夜幕降临，严欢骑着一头小毛驴，在蜿蜒曲折又崎岖不平的道路上匆匆赶路。这里地势起伏，道路两旁树木繁茂。夜风呼呼地刮着，吹得树木簌簌作响。小毛驴的蹄子踩在坚实的路面上，也不断发出咯噔咯噔的声音。
没走多久，严欢瞧见前方有几个人影影影绰绰地朝自己走来。夜色浓重，只能看到他们模糊的轮廓，根本看不清长相。严欢正愁着找地方借宿，心里满是焦急，赶忙上前询问：“各位朋友，请问附近有客栈吗？”
那几个人在严欢面前停了下来，其中一人开口说道：“这儿可没有客栈，不过，往前一里地有个小村子，你可以去那儿借宿。” 这人声音沙哑低沉，听起来像李老鼠。而且，他们每个人手上都拎着一只鸡，鸡时不时扑腾几下翅膀。严欢心里暗自猜测，这些鸡估计又是从附近村子偷来的。
严欢试探着问：“大哥，你是李老鼠吗？”
李老鼠眉头一皱，上下打量了严欢一番，说道：“我是李老鼠，你是谁啊？”
严欢热情地回应道：“我是严欢呀！”
“原来是严兄弟！” 李老鼠眼睛一亮，伸手重重地拍了拍严欢的肩膀，“你怎么跑到这儿来了？”
严欢神色有些凝重，目光不自觉地向四周扫了一圈，叹了口气道：“说来话长，你们这是要去哪儿呢？”
李老鼠挠了挠头，满不在乎地回答道：“我打算去黑风庙找王盘龙。”
严欢心中一动，稍作思索，那些官兵刚从黑风庙离开，短时间内应该不会再去。于是神色放松了些，对着李老鼠摆了摆手说：“那你们赶紧去吧，注意安全。”
“那兄弟你呢？” 李老鼠疑惑地看着严欢。
严欢指了指前方，神色坦然地说道：“我去前面的村子找个人家借宿。”
“奇怪了，兄弟。你为啥不跟我们一起去黑风庙呢？” 李老鼠满脸不解地问。
严欢嘴角微微上扬，露出一抹轻松的笑意，半开玩笑地说道：“我不是想着等你们邀请我嘛！要是方便的话，一起去倒也无妨。”
···
就这样，严欢跟着李老鼠等人来到了黑风庙。
黑风庙内，熊熊篝火肆意燃烧，火苗欢快地跳跃着，噼里啪啦地作响。王盘龙等人围坐在火堆旁，有说有笑，脸上被火光映得通红。跳跃的火苗把整个庙堂照得亮堂堂的，也驱散了夜晚的寒意。
“王盘龙！” 李老鼠一迈进庙门，就扯着嗓子喊了起来，声音在空旷的庙堂里回荡。
王盘龙听到声音，连忙转过身。一看到李老鼠，立刻站起身，说道：“大哥，官兵刚才来过了。” 他一边说着，一边快步迎上前去。
“他们怎么找到这儿的？” 李老鼠眉头紧蹙，满脸疑惑，一边说着，一边将手里扑腾的鸡递给聂猴子，同时眼神微微一斜，轻轻点了下头，示意他去把鸡杀掉。
“不知道。他们说你杀了尹成，正在四处找你呢。” 王盘龙摊开双手，无奈地摇了摇头。
“我可没杀尹成。” 李老鼠斩钉截铁地说道，脸上闪过一丝愤怒。
“他们非说是你杀的。” 王盘龙撇了撇嘴，满脸不屑。
“那纯粹是他们造谣。” 李老鼠说着，走到篝火旁一屁股坐了下来，顺手拿起一根树枝拨弄着火堆，火星四溅。
“不管怎样，他们认定是你杀了人，正到处抓你呢。” 王盘龙叹了口气，脸上满是担忧。
“我没杀人，怕什么！” 李老鼠说。
“刚才那几个官兵为了这事，还把我们给抓了。” 王盘龙微微低下头，脸上露出委屈的神色。
“他们抓你们干嘛？” 李老鼠微微眯起眼睛，盯着王盘龙问道。
“他们问我们有没有见到你。我们说没看见，他们就叫我们跪下。后来还说，必须说出你的下落，不然就杀了我们。” 王盘龙越说越激动，双手挥舞了起来。
“那你们有没有供出我的藏身之地？” 李老鼠身子前倾，急切地问道。
