唯有鬼面，始终在阴影中游走，每次出现都恰好避开众人视线，夺旗动作轻描淡写，却总能在最刁钻的角度得手。
“这家伙……到底想干什么？”苏小满隐匿在树冠中，纯阳内力凝聚于双目，却只能捕捉到鬼面一闪而逝的轮廓。对方的身法既非天璇宗的“随风步”，也非永安门的“醉八步”，更像是将阴影本身化作了移动的媒介，每一步都踏在光线的盲区里。
试炼进行到一半，元阳剑宗李长染的烟雨软剑正缠住无相门的黑旗，突然脚下一滑——不知何时，地面已结了一层薄冰，正是玄水宗海泽的“凝水术”波及所致。眼看她就要撞上尖锐的树桩，一道黑影突然从冰面上掠过，鬼面的青铜面具在阳光下闪过一丝寒芒，同时手中短刃“叮”的一声挑开了李长染的软剑，借力将她推回安全地带。
“多……”李长染刚想说“多谢”，鬼面却已消失在密林深处，只留下一面被短刃划破的黑旗，缓缓飘落。海泽愣在原地，他明明只在东侧布了冰阵，鬼面为何会出现在西侧？
更诡异的是，当蛮荒部落狂劫怒吼着挥拳砸向鬼面时，拳头却屡屡穿透对方的身影，仿佛击中的只是一道幻影。“臭小子，装神弄鬼！”狂劫怒极，双拳砸向地面，土黄色的气浪扩散，将周围的树木连根拔起。烟尘中，鬼面的身影竟出现在狂劫身后，手中已多了一面蛮荒部落的棕旗，动作轻得像一片羽毛。
“他的身法……有点像暗影阁的‘影遁术’。”苏小满心中一动，想起归墟秘境中影卫营的“草木遁形”秘术。但鬼面的隐匿之术更胜一筹，不仅能融入阴影，还能模拟周围的灵力波动，让感知型修士也难以锁定——方才他故意引狂劫破坏地形，实则是为了掩护另一侧的林不辨，那里正有一头试炼用的“毒雾豹”悄然逼近。
果然，狂劫的气浪刚过，林不辨就从树洞里钻出来，一脸茫然：“刚才好像有豹子叫？”他手中却多了一面本该属于鬼面的白棋，棋面上还沾着一丝淡淡的血腥味——那是毒雾豹的血，显然有人替他解决了麻烦。
试炼接近尾声，苏小满与鬼面同时盯上了中央高台上的金色令旗——那是试炼的核心旗帜，价值三面普通令旗。苏小满足尖一点，纯阳剑气化作一道金光直扑高台，却在半空中被一道突如其来的劲风逼退——鬼面的短刃不知何时已出鞘，刃身泛着幽蓝毒光，却在即将触及苏小满咽喉时骤然收回，只割断了他鬓边的一缕白发。
“你……”苏小满瞳孔骤缩，对方的短刃上淬着“腐骨散”，正是幽冥阁杀手的制式毒药！鬼面为何会用这种阴毒之物？
就在苏小满分神的瞬间，鬼面已掠上高台，指尖即将触碰到金旗。然而他的动作却突然一顿，仿佛被什么东西绊了一下，同时“哎呀”一声轻呼——那声音清脆如女子，绝不是之前沙哑的男声！
苏小满抓住机会，纯阳剑横扫，将金旗卷入手中。鬼面则“狼狈”地从高台上滚落，短刃脱手飞出，正好插在狂劫面前的空地上，刃身上的幽蓝毒光迅速褪去，露出银白的本体——竟是一柄没有开刃的练习用短刃！
“一炷香到！”司仪长老的声音响起，试炼结束。苏小满以五面令旗居首，鬼面以三面令旗位列第五，看似平平无奇，却无人注意到他悄悄将两面令旗塞进了林不辨的袖中，还在离开时，用脚尖将一面棕旗踢到了狂劫的脚边。
试炼结束后，苏小满在密林深处捡到了鬼面掉落的短刃。刃柄内侧刻着一个极小的“影”字，与归墟秘境中影卫营统领疤脸的令牌上的字迹如出一辙！
“他果然是暗影阁的人！”苏小满心中剧震，想起影卫营叛逃时曾说过，暗影阁内部有“影卫”和“血煞堂”两派，影卫营忠于前阁主，血煞堂则追随篡位的赵狂。难道鬼面是影卫营安插在无相门的暗棋？
他悄悄将短刃递给林婉儿，后者用银针刮下刃身上的微量粉末，放在鼻尖轻嗅：“这是‘迷迭香’和‘忘忧草’的混合粉末，能干扰感知型修士的灵力探查——归墟秘境中，影卫营的矮个子影卫也用过类似的药粉！”
