潘岳被选入大将军府，作为大将军司马师嗣子司马攸的伴读，这个消息对于刚刚在洛阳落脚的潘家而言，无疑是天大的好消息。然而面对喜气洋洋的父母，八岁的潘岳却显得有些抗拒。在母亲喜滋滋地为他量身裁剪新衣之时，潘岳终于忍不住开口问：“我能不能不去大将军府？”
“为什么？”邢夫人惊讶地看着早慧的儿子。
“我不知道……”八岁的男孩局促地扭着自己的衣带，“我只是有点怕……”
“檀奴没去过大将军府，开始自然会怕的。”邢夫人不等潘岳说完，笑着安慰，而一旁的潘芘则闻声过来，板着面孔道：“小孩子说什么傻话？你可知道成为大将军府嗣子伴读，是多少世家子弟求也求不来的福分？一旦进了大将军府的门墙，你长大以后的仕途不可限量，我潘家的门楣也要靠你来光耀了！”
听父母这样说，潘岳只是低下头没再开口。他没有告诉父母亲，他不是怕进入陌生的大将军府，而是怕高都侯司马昭眼中冷冽的神情。在邙山的夜里，那种刀一般锋锐的神情虽然只是在自己身上一掠而过，却让男孩觉得自己像一根镰刀之下的小草，不知何时就会被拦腰割成两段。
然而他的抗拒终归是无效的，就算他的父母意识到同样的危险，他们也不敢违背司马家的命令。于是三天之后，穿着簇新夹棉襦衣的潘岳被父亲送到大将军府，独自走进了设在后府的学堂之中。
学堂里早已聚集了五六个衣着华贵的男孩，大的十三四岁，小的七八岁，都是洛阳城里各显赫世家的子弟。他们显然知道今天会多一个同窗，见到潘岳进门，都十分热情地迎了上来。
潘岳的眼睛在课堂内一扫，并没有看见司马攸，便垂下眼睛，向各位同窗见礼。他本就生得粉妆玉琢，举止又温文有礼，顿时引来众人一片啧啧称赞，当下就有人笑道：“韩寿，以前别人总是夸你俊俏，现在潘家小公子一来，你可就被比下去了！”
叫做韩寿的男孩和潘岳差不多年纪，听了以后也不恼怒，反倒欢欢喜喜地上来拉潘岳的手：“既然我们两个长得最好看，以后就做好朋友吧！”
“潘小公子初来乍到，我们可别吓着他。”眼看潘岳窘迫地红了脸，一个名叫夏侯湛的十二三岁少年最是老成懂事，当下温言细语地打破了尴尬，招呼大家坐回自己的座位上。
此刻尚未到开课时间，大将军嗣子司马攸和授课的夫子都还不见踪影。就在潘岳拿起书案上一本《礼记》胡乱翻阅的时候，一个宦官模样的人忽然从后门悄悄蹩进了课堂，在潘岳耳边悄声道：“请潘小公子随我来。”
潘岳转过头，见那宦官十八九岁年纪，脸上带笑，一双眼睛透着无比的精明。他虽然不敢拒绝大将军府中人的要求，却也多了个心眼，站起身恭谨地问：“请教常侍贵姓高名？”
“我叫董猛，是奉侯爷之命来请潘小公子的。”那自称董猛的宦官见潘岳面露犹豫，想要伸手来拉潘岳的胳膊，却被男孩闪避开去。
“劳烦常侍领路。”潘岳知道大将军府蒙天子特诏可以豢养宦官，处理的都是一应内宅事务，当下心中有些忐忑。他见夏侯湛和韩寿此刻都转过头来看着自己，便朝他们友好地笑了笑，跟着董猛走出了课堂。
董猛领着潘岳一路往前，不一会儿穿过花园，来到一处僻静的小院中。但见这里树木葱茏，草叶润泽，隐隐还有流水之声，却不知是从何处传来。