“当然没说，我们可是生死之交的好兄弟，这时候怎么能出卖朋友呢！” 王盘龙拍了拍胸脯，信誓旦旦地说道。
“有你这样的兄弟，就算我明天就死了，这辈子也值了！” 李老鼠伸手拍了拍王盘龙的肩膀，“后来那些官兵呢？”
“后来，来了一位镇恶道长，那可是个大人物。官兵一见到他，说话的语气都变温和了。” 王盘龙说起道长，脸上满是敬佩之色。
“那道长来这儿干什么？” 李老鼠好奇地挑了挑眉毛。
“他是来救我们的。他说自己一向除暴安良、锄奸扶弱，看不惯官兵欺负我们。姓郑的还以为他只是个啥都不会的臭道士，就想跟他比划比划。谁知三拳两脚，就被道长打败了。他知道自己不是道长的对手，灰溜溜地逃走了。” 王盘龙一边说，一边比划着道长和官兵打斗的动作。
“这道长可真是个神人啊！他人呢，我得好好谢谢他。” 李老鼠满脸赞叹，四处张望着，仿佛道长还在这儿。
“已经走了。” 王盘龙摊了摊手，一脸遗憾。
“你怎么没把他留下？” 李老鼠皱着眉头，略带责备地问道。
“道长不愿意留下。” 王盘龙无奈地摇了摇头。
“哎，这样的人物，我们一辈子也难得见几次。真希望能跟道长坐在一起，好好聊聊人生。” 李老鼠叹了口气，眼中满是向往。
“哈哈……” 严欢突然大笑起来，笑声打破了此时的氛围。
李老鼠转过头，疑惑地看着严欢问道：“兄弟，你笑啥呢？”
“大哥，我们跟你坐在一起聊聊人生不也挺好的嘛！” 严欢笑着说道，脸上洋溢着轻松的笑容。
“我们都是些普普通通的人，能聊出啥花样来？” 李老鼠撇了撇嘴，一脸嫌弃。
“这…… 你这么说，我倒是无法辩驳。” 严欢尴尬地笑了笑，挠了挠头，脸上微微泛红。
这时，王盘龙突然站起身，一脸认真地提议：“大哥，天冷了，以后我们就住这儿吧。这地方虽然破了点，不过墙壁厚实，能挡住大风。” 他一边说，一边指了指四周的墙壁。
“这附近没什么人家，我们住这儿，吃啥呢？” 李老鼠说道。
“可要是去城里，万一碰上那些官兵咋办？” 王盘龙说，脸上露出担忧的神色，微微咬着嘴唇。
“哎。” 李老鼠无奈地叹了口气，目光在昏暗的庙堂里游移，显得有些迷茫。
严欢这段时间一直为去长沙取银子的事情发愁。一次就要取几千两，那么多银子，他一个人根本搬不动。之前他也尝试找过一些人帮忙，可那些人要么漫天要价，要么看起来就不靠谱。他思来想去，觉得眼下这些叫花子倒挺符合自己的要求。一来，他们和自己认识，相处过一段时间，不太可能背叛他；二来，他们都是叫花子，生活窘迫，工钱要得也不多。
于是，严欢清了清嗓子，鼓起勇气说道：“大哥，要不你们给我当保镖吧。我要去长沙运些东西，估计需要四五个人。”
李老鼠转过头，上下打量了严欢一番，问道：“运什么东西要这么多人？”
“一堆货物。我打算把这些货物运回家乡去卖。” 严欢眼神闪躲了一下，有些心虚地说道。
“兄弟，几天没见，你都成老板啦！恭喜恭喜啊！” 李老鼠嘴角微微上扬，似笑非笑地说道。
“大哥，你愿意帮我运货吗？” 严欢向前走了一步，满脸期待地问道。
“找我们干活，可得把话说明白了。一共要多少人，前后得干多少天，每个人给多少工钱，都得讲清楚喽！” 李老鼠伸出一根手指，在空中点了点，一脸严肃地说道。
“我要六个人，每人每天一两银子。大概前后要用十天，要是干不满十天，我也给十两银子。要是超过十天，就按每天一两银子算，你看行不？” 严欢小心翼翼地说道，声音里带着一丝忐忑。
