丹霞宫灯记
楔子
清高宗乾隆年间，国运昌隆，文风鼎盛，然本草之学虽有《本草纲目》《本草经集注》传世，民间仍藏无数未载之灵草。盖天地造物，草木含章，往往于乡野阡陌间隐其真意，待识者发掘，方显其济世之能。江南烟雨，江北晴川，多少草木因人口传心授，护佑一方生民，却未入官修典籍。此“实践先于文献”之理，恰是中华医道“源于生活、高于生活”的鲜活注脚。扬州城外，瘦西湖畔，一株株红萼垂珠的草木，便藏着一段御笔赐名、宫禁传芳的传奇，其名唤作“锦灯笼”。
上卷
第一回 烟雨扬州逢盲女 莺啼一曲话灵根
乾隆十六年春，乾隆帝奉孝圣宪皇后南巡，銮驾驻跸扬州。时维三月，烟花迷岸，绿柳垂丝，瘦西湖上画舫凌波，笙歌不绝。帝性喜微服，一日摒退随从，只扮作江南士子，携伴当小禄子，漫步于钞关门内的市井街巷。
此处茶楼酒肆林立，叫卖声此起彼伏，更有说书、卖唱者散于坊间，一派市井繁华。行至一处巷口，忽闻一阵清亮歌声穿帘而出，如莺啼春涧，似泉漱石，婉转悠扬，直透耳膜。乾隆驻足细听，歌者唱的是《牡丹亭》中“原来姹紫嫣红开遍”，字句圆润，中气充沛，全然不似寻常卖唱者的沙哑干涩。
帝心下好奇，循声走入巷内，见一棵老槐树下，坐着一位盲女。她年约十五六，荆钗布裙，双目虽盲，却面色红润，眉宇间透着一股灵气。盲女身前摆着一架旧琵琶，指尖轻拨，歌声便源源不断地溢出。旁侧立着一位老妪，想来是她母亲，正替她收着零星赏钱。
待一曲唱罢，乾隆上前问道：“姑娘嗓音清越，宛若天籁，不知是天生如此，还是有何保养妙法？”盲女闻言，微微侧头，浅笑道：“公子见笑了，小女自幼目盲，全凭卖唱糊口，若嗓音不济，如何度日？这嗓子能保得今日，全赖一种野果滋养。”老妪补充道：“是啊公子，这孩子五岁时得了喉疾，咳得撕心裂肺，嗓子肿得连哭都发不出声，求医问药皆无效。后来偶遇一位山野郎中，教我们采一种红萼果实，煎汤代茶饮，不过半月，嗓子便好了。此后日日食用，这嗓音便一直清亮着。”
乾隆忙问：“那野果唤作何名？模样如何？”盲女回忆道：“那果实外包着一层薄如蝉翼的红萼，形似灯笼，成熟时红如丹霞，乡邻都叫它‘红姑娘’，也有人称‘锦灯笼’。郎中说，这果子性凉，能清喉间火气，润肺中津液，小女日日食之，不仅嗓子无碍，连往日口干舌燥的毛病也没了。”乾隆闻言，心中一动，暗忖：“肺主声，喉为肺之门户，此果能清喉润肺，想必是对症肺经热盛之症。”他再问几句，得知此果多生于田间地头、荒坡野岭，山东、河南一带尤为多见，扬州本地也偶有野生。
临行前，乾隆命小禄子留下一锭银子，叮嘱盲女好生保重。转身离去时，那清亮的歌声又在身后响起，乾隆心中已记下“锦灯笼”三字，暗思：“民间竟有如此灵草，未入太医院典籍，回去定要查明。”
第二回 御苑寻芳无觅处 太医束手叹孤闻
乾隆南巡归来，念念不忘扬州盲女所言的锦灯笼。一回紫禁城，便即刻传旨太医院，命众太医遍寻此草，详查其性味功效，拟方入药。
彼时太医院院判吴谦，乃当世名医，着有《医宗金鉴》，学识渊博，见多识广。接到圣旨后，吴谦不敢怠慢，即刻召集院中二十余位御医，共议此事。乾隆亲至太医院，详述盲女所言：“此果形如宫灯，红萼裹实，能清喉润肺，护嗓开音，江南、山东皆有生长。”
