五月廿七，卯时三刻，东宫依旧笼罩在一层淡淡的薄雾之中，仿佛被轻纱温柔地包裹着。苏明薇款步前行，裙裾轻轻扫过蟠龙柱，她的指尖紧紧捏着半卷宣纸，那纸张已被泪水洇湿，边角处还带着她昨夜在侯府角门“偶遇”刺客时，故意用染红的袖口蹭出来的痕迹。太子握住她的手，只觉触手冰凉，宛如一块浸过秋霜的美玉。“明薇莫怕，本殿即刻写手谕，命周统领交出侯府防务。”太子轻声安抚道。
“殿下，”苏明薇声音微微发颤，指尖轻轻划过他掌心的茧子，“周统领的亲卫之中，有三人袖口沾染着沉水香——那可是幽冥阁暗桩的显着标记。”说着，她忽然缓缓掀开衣袖，露出小臂上三道浅红的抓痕，“昨夜刺客的指甲纹路，与柳氏房里的护甲片纹路丝毫不差。”
太子听闻，手中的笔尖在宣纸上猛地一顿，墨汁瞬间晕染出一个墨团。他凝视着她腕上的翡翠镯，眸中闪过一丝决绝，终于狠下心落下笔锋，写道：“即日起，侯府守卫由苏明薇挑选，周统领调往大理寺听用。”当火漆印稳稳盖下时，那蟠龙纹却偏偏偏了半分，乍一看竟似一条盘曲的骷髅，透着几分诡异。
侯府正院的演武场上，细盐粒随风飘洒，仿佛一层薄薄的霜雪。周统领捏着手谕的指尖泛出苍白之色，他甲胄之下的骷髅刺青在晨光的映照下若隐若现。“大姑娘此举究竟是何用意？卑职统领侯府守卫已有十年之久，从未出过任何差错！”周统领语气中带着一丝愤懑与不解。
苏明薇手持短刀，轻轻敲击着演武场的石鼓，清脆的声响惊飞了檐角栖息的寒鸦。“十年前，我生母的陪嫁车队遭遇劫匪，而周统领的亲卫，却恰好称病未曾随驾。”她忽然抬手，指向场边整齐站立的新守卫，为首的汉子袖口绣着漕帮特有的潮纹，“这位李统领，曾在镇北王麾下效力，亲手剿灭过三股幽冥阁的水贼，能力出众。”
周统领的目光在新守卫身上一一扫过，不经意间，竟发现瘸子李混杂在其中。只见那枣木拐杖上的莲花瓣开合角度，分明正是幽冥阁传递“撤退”的暗号。他下意识地将手按在剑柄上，然而，当他瞥见苏明薇腕上的翡翠镯闪过的那一抹冷光时，却又僵住了——那可是先皇后的信物，此刻已然成为她掌控局势、夺取权力的令牌。
“周统领若觉得委屈，”苏明薇嘴角忽然泛起一抹轻笑，从容甩出一份盖着太子印玺的调令，“不妨前往东宫，找殿下理论一番——”她忽然压低声音，语气中带着一丝警告，“不过卑职听闻，大理寺的诏狱之中，近日收押了几位擅长刻骷髅刺青的匠人。”
演武场上，狂风卷着细盐，肆意吹刮，新守卫们的披风猎猎作响，仿佛一面面战旗。苏明薇望着周统领被带走的背影，转头对李统领吩咐道：“每隔两刻钟，便让守卫在角门敲响三声梆子，间隔七息时间——”她轻轻晃了晃从周统领袖口搜出的密信，“如此一来，幽冥阁那所谓的‘夜枭’暗号，便再也混不进来了。”
午后，绿萼抱着一堆护甲片，急匆匆地闯进闺房。每片甲胄的莲花纹缝隙之中，都卡着细细的沙粒。“小姐，周统领的亲卫里，有五个人的护甲上刻着骷髅暗记——”她一边说着，一边忽然掀开最底层的甲片，只见底下赫然露出朱砂书写的字迹，“‘血祭夜子时，开角门迎阁主’。”
苏明薇的指尖轻轻划过那朱砂字迹，脑海中忽然浮现出昨夜刺客所用匕首的模样，那刀柄上刻着的骷髅纹，竟与周统领护甲上的纹路如出一辙。她嘴角微微上扬，露出一抹轻笑，对绿萼说道：“去将这些甲片分发给新守卫，就说……”她得意地晃了晃手中太子的手谕，“这是太子殿下赏赐的‘护身符’。”
更漏声在静谧的夜里缓缓流淌，角门的梆子声按时响起，三声短促，七息悠长，仿佛在诉说着某种隐秘的语言。苏明薇静静地站在城头，看着新守卫们迈着漕帮独有的“七星步”巡逻，每一步的间隔恰到好处，恰好踩住了幽冥阁暗桩的位置。就在这时，夜无痕的鬼面在阴影中悄然浮现，他手中紧紧攥着从周统领房里搜出的、刻着苏明薇生辰八字的骷髅玉牌。“周统领乃是幽冥阁的‘血莲卫’，一直以来，专门替柳氏传递杀人暗号。”夜无痕低声说道。
“我知道，”苏明薇轻轻抚摸着城墙上的莲花砖，砖缝里塞着半片玫瑰花瓣，“他袖口的沉水香，与柳氏房里的气味别无二致。”她忽然抬起手臂，指向远处的普济寺，“今夜子时，让李统领的人务必守住三个密道口，尤其是……”她忽然微微一顿，目光落在花瓣上的骷髅印记上，“尤其是刻着双莲纹的那一处。”
子时初刻，演武场方向忽然传来一阵激烈的兵器相撞声。苏明薇闻讯立刻赶去，只见新守卫们正将一个黑衣人团团围住。那人耳后的朱砂点在月光的映照下格外刺眼，正是幽冥阁的“血莲使者”无疑。她嘴角微微勾起，看着黑衣人手中紧紧握着的密信，那火漆印竟是周统领的私印。“原来，周统领在被调走之前，还留了这么一手。”苏明薇冷笑道。
“小姐，”李统领走上前，递上从黑衣人身上搜出的玉牌，“他意图打开角门，放三十个幽冥阁暗桩潜入。”
苏明薇接过玉牌，轻轻摩挲着上面的莲花纹，忽然发现这纹路的走向竟与太子手谕上的蟠龙纹惊人地一致。她心中一惊，下意识地抬头，望向东宫方向闪烁的灯火，忽然恍然大悟：太子的手谕，表面上是她夺取侯府守卫控制权的令牌，实则也是太子安插暗桩的幌子。