每天，天边刚泛起鱼肚白，孙红桃就利落地起床了。她走出屋子，深吸一口空气，惬意地伸展着懒腰。抬眼望去，湛蓝澄澈如宝石的天空中，飘浮着丝丝缕缕洁白的云朵。耳边，乔木枝头的鸟雀叽叽喳喳，欢快地唱着歌。
桃源峒离镇上并不远，脚步轻快些的话，一刻钟便能抵达。然而天有不测风云，一到阴雨天气，道路被雨水浸湿，变得泥泞不堪，她便要撑起那把破旧的油纸伞，在上面小心翼翼地艰难前行。稍不留意，干净的鞋子就会溅满泥水污渍。若是碰上疾风天气，狂风裹挟着尘埃漫天飞舞，落叶在风中肆意翻飞，即便她将自己裹得严严实实，干净的衣物和刚洗净的头发，也难免被尘埃与沙砾弄脏。
在制衣铺干活，一干就是一整天，铺里不包饭。到了中午，有人肚子饿得咕咕叫，就会拿出从家里带来的粗粮饼子、咸菜之类的东西垫垫肚子。孙红桃特别爱吃蜜饯，可蜜饯太贵了，没法天天吃。有时候，她早上做饭时，会专门蒸个饭团，用粗布包好，带到制衣铺，中午饿的时候吃。
每天快到日落的时候，天边被晚霞染成橙红色，制衣铺就准备收工了。孙红桃想着家里没菜没肉了，便径直去了镇上的农贸市场。有时候，她路过卖蜜饯、点心、冰糖葫芦的摊子，那香甜的味道钻进鼻子里，馋得她不行，就会停下来，从自己那装着几个铜板的荷包里，小心翼翼地掏出几个铜板买点解解馋。像她这么瘦的姑娘，多吃点甜食也不怕长胖。
忙碌了一整天，制衣铺的伙计们陆续收拾好东西准备回家，孙红桃也不例外。这天，孙红桃收拾好自己的针线、剪刀等工具，挎上香袋，正准备离开。当她走到厅堂时，瞧见乔公子还未离去，便礼貌地打了声招呼：“乔公子，您还没走呀？今日铺子事务这般繁忙，您还留在这儿，真是辛苦。”
公子提议道：“天色已晚，你我顺路，不妨一同回去，路上也好有个照应。”
孙红桃稍作犹豫，想着同路也无妨，最终没有拒绝，“那便叨扰公子了。”
随后，两人一同走出厅堂。白昼愈发短暂，收工时，天色已然昏暗。镇上的街道依旧热闹非凡，售卖商品的店铺为了延长营业时间，在店旁高高挂起了灯笼。此刻，夜色尚未完全笼罩，明亮的灯笼在微风中轻轻摇曳，昏黄的灯光将店铺的招牌映照得影影绰绰，宛如为店铺增添了一抹别样的装饰。
几个刚放学的孩子，欢笑着迎面跑来，打闹声不绝于耳，险些撞到他们。乔公子抬眼看到旁边有家食肆，店门口挂着的大红灯笼散发着诱人的光晕，便提议道：“看这天色，想必你也饿了，这家食肆的招牌菜可是一绝，不如一同去品尝一番？”
“不了，公子。我得赶紧回家了。家中还有些琐事等着我处理呢。您若是想吃饭的话……” 孙红桃婉拒道，心中惦记着家中的一切，比如还未打扫的屋子，以及家中养的那几只等着喂食的鸡鸭。
“我也不想吃。” 乔公子打断了她的话，接着说道，“我还以为你住在镇上，没想到你住在桃花峒。你每天要走这么远的路，家里人一定很担心吧。这路途可不近，你孤身一人，着实让人放心不下。”
“还行，桃花峒离镇上近，没什么危险。我每日往返，早已习惯，倒也没出过什么岔子。” 孙红桃解释道，试图让乔公子宽心，其实她心里也明白，这世道并不太平，只是她运气好，还未遇到过什么危险。
