冰冷、失重、绝对黑暗。
意识如同沉入墨海的最深处，感知不到时间，感知不到空间，只有一片虚无的死寂。唯有那“我……在”的余烬，如同最顽固的星火，在绝对的虚无中，维持着一丝不灭的明光。
不知过了多久。
一丝极其微弱、却与深渊和规则废墟截然不同的能量波动，如同最纤细的银针，轻轻刺破了这片死寂的黑暗。
这波动稳定、纯净、带着某种精密机械特有的、毫无情感的规律性。
紧接着，是液体流动的细微声响，并非粘稠的营养液，而是更像某种高效冷却剂或修复液在管道中循环。
然后，是压力变化。一种均匀的、被精确控制的压力，轻柔地包裹着她残破的躯壳，与深渊那充满恶意的压迫感完全不同。
最后，是光。
并非自然光，也不是深渊的血红或废墟的灰蒙，而是一种柔和的、冷白色的、均匀散布的人工照明。
林秀的意识被这些陌生的感官信息一点点从深沉的昏迷中拽了出来。
她极其艰难地、缓慢地……睁开了“眼睛”。
或者说，启动了主要的感知单元。
映入“眼帘”的，是一个低矮的、光滑如镜的银灰色金属穹顶。穹顶散发着均匀的冷白光，没有任何可见的光源，光线却无比柔和，足以让她看清周围。
她正浸泡在一个透明的维生舱中。舱内充满了一种淡蓝色的、微微粘稠的液体，散发着极淡的、类似臭氧和金属混合的气味。这些液体似乎正在缓慢地渗透进她躯壳的破损处，带来一种冰冷的、却带着修复意味的刺痛感和麻痒感。
能量枯竭的状态得到了缓解，虽然远未恢复，但至少不再继续恶化。躯壳最严重的结构性破损似乎被某种力量临时稳定住了，不再有解体的风险。
她没死。
而且，似乎被……收容了。
视线艰难地移动。
维生舱放置在一个狭小却极其整洁的房间里。四壁同样是毫无缝隙的银灰色金属，除了对面墙壁上一个嵌入式的、显示着复杂滚动数据（并非她已知的任何文字，却奇异地能被她的认知界面理解大致含义：生命体征稳定、能量水平低、外部污染隔离中…）的屏幕外，空无一物。
房间没有明显的门。
这里的一切都透着一种极致的效率、洁净与非人的冷漠。
“灯塔”？
还是……别的什么？
阿娣！
念头如同电流般闪过！她猛地试图起身，却只换来维生液的一阵波动和躯壳内部传来的剧烈抗议般的疼痛。
“阿娣……在哪？”她试图发出声音，却只在意识中形成嘶哑的电信号。
几乎在她产生这个念头的瞬间——
对面墙壁上的屏幕数据忽然一变，切换成了一幅画面！
画面中，是另一个类似的维生舱。
舱内，一个残缺的人类青年上半身悬浮在淡蓝色液体中，正是阿娣！
他双目紧闭，面容苍白却异常安详，仿佛陷入了深度沉睡。那些可怕的生物管线和机械臂已经消失，取而代之的是无数纤细如发的银色神经探针和能量导管，精准地连接在他脊柱和头颅的关键节点上，似乎在进行的不是折磨，而是某种……精密的维生维持与神经修复？
虽然依旧残缺，虽然处境未明，但至少……他脱离了那可怕的孵化囊！他看起来不再痛苦！
一股巨大的、近乎虚脱的 relief （宽慰感）席卷了林秀的意识。
他还活着。真的活着。
就在这时，一个冰冷的、合成的、毫无情绪起伏的声音，毫无征兆地在房间内响起，直接作用于她的感知层面：
“单元[暂编号：γ-07-秀]，你已苏醒。欢迎抵达[星穹遗民-第七前哨站]。”
声音停顿了一下，似乎在进行某种检测。
“你的时序签名稳定，虽遭受严重污染与损伤，但核心完整性得以保存。符合[守则]第1条：庇护条款。”
“与你同行的严重受损有机体单元[暂编号：θ-01-娣]正在隔壁医疗单元接受紧急维生处理。其意识损伤度97.4%，躯体完整度31%，生存概率经计算低于12%。但依据[守则]第743条附例，对γ-07-秀具有高情感链接价值的单元，将分配资源进行最低限度维持。”
星穹遗民？前哨站？守则？
这些陌生的词汇涌入林秀的意识。这个声音，显然属于此地的主人，那个“星辰齿轮”徽记的代表。
冰冷，高效，基于某种严格的规则行事。救她，是因为她的“时序签名”有价值。救阿娣，则是因为阿娣对她有“高情感链接价值”，符合某条附例。
并非出于善意，而是……规则下的程序正义。
“你们…是谁？这里…是哪里？”林秀艰难地在意识中组织着问题。
