叶辰的意识像是沉在一片冰冷的海里。
肩膀上的伤口还在淌血，虫后的毒液顺着血液往心脏爬，每一次心跳都带着尖锐的疼。他能感觉到秦风的呼吸越来越弱，后背已经被温热的血浸透，那是好友用身体替他挡下致命一击时留下的温度。
“叶哥……别睡……”秦风的声音气若游丝，独臂死死攥着他的衣襟，“虫后……还有后手……”
叶辰咬着牙，将裂穹剑插在地上借力，每走一步都像是在碾碎自己的骨头。视野开始模糊，虫后的复眼在他眼前晃来晃去，那些眼球里倒映的痛苦画面，渐渐和青云宗被灭门时的火光重叠在一起。
他猛地停下脚步，不是因为疼，而是闻到了熟悉的腥甜——那是玄冰族特有的寒香，混合着血的味道。
“银须那老东西，果然留了后手。”叶辰低声笑了笑，血沫从嘴角溢出来，“他把自己炼进虫后体内，根本不是为了什么玄冰族荣耀，是想借虫后的躯壳，吞了我们的灵力，再破茧成蝶。”
秦风的呼吸一滞：“那……核心炸了……”
“炸的是外层。”叶辰用剑鞘拨开挡路的毒藤，视线落在前方那棵歪脖子树上。树干上缠着一圈圈银色的蛛丝，蛛丝里裹着十几个玄冰族修士的尸体，他们的丹田处都有个细小的孔洞，和银须长老如出一辙。
“你看那些尸体的姿势。”叶辰的声音很轻，却带着刺骨的冷，“都是跪着的，像是在献祭。银须从一开始就没打算让虫后活，他要的是‘炉鼎巢’——用虫后当容器，用这些修士的灵力当燃料，把我们的灵力当引子，最后他自己鸠占鹊巢。”
树干突然剧烈摇晃，那些裹着尸体的蛛丝“啪”地裂开，露出里面蠕动的白色虫蛹。蛹壳上的纹路和虫后核心的裂纹完全吻合，正随着叶辰的心跳轻轻颤动。
“他算准了我会毁核心。”叶辰扶着秦风靠在石头上，自己则提着裂穹剑往前走，“核心一炸，虫后的灵力会瞬间失控，正好帮他冲开最后一层封印。现在这些蛹在吸我们的血味，等吸够了，他就会从最中间那个蛹里爬出来。”
秦风挣扎着想站起来，却被叶辰按住肩膀：“你别动，帮我盯着后面。银须肯定留了护卫，就是不知道藏在沼泽里还是……”
话没说完，沼泽里突然冒起一串气泡，十几只背生双翼的黑色甲虫破土而出，它们的口器是玄冰族特制的冰棱刃，翅膀扇动时带着细碎的冰晶——正是玄冰族的“冰翼卫”，最擅长潜伏暗杀。
“猜对了。”叶辰的裂穹剑嗡鸣一声，九色光芒在他周身流转，“这些东西怕火，秦风，借你的火焰用用。”
秦风咬着牙抬手，掌心腾起一簇微弱的火苗。他的灵力几乎耗尽，火焰小得像风中残烛，却在接触到冰翼卫翅膀的瞬间爆发出惊人的威力。那些甲虫发出尖锐的嘶鸣，翅膀上的冰晶遇火化作水汽，露出底下嫩白的虫肉。
叶辰趁机挥剑，剑气如割草般扫过，虫血溅在蛛丝上，竟冒出了金色的火花。
“你看，”他偏头对秦风笑了笑，嘴角的血痕让这笑容显得格外狰狞，“银须连我们的灵力属性都算进去了。你的火克他的冰，我的九色道韵能破他的蛛丝，他要的就是这种‘相生相克’的灵力，好让炉鼎巢更‘滋补’。”
最中间的虫蛹突然“咔嚓”一声裂开，露出里面半透明的肉膜。膜里隐约能看到个人形轮廓，银须长老的声音从里面传出来，带着黏腻的湿意：“叶辰，你果然没让我失望。”
肉膜缓缓剥离，银须的身体一半是人形，一半是虫身。他的左臂变成了虫后那样的镰刀肢，右腿则是无数根银色的蛛丝，每根丝上都沾着细小的鳞片——那是从虫后身上剥下来的。
“我练了三十年的‘噬灵术’，”银须的眼球在眼窝里打转，却始终盯着叶辰的丹田，“早就想找个九相道体当炉鼎了。你毁核心的时候，是不是觉得特别痛快？那其实是我在谢你啊——帮我把虫后的灵力炼得更纯了。”
