五月二十一，侯府花厅的紫藤花架下，竟飘起了纷纷扬扬的细雪，宛如天女洒下的碎玉，纷纷落在人间。苏明薇手中捏着玛瑙酒盏，纤长的指尖不自觉地在盏沿碾出一道红痕。盏底的莲花纹与她玉佩上的图案分毫不差，然而，在花瓣的细微间隙之中，却隐匿着极浅的骷髅暗记，仿佛在无声诉说着不为人知的阴谋。她静静地凝视着主位上的太子，只见他正与苏明柔相谈甚欢，那袖间散发的沉水香，与苏明柔鬓边萦绕的玫瑰香交织在一起，好似一把钝刀，缓缓地磨着她的神经。
“姐姐尝尝这玫瑰酥，”苏明柔笑意盈盈地捧着缠枝莲纹瓷盘，护甲片轻轻刮过盘沿，发出细微的声响，“是妹妹特意吩咐厨房添加了茯苓，在这春日里，最适宜祛湿了。”
话音未落，瓷盘落地的清脆声响骤然响起，惊飞了梁上栖息的春燕。苏明薇的指尖紧紧抠进桌沿，指甲缝里嵌着半片娇艳的玫瑰花瓣。就在触碰到酥皮的瞬间，她“不小心”打翻了酒盏，琥珀色的酒液如注般泼洒在瓷盘之上，刹那间竟腾起紫黑色的烟雾——这正是幽冥阁独门毒药“血莲散”遇酒时的典型反应。
“明薇！”太子猛地惊起，袖中的蟠龙玉佩不慎撞在桌角。苏明薇顺着他的力道，顺势倒地，指尖在苏明柔的裙角迅速抹上一把紫黑粉末——那是绿萼今早精心用苏木汁和炭灰调制而成，与“血莲散”的色泽毫无二致。她的喉间溢出阵阵低吟：“疼……心口好似被烈火焚烧一般……”
花厅内瞬间乱作一团。绿萼哭号着扑到苏明薇身旁，袖中不慎掉落一个锦盒，里面躺着半支玉簪，簪头的玫瑰花瓣上沾染着同样的紫黑粉末。“这是三小姐房里的！今早她让奴婢送玫瑰酥，还说……说要给小姐一个惊喜！”绿萼哭喊道。
苏明柔的绣鞋重重碾过地上的碎瓷，脸色比那飘落的紫藤花瓣还要苍白几分。“姐姐怎能如此血口喷人？这簪子是继母赏赐的，与毒药又有何干系？”她忽然怒目指向绿萼，“定是你偷了本宫的簪子，蓄意陷害！”
太子的指尖轻轻划过瓷盘上的紫黑烟霭，忽然冷冷一笑：“血莲散，这可是幽冥阁的独门毒药。”他说着，猛地甩出兵部密档，“三个月前，柳记绸缎庄运送了三船‘胭脂’，实则每箱底部都暗藏着这等毒物——”他的目光陡然转向苏明柔，“而绸缎庄的账册之上，每页都有你的画押。”
苏明薇在混乱之中，伸手扯住太子的衣袖，腕上的翡翠镯磕在他的蟠龙玉佩上，发出一声清脆的声响。“殿下，妹妹昨日还说……说要替继母向我赔罪……”她的睫毛微微颤动，眼尾余光扫过苏明柔鬓边的步摇，“这步摇，可是太子殿下去年赏赐的？”
太子的目光瞬间顿在步摇的莲花纹上，忽然忆起这是他特意吩咐尚衣局打造的，与苏明薇的玉佩本是一对。而此刻，步摇的花蕊之中，竟镶嵌着极小的骷髅珠——那分明是幽冥阁的标记。他顿时怒目甩袖，对着周统领厉声道：“去搜三小姐的闺房，若是再发现血莲散，即刻押去大理寺！”
更漏声在寂静中缓缓流淌，柔雪阁内，苏明柔的妆匣被重重掀开，底层赫然压着一包紫黑粉末，封口处的火漆印正是柳氏兄长柳成栋的官印。苏明柔双腿一软，瘫坐在地，眼睁睁看着太子举起一封密信，上面赫然写着“血莲散三日后到，可除苏明薇”，落款竟是她的字迹——实际上，这是绿萼巧妙模仿她临帖时的笔锋所写。
“殿下，”她突然尖叫起来，“这是姐姐设下的圈套！她早就觊觎侯府中馈之权，想借您的手除掉我……”
“够了！”太子的声音仿佛浸过寒冰，冷冽刺骨，“柳成栋今早已然被砍头，他的账册里记录着，你每月领取的‘胭脂钱’，足够买下十箱血莲散。”他忽然指向妆匣的暗格，“还有这个——”他从中取出一枚骷髅玉牌，“上面刻着你的生辰八字，‘血祭备选’，这可是幽冥阁的标记。”
苏明薇微微倚在门框之上，看着苏明柔被强行拖走之时，鬓边步摇上的骷髅珠突然掉落，咕噜噜滚到她的脚边。她缓缓弯腰捡起，发现珠子内侧刻着“太子亲启”，里面还藏着一张纸条，上书：“血祭成则扶苏明柔为太子妃”——正是太子的亲笔字迹。
“明薇，”太子的声音忽然柔和下来，伸手想要扶起她，“本殿定会还你一个公道。”
她不着痕迹地避开他的触碰，指尖轻轻划过珠子里的纸条，忽然轻笑一声：“公道？殿下可还记得，去年您送我莲花镯时，说过些什么？”她忽然轻轻咳嗽几声，指尖在他掌心缓缓写下一个“冥”字，“这血莲散的毒，恐怕唯有幽冥阁的人，方能解得开吧？”
太子的瞳孔骤然紧缩，看着她腕上的镯子，终于想起这是先皇后的信物，而苏明薇，极有可能就是先皇流落民间的血脉。他猛地转身，对着周统领大声下令：“封锁侯府，任何人不得出入——”他的声音微微发颤，“本殿要亲自审问三小姐。”
更夫敲过戌时，苏明薇静静地躺在闺房之中，聆听着绿萼前来汇报：“小姐，太子在柔雪阁发现了您的生辰八字贴，旁边还有柳氏的密信，信中说‘苏明薇一死，太子妃之位非柔儿莫属’。”
她轻轻抚摸着袖中真正的血莲散，这是今早从柳氏旧仆那里搜得，此刻正藏在苏明柔的妆匣底层。她嘴角微微上扬，忽然轻笑一声，对绿萼说道：“去告诉夜大人，将‘太子与苏明柔密约’的证据，送给镇北王——就说，证据藏在柔雪阁的夹墙里。”