“难怪我始终看不透他的身法……”苏小满恍然大悟，“他不是隐藏实力，而是在隐藏身份！每次出手都恰到好处，既不暴露自己，又能暗中帮助我们，还故意示弱，避免引起血煞堂探子的注意！”
此时，佛门无沉突然传音入密：“苏施主，鬼面施主方才在试炼中，共化解了七次致命危机，救了林不辨施主三次，李长染施主两次，狂劫施主一次，还有一次……是帮你挡开了海泽施主失控的水箭。”
苏小满瞳孔骤缩——他竟完全没察觉到那道水箭！
跨宗门交流的最后一夜，望月峰的月下，鬼面独自站在悬崖边，青铜面具反射着清冷的月光。苏小满悄然现身，将短刃掷还给他：“影卫营的‘迷迭香’，用得不错。”
鬼面身体一僵，缓缓转过身，面具下的呼吸略显急促。良久，他才用沙哑的声音开口，每个字都像是砂纸摩擦过木头：“前阁主……玄尘长老……”
“你认识玄尘长老？”苏小满心中一动。
鬼面没有回答，只是从怀中掏出一卷兽皮地图，扔给苏小满：“药王谷……炼魂坛……地下三层……血池……聚阴阵眼……有诈。”他的声音断断续续，仿佛很久没有说过话，“赵狂……在血池底部……养了‘噬魂母虫’……”
说完，他猛地向后一跃，坠入悬崖下的云海中。苏小满冲到崖边，只看到一缕青烟从云海中升起，迅速消散在夜色里——那是暗影阁影卫独有的“焚影符”，用于销毁踪迹。
展开兽皮地图，上面用朱砂标注着血煞堂布防的修改之处，与影卫营之前提供的地图相比，多了一个隐藏在血池底部的密室，密室中央画着一只巨大的虫卵，旁边写着“七日孵化”。
“原来他一直在暗中调查血煞堂的动向……”苏小满握紧地图，月光下，地图边缘有一行极小的刻痕，像是用指甲划出来的字迹：“林……不辨……”
林不辨？鬼面为何会提到他？苏小满突然想起林不辨总说自己“记不清小时候的事”，还总对阴影有莫名的亲近感……难道林不辨的身世，与暗影阁有关？
悬崖下的云海翻涌，月光洒在空荡荡的崖边，仿佛从未有人来过。苏小满握紧手中的地图，鬼面的神秘行为终于有了合理的解释——他不是在隐藏实力，而是在以自己的方式守护，用最隐秘的行动，传递着关乎药王谷存亡的情报。
“下一次见面，希望你能摘下面具。”苏小满对着云海轻声说道，转身走向灯火通明的听涛亭。那里，路礼轩正在讲解儒家的“浩然正气”，狂劫在和安不浪拼酒，林不辨则蹲在角落，对着月光发呆，颈侧不知何时多了一道与鬼面面具上的纹路相似的浅淡印记。
面具之下，是敌是友？或许，当药王谷的烽火燃起时，答案自会揭晓。但此刻，苏小满心中已多了一份笃定——无论鬼面是谁，他与影卫营一样，都是对抗血煞堂的隐秘力量，是藏在阴影中的守护者。
跨宗门交流的最后一夜，望月论剑台旁的篝火噼啪作响，映照着十九张年轻的脸庞。苏小满握着酒盏，看着火焰中跳动的光影，突然想起三日前初见时的剑拔弩张——那时的张天之和裴先洲还在为残卷争执，邱云的眼神里满是审视，狂劫则像头随时会扑人的猛兽。而此刻，这些来自不同宗门的天骄，竟能围坐在一起，分享着烤肉和烈酒，说着秘境中的生死与共。
“苏兄，敬你！”元阳剑宗的裴先洲举杯，冷月剑放在膝上，剑穗随晚风轻摇，“归墟秘境若不是你引开噬魂兽，我和张师兄早就成了兽粪。”他仰头饮尽杯中酒，幽蓝的剑气在眼底一闪而逝，却没了往日的冰冷。
张天之哼了一声，却也举起酒盏：“算你还有点良心。不过你的纯阳剑意破绽太多，下次切磋，我定要让你输得心服口服！”话虽狠，嘴角却忍不住上扬——三日前那场“三锋映日月”的比试，苏小满最后那招“流云引月”，实则是为了护住他和裴先洲的剑气反噬，这份胸襟，让他不得不服。
苏小满笑着回敬：“张师兄的烈阳剑气霸道绝伦，裴师兄的寒月剑意精准如尺，都是我要学习的。若真有下次，还请两位不吝赐教。”