吴谦率众人翻阅《神农本草经》《本草纲目》《证类本草》等历代典籍，从日出查到日暮，竟未找到任何关于“锦灯笼”“红姑娘”的明确记载。一位须发皆白的老御医道：“院判，臣行医五十载，阅药无数，从未听闻此名。莫非是民间俗称，与典籍所载异名同物？”众人又分头查找“灯笼草”“酸浆草”等相似名称的条目，虽有提及酸浆草“酸、苦，寒，主热咳咽痛”，但描述其形态为“叶似茄叶，花白色，果实圆球形，外包宿萼”，与乾隆所述“红萼如宫灯”略有差异，且未言及“锦灯笼”之名。
吴谦沉吟道：“陛下所言，想来是民间口传之草。中华大地，草木万千，典籍所载不过十之五六，许多乡野灵草，只在民间流传，未被医者收录。这‘实践先于文献’，正是本草之学的常态。”他遂奏请乾隆：“陛下，此草既为民间所用，必有其独到之处。臣请旨，令各省巡抚派员寻访，收集标本、详询用法，再由太医院验证其药性。”
乾隆准奏，即刻下旨各省，严查“锦灯笼”踪迹。然而半年过去，直隶、江南、河南等地巡抚皆回报，寻访无果，或有类似野果，却无“护嗓开音”之效。原来民间所称“锦灯笼”，因地域不同，名称各异，有的地方叫“挂金灯”，有的地方叫“泡泡草”，官府差役不懂辨识，自然难以寻觅。
太医院众医束手无策，乾隆也颇为怅然。一日，他在御花园散步，见廊下悬挂的宫灯，红绸包裹，形似垂珠，忽然想起盲女所言“形如宫灯，色若丹霞”，心中暗道：“如此独特之形，为何竟寻不到？莫非是朕的旨意不够详尽，或是寻访之人不够用心？”他越发觉得此草不凡，民间口传的智慧，往往藏着未被发掘的真理，这锦灯笼，定要寻到不可。
第三回 东鲁巡府访乡野 田埂灵草现真容
乾隆十七年秋，山东巡抚国泰奉旨巡查地方农桑。国泰为官勤勉，深知民间多有奇方异草，此前朝廷寻访锦灯笼，山东虽有回报无果，但他心中始终记挂此事。此次下乡，他特意不带随从，只扮作寻常商人，深入齐鲁乡野，明察暗访。
一日，国泰行至济南府章丘县郊外，见一位老农正在田间劳作，田埂边长满了一种奇特的植物：茎高尺余，叶呈卵形，叶缘有锯齿，枝头挂着一个个饱满的红萼果实，萼片薄如蝉翼，微微张开，包裹着里面的圆果，风一吹，便似一个个小红灯笼在枝头摇曳，红如丹霞，艳若胭脂。
国泰心中一动，上前问道：“老丈，这是什么草？结的果实好生别致。”老农直起身，擦了擦汗，笑道：“客官是外乡人吧？这叫‘红姑娘’，也叫‘锦灯笼’，田埂、荒坡到处都是，不值钱的野果。”国泰闻言，心中狂喜，忙追问：“这果子能吃吗？有何用处？”
老农道：“怎么不能吃？熟透了的果子酸甜可口，孩子们都爱摘来吃。要说用处，可不小呢！俺们庄稼人说话多、干活累，嗓子干痛时，摘几个锦灯笼，连萼带果煎汤喝，不出两天，嗓子就舒服了。前阵子俺村李二家的小子，得了肺热咳嗽，咳得整夜睡不着，吃药也不管用，后来俺让他娘采了一把锦灯笼，加冰糖煎水，喝了三天，咳嗽就好了。”
国泰又问：“还有别的用法吗？比如妇人、孩童，是否也能用？”老农想了想，道：“咋不能用？俺家老婆子前些年总说口干舌燥，夜里睡不着，俺就天天给她摘几个锦灯笼，洗净了生吃，没过多久，口干的毛病就没了。还有村里的小媳妇们，常用这果子的汁擦脸，说能润皮肤，不起斑。”
国泰听得仔细，当即亮明身份，命老农带路，采摘了许多锦灯笼的根茎、花叶、果实，又请老农带路，找到了村里一位懂草药的老郎中。老郎中姓王，行医数十年，对锦灯笼的用法了如指掌。王郎中道：“巡抚大人，这锦灯笼可是好东西啊！它性凉，味酸、苦，能清热、化痰、利咽、生津。不仅能治嗓子痛、咳嗽，还能治小儿惊风、妇人咽喉肿痛、口舌生疮。俺行医这么多年，用它治好了不少人呢！”