“人带来了。”董猛领潘岳进了门，对一个四十多岁的仆妇点了点头。那仆妇心领神会，待到看清潘岳的模样，眼中闪过一丝不忍之色，却也没有说什么，只招手让潘岳跟自己进了内间。
内间里放着一个巨大的浴桶，比潘岳的身材还要高些。那仆妇见潘岳面露疑惑，强颜笑道：“按照大将军府的规矩，为二公子做伴读首先要沐浴薰香，以免时疫病气会传染了二公子。现在就请小公子沐浴吧。”一边说，一边就来解潘岳的衣带。
“不，我在家里洗过澡了。”潘岳后退了两步，紧紧抓住了自己的衣带。被仆妇的手一碰，刚才还温文尔雅的男孩一瞬间仿佛变成了一只幼兽，警惕地看着面前陌生的大人。
“还是个小孩子，怕什么羞？”那仆妇心中有些焦躁，径直走上来脱潘岳的衣服，“你还小，没有旁人伺候，自己怎么洗得了？”
“不要，不要，放开我！”某种可怕的感觉如同毒蛇蹿出，让潘岳蓦地挣扎起来。他死死揪住自己的衣襟，在仆妇翻飞的胳膊中恍如一条小貂般乱窜。那仆妇追了一阵好不容易扯开了潘岳的外袍，却被拼命反抗的男孩在手腕上狠狠咬了一口，终于忍不住朝外面高声道：“来人，快来帮我抓住他！”
“一个小崽子都制不住，你有什么用？”董猛听到动静，从外间掀了帘子进来，却被潘岳瞅了个空隙，猛地从他身边蹿了出去。
赶紧逃离这里！八岁的男孩脑子里只剩下了这一个念头，慌不择路地朝着前面的花园跑去。不用回头他也知道，董猛正迈开大步朝自己追了过来，说不定下一刻，自己就会像一只小鸡一样被他抓在手中，然后拔光羽毛淹死在那个一人多高的大浴桶中。
草木扶疏的花园小径前方，忽然多出来了一个巨大的荷花池。此刻尚未开春，荷叶尚未萌芽，只有去年的残梗如同光秃秃的旗杆一样戳在水面上。潘岳正打算绕着荷花池跑开，忽听对岸传来一声惊呼：“檀奴？”
潘岳猛地抬头，正看见司马攸穿着一身月白色的棉服，头发梳得整整齐齐，就仿佛一个精致的瓷娃娃一般站在荷花池对岸，而他的身边，还簇拥着好几个侍从。
就在这一愣神的工夫，董猛已经从后面追了上来，仿佛收势不住一般撞在了潘岳身上。下一刻，潘岳只觉得一股大力在自己腰间一推，当下身子腾空飞起，径直掉进了泛着冰碴的荷花池中！
“啊！”对岸的司马攸一声惊叫，指着董猛叫道，“是你把檀奴推下去的！”
“二公子明鉴，奴婢只是一时不小心撞到了潘公子。”被司马攸撞破了自己的小动作，董猛赶紧跪下请罪，然而他的语气中却毫无惊惶。
“我不管你为什么，赶紧下去救人！”司马攸见潘岳此刻正在冰冷的池水中挣扎，急得满脸通红。
“二公子，奴婢不通水性，爱莫能助啊！”董猛跪在对岸，好整以暇地回答。
见董猛一副死猪不怕开水烫的惫懒模样，司马攸急得转过身，朝自己身后的侍从们喊道：“你们快下去救檀奴，救上来我有重赏！”
“二公子，我们也不通水性……”几个侍从低下头向后退开，口气虽然恭敬，面色却都十分古怪。
“你们，你们是存心要他死吗？”司马攸见水中潘岳的挣扎幅度越来越小，身不由己地朝池底沉去，急得眼泪都流了出来。然而不论他如何喝骂恳求，整个大将军府中都没有一个人愿意跳下荷花池救回潘岳，众人只是静静地站在荷池四周，仿佛围观着落入陷阱的猎物如何吐尽最后一口气。