他突然抬手，那些白色虫蛹齐齐爆开，涌出浓稠的白色汁液，汁液落地后迅速凝结成冰，将叶辰和秦风围在中间。冰墙上浮现出玄冰族的符文，符文亮起时，叶辰感觉丹田一阵刺痛，灵力竟在顺着毛孔往外渗。
“这叫‘锁灵冰牢’，”银须一步步走近，镰刀肢在冰墙上划出刺耳的声响，“你越是反抗，灵力跑得越快。等你成了空壳子，我就把秦风的火灵根塞给你，再把虫后的翅膀安在你背上——想想都觉得完美，既是九相道体，又是冰火双属性，还是个能飞的炉鼎！”
秦风的火焰彻底熄灭了，他瘫在地上，看着冰墙上的符文流泪：“师父……你怎么能……”
“闭嘴！”银须的镰刀肢指向秦风，“要不是你爹当年把火灵根给了你，这炉鼎早就成我的了！不过没关系，现在我能得到更好的。”
他的目光重新落回叶辰身上，带着病态的贪婪：“你是不是在想，怎么才能破这冰牢？其实很简单，把你的九相道体本源交出来，我就放你们走。”
叶辰突然笑了，笑得咳嗽起来，血沫溅在冰墙上，竟让符文黯淡了一瞬。
“银须，你算漏了三件事。”他抹了把嘴角的血，眼神亮得惊人，“第一，你用玄冰族修士当祭品，就没想过他们有家人？”
冰牢外突然传来震天的怒吼，几十名玄冰族修士举着长矛冲了过来，他们的衣襟上都别着黑色的孝布——正是那些被裹在蛛丝里的修士的亲属。
“第二，你觉得虫后真的死透了？”叶辰的裂穹剑突然插入地面，九色光芒顺着剑刃钻进泥土，“它的核心炸了，但虫卵还在，就在你脚下三寸。”
银须的脸色骤变，低头看向自己的脚。泥土里突然钻出无数根紫色的虫须，顺着他的虫身疯狂往上爬，那些虫须上的倒刺带着剧毒，扎得他惨叫连连。
“第三，也是最重要的。”叶辰的声音陡然拔高，九色道韵在他体内轰然爆发，冰牢上的符文寸寸碎裂，“你算错了我的‘炉鼎’是什么——我的炉鼎，是我自己！”
他猛地扑向银须，任由对方的镰刀肢刺穿自己的小腹，同时将裂穹剑狠狠捅进银须胸口的虫蛹里。那里藏着银须最后的人族心脏，也是他维持理智的关键。
“你疯了？！”银须的眼球凸了出来，“这样你也会死！”
“我死了，你也别想活。”叶辰的嘴角咧开一个带血的笑容，“秦风，点火！”
秦风愣住了，看着叶辰小腹上那截露在外面的镰刀肢，眼泪突然决堤。他猛地抬手，用尽最后一丝灵力，将掌心的火苗摁在银须的蛛丝腿上。
火焰顺着蛛丝蔓延，瞬间点燃了银须身上的虫后残躯。那些白色汁液遇火炸开，带着银须的惨叫和虫蛹的腥臭味，在沼泽里燃起熊熊大火。
冰牢融化了，玄冰族的修士们冲过来时，只看到叶辰抱着秦风坐在火边，他的手捂着小腹，血把身下的泥土都泡成了黑红色。
“叶哥……”秦风的声音哽咽，“你为什么……”
“因为我算准了。”叶辰的呼吸越来越弱，却努力挤出一个笑容，“算准了你会带着人来……算准了虫后还有虫卵……算准了……我死不了……”
他从怀里摸出个小小的玉瓶，里面装着半滴金色的液体——那是从圣晶泉底部找到的本源露，本想留给灵儿，现在却毫不犹豫地倒进秦风嘴里。
“这才是……最后的算计啊……”叶辰的眼皮越来越沉，裂穹剑“哐当”一声掉在地上，“你得活着……告诉灵儿……炉鼎不是工具……是……”
后面的话消散在风里，他的头歪在秦风肩膀上，九色光芒渐渐隐去。
火还在烧，映着玄冰族修士们震惊的脸。秦风抱着叶辰，突然想起刚才叶辰说的话——“我的炉鼎，是我自己”。
原来最狠的算计，是赌上自己的命，也要护着该护的人。
沼泽上空的瘴气被火光冲开，露出一角干净的夜空。秦风低头吻了吻叶辰染血的额头，轻声说：“你不会死的，我算准了。”
他小心翼翼地将叶辰背起来，像来时那样一步步往外走。裂穹剑的剑穗在他身后轻轻晃动，穗子上那颗小小的九色晶石，正顽强地闪烁着微光。