残阳如血，将玄冰族废墟染成一片猩红。烈山葵被捆在祭魂柱上，玄冰族特制的锁灵链深深勒进他的皮肉，渗出的血珠顺着链节滴落，在地面晕开一朵朵暗沉的血花。他低垂着头，散乱的发丝遮住了大半张脸，只有偶尔抽搐的肩膀，暴露了他并未昏迷的事实。
“咯吱——”
祭魂柱后方的石门被推开，叶辰踏着碎石路走来，裂穹剑拖在地上，九色剑气在石板上犁出浅浅的沟壑。他停在烈山葵面前三步远的地方，剑尖挑起对方的下巴，迫使那张布满血污的脸抬起。
“不敢看我？”叶辰的声音比玄冰潭的水还要冷，“当初你用冰锥刺穿青禾丹田时，眼神可比现在狠多了。”
烈山葵的瞳孔剧烈收缩，眼球上布满血丝，像蛛网般缠绕在眼白上。他的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛有什么东西卡在喉咙里。突然，他猛地咧开嘴，露出被血沫染污的牙齿，笑声嘶哑得像破锣：“她活该……谁让她发现了……发现了玄冰族的秘密……”
“什么秘密？”叶辰的剑尖又往前送了半寸，冰冷的剑身贴上烈山葵的颈动脉，“是你们用活人培育噬界虫的事，还是太上长老想把整个天晶界变成虫巢的计划？”
“哈哈哈……”烈山葵的笑声突然变得尖利，像是有无数根针在摩擦，“秘密？这世上哪有什么秘密……你看——”他突然转动眼球，看向祭魂柱后方的阴影，“他们都在那呢……那些被我扔进虫巢的人，他们在朝我招手呢……”
叶辰顺着他的目光望去，阴影里只有摇曳的杂草和断垣残壁。但当他运转九相道体时，却清晰地看到无数扭曲的虚影在阴影中沉浮——有被噬界虫啃噬得只剩骨架的修士，有丹田被冻裂的女子，还有怀抱婴儿的妇人，他们的脸都模糊不清，唯有伸出的手臂上，凝结着玄冰族特有的冰晶。
“心魔已生，还执迷不悟。”叶辰收回目光，指尖在裂穹剑上轻轻一点，九色剑气顺着链锁蔓延，在烈山葵身上灼出一个个细小的血洞，“这些人里，有三个是烈山氏的护卫，五个是路过的商队伙计，还有那个怀抱婴儿的妇人，只是给孩子讨口水喝。你杀他们的时候，就没想过会有今天？”
“杀……我不杀他们，死的就是我！”烈山葵突然剧烈挣扎起来，锁灵链勒得他锁骨处的皮肉翻卷，“太上长老说了，成大事者不拘小节！等掌控了虫群，我就是天晶界的新主！到时候……到时候我就能让所有人都记住我的名字……”
他的声音突然拔高，眼神狂热得吓人：“你知道吗？我从小就活在玄冰族的阴影里！他们说我是庶出，不配继承族中秘法！可我比那些嫡系强一百倍！凭什么他们能锦衣玉食，我就要穿带补丁的衣服？凭什么他们能拜入烈山氏门下，我就要靠偷来的功法偷偷修炼？”
“所以你就把怨气撒在无辜者身上？”叶辰的剑气又加重了三分，“青禾的丈夫救过你三次，你却亲手把他推给噬界虫。她腹中的孩子甚至没见过这个世界，你那锥子怎么下得去手？”
“救我？”烈山葵像是听到了天大的笑话，突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫溅在叶辰的衣袖上，“他那是可怜我！是施舍！就像扔骨头给狗一样！我不需要！我烈山葵要的是敬仰！是畏惧！是所有人都跪在我面前喊我大人！”
他的目光突然变得涣散，眼神里浮现出另一幅画面——七岁的烈山葵跪在玄冰族宗祠外，大雪落满他单薄的肩膀，族里的嫡系子弟踩着他的手背，把滚烫的灵酒泼在他脸上；十五岁的他躲在烈山氏藏书阁的角落里，偷偷抄写《玄冰真解》，被发现后打得半死，扔进雪地里冻了三天三夜；二十岁那年，他好不容易抓住机会护送商队，却因为是庶出，连进入主帐喝口热茶的资格都没有……
“你看……他们都看不起我……”烈山葵的声音突然低了下去，带着孩童般的委屈，“我只是想证明……证明我比他们都强……”
叶辰的剑气微微一滞。当九相道体的感知穿透烈山葵的识海时，他看到了更破碎的画面——被嫡母灌下哑药的夜晚，被兄长抢走未婚妻的清晨，被长老们指着鼻子骂“贱种”的祠堂……那些画面像淬了毒的冰锥，密密麻麻地插在烈山葵的识海深处，每一根都在淌着黑血。
“所以你就用别人的命铺你的路？”叶辰的声音里多了一丝不易察觉的复杂，“你可知噬界虫的虫卵，是用修士的魂火培育的？你每杀一个人，就有一只虫崽在虫巢里睁开眼，它们的第一口食粮，就是死者的残魂。”
