晨光穿透晨雾，在矿洞外的岩石上镀了层淡金。
马小微跟着林羽钻出通风口时，后颈的冷汗已经浸透了衣领。
她手背的擦伤还在渗血，却被火焰之心的热度烘得发暖——那枚暗红印记在锁骨下方微微发烫，像团烧不熄的活火。
\"小微！\"林羽突然停步，转身时披风带起一阵风。
他剑眉紧拧，目光扫过她沾着矿灰的脸，又落在她渗血的手背，喉结动了动，\"先去处理伤口。\"
\"不急。\"马小微摇头，视线投向远处被晨雾笼罩的矿洞。
那里还冒着缕缕黑烟，像条垂向地面的黑蛇。
她摸了摸颈后，那个冰刺般的警告仍在神经里扎着：\"你说敌人主力在逼近？
具体位置？\"
林羽的手不自觉按上剑柄。
他铠甲上还沾着碎石渣，昨夜为她挡落石时，肩甲被划开道寸许长的口子：\"前锋营回报，三小时前在镇东十里发现大规模尘泥车辙。
按行进速度，晌午就能到镇外五里。\"他顿了顿，声音放轻，\"我让人清了指挥部的偏厅，你先......\"
\"去指挥部。\"马小微打断他，脚步已经往山下的木楼迈去。
她知道林羽又想把她护在安全处，但矿洞里那声\"预告\"还在耳边嗡嗡作响——这次的敌人，显然比以往更了解她的行动。
指挥部的木桌被拍得咚咚响。
哈克的络腮胡上还沾着硝烟，他把情报单拍在马小微面前：\"那台爆炸的机器根本不是普通采矿机！
我让人拼了半块残骸，里面嵌着炎魔核心碎片！\"
\"炎魔？\"林羽的剑鞘重重磕在地面。
作为护卫队长，他太清楚百年前那场炎魔之乱的惨烈——整个火脊山脉都被烧成了焦土。
马小微的指尖在桌面轻轻敲着。
火焰之心突然泛起灼热，她想起矿洞里那道黑影的声音，和记忆碎片里操控炎魔的沙哑声线重叠。\"所以他引我们去矿洞，是为了销毁证据？\"
\"报告！\"门外传来士兵的吆喝，\"神秘商人杰克求见，说有紧急情报。\"
杰克的皮靴踏在木地板上，带起股刺鼻的龙血香。
他依然裹着那件绣金线的黑斗篷，手里转着枚火之国特有的赤金硬币，见马小微抬头，立刻堆起笑：\"尊敬的火神大人，您该请我喝杯热麦酒的——为了这情报，我可是把南边黑市的线人都惊动了。\"
\"说重点。\"林羽冷着脸，手按在剑柄上。
杰克瞥了他一眼，收敛了笑意。
他凑近桌子，声音压得极低：\"敌人从层岩巨渊调了二十车物资，里面有能腐蚀岩元素的酸液，还有......\"他指节敲了敲桌面，\"能压制元素力的锁灵石。\"
马小微的瞳孔微微收缩。
锁灵石她在古籍里见过，是提瓦特最危险的矿物之一，能让半径十米内的元素力失效。
若敌人用这东西对付火元素战士......