“赐教谈不上！”永安门的安不浪提着酒葫芦跌跌撞撞走来，酒液洒了一路，“苏兄，俺敬你！你这‘清心丹’比俺们宗门的‘醒酒汤’还管用，昨日喝趴了狂劫那蛮子，全靠你这丹药解酒！”他不由分说地将酒葫芦塞到苏小满手里，自己抓起一块烤肉大嚼。
蛮荒部落的狂劫正啃着羊腿，闻言怒吼：“放屁！是俺让着你！不然俺一拳把你打成烂泥！”嘴上骂着，却悄悄把烤得最香的那块鹿肉推到苏小满面前——那日力量比拼，苏小满虽输给了他，却在他旧伤复发时，用纯阳内力帮他压制了伤势，这份情，他记在心里。
佛门无沉双手合十，虽未饮酒，却捧着一杯清茶，对苏小满微微颔首：“苏施主心怀仁念，以剑护道，实乃江湖之幸。若将来血煞堂之乱需佛门相助，贫僧定当禀报方丈，遣‘伏魔罗汉’下山。”他指尖凝出一枚菩提叶，叶尖泛着佛光，轻轻飘到苏小满掌心，“此叶可净化魔气，关键时刻或能救命。”
苏小满握紧菩提叶，心中暖流涌动。他看向坐在角落的林婉儿，她正和炼器宗的蓝玫低声说着什么，月光洒在她发间，颈侧的金线印记泛着微光。察觉到他的目光，林婉儿抬头一笑，举起手中的药瓶晃了晃——里面是她特意为苏小满炼制的“回气丹”，能快速恢复内力。
“对了！”蓝玫突然一拍大腿，从工具箱里掏出一张图纸，“苏兄，这是‘破邪弩’的改良版图纸，我加了星辰砂的聚能阵，威力比之前提升三成！你带去药王谷，对付炼尸卫应该够用了。”图纸上密密麻麻画着弩箭的结构，旁边还标注着“需配合噬魂兽骨粉箭簇”的小字。
一直沉默的无相门鬼面突然站起身，青铜面具在火光下泛着冷光。他走到苏小满面前，递来一枚黑色令牌，上面刻着“影”字——正是暗影阁影卫营的信物。“药王谷……若遇‘血池’，捏碎此令。”沙哑的声音带着一丝不易察觉的暖意，说完便转身走入阴影，只留下一缕淡淡的药香，与林婉儿药瓶里的气息如出一辙。
苏小满握着令牌，突然想起试炼时鬼面故意让给他的金旗，以及方才蓝玫说“鬼面偷偷送了她噬魂兽骨粉”的事。他望着鬼面消失的方向，心中了然——这位神秘的无相门弟子，恐怕从一开始就站在他们这边。
篝火渐渐熄灭，天边泛起鱼肚白。各宗门的弟子开始收拾行装，准备离去。
“苏兄，后会有期！”裴先洲将冷月剑扛在肩上，与张天之并肩而行，两人虽仍在斗嘴，却肩并肩走得极近。
安不浪搂着狂劫的肩膀，醉醺醺地喊：“药王谷见！谁不来谁是孙子！”
无沉双手合十，缓步走向山门，菩提叶的佛光在晨曦中渐行渐远。
蓝玫将最后一张图纸塞给苏小满，眨眨眼：“记得帮我跟林姑娘要‘金银花蜜’的配方！”
苏小满站在论剑台上，手中握着菩提叶、破邪弩图纸、影卫令牌，还有林婉儿塞给他的药瓶。这些来自不同宗门的信物，此刻却散发着同样的温度——那是属于年轻天骄的赤诚，是跨越宗门界限的信任，是在风雨飘摇的江湖中，悄然萌芽的友谊。
“走吧，小满哥。”林婉儿走到他身边，轻轻挽住他的手臂，“明心长老还在等我们回去部署防御。”
苏小满点头，转身望向东方升起的朝阳。阳光洒在他鬓边的白发上，却仿佛镀上了一层金边。他知道，这场跨宗门交流，不仅让他结识了一群值得托付后背的朋友，更让他明白了——江湖路远，或许布满荆棘，但只要这些年轻的身影并肩同行，便无惧黑暗。
“等药王谷的事了结，”苏小满握紧林婉儿的手，眼中闪烁着坚定的光芒，“我们去永安门找安不浪喝酒，去元阳剑宗找张师兄切磋，去蛮荒部落看狂劫打猎，去佛门听无沉大师讲经……”
“好。”林婉儿笑靥如花，“还要去无相门，看看鬼面到底长什么样子。”
朝阳下，两人的身影渐行渐远，身后的望月论剑台寂静无声，却仿佛还回荡着昨夜的欢声笑语，见证着一段段跨越宗门的友谊，在江湖的风雨中，悄然生根发芽。而属于他们的故事，才刚刚翻开新的篇章。