“你是没见过人心险恶。像你这般漂亮的小姑娘，每年镇上都会有一两个人莫名失踪。有的姑娘被拐到异乡，卖给穷人家做媳妇；有的姑娘则惨遭抢劫杀害…… 还有，上次我看到你独自摆鞋摊，身边没有男人陪伴，这样很容易被人盯上，遭遇抢劫的。这世道可不太平，你可得多留个心眼儿。” 乔公子神色凝重地说道，满脸担忧，眼神里透着对孙红桃的关切。
孙红桃听后，面露惊愕之色，说道：“我平日里没见过那么多坏人呀？在我看来，大家都还和善。”
“我也没亲眼见过，但我听人说过。你的爹娘难道没跟你讲过这些事吗？他们就放心你一个人在外面闯荡？”
“没有。” 这些年，孙红桃大多在山里生活，那里与世隔绝，邻里之间相处和睦，鲜少发生恶劣之事。
“你的父母似乎不太靠谱。不瞒你说，我十岁的时候，就去县城观看死刑犯受刑了。你知道那个罪犯犯了什么罪吗？”
“不知道。还请公子解惑。”
“据说他一人杀害了一家十几口人，连三个月大的婴儿和七十岁的老人都没放过。手段极其残忍，令人发指。”
“他是怎么做到的？那家人难道没有反抗吗？十几口人，怎会轻易被屠戮？”
“据说他武艺高强，趁着夜色，手持一把朴刀，潜入那户人家。他一刀便能砍死一人，不一会儿，就将一家人屠戮殆尽。那场面，光是想想都让人胆寒。” 乔公子看着孙红桃，见她脸上毫无惧色，不禁问道，“你不害怕吗？换作旁人，早就吓得脸色惨白了。”
孙红桃听着乔公子的话，心中不禁泛起一丝波澜。她虽一直生活得简单平静，但此刻也意识到这看似安稳的生活下，实则隐藏着诸多未知的危险。她暗自思忖，往后的日子，怕是要更加小心谨慎，唯有如此，才能守护好自己平凡的生活。“我想，只要我没得罪他们，他们应该不会滥杀无辜吧。我本本分分做人，总不会无端惹上这样的祸事。”
乔公子无奈地摇了摇头，觉得孙红桃还是太过单纯，在这复杂的世道里，怕是容易吃亏。
这时，他们已来到镇边的桥上。此处风很大，狂风呼呼地刮着，将孙红桃的头发高高扬起，她的衣裙也被吹得满是褶皱，随风倾斜。夜色缓缓降临，天空中的晚霞渐渐褪去绚烂的色彩，变得黯淡无光。站在桥上，恰好能看到桃花峒袅袅升起的炊烟，只是这些炊烟刚一升起，便被大风吹得四散开来。
孙红桃见状，说道：“公子，请留步吧，前面就是桃花峒了。今日多谢公子相送，不然这黑灯瞎火的，我一个人还真有些害怕。”
“好吧，那就先再见了。日后若有需要，尽管开口。” 说完，乔公子向她挥手告别，转身往回走去，脚步声在石板路上回荡。
···
孙红桃望着乔公子离去的背影，心里还在琢磨着刚才说的话，脚步也不自觉慢了下来。夜色越来越浓，四周虫鸣声不断。她一边走一边想着乔公子说的那些危险事儿，压根没注意到前面有人。冷不丁地，她一头撞进了那人怀里，吓得赶紧推开。抬头一看，原来是严欢。她的慌张瞬间变成了欣喜，埋怨道：“你怎么走到跟前了也不吭声，吓我一跳。”
严欢指了指走远的乔公子，问道：“那不是乔公子吗？他怎么会和你在一起？看你们一路上聊得挺开心，都聊啥了？”
孙红桃抬起头，看着严欢。她敏锐地察觉到，严欢眼里闪过一丝嫉妒。不知为啥，他越是这样，孙红桃心里就越高兴。她转过身，故意大大咧咧地往前走，说：“我们就是顺路，随便聊了几句。”
严欢皱着眉头，紧紧跟在她身后，追问道：“你们是怎么认识的？看他和你挺熟的样子。”