满眼的泪光之中，司马攸恍惚看见了爹爹司马昭的脸。那张脸隐藏在花木的阴影中，冷酷决绝，毫无怜悯地看着荷花池中发生的一切。就在那一刻，司马攸恍然明白了司马昭的用意，只觉得一阵阵寒意潮水般从四面八方涌来，顷刻间就淹没了他的头顶。
此时此刻，潘岳也听见了司马攸的呼唤，但那声音太遥远太不真实，仿佛只是他脑海中浮现的幻觉。他努力想张开嘴呼救，一开口大股的水流却涌了进来，直呛入肺腑之中，引发烧灼一般无法忍受的疼痛。他本能地伸出手求助，可无论手指怎么摸索，抓住的永远都是冰冷的池水。
最后一次挣扎着探出头的时候，潘岳感觉自己迎上了一道目光。那目光如同闪电一样犀利，顷刻间穿透水面刺入他的体内，让他情不自禁地瑟缩颤抖——那是曾经率领千军纵横驰骋的上位者的目光，绝非一个八岁的小小孩童所能承受。在那鹰隼一般的目光下，他只是一只小小的雏鸟，失却了所有的庇护，只能眼睁睁地接受自己残酷的命运。
那是高都侯司马昭的目光。
原来这一切，都是司马昭的安排。潘岳恍惚明白了一切：让自己进大将军府担任伴读原本就是司马昭的圈套，就算自己没有被害死在浴桶中，也会溺毙在这方荷花池里。无论采用什么方法，司马昭的计划中一开始就没有自己的生路。
“以后进了洛阳，你们都给我小心些。那里满是高官贵胄，一旦出事，就是爹爹我也护不了你们。”父亲潘芘在进洛阳之时的告诫又在脑海中响起，让潘岳越发感到冰冷和绝望。一个小小的伴读在大将军府中意外死亡，原本也不是什么大不了的事情，潘家门第不高，更是不敢多问一句。在达官贵人的性命都常常朝不保夕的乱世，一个八岁孩童的死，根本就无足轻重。
如今他终于知道，在这个等级森严的世上，就是父母也无法依靠。可自己究竟做错了什么，竟引来司马昭如此深重的杀意呢？唯一的解释，就是邙山那一夜……
潘岳想不下去了。挣扎中他的发髻散开，头发像水草一般在水中散逸，遮住了头顶的天光，也遮蔽了他的一切感觉。他渐渐放弃了挣扎，安静地躺在一人多高的水池深处。水仍然不断地从他的口鼻中涌入体内，但他已经不会再感到难受。溺水太久的人，除却刚开始的惊慌，后面会变得越来越平静：身体仿佛化成一片落叶，随着水流缓缓飘荡，而意识也会变成一块糖果，在平静的甜蜜中渐渐消融……
就在潘岳准备沉入那片无知无觉的黑暗时，身边的水波突然一震，一双手臂紧紧箍住了他的身子，仿佛生根一样牢不可破，与此同时，一个稚嫩朦胧的声音也钻进了他最后残存的意识：“檀奴，他们不救你，我救你！”
是司马攸。可是他人小力弱，又怎么救得了自己呢？潘岳的脑中恍恍惚惚闪过这个念头，本能地反手紧紧抱住了对方。
他抱着的身体幼小荏弱，却带着让人心安的绵实和温暖，就像他们被管辂的弟子关在简陋的土洞里，两个人挨着取暖时一样。黑暗冰冷的世界里，连平素最信赖的父母家人都已消失不见，唯一可以依靠的，只剩下怀抱中那个微温的身体，提醒着他还不曾被整个世界抛弃。
原来在这世上，还是有人不顾尊卑不顾生死来救自己的……潘岳冰冷的身体中仿佛涌入了一股暖流，让他的唇角情不自禁地勾出了一个笑意。