天晶界的晨曦穿透水晶林，在临时营地的帐篷上投下斑斓的光影。叶辰盘膝坐在帐篷中央，裂穹剑横放在膝头，九色道韵正缓缓修复着他在空间裂缝中受的伤。木灵族送来的“回春草”在旁边的玉盘中散发着淡绿色的光晕，与他体内的创世之气交相辉映，让断裂的经脉以肉眼可见的速度愈合。
帐篷外传来轻微的争执声，其中夹杂着灵儿稚嫩的反驳。叶辰眉头微蹙，收功起身，掀帘而出。
营地的空地上，玄冰族的几位长老正围着苏婉母女，为首的银须长老脸色凝重，手指着灵儿：“此女身负晶灵体，本就是天生的炉鼎，能净化界源水晶的污秽。如今神宗已灭，正好让她入驻玄冰禁地，为天晶界稳固地脉，这是她的宿命！”
“你们胡说！”灵儿躲在苏婉身后，小手紧紧攥着母亲的衣角，“灵儿不是炉鼎，灵儿能自己保护自己！”
苏婉将女儿护在怀里，淡紫长裙因愤怒而微微颤抖：“晶灵体是圣晶族的守护之力，不是你们用来稳固地脉的工具！当年若不是你们玄冰族见死不救，圣晶族也不会……”
“放肆！”银须长老厉声打断她，周身寒气骤起，地面凝结出一层薄冰，“玄冰族守护天晶界万年，岂容你一个亡国遗民置喙？为了位面安危，牺牲一个小女娃又如何？”
“牺牲？说得真轻巧。”炎狱族的壮汉不知何时出现在营地，赤红色的火焰在他掌心跳动，“当年你们为了争夺晶灵体，暗中勾结神宗，害死圣晶族前任族长，现在倒想把这小丫头抢去当炉鼎，脸皮够厚的啊！”
“炎狱狂徒，休要血口喷人！”玄冰族的长老们同时怒喝，冰棱在他们身前凝聚，随时可能出手。
“怎么？想打架？”壮汉将巨斧扛在肩上，火焰气焰暴涨，“老子正好手痒，陪你们玩玩！”
眼看双方剑拔弩张，木灵族的老者拄着拐杖慢悠悠走来，绿叶长袍扫过地面，刚才凝结的薄冰瞬间融化成水：“都多大年纪了，还跟小孩子似的。吵吵闹闹，像什么样子？”
他的目光落在灵儿身上，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂：“这女娃的晶灵体确实特殊，不仅能净化界源，还能滋养修士的本源。说她是炉鼎，也不算错……”
“前辈！”苏婉脸色煞白，“您怎能也这么说？”
老者摆了摆手，继续道：“但炉鼎与否，全看心性。晶灵体若能自主掌控，便是守护之力；若被他人操控，才会沦为工具。老夫倒是觉得，这女娃的心智，比某些活了千年的老家伙还坚定。”
银须长老脸色铁青：“木灵子，你别以为护着她们，就能改变事实！天晶界的地脉因空间裂缝受损严重，唯有晶灵体的纯净之力能修复，这是天道使然！”
“天道使然？”一道冰冷的声音从营地入口传来，烈山氏踏着青禾而来，竹杖上的五谷图案闪烁着金光，“老夫倒想问问，是谁给你们的权力，定义天道？”
看到烈山氏，玄冰族的长老们脸色微变，纷纷躬身行礼，却依旧不肯退让：“烈山圣人，您来得正好。此事关乎天晶界存亡，还请您主持公道。”
烈山氏没理会他们，径直走到灵儿面前，竹杖轻轻一点，一道青金色的光芒落在她眉心。灵儿身上突然爆发出七彩的光晕，比之前在圣晶泉时更加璀璨，周围的界源水晶碎片都随之震颤。
“果然是先天晶灵体，还蕴含着一丝始神本源。”烈山氏眼中闪过一丝惊讶，随即看向玄冰族的长老们，“你们可知，强行将她作为炉鼎，会有什么后果？”
银须长老梗着脖子道：“能修复地脉，就算有后果，也值得……”