“兄弟，你这给的是伙计的钱，还是保镖的钱呀？” 李老鼠挑了挑眉毛，语气中带着一丝嘲讽。
“这还有必要分伙计和保镖吗？” 严欢疑惑地问道，脸上写满了不解。
“那肯定得区分啊！伙计是干啥的？伙计就是干活的，活儿又多又累，可不需要卖命。万一你的货物被强盗抢走了，跟伙计可没啥关系。保镖呢，不怎么干活，但是得保证货物的安全，要是碰上强盗，就得拼命抵抗。要是货物被抢走了，你还能告保镖玩忽职守呢！你说是不是这个理儿？” 李老鼠一边说，一边用手指着严欢，滔滔不绝地解释着。
“大哥说得对。” 严欢连忙点头，脸上陪着笑。
“所以啊，保镖和伙计的价钱可不一样。伙计一天一两银子行，保镖可不行，保镖一天得五两银子。” 李老鼠双手抱胸，一脸笃定。
“你要是嫌贵，那就别让大家当保镖，都当伙计呗。到时候万一遇到强盗，大家也只能眼巴巴地看着货物被抢走咯！” 李老鼠撇了撇嘴，脸上带着一丝威胁的意味。
“可是，在座的各位有谁当过保镖呀？” 严欢小声嘀咕道，脸上带着一丝质疑。
“我虽然没当过保镖，可我敢拼命啊！强盗要是敢来抢东西，我就跟他们真刀真枪地干。你说强盗能不怕吗？” 李老鼠拍了拍腰间的刀，一脸豪迈地说道。
“怕。” 严欢小声应道，有些底气不足。
“他怕了，还敢抢吗？” 李老鼠向前走了一步，逼视着严欢。
“他总得犹豫一下吧。” 严欢往后退了一步，眼神闪躲。
“是吧。这样不就算是个称职的保镖了吗？” 李老鼠得意地笑了笑，脸上满是自信。
“嘿嘿。” 严欢尴尬地笑了笑。他心里明白，李老鼠的功夫也就一般般，就算李老鼠拼命，强盗估计也不会放在眼里。
“那你愿意出五两银子雇几个保镖吗？” 李老鼠双手叉腰，盯着严欢问道。
“不愿意。” 严欢摇了摇头，态度坚决。
“你这小子，脑子咋就转不过弯来呢！” 李老鼠气得直跺脚，脸上满是怒容。
“大哥，要不这样，我在这儿先找四个伙计，再去别的地方找几个保镖？” 严欢满脸堆笑，眼中带着几分试探，小心翼翼地看向李老鼠，言语间透着一股殷切劲儿。
“不行，为啥呢？” 李老鼠眉毛一挑，声音陡然提高，脸上写满了不悦，似乎对严欢的提议十分抵触，双手用力地挥舞着。
“我们几个可是生死与共的好兄弟，不能分开，更不可能跟别人一起共事。” 严欢赶忙解释，语气诚恳，一边说着，一边还用力地拍了拍胸脯，试图让李老鼠相信他们之间深厚的情谊。
严欢心里清楚，李老鼠这人精于算计，哪怕是芝麻绿豆大的小事，也要想着占点便宜。
严欢转头看向王盘龙，脸上带着几分期待，轻声问道：“大哥，你愿意给我当伙计吗？” 说这话的时候，严欢的眼睛一眨不眨地盯着王盘龙，生怕错过他脸上任何一丝表情。
王盘龙低头搓手，偷偷看了李老鼠的脸色，他的嘴唇动了动，最终并未言语。
严欢见状，便又把目光转向李老鼠，语气更加恳切：“这样吧，大哥，我给你五两银子。你让他们跟我走一趟。” 说罢，他迅速地从怀里掏出一锭银子，动作麻利地塞给了李老鼠。
李老鼠接过银子，放在手里掂量了几下，脸上露出一丝满意的神色，这才开口道：“那你们就跟他干吧。”
见李老鼠答应了，王盘龙这才松了口气，又看着严欢认真地问道：“严兄弟，咱们可说好了。十天赚十两银子，可不许反悔。” 他一脸严肃，眼神中透着认真。
“自然不会反悔，不过，你们也得守信用。” 严欢郑重地点了点头，同样一脸认真。
“那是当然。” 王盘龙语气笃定，仿佛在向严欢保证。