\"条件。\"她直接开口。
杰克转硬币的动作顿住，笑得像只偷到鱼的猫：\"我要三箱赤金块，和火脊山脉的采矿许可。\"
\"你这是狮子大开口！\"哈克拍桌而起，\"三箱赤金够买半个蒙德城！\"
\"但情报的价值远不止于此。\"马小微按住哈克的胳膊。
她望着杰克眼里的算计，心里清楚这商人不会做亏本买卖——能弄到锁灵石的情报，必然冒了极大风险。\"成交。
但我要你保证情报的准确性。\"
杰克弯腰行了个夸张的礼：\"如假包换，火神大人。\"他转身时又补了句，\"对了，您那位镇长朋友正在广场上闹呢。
她说矿洞爆炸震塌了五间民房，要您给个说法。\"
广场上的喧哗隔着两条街都能听见。
马小微赶到时，正看见艾琳揪着个士兵的衣角，她浅金色的卷发乱成一团，声音带着哭腔：\"你们把战场引到镇里！
要是敌人打进来，我们这些手无寸铁的百姓怎么办？
不如......不如举白旗！\"
\"放屁！\"哈克的吼声震得屋檐落灰，\"当年炎魔烧到边境时，你们这些人也喊着投降，结果怎样？
炎魔连降旗都烧了！\"
几个老人跟着艾琳抹眼泪，年轻的镇民却攥紧了农具。
有个扛着铁叉的少年梗着脖子：\"我爹说，火神大人能烧退炎魔，就能护我们！\"
\"够了！\"马小微提高声音。
她向前走了两步，火焰之心的热度顺着血脉涌到指尖。
赤红色的火元素在她掌心凝成小火球，像团跳动的晚霞。\"我知道大家怕。\"她的声音不算大，却清晰地传进每个人耳朵，\"但投降换不来安全。\"
她抬手，火球嗖地窜上半空，在十丈高的地方炸成漫天星火。\"今晚子时前，我会用火焰纹阵在镇外布第二道防线。\"她指向镇东的土坡，\"那里会竖起火元素屏障，能挡下普通箭雨和投石。
老弱妇孺进镇中心的石屋，士兵和青壮年守防线。\"
人群渐渐安静。
艾琳绞着围裙角，小声道：\"那......那要是屏障被破了呢？\"
\"破不了。\"林羽突然开口。
他走到马小微身侧，铠甲在阳光下泛着冷光，\"我带护卫队守第一道防线，火神大人的屏障是第二道。\"他看向艾琳，目光像淬了火的剑，\"当年我娘抱着我躲炎魔时，也是这样的防线救了我们。\"
广场上响起零星的掌声。
有个抱着孩子的妇人抹了把脸：\"我信火神大人！
我家男人去搬石头！\"
马小微松了口气。
她转身要走，却被林羽拉住手腕。
他的掌心带着剑茧的粗糙，声音放得极轻：\"你昨夜没合眼，布防线需要消耗大量元素力......\"
\"我没事。\"马小微抽回手，却没躲开他担忧的眼神。
她低头看了眼手背的擦伤——不知何时，伤口已经结了淡粉色的痂，是火焰之心在自动修复。
布防线的过程比预想中艰难。
当马小微带着士兵在土坡上刻火焰纹阵时，她发现第三块基石下的火晶石被调了包——本该是能传导元素力的赤髓石，现在却塞了块普通花岗岩。
\"有人动过手脚。\"她蹲下身，指尖划过石缝里的焦痕。
那是火元素灼烧的痕迹，不是自然形成的。
林羽的剑瞬间出鞘。
他扫视四周，目光落在二十步外的灌木丛：\"出来！\"
三个黑影从灌木后窜出，其中一个举着淬毒的匕首扑向马小微。
她甚至没动，火焰之心的热度自动涌出——赤红色的火蛇从她指尖窜出，裹住那把匕首，金属瞬间熔成铁水。
\"暗影余党。\"林羽踢翻另一个敌人的刀，剑锋抵在对方咽喉，\"谁派你们来的？\"
\"哼......\"那男人咳着血笑，\"等大人的总攻开始，你们的破防线......\"
话音未落，他的瞳孔突然涣散。
马小微上前翻开他的衣领——锁骨处有个焦黑的印记，和矿洞里那台机器残骸上的符号一模一样。
\"是幕后黑手的标记。\"她攥紧拳头，火焰之心烫得几乎要烧穿衣服，\"他们在破坏防线，为总攻铺路。\"
月上中天时，防线终于布置完毕。
马小微裹着林羽的披风独自巡查，靴底碾碎了几片带霜的草叶。
夜风吹过土坡，火纹阵在月光下泛着暗红的光，像条沉睡的火龙。
\"你的力量虽然不错，但还远远不够。\"
熟悉的沙哑声从背后传来。
马小微转身时，火焰已经在掌心凝聚，但只来得及看见一团黑雾闪过。
黑影站在十步外的老槐树上，月光透过他的身体，在地面投下模糊的影子。
\"你到底想要什么？\"她喝问。
黑影没有回答。
他抬手，指尖凝聚起一团幽蓝火焰——和矿洞里那台机器的爆炸火焰一模一样。\"记住今天的防线布局。\"他的声音像冰碴子，\"下次，我会让你亲眼看着它们被烧成灰烬。\"
黑雾骤然消散。
马小微冲向老槐树，在树干上发现道浅浅的刻痕——那是用幽蓝火焰灼烧出的图案，正是她刚布置好的防线结构图。
她的指尖颤抖着抚过刻痕。
火焰之心的热度突然暴涨，烫得她眼眶发酸。
远处传来更夫的梆子声，\"咚——\"的一声，像敲在她心上。
原来，从矿洞爆炸开始，从杰克送情报开始，甚至从艾琳在广场闹事开始......
所有的一切，都是那道黑影布下的局。
而他们的防线，早就被对方看得清清楚楚。