“蠢货。”烈山氏的声音陡然转冷，“晶灵体与天晶界共生，她若心存怨恨，地脉修复之日，便是晶灵体反噬之时。到时候整个天晶界都会被她的怨念污染，比噬界虫的破坏更甚！”
玄冰族的长老们脸色骤变，显然没考虑过这个后果。银须长老张了张嘴，最终还是不甘心地闭上了嘴。
叶辰走到苏婉身边，裂穹剑的九色光芒在灵儿周身流转，安抚着她躁动的灵力：“三位前辈，灵儿是圣晶族的幸存者，也是对抗神宗的功臣。她的去留，该由她自己决定，而不是被人当作炉鼎争抢。”
“叶少侠说得对！”炎狱族的壮汉举着巨斧附和，“谁要是敢强迫这小丫头，先问问老子的斧头答应不答应！”
木灵族的老者捋了捋胡须，看向灵儿：“小女娃，你自己想怎么做？”
灵儿从苏婉身后探出头，乌溜溜的眼睛扫过众人，最后落在叶辰身上：“叶叔叔说，每个人都能自己选自己的路。灵儿想跟着娘亲，还想学习怎么用晶灵体保护大家，不想被关在禁地里。”
“好志气。”烈山氏赞许地点点头，竹杖指向营地外的界源水晶矿脉，“既然如此，老夫便传你一套‘灵晶诀’，既能掌控自身力量，又能修复地脉，如何？”
灵儿眼睛一亮，拉着苏婉的手脆生生道：“谢谢烈山爷爷！”
玄冰族的银须长老还想说什么，却被木灵族的老者用眼神制止。老者缓缓道：“既然烈山圣人有安排，我木灵族愿提供‘养晶液’，助小女娃修炼。”
炎狱族的壮汉也拍着胸脯道：“谁敢来捣乱，老子第一个劈了他！”
银须长老看着众人都站在叶辰这边，只能恨恨地哼了一声，带着玄冰族的人拂袖而去。一场因炉鼎之身引发的纷争，暂时得以平息。
但叶辰知道，这只是开始。灵儿的晶灵体太过特殊，不仅能修复地脉，对修士的修炼更是大有裨益，那些觊觎这份力量的势力，绝不会善罢甘休。
果然，傍晚时分，秦风匆匆从营地外赶回，单臂上的伤口还在渗血：“叶哥，不好了！玄冰族在营地外围布下了‘锁灵阵’，还放出消息说……说灵儿是能提升修为的极品炉鼎，引来了不少散修！”
“卑鄙！”苏婉气得浑身发抖，“他们明着抢不过，就想用这种方式逼死我们！”
叶辰的眼神瞬间变冷，裂穹剑在手中发出嗡鸣：“秦风，带苏婉和灵儿去木灵族的帐篷，那里有木灵子前辈布下的防护阵。我去会会那些散修。”
“叶哥小心！”秦风知道劝不住他，急忙带着苏婉母女离开。
叶辰刚走出营地，就被数十名修士围住。这些人身形各异，眼神中都带着贪婪，显然是被“炉鼎”的消息吸引来的。
“小子，把那女娃交出来，饶你不死！”一个满脸横肉的修士扛着狼牙棒，唾沫横飞地吼道，“先天晶灵体啊，只要吸上一口她的灵力，老子就能突破半圣境！”
“就是，识相的赶紧滚开，别耽误我们发财！”
“听说玄冰族都想要，这女娃肯定是个宝贝！”
叶辰没有说话，只是缓缓抬起裂穹剑。九色道韵在刃口凝聚，空气因极致的威压而扭曲。他原本不想滥杀无辜，但这些人将灵儿视作提升修为的工具，眼中的贪婪让他想起了神宗的噬灵诀——同样是掠夺，同样是将生命视作草芥。
“最后说一遍，离开这里，饶你们一命。”叶辰的声音冷得像碎晶渊的冰。
“哈哈哈！这小子是吓傻了吧？”横肉修士狂笑着想上前，却突然僵在原地，眉心多了一个血洞。
裂穹剑的剑气快如闪电，没人看清叶辰是如何出手的。周围的散修们脸色骤变，这才意识到眼前的年轻人不是他们能招惹的。