烈山葵的身体猛地一僵，涣散的眼神瞬间聚焦，像是第一次听到这个消息。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，眼泪突然毫无预兆地涌了出来，混着血污在脸上冲刷出两道浅痕：“不……我不知道……长老说……说只是暂时寄存……他说会让他们轮回……”
“轮回？”叶辰冷笑一声，抬手挥出一道九色光幕，光幕里浮现出虫巢的景象——无数半虫半人的怪物在粘液中蠕动，它们的眼眶里闪烁着死者的残魂，每当噬界虫进食，那些残魂就会发出凄厉的惨叫。
“你看清楚！”叶辰将光幕推到烈山葵面前，“那是青禾丈夫的魂火，他还在虫崽的肚子里挣扎！还有那个给你水喝的妇人，她的魂火被三只虫崽分食，到现在还保持着护着孩子的姿势！”
烈山葵的瞳孔骤然放大，眼球像是要从眼眶里凸出来。他猛地向后仰起头，发出一声不似人声的嘶吼，声音里充满了惊恐和绝望。随着他的嘶吼，祭魂柱周围的虚影突然变得清晰，那些扭曲的手臂纷纷抓住他的身体，冰冷的触感透过锁灵链渗进皮肉。
“是你……是你把我们送进虫腹……”一个虚幻的声音在烈山葵耳边响起，那是被他推下虫巢的护卫队长，“我女儿还在等我回家……”
“我的孩子……我的孩子还没满月……”怀抱婴儿的妇人虚影将脸凑近，那张被虫啃得残缺的脸上，还能看到温柔的轮廓。
烈山葵疯狂地摇头，试图甩开这些声音，却发现它们像附骨之疽，钻进他的耳朵，钻进他的鼻子，钻进他的毛孔。他的皮肤下突然鼓起一个个小包，像是有虫子在皮下爬行，那些小包顺着血管游走，最终汇聚在他的心脏位置，形成一个不断蠕动的黑影。
“心魔已成实体，你这是在自掘坟墓。”叶辰收回光幕，看着烈山葵胸前的黑影，“玄冰族的秘法能暂时压制心魔，却会让它在爆发时更加恐怖。你以为靠杀戮能填补的缺口，其实是在给心魔喂食。”
烈山葵的嘶吼渐渐变成呜咽，他看着自己胸前不断膨胀的黑影，突然用头猛撞祭魂柱，“砰砰”的闷响在废墟里回荡。锁灵链随着他的动作剧烈晃动，勒得他的脖颈和手腕都渗出了鲜血，但他像是感觉不到疼痛，只是不停地撞着，嘴里反复念叨着：“不是我……我不是故意的……是他们逼我的……”
太阳彻底沉入地平线，夜幕像巨大的黑布笼罩下来。祭魂柱周围的虚影越来越清晰，它们开始发出实质性的攻击，虚幻的冰锥刺向烈山葵的识海，每一次攻击都让他的身体剧烈抽搐。
“想解脱？”叶辰突然开口，声音在夜风中扩散开来，“那就说出玄冰族隐藏的虫巢位置。这些残魂需要安息，那些还没被吞噬的修士需要救援。你欠的债，总得还一点。”
烈山葵的撞击停了下来。他喘着粗气，胸前的黑影已经膨胀到覆盖整个胸膛，那些游走的小包开始啃噬他的内脏，带来撕心裂肺的疼痛。他抬起头，看着叶辰，眼中第一次没有了狂热和怨毒，只剩下无尽的疲惫和恐惧。
“在……在玄冰族禁地的冰窟里……”他的声音轻得像耳语，“有座通天冰脉……虫卵就寄生在冰脉节点上……那里有……有三千六百个虫卵……再过三天……就要孵化了……”
“还有呢？”叶辰追问，“太上长老的藏身之处在哪？”
“不知道……”烈山葵剧烈地咳嗽起来，咳出的血里混着黑色的粘液，“他说……他要去天晶界中枢……用万灵血祭开启虫门……”
话音未落，他胸前的黑影突然炸开，无数细小的黑虫从他的七窍涌出，在空中组成一张巨大的鬼脸。烈山葵的身体像泄了气的皮球般迅速干瘪下去，只剩下一张紧贴着骨架的皮。
“啊——！”
最后的惨叫声卡在喉咙里，烈山葵的头颅无力地垂下，眼睛瞪得大大的，仿佛还在看着那些向他索命的虚影。祭魂柱周围的黑影渐渐消散，那些扭曲的虚影露出了释然的表情，化作点点星光，朝着夜空飘去。
叶辰看着烈山葵干瘪的尸体，沉默了片刻。他抬手挥出一道九色火焰，将尸体连同锁灵链一起烧成灰烬。火焰中，他仿佛看到七岁的烈山葵缩在雪地里，用冻得发紫的小手紧紧攥着半块干硬的饼子，眼神里满是对温暖的渴望。
“心魔起于执念，执念生于不公。”叶辰低声自语，裂穹剑在手中轻轻震颤，“但这从来不是伤害别人的理由。”
夜风吹过废墟，卷起地上的灰烬，朝着玄冰族禁地的方向飘去。叶辰抬头望向星空，九色剑气在他周身流转，形成一道璀璨的光轨。他知道，三天时间，必须赶在虫卵孵化前找到冰窟。
至于烈山葵，这个被心魔吞噬的可怜人，终究没能走出自己挖的深渊。他的故事，只会成为天晶界无数警示故事中的一个，在往后的岁月里，被偶尔提起，然后迅速被新的纷争淹没。
而叶辰的路，还在继续。那些隐藏在暗处的罪恶，那些尚未昭雪的冤屈，都在等着他一剑劈开。