黄芪作为中医临床“补气第一要药”，其使用与炮制的历史演变贯穿中医药发展全程，从早期的“生用为主”到后世“生炙分用”的精细化，既体现了实践经验的积累，也反映了中医理论对药物性能认知的深化。以下从历史脉络展开具体梳理：
一、汉代至南北朝：生用为主，炮制萌芽（公元前206年-公元589年）
- 临床应用：早期黄芪以“生用”为核心，主治“气虚乏力、表虚不固”。《神农本草经》首载黄芪，称其“主痈疽，久败疮，排脓止痛，大风癞疾，五痔，鼠瘘，补虚，小儿百病”，未提炮制，仅强调“补虚”与“祛邪”双重作用，这与当时“药食同源”的朴素认知一致（如《金匮要略》用生黄芪配白术、防风治“风水水肿”，即后世“玉屏风散”雏形）。
- 炮制探索：此时期炮制以“净制”和“简单加工”为主，未涉及蜜炙。《雷公炮炙论》（南北朝）记载“凡使黄芪，先须去头上皱皮，蒸半日，擘令细锉用”，目的是去除杂质、便于煎煮，蒸制可能为了软化药材，与药效无关；陶弘景《本草经集注》提到“黄芪第一出陇西，色黄白，味甜美，今亦难得。次用黑水宕昌者，色白，肌理粗……”，仅强调产地与品质，未提炮制对药效的影响。
二、隋唐至宋代：蜜炙兴起，生炙分用初现（公元581年-1279年）
- 炮制工艺突破：蜜炙法在唐代逐渐应用，至宋代成为“法定标准”。唐代《千金翼方》首次记载“黄芪蜜炙”：“凡黄芪，蜜炙后用，补力更甚”，但未普及；宋代《太平惠民和剂局方》（官修药典）将“蜜炙”定为黄芪主流炮制法，明确“蜜涂炙令微赤”的工艺（蜜与黄芪比例约1:4），并指出“蜜炙后性温而缓，能补中益气，生用性烈，能走表固汗”，首次从理论上区分生炙差异。
- 临床应用扩展：生炙分用的思路初步形成：
- 生黄芪：延续汉代“祛邪”作用，用于“痈疽不溃、水肿尿少”（如《圣济总录》用生黄芪配当归治“疮疡久不愈合”）；
- 蜜炙黄芪：开始用于“内伤气虚”，如《和剂局方》“补中益气汤”（后世李东垣方前身）用蜜炙黄芪“补脾胃之气，升阳举陷”，与蜂蜜“甘缓益脾”的特性形成协同。
三、金元至明代：理论深化，生炙分用定型（公元1115年-1644年）
- 理论支撑：金元四大家推动“药性理论”发展，对黄芪“生炙差异”的认知更清晰。李东垣（金元）在《脾胃论》中提出“黄芪味甘温，补肺气，实皮毛，益胃气”，强调蜜炙黄芪“补而不燥，缓而持久”，适合“脾胃虚弱、中气下陷”（如脱肛、子宫下垂）；朱丹溪则指出“生黄芪性浮，走肌表，能散风除湿”，明确生炙在“作用部位”上的差异。
- 炮制规范：明代《本草蒙筌》细化蜜炙工艺：“凡使，蜜炙为主。先将蜜炼熟，拌黄芪片，微火炒至蜜尽，色黄为度”，并解释“蜜甘缓，能制黄芪之燥，使补而不峻”，首次从“炮制减毒增效”角度阐释蜜炙的意义。
四、清代：生炙分用精细化，临床定位明确（1644年-1912年）
- 临床应用分化：清代医家进一步明确生炙黄芪的“主治边界”：
- 生黄芪：主攻“表虚自汗、水肿、疮疡”，如《医宗金鉴》用生黄芪配防己、白术治“风水泛滥型水肿”（防己黄芪汤），强调其“走表利水、固卫止汗”；王清任《医林改错》创“补阳还五汤”，用生黄芪（量达120g）配活血药治“气虚血瘀中风”，取其“生用性浮，能升阳益气，推动血行”。
- 蜜炙黄芪：专攻“内伤气虚”，如《本草备要》总结“蜜炙黄芪补三焦之气，尤以补肺气、脾气为着”，《温病条辨》用蜜炙黄芪配人参、麦冬治“气阴两虚证”，体现“蜜炙甘缓，助黄芪补中益气”的协同作用。
- 炮制理论成熟：《修事指南》（清代）系统总结：“黄芪生用固表利水，炙用补中益气，蜜能甘缓，故炙后性缓，专走中焦”，将炮制方法与药物归经、功效直接关联，形成“炮制-药性-主治”的完整逻辑链。
五、现代：炮制标准化与科学验证（1912年至今）
- 炮制工艺规范化：现代药典明确生黄芪与蜜炙黄芪的法定标准：
- 生黄芪：取原药材，净制后切片，干燥即得；
- 蜜炙黄芪：取炼蜜（每100kg黄芪用蜜25kg），加适量开水稀释，与黄芪片拌匀，闷透后文火炒至深黄色、不粘手为度。
工艺改进体现在“蜜的用量”“炒制温度”的量化控制（如用恒温炒药机替代传统明火，避免过度焦化）。
- 临床应用扩展：在传统“生炙分用”基础上，现代临床将黄芪用于免疫调节、心血管疾病等领域：
- 生黄芪：常用于慢性肾炎水肿、过敏性鼻炎（取其“固表抗过敏、利水消肿”）；
- 蜜炙黄芪：多用于慢性疲劳综合征、胃下垂（取其“补中益气”），且研究证实蜜炙可促进黄芪甲苷（主要有效成分）溶出（含量较生品提升约20%），增强免疫调节与抗疲劳作用。
总结：演变核心逻辑
黄芪的使用与炮制演变，本质是“实践探索-理论总结-工艺优化”的循环：从早期“生用治虚实”的粗放，到宋代“蜜炙法定化”的规范，再到清代“生炙分用”的精细化，最终通过现代科学验证其合理性。这一过程印证了中医药“以效为纲、以理为据”的发展规律——药物的炮制与应用，始终围绕“临床需求”不断优化，而蜜炙法的诞生与成熟，更是“药物性能与辅料功效协同”的经典案例。