书房内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
李乾的瞳孔骤然收缩，嘴巴微张，难以置信地看着眼前这个云淡风轻的年轻人。
一个商人，要指挥朝廷的舰队？
疯了！
这高瑞一定是疯了！
这已经不是胆大包天了，这简直是谋逆！
是抄家灭族的弥天大罪！
他下意识地后退了半步，额头上瞬间渗出了细密的冷汗，刚刚燃起的希望之火，被这盆冰水浇得“滋啦”一声，险些熄灭。
“高……高大人……”
李乾的声音干涩无比，几乎是从牙缝里挤出来的。
“您……您可知，私掌兵权，乃是……乃是……”
“乃是死罪，对吗？”
高瑞施施然地坐回了太师椅上，端起那杯早已微凉的茶，轻轻吹了口气，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
他的目光平静地落在李乾那张惊骇欲绝的脸上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“李大人，你觉得，我是个傻子吗？”
“不……不敢！”
李乾连忙躬身。
“那你觉得，当今圣上，是个昏君吗？”
高瑞又问。
李乾的冷汗“唰”地一下就流下来了，这个问题，比上一个更要命！
他扑通一声又跪了下去，头磕在冰凉的地砖上。
“下官万万不敢！”
“起来吧。”
高瑞摆了摆手。
“我最烦人跪来跪去。”
他顿了顿，声音变得深沉而富有穿透力。
“李大人，你只看到了‘指挥权’三个字，却没看到我话里的前提。”
“‘不违背朝廷军令，不影响海防大局’，这句话，你可听清了？”
李乾茫然抬头。
高瑞继续道：“我问你，福州船厂造船，钱从何来？”
“自……自然是朝廷户部拨款……”
“拨的款够用吗？”
高瑞追问。
李乾的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇翕动了半天，最终颓然地低下了头。
“不够……连买上等木料的钱都不够……”
“那不够的钱，从哪里补？”
“……”
李乾沉默了，这是官场上心照不宣的秘密。
官办的船厂，为了维持运转，甚至给工匠发饷，私下里接一些商家的活计，甚至帮他们运货，是常有的事。
“我再问你，我高瑞是什么身份？”
“是……是皇商……”
“没错！”
高瑞的声音陡然提高。
“我是皇商！我的生意，往小了说，是我高家的生意。往大了说，那是我大胤朝的脸面，是圣上的内帑！”
“我的商船满载丝绸、瓷器、茶叶出海，赚回来的银子，是充入国库，还是用来修缮水利，赈济灾民，亦或是……给你福州船厂，换成一艘艘崭新的战船？”
“我的船队在海上被倭寇劫了，丢的是谁的脸？损失的是谁的钱？”
高瑞的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在李乾的心坎上！
他从未从这个角度想过问题！
“我向朝廷要一支舰队的指挥权，不是为了造反，是为了保护‘皇商’的船队！是为了让大胤的财富，能源源不断地从海上运回来！”
“我这支护航舰队，平时护送我的商船，若遇军情，则立刻归建水师，听从调遣。这叫‘军民合用，以商养战’！”
“如此一来，朝廷不用多花一分钱，平白多了一支精锐的海上力量！而你们福州船厂，有了我的技术，有了我后续的资金，还怕造不出好船吗？宋大人还怕他那满腹经纶，无处施展吗？”
高瑞站起身，缓缓踱到李乾面前，居高临下地看着他。
“李大人，想成大事者，不拘小节。宋大人是忠臣，是能臣，但他缺一个机会，缺一个能打破所有规矩，为他扫平障碍的盟友。”
“现在，这个盟友就站在你面前。”
“是抱着那些陈腐的规矩，眼睁睁看着船厂烂掉，看着海疆沉沦，还是冒一点‘风险’，换一个波澜壮阔的未来，你自己选。”
书房内，死一般的寂静。
李乾跪在地上，浑身巨震，脑子里仿佛有无数道惊雷炸开！
军民合用，以商养战！
这八个字，如同醍醐灌顶，让他瞬间通透了！
是啊！
高大人说得对！
这哪里是谋逆？
这分明是曲线救国的无上妙计啊！
他看着眼前这个年轻人，那双深邃的眼眸里，仿佛藏着一片星辰大海，那是一种他从未见过的，睥睨天下，掌控一切的气魄！
“下官……下官明白了！”
李乾猛地一叩首。
“下官这就回去，将高大人的话，一字不差地转告给宋大人！我等……愿为高大人马首是瞻！”
……
湖州城发生的一切，就像一阵风，以超乎想象的速度，传遍了整个江南。
锦绣盟，总舵。
一座隐于闹市的奢华园林深处。
“啪！”
一只上好的汝窑茶杯，被狠狠地摔在地上，四分五裂！
“高瑞！福州船厂！”
一名身穿暗金色锦袍，面容阴鸷的中年男子，双眼喷火，死死地盯着手中的密报。
他便是锦绣盟如今的盟主，顾从南。
“好一个釜底抽薪！好一个暗度陈仓！”
顾从南咬牙切齿。
“我当他弄出个什么‘波斯蓝’，只是想在丝绸生意上跟我们斗一斗，没想到，他的野心这么大！”
“他这是要彻底掀了我们的桌子啊！”
下手处，王长老捻着山羊胡，眼神阴冷地说道：“盟主，此子不可小觑。他先用假贡品案，断了我们湖州分舵的手脚，又用‘波斯蓝’，乱了整个江南丝绸市场的军心。如今，更是勾结上了福州船厂，这是要开辟海上商路，彻底摆脱我们对陆路的掌控！”
“一旦让他的丝绸从海上运出去，我们之前布下的所有封锁，都将成为一个笑话！”
顾从南猛地一拍桌子，厉声道：“他想得美！”
“立刻传我的命令！”
“派人去福州，告诉那个姓宋的船厂大使！”
顾从南眼中闪过一丝残忍的冷笑。
“我们锦绣盟每年让他运往南洋的丝绸，价值多少？断了他的这笔生意，我看他拿什么给手下的工匠发饷！”
“还有！”
他加重了语气。
“立刻飞鸽传书给京城的卢大人！就说福州船厂不思进取，靡费钱粮，让他想办法，把船厂下一年的拨款，给我卡住！”
“我倒要看看，断了粮，断了饷，他宋濂还拿什么跟高瑞合作！”
“一个泥腿子皇商，也敢跟我们锦绣盟斗？我要让他知道，在江南这片地界，是龙，他也得给我盘着！”