破晓时分，无名用力推开那扇厚重的房门。门板上堆积的积雪受到震动，簌簌地抖落，在他脚下铺就一片洁白。
院内已然是银装素裹，积雪如棉。日光轻柔地洒下，映照在雪面上，折射出无数晶莹的光点，晃人眼眸。两三只麻雀原本正于雪地中悠然觅食，突如其来的推门声惊得它们扑棱棱扇动翅膀，瞬间飞向天空。在它们方才停留的地方，留下了密密麻麻、小巧玲珑的脚印，宛如大自然绘就的神秘符号。这几只麻雀飞到了一旁的石榴树枝上，树枝不堪重负，原本堆积的雪花簌簌而落，好似一场微型的雪幕。
大雪过后，气温急剧下降，空气里满是凛冽的寒意。无名抬手戴上斗笠，稳步穿过院子，朝着院门走去。脚下的积雪绵软，每踏出一步，鞋子陷入其中，都会发出 “吱吱” 的细微声响，在这寂静的清晨格外清晰。
无名暗自思忖，自己此番是要重返云梦县。上次刺杀王咏行动失败，可截止日期尚未到来，任务仍需继续。白水宫虽易守难攻，可王咏总不可能一直深居宫中不出。
为避免被人认出，无名刻意未剃胡须，衣着也故意弄得邋遢不堪，这般模样，活脱脱就是一个四处漂泊、落魄潦倒的穷侠客。
···
他踏入云梦城时，积雪已开始悄然融化。屋顶的积雪化作涓涓细流，顺着屋檐潺潺而下，在地面汇聚成一个个小小的水洼。融雪之际，天气愈发寒冷，寒意透过衣物，直往骨子里钻。
无名沿着白水宫前的街道前行，目光扫见一家酒肆，抬脚便走了进去。酒肆伙计是个圆脸大胖子，见有客人进门，立刻满脸堆笑地迎了上来。
无名抬眼望去，只见一楼大堂内人来人往，热闹非凡，便抬脚踏上楼梯，准备前往二楼寻个清净之处。伙计亦步亦趋地跟在身后，热情说道：“客官瞧着面生，是第一次来咱们这儿吧？”
无名微微点头，开口道：“我想向你打听个人。”
“不知客官打听何人？” 伙计满脸好奇。
“你可曾见过一个女子？约莫三十岁上下，中等个头，身形瘦削，不过岁月变迁，如今或许发福了。关键是她脸上有三颗美人痣，右眼角一颗，右嘴唇下方一颗，下颚还有一颗。”
伙计思索片刻，摇了摇头，如实答道：“回客官，小的从未见过脸上有这般多痣的女子。”
“那你再仔细想想，可有一点印象？” 无名仍不死心。
伙计再次摇头，态度诚恳：“实在对不住，小的真没印象。”
无名走到临街的一张桌子前，缓缓坐下。他伸手从怀中掏出一个画轴，动作轻柔地将其展开，一幅栩栩如生的画面随之映入眼帘。画面中，时节正值盛夏，一位妙龄女子亭亭立于湖畔。背景是一片荷花盛开的湖面，粉色的荷花与翠绿的荷叶相互映衬，美不胜收。画面左侧，几竿翠竹身姿挺拔，竹叶在微风中轻轻摇曳。
女子身着淡青色窄袖上衣，外披白色花巾，下身穿着描金团花的胭脂色大裙，裙摆轻扬，微微露出绣鞋。从衣着打扮来看，当是出身富贵人家的千金小姐。她长脸细目，樱唇不点而朱，面容端庄清丽，身材婀娜匀称。正如无名所言，女子脸上那三颗美人痣格外醒目，右眼角一颗，右嘴唇下方一颗，下颚一颗，反倒为她的容貌增添了几分独特韵味。
瞧那女子姿态，微微扭腰，手中轻摇一面团扇。团扇黑漆边框，扇面以白绢为底，绘有娇艳的牡丹花丛。绣工精细，绣面匀薄，针脚细密，针法极为纯熟。团扇的黑漆柄镂空，并阴刻卷松针纹，制作工艺堪称精湛。只是画面中的女子看着不过十七八岁，与无名描述的三十岁妇女大相径庭。
伙计盯着画面，端详了好一会儿，忍不住说道：“客官，这女子看着哪有三十岁，依小的看，也就十七八岁模样。”
