……他们反了！”
猿飞日斩猛地抬头，眼里满是难以置信：“你说什么？白虎军团？那是我的军团！”
话音未落，办公室的门就被撞开，三上带着十几个忍者闯进来，刀尖直指他的咽喉。猿飞日斩下意识地召唤暗部忍者，却发现房间里面的暗卫根本不听命令了，而他的警卫早被人换了——是他最信任的警卫员，那个白虎军团出身的投诚的小伙子。
“为什么？”猿飞日斩的声音发颤，他看着三上肩上的白虎徽章，那还是当年他亲手授予的，“我待你们不薄！”
“不薄？”三上冷笑一声，一脚踩在散落的文件上，“把朔茂大人逼走的时候，你怎么不说不薄？让我们在前线浴血奋战，你们在村子里搞阴谋的时候，怎么不说不薄？让我们千夫所指的日子就叫不薄吗？”
他猛地逼近一步，刀尖几乎要碰到猿飞日斩的皮肤：“我们是军人，不是政客的狗！宁肯战死沙场，也不做这让人戳脊梁骨的勾当！”
猿飞日斩瘫坐在椅子上，看着窗外灯火通明，听着远处传来的厮杀声，突然笑了起来，笑声里满是悲凉。他当了这么几月的火影，斗倒了千手与宇智波，压服了各大家族，却栽在了自己的军团手里。
“旗木朔茂……”他喃喃自语，“原来是你的思想影响到了他们……”
三上没再理他，转身对身后的忍者下令：“把所有高层都看押起来！通知全村，火影楼暂时由白虎军团接管，等三代火影天翼大人回来发落！”
第二天清晨，木叶村的钟声敲响时，火影楼已经换了主人。白虎军团的忍者守在门口，制服上的徽章在阳光下格外醒目。村民们远远地看着，没人再敢唾骂，眼神里多了些复杂的东西。
十日后的中午时分，第一批从前线归来的忍者踏入村子。他们衣衫褴褛，身上带着硝烟味，看到火影楼前的白虎军团，先是一愣，随即有人吹了声口哨。
“哟，你们这帮夺权的，倒把门口扫得挺干净。”一个独臂忍者笑着打趣，他是麒麟军团麾下的先锋官，“不过老子在铁之国杀鬼族的时候，可没少念叨你们。”
三上迎上去，立正敬礼：“白虎军团三上，等候三代火影天翼大人命令。”
独臂忍者愣了一下，也严肃地回礼：“前线大捷，鬼族全灭。天翼大人让我们先回来休整，他处理完鬼族后续就到。”
消息像长了翅膀，传遍了整个木叶。各大家族的族长们紧急聚在宇智波族地开会，祠堂里烟雾缭绕，没人说话，气氛压抑得可怕。
“猿飞家族再也不能再掌事了。”宇智波富岳打破沉默，他猩红的写轮眼在昏暗的光线下闪烁，“白虎军团能反一次，就能反第二次。”
奈良鹿宁摸着下巴，沉吟道：“我们的舆论战成了，但三代火影天翼大人的意思还不明确，但看白虎军团的架势，是想请旗木朔茂回来主事。”
“旗木朔茂？”秋道族长老皱起眉头，“他在铁之国前线了，回来能镇住场子吗？”
“总比现在强。”日向族长老敲了敲桌子，“村里的经济都快崩了，前线回来的伤员要安置，战死忍者的抚恤金还没着落……”
会议开了整整一天，最后达成共识：罢免猿飞日斩，暂时关押在木叶监狱，等天翼回来处置。由旗木朔茂暂代火影之位，纲手、大蛇丸、自来也、奈良鹿宁等人组成辅佐团，全面接管木叶事务。
消息公布那天，木叶村放了一整天的烟花。孩子们举着风车在街上游行，幸存的忍者互相拥抱，连最挑剔的老太太都端出了珍藏的点心。
三天后，慰灵碑前站满了人。旗木朔茂穿着洗得发白的旧制服，手里捧着一把断刀——那是他父亲的遗物。纲手背着药箱，正在给墓碑前的献花浇水；大蛇丸蹲在地上，用树枝在泥里画着什么，凑近了才发现是新的医疗忍术公式；自来也抱着一摞卷轴，那是他刚整理好的战场记录。
“哥，你看，我们赢了。”一个年轻忍者蹲在刻着名字的墓碑前，把一枚崭新的军功章嵌进石缝里，“鬼族被赶跑了，木叶……会好起来的。”
旗木朔茂走上前，轻轻抚摸着石碑上斑驳的刻痕。这些名字里，有他的父亲与亲人，有他的战友，还有他没能保护好的人。风吹过树林，发出沙沙的声响，像是无数英灵在低语。
“从今天起，”他的声音不高，却清晰地传遍了整个广场，“我们要造更多的房子，让孤儿有地方住；开更多的学校，让每个孩子都能学好本事；研究更好的武器，让大家再也不用担心敌人入侵……”
大蛇丸推了推眼镜，补充道：“新的科研实验室已经在筹备了，这次天翼大人给我们留下的那些科技资料，足够我们研究十年。”
纲手笑着捶了自来也一拳：“你那些话本也别光写爱情故事，多写写怎么做忍者、怎么学好忍术，让大人小孩都能看懂。”
自来也挠了挠头，把卷轴抱得更紧了：“放心，我这就去采访影学院学霸们，保证写出学习忍术秘籍的心得。”
夕阳西下，金色的光芒洒在慰灵碑上，给那些冰冷的名字镀上了一层暖意。新一代的领袖们站在碑前，影子被拉得很长，像一双双坚实的手，托着整个木叶的未来。
没人注意到，远处的山坡上，一个戴着斗笠的身影正默默注视着这一切。斗笠下露出的半张脸，嘴角似乎带着一丝笑意。他怀里揣着一封密信，信封上盖着三代火影天翼大人的火漆印，收信人是——代火影旗木朔茂。
信里只有一句话：“准备好迎接新时代？地狱之门，并未完全关闭，我会处理好这里再回木叶。”