王郎中还拿出一本祖传的手抄药书，上面记载着：“锦灯笼，一名红姑娘，酸苦性寒，归肺、膀胱经。主热咳咽痛，音哑失嗓，津伤口渴，湿热黄疸。采之当在秋实成熟时，去萼留果，或带萼入药，煎服、生食皆可。”国泰见此书虽非官修典籍，却是民间实践的结晶，心中感慨：“果然‘口传知识’藏真义，这锦灯笼的功效，竟与扬州盲女所言分毫不差！”
他即刻将锦灯笼的标本、用法及王郎中的手抄药书一并带回济南府，一面派人快马加鞭送往京城，一面亲自验证其药性。国泰令人取来锦灯笼，洗净煎汤，亲自品尝，只觉入口酸苦，而后回甘，喉咙间竟有清凉之感，连日来因赶路劳累导致的口干舌燥，片刻间便缓解了大半。他又命府中患病的仆役试用，一位患咽喉肿痛多日的仆役，饮了两天锦灯笼汤，肿痛全消，声音也恢复了清亮。国泰心中笃定，这便是乾隆帝苦苦寻觅的锦灯笼。
第四回 御笔亲题赐嘉名 宫苑新栽灵草香
乾隆十七年冬，山东巡抚国泰的奏折与锦灯笼的标本、手抄药书一同送抵紫禁城。乾隆见了那红萼裹实、形如宫灯的果实，心中大喜，当即传旨太医院院判吴谦，即刻前来验证药性。
吴谦带着御医们来到御书房，仔细观察锦灯笼的形态：根茎粗壮，色白质脆；叶片翠绿，叶脉清晰；果实外包的宿萼呈朱红色，膜质透明，内藏一颗橙红色的浆果，果肉饱满，汁液充盈。众御医分工合作，有的品尝性味，有的炮制入药，有的查阅典籍比对。
一位御医尝后奏道：“陛下，此果酸、苦，性寒，入喉有清凉之感，确如民间所言，能清润咽喉。”另一位御医通过脉象验证，道：“臣以其煎剂给肺热炽盛的病患服用，半个时辰后，病患脉象渐缓，咳嗽减轻，可见其清热化痰之效显着。”吴谦则结合王郎中的手抄药书与中医理论，分析道：“陛下，肺主气司呼吸，喉为肺之门户，此果性寒，能清泻肺热；味酸能敛，可收敛肺气；味苦能泄，能涤痰利咽。其归肺经，故善治热咳咽痛、音哑失嗓；又因其性寒生津，归膀胱经，尚能清热利湿，治津伤口渴、湿热黄疸。民间用法与中医理论相合，实乃济世灵草！”
乾隆龙颜大悦，拿起锦灯笼细细端详，见其红萼垂挂，形似宫灯，艳若丹霞，心中已有了主意。他命人取来文房四宝，挥毫泼墨，写下“锦灯笼”三个大字，笔力遒劲，气韵生动。乾隆道：“此草形如宫灯，色若锦绣，民间已有‘锦灯笼’之名，朕便御笔赐名，定为正名！从今往后，此草列入宫廷贡品，太医院即刻研究其炮制之法，编入《御药本草》。”
随后，乾隆又下旨，令山东巡抚国泰选取优质锦灯笼种子，送往京城御花园栽种。御花园总管不敢怠慢，选了一处阳光充足、土壤肥沃的园地，亲自带领园丁开垦、播种、灌溉。冬去春来，锦灯笼的种子破土而出，嫩芽舒展，渐渐长成一片郁郁葱葱的植株。到了夏秋之交，枝头挂满了朱红色的“宫灯”，随风摇曳，香气清雅，成为御花园中一道独特的景致。
乾隆时常前往御花园观赏锦灯笼，闲暇时便命人煎一杯锦灯笼汤，饮后神清气爽，咽喉舒畅。后宫嫔妃听闻此草能清润肌肤、养阴生津，也纷纷向太医院求取，或煎汤饮用，或捣烂取汁涂抹面部。皇后富察氏素来体寒，却常有口干之症，饮用锦灯笼汤后，口干渐消，气色也越发红润。宫中上下，皆赞此草为“仙苑灵根”，殊不知这灵根，最初只是乡野田间的一株野草，因民间百姓的实践与口传，才得以走进宫禁，光耀京华。
这正是：乡野藏珍馐，民间有良方。御笔题嘉名，宫苑溢清香。欲知锦灯笼如何在宫廷中发挥更多济世之效，又如何从宫廷传回民间，成为传世本草，请看下卷分解。