望月镇的客栈里，苏小满正对着血煞堂的布防图皱眉。林婉儿刚用传讯蛊联系上分散的药王谷弟子，窗外突然飘来一片淡金色的花瓣，花瓣落在桌上，竟化作一张薄如蝉翼的信纸——信纸边缘用金银花藤缠绕，中央盖着药王谷的“百草印”，正是宗门最高级别的邀请函。
“药王谷……邀请我去交流医术？”苏小满拿起信纸，指尖触到纸面时，传来一阵温润的药香，“可明心长老三天前才传来密信，说谷中弟子还在养伤，护山大阵尚未修复，怎么会突然举办交流会？”
林婉儿凑过来看信，秀眉微蹙：“这邀请函的字迹……是清云长老的笔迹，但‘交流’二字的墨色比其他字深，像是后来添上去的。还有这金银花藤，缠绕的方式是‘求救信号’——藤尖朝左，代表‘谷内有叛，速援’！”
苏小满心中一凛，将信纸对着烛光细看，果然在“交流会”三个字的夹缝中看到极淡的针脚痕迹——是药王谷特有的“水纹密语”，需用温水浸泡才能显现。他立刻取来一杯温水，将信纸浸入其中。
随着水纹蔓延，密语渐渐浮现：“血煞堂余孽潜伏谷中，清云长老疑被控制，速带破邪弩图纸和回魂草来，切记保密，只信玄尘长老旧部。”
“清云长老被控制了？”林婉儿脸色煞白，“她是药王谷的‘毒术圣手’，若被血煞堂利用，后果不堪设想！”
苏小满握紧信纸，指尖因用力而泛白：“这邀请函是陷阱，也是机会。血煞堂想引我们入谷，我们正好可以趁机夺回药王谷，救出清云长老！”他看向窗外，影卫营的疤脸统领正隐在街角的茶摊后，对他比了个“安全”的手势——看来影卫营的密探已经查到了谷内的异动。
三日后，苏小满和林婉儿伪装成药商，带着影卫营七人踏上前往药王谷的山路。疤脸统领带来最新情报：血煞堂的赵狂并未亲自坐镇，而是派了“毒蝎”钱通留守——此人是幽冥阁的叛徒，最擅长用毒，据说清云长老的“化功散”就是被他改良成了“蚀心毒”。
“静心苑的密道还能用吗？”苏小满低声问林婉儿，手中握着蓝玫刚送来的破邪弩图纸，图纸边角画着一个小小的星辰砂聚能阵，是蓝玫特意加上的“破毒阵”。
“应该可以。”林婉儿点头，“密道入口在静心苑的药圃下，那里种着我三年前埋下的‘引魂花’，只有用我的血才能开启。”她指尖凝聚内力，在掌心划开一道小口，将鲜血滴在随身携带的金银花玉佩上——玉佩是玄尘长老所赠，也是开启密道的钥匙。
行至药王谷外的“望月崖”，影卫营的矮个影卫突然停下脚步，鼻尖嗅了嗅：“统领，前方有‘蚀心毒’的味道，很淡，但分布很广，像是有人用毒粉在空气中布了‘天罗阵’——只要踏入谷口，就会被毒粉标记，行踪暴露。”
苏小满从怀中取出蓝玫炼制的“清瘴丹”，分发给众人：“含在舌下，能暂时屏蔽气息。石灾，你用‘不动如山诀’在前方开路，引开巡逻的炼尸卫；影卫营随我从密道潜入，婉儿负责破解沿途的毒阵。”
石灾“嗯”了一声，巨斧横在身前，土黄色的光晕扩散开来，将毒粉逼退。他故意弄出声响，朝着谷口的方向走去，很快就传来炼尸卫的嘶吼和兵刃碰撞声——吸引注意力的计划成功了。
苏小满等人趁机潜入静心苑，林婉儿用染血的玉佩触碰药圃中央的老槐树，树根缓缓分开，露出一个仅容一人通过的密道入口。密道内弥漫着潮湿的泥土味，墙壁上刻着药王谷历代弟子的医术心得，此刻却在火把的映照下显得格外阴森。
“小心脚下。”林婉儿突然拉住苏小满，指尖指向地面的石板，“这块石板的颜色比其他深，下面有‘翻板毒钉’——是钱通最擅长的机关，钉上淬了‘腐骨散’。”她从袖中取出银针，在石板边缘轻轻一挑，毒钉“咻”地弹出，钉在对面的墙壁上，留下一个漆黑的小孔。
密道尽头连着清云长老的药庐。苏小满推开暗门时，正看到一位白发老者坐在药炉前煎药，老者须发皆白，面容憔悴，正是清云长老。她看到苏小满，眼中闪过一丝惊喜，随即又被恐惧取代，嘴唇嗫嚅着，却说不出话——她的脖颈处有一道淡紫色的勒痕，是被人用“锁喉蛊”控制的迹象。