“跑！”不知是谁喊了一声，众人纷纷转身想逃。但叶辰的身影已如鬼魅般在人群中穿梭，九色剑气所过之处，惨叫连连——他没有下杀手，只是废了他们的修为，让他们失去掠夺的资本。
一盏茶的功夫，营地外已躺满了哀嚎的修士。叶辰收剑而立，目光投向玄冰族的方向，九色道韵中带着毫不掩饰的杀意：“既然你们找死，就别怪我不客气。”
他纵身飞向玄冰族的临时驻地，那里的锁灵阵正散发着淡蓝色的光芒，阵眼处插着数十根冰晶柱，每根柱子上都刻着镇压灵力的符文。玄冰族的银须长老正站在阵中央，指挥着族人加固阵法。
“叶辰？你竟敢闯我玄冰族驻地！”银须长老看到他，又惊又怒，“锁灵阵能禁锢圣王境以下的所有灵力，你……”
他的话没说完，就被一道九色剑气打断。叶辰的身影直接穿透阵法，裂穹剑直指他的咽喉，九色光芒竟让锁灵阵的符文寸寸碎裂！
“你……你的力量怎么可能破阵？”银须长老吓得魂飞魄散，他从没见过有人能硬闯锁灵阵。
“就凭你这点手段，也敢称守护族？”叶辰的剑刃贴着他的皮肤，“用炉鼎之身引纷争，勾结散修，你们和神宗有什么区别？”
“我们是为了天晶界……”
“为了天晶界，就该牺牲无辜？”叶辰打断他，九色道韵涌入锁灵阵的阵眼，“这种肮脏的阵法，留着也是祸害。”
随着一声巨响，锁灵阵的冰晶柱同时爆开，淡蓝色的光芒烟消云散。玄冰族的修士们惊恐地看着叶辰，没人敢上前。
“从今天起，再敢打灵儿的主意，玄冰族就不用存在了。”叶辰收回裂穹剑，转身离去，九色道韵在身后留下一道璀璨的光轨，“管好你的人。”
银须长老瘫坐在地上，看着破碎的阵法，眼中充满了恐惧与不甘。他知道，自己彻底惹恼了这个身负始神血脉的年轻人。
回到营地时，木灵族的老者正站在帐篷外等他，绿叶长袍在夜风中轻轻摆动：“小友，做得好。但你可知，你这一出手，等于把自己推到了所有觊觎晶灵体的势力对立面。”
“我知道。”叶辰点头，“但有些底线，不能破。”
“烈山氏没看错人。”老者笑着递给他一枚绿色的玉简，“这是木灵族记载的‘护灵阵’，能隐匿晶灵体的气息，暂时保她们母女安全。”
叶辰接过玉简，拱手道谢。他知道，这只是权宜之计，只要灵儿的晶灵体还在，纷争就不会停止。但他不会像玄冰族那样，把她当作炉鼎牺牲，也不会像懦夫那样逃避——守护，从来都不是一件容易的事。
帐篷里，灵儿已经睡着，小脸上还带着一丝警惕，小手紧紧抱着晶兔布偶。苏婉坐在床边，看着女儿的睡颜，眼中满是感激：“叶少侠，谢谢你。”
叶辰摇摇头，目光落在窗外的星空。天晶界的危机虽解，但围绕着晶灵体的暗涌才刚刚开始。那些隐藏在暗处的势力，那些觊觎炉鼎之力的修士，迟早还会找上门来。
但他不怕。裂穹剑在鞘中轻鸣，始神血脉在体内奔腾，九相道体散发着守护的光芒。
无论是炉鼎之身引来的纷争，还是未来可能出现的挑战，他都会一剑劈开。因为他答应过灵儿，每个人都能自己选自己的路——这承诺，比任何力量都重要。
夜风吹过营地，带着界源水晶的清新气息。叶辰站在帐篷外，身影被月光拉得很长，像一道坚不可摧的屏障，守护着帐篷里的安宁，也守护着那份不被强权左右的信念。
纷争或许会再起，但只要他还在，就没人能强迫谁成为炉鼎。每个人的命运，都该由自己掌控。这是他的道，也是他必须守护的底线。