“我们是星穹遗民。此处是第七前哨站，位于[规则废界]边缘带，负责监控、研究与必要时干预[深渊]活动。”冰冷的声音回答得很快，仿佛早已准备好答案。“你目前处于三级隔离观察状态。你的躯壳携带高度深渊污染，且内部嵌有未知[古核]及已被冻结的深渊烙印，存在不可控风险。”
古核？是指【古核-01】？
“干预…深渊？你们能对抗它？”林秀捕捉到关键信息。
“对抗并非首选策略。观察、记录、 containment （控制）是主要职责。深渊是高度危险且不断进化的宇宙级威胁。你的遭遇及携带的数据，具有较高研究价值。”声音毫无波澜地回答，仿佛在陈述一个物理定律。
研究价值？林秀感到一丝寒意。她们在这些“星穹遗民”眼中，更像是……珍贵的样本？
“阿娣……θ-01-娣……他能恢复吗？”她问出了最关心的问题。
“基于现有技术，完全恢复其意识与躯体的可能性接近于零。当前措施仅为维持其生物信号不消散。进一步的修复需要更多资源及更高权限批准。这取决于你后续的[合作价值]与[贡献度]。”
冰冷的话语，击碎了刚刚升起的希望。
阿娣活了下来，却可能永远沉睡，恢复与否竟成了谈判的筹码？
愤怒与无力感交织。
但林秀迅速压下情绪。至少现在，他们是安全的，阿娣不再痛苦。这就够了。其他的，可以从长计议。
“我需要……做什么？”她冷静地询问。
“首先，配合完成全面扫描与数据上传。包括你的完整时序签名图谱、与[古核]的交互记录、深渊烙印的结构数据、以及你在规则废界中的所有感知日志。这些是评估价值的基础。”
“之后，根据评估结果，你可能会被要求参与一些低风险的研究项目，或执行一些针对深渊的侦察任务，以换取资源，包括对θ-01-娣的进一步治疗。”
赤裸裸的交易。
但林秀没有选择。为了阿娣，也为了自己。
“我同意。”她没有任何犹豫。
“明智的选择。扫描即将开始。过程可能伴有不适。请保持意识清醒以确保数据完整。”
声音消失。
下一刻，维生舱内的淡蓝色液体忽然开始发出微光，无数极其细微的能量流如同活物般，开始渗透进她躯壳的每一寸，深入每一个能量回路，甚至试图探向额前那冻结的烙印和深处的【古核-01】！
一种被彻底窥视、剖析的感觉袭来，伴随着神经被细微电流刺激的酸麻感和刺痛感。
她强忍着不适，保持意识清醒，配合着扫描。
数据如瀑布般在她认知界面中流过，被未知的方式提取、上传。
在这个过程中，她也偷偷地、尽可能多地感知着这个“第七前哨站”。
她发现，这个前哨站的能量运行方式极其高效且隐蔽，其科技水平远超她所知的一切。但同时，她也感知到一种……难以言喻的陈旧感。仿佛这台精密的机器，已经持续运转了无比漫长的岁月，带着一种永恒的疲惫。
而且，这里似乎……空荡荡的。除了冰冷的自动化系统，感知不到任何……生命体的活动迹象？
那些“星穹遗民”在哪里？
难道……
一个猜测在她心中浮现：这些“遗民”，是否早已不在？留下的，只是一个依旧在自动执行古老“守则”的……遗迹系统？
那个冰冷的声音，只是系统的AI？
扫描持续了很长时间。
终于，能量流缓缓退去，不适感逐渐消失。
冰冷的声音再次响起：
“数据上传完成。初步评估：单元γ-07-秀具有高研究价值与潜在行动价值。授予临时居住权限。医疗资源将向单元θ-01-娣倾斜0.7%。”
屏幕上的画面切换，显示阿娣的维生舱旁，多了几个微小的机械臂，正在注入某种新的药剂。
“你的下一个任务：协助分析最新捕获的深渊能量残响，尝试逆向追踪其一个活跃子体的位置。任务详情已发送至你的接收单元。”
一份复杂的能量频谱图和追踪协议传入林秀的意识。
没有休息，没有安抚，直接下达任务。
果然只是工具。
林秀默默接收了任务数据。
她看了一眼屏幕上阿娣安睡的容颜，心中那份爱与责任变得更加沉重，也更加坚定。
无论这里是希望之地还是另一个囚笼。 无论这些“遗民”是真是假。 为了阿娣，她必须活下去，必须变得有用。
她开始将意识沉入那份深渊能量频谱图。
新的挑战，开始了！
———-在这座冰冷的、神秘的星辰齿轮前哨站里。