“这画是十年前所作，那时她二十岁。” 无名解释道。
“女大十八变，十年光阴过去，这女子不知变成啥样了。女人家若是一年生一个孩子，不到三十岁，保不准就成黄脸婆了。也说不定整日吃香喝辣，发福成了肥婆…… 这可上哪儿找去？” 伙计满脸为难。
“她说话带着江淮口音。” 无名补充道。
“江淮一带人口众多，说江淮话的人可不少。” 伙计无奈摇头。
“可脸上有三颗这般位置美人痣的，想必不多。” 无名坚持道。
“行吧，客官，小的帮您留意着。” 伙计应下。
“多谢。” 无名将画轴小心卷起，重新放回怀中，接着说道，“给我打一罐酒来。”
“客官，您要喝清酒还是浊酒？” 伙计询问。
“浊酒便可。” 无名应道。
“客官，需不需要再来点下酒菜？” 伙计热情推荐。
“来一碟豆豉。” 无名思索片刻，又道，“听闻你们这儿的花生米远近闻名，又脆又香，也给我来一碟。”
“好嘞！客官稍等。” 伙计应了一声，转身快步走下楼去。木质楼梯在他脚下发出 “咚咚” 的声响，打破了酒肆内原本的宁静。
无名趁着酒肆内顾客来来往往的间隙，不动声色地左右打量。这才发现，自己所处的位置极佳，恰好能清晰看到白水宫的宫门。所有出入白水宫的人，皆逃不过他的眼睛。他暗自思忖，此前竟从未留意到这么一个绝佳的观察点，实在有些大意。
正想着，只见一个男子骑着马匆匆来到白水宫宫门前。那人翻身下马，走到宫门守卫面前，嘴巴一张一合，似乎在说着什么。片刻后，守卫微微点头，抬手示意那人进入宫门。
无名仔细观察，只见那人衣着装扮十分普通，身上并未佩戴刀剑，怎么看都不像是江湖人士，也不像白水宫的人。他与守卫交谈几句，便顺利进入，想必是用某种方式证明了自己的身份。那么，此人究竟是谁？又是什么身份，才能如此轻易地进入白水宫？看他骑着马，或许是个信使？倘若真是信使，那他此番必定是带着重要消息进入宫中，这消息说不定对自己的计划大有用处。
“诶，客官，一罐浊酒来咯！” 伙计洪亮的声音打断了无名的思绪。他转过头，只见伙计双手抱着一个小酒罐，快步走到身旁，将酒罐稳稳放在桌上，笑着问道：“客官，这罐酒现在就打开吗？”
“劳烦你帮我打开吧。” 无名客气说道。
“好嘞！” 伙计应道，双手按住酒罐，微微低下头，用牙齿咬住酒罐的塞子，用力一拔，将塞子拔了出来，随手倒放在桌子上。接着，他拿下牙齿上的塞子，满脸笑意地询问：“客官，您先闻闻这酒水味道如何？若是觉得不满意，小的立马给您换一罐好酒。”
无名伸手将酒罐抱在怀中，低头凑近罐口，轻轻用鼻子闻了闻。酒气绵密，带着一丝淡淡的芳香，虽算不上是顶级佳酿，但就这价格而言，倒也物有所值。于是，他点头说道：“就这罐了。”
“好嘞！小的这就给您上下酒菜。” 伙计说着，又转身快步走下楼去。
无名拿起酒碗，从酒罐中倒出一碗酒。只见浊酒之中漂浮着少量绿色的酒曲，卖相着实不算美观。不过，无名平日里喝惯了这种廉价酒，对此并不在意。他端起酒碗，仰头喝了一大口，酒水带着丝丝凉意，口感绵润，咽下时还略带一丝酸味。
此时，无名的目光再次投向白水宫宫门，脑海中又浮现出那个信使的身影。他暗自思忖：“若那人真是信使，估计很快就会出来。我得想法子接触他一下，说不定能从他口中套出些有用的消息。” 想到此处，无名当机立断，站起身来。恰在此时，他听到楼梯处传来脚步声，转头一看，原来是伙计端着下酒菜走上楼来。无名开口说道：“我先出去办点事，待会儿还会回来。” 说着，他从怀中掏出一两银子，放在桌上，随后快步朝着楼梯走去。
伙计看着手中的花生米，一脸无奈地说道：“客官，这花生米待会儿可就凉了。”
“无妨，花生米凉了，吃着才别有一番风味。” 无名头也不回，一边说着，一边走下楼梯。
无名来到街上时，远远便瞧见那个信使牵着马走出了白水宫。只见信使翻身上马，朝着城门方向疾驰而去。无名心中暗叫不好，倘若这人跑出城去，再想追上可就难了。他心急如焚，不假思索地拔腿追了上去。然而，他不过是徒步，又怎能追得上骑马之人。
就在此时，无名突然灵机一动，想起前方街道行人众多，信使骑马在人群中行走多有不便，必定会下马步行。于是，他立刻转身，拐进一条小巷，准备抄近路追赶。
果不其然，无名在前方街道上顺利截住了信使。只见信使似乎是饿了，正走进一家饭馆。无名快步走到饭馆门口，一眼便看到信使坐在一张桌子前。他深吸一口气，径直走了过去，待走到近前，开口说道：“兄弟，你这是赶着去哪儿啊，跑得这么急？”
信使回过头，满脸疑惑地看着无名，问道：“这位好汉是？我好像从未见过您。”
“我是白水宫的守卫，兄弟你忘了？” 无名不动声色地说道。
信使摇了摇头，如实说道：“小人只是个送信的，这才来了三次，宫里那么多人，实在记不过来。”
无名心中暗自窃喜，没想到这人真的是信使。他不动声色地从口袋里掏出五两银子，递到信使面前，说道：“这是我家主人赏赐给你的。我家主人见你办事得力，跑得又快，特意吩咐我将这银子送来给你。”
信使眼睛一亮，连忙接过银子，放在手中掂量了一下，脸上露出欣喜的笑容，说道：“看来你们家主人是得了什么天大的好消息，才如此大方。”
“哦？什么好消息？” 无名故作惊讶，顺势在信使对面坐了下来。
“二月初七便是榆钱会的集会日子，您不知道吗？” 信使说道。
“这我自然知道，可这算哪门子好消息？” 无名继续装傻。
“榆钱会的盟主上个月不是刚去世吗？这次大会就是为了选举新盟主。” 信使解释道。
“难不成我家主人有机会成为盟主？” 无名满脸疑惑。
“岂止是有机会，简直是大有希望！如今好多人都支持你家主人成为盟主呢。” 信使一脸神秘地说道。
“这可奇了，我家主人既不会武功，手下也没多少人，如何能镇得住那些武林豪杰？” 无名追问道。
“这榆钱会选盟主，靠的可不只是武功。就说上一任盟主魏焕，不过是槐花庄的庄主，名声不算响亮，武艺也平平无奇，可人家偏偏就被推选为盟主了。你家主人虽说不会武功，可他有钱啊！要是他成了盟主，往后榆钱会的各门各派可就不用再为银子发愁了……” 信使滔滔不绝地说道。
“兄弟所言极是。” 无名见伙计走了过来，便点了一桌好酒好菜，热情款待信使。
信使见无名如此豪爽，心中戒备顿时消散，说话也愈发没有顾忌：“如今榆钱会的香主们正催促你家主人赶紧启程呢，依我看，明后两天，你家主人就得动身前往榆钱会了。”
“可离集会的日子不是还有好些天吗？为何如此着急？” 无名不解地问道。
“我猜他们是想让你家主人早点过去，好提前商议盟主的事儿。你瞧你家主人这几日是不是心情格外好？我猜得准没错吧。” 信使得意地说道。
“确实如此。” 无名心中暗自思忖，看来这消息属实，得赶紧回去从长计议。