“我不是在镇上找了份裁缝的活儿嘛，他是制衣铺的少东家。平常在铺子里，自然就认识了。”
“那他为啥送你到桥边？这可不太正常，莫不是他对你有意思？”
“收工的时候，我们顺路，他就陪我走到这儿。你别瞎猜，公子就是出于好心。”
“哦。” 严欢走到她身边，想牵她的手。可他手指刚碰到她的手，孙红桃就像触电似的迅速缩了回去。严欢有些恼火地问道：“怎么了？是生气了？”
孙红桃别过头，说：“没有。我就是有点累了，想快点回家。” 其实，她心里也有点不是滋味，严欢这没来由的醋意，让她有点心烦。
严欢从孙红桃肩上取下香袋，背在自己肩上。他感觉香袋沉甸甸的，伸手一摸，摸到了里面的水果，便问道：“这是你在集市上买的水果？看着挺新鲜的。”
“制衣铺发的福利，你要是想吃，就拿去吃吧。也算是铺子对我们的一番心意。”
“制衣铺对你们还挺好。” 说着，严欢从香袋里拿出一个红苹果，也没想清洗，就在衣服上随便擦了擦，便大口啃了起来。边吃边问，“你们制衣铺的活儿累不累？每天做那么多衣服，想来挺辛苦吧。”
“都是些轻松活儿，累不着。比起在山里干活，轻松多了。” 回想起在山里的日子，每天要上山砍柴、种地，那才是真的辛苦。
“那就好。只要你别太累着自己就行。” 严欢说着，又咬了一口苹果，汁水顺着他的嘴角流了下来。
···
两人一路边走边聊，没一会儿，就回到了家中。严欢见堂屋昏暗，在孙红桃走进堂屋之前，抢先跑进去，点燃了油灯。昏黄的灯光一下子照亮了堂屋，孙红桃随后走了进来。走了这么远的路，她一进屋，就疲惫地坐到了饭桌前。
“哦，我已经把饭菜做好了。也不知道合不合你口味，你快尝尝。” 说着，严欢又急忙跑去灶房，把热气腾腾的饭菜端了出来。最后，他在饭桌前坐下，目光温柔地看着孙红桃。孙红桃也看着他，可眼神有点飘忽，好像在琢磨着什么。她的眼睛又大又明亮，灰褐色的眼眸中，闪烁着一抹亮黄色的高光。
严欢轻声说：“别想了，该吃饭了。忙活了一天，想必你也饿坏了。”
孙红桃回过神来，问道：“看你这么高兴，会票是不是顺利换成银子了？瞧你这满脸喜气的样子，肯定办成了。”
“那当然，我已经兑出五百两银子了。” 说着，严欢站起身，拿起供桌上的包袱，走到桌前，递给孙红桃。
孙红桃脸上顿时笑开了花。她迫不及待地打开包袱，看到里面白花花的大银锭，这还是她第一次见到这么多银子。她的双手微微颤抖，轻轻拿起一个银锭，放在眼前仔细端详，随后低下头，用纤细的手指一个一个地慢慢数着。数完后，她发现银锭数量不对，于是抬起头，疑惑地问道：“你不是说五百两银子吗？怎么没二十个银锭？这差得可不少。”
“忘了告诉你，我在路上花了二百多两。”
“你一路上都干啥了？” 说着，孙红桃忽然凑近，一把揪住严欢的耳朵，质问道，“你该不会是在外面寻花问柳了吧？不然怎么会花掉这么多钱。”
“哎哟，你这是干嘛？快松手，疼死我了。” 严欢疼得叫了起来，脸上满是痛苦的神情。
“说！你是不是在外面拈花惹草了？老实交代！” 孙红桃杏眼圆睁，又狠狠地拧了一把他的耳朵，手上的劲道愈发重了。
“没有，我心里只有你，哪还能装得下别的姑娘。” 严欢连忙解释道，一脸焦急，额头上冒出了细密的汗珠。
“那你为啥这么久才回来？去兑个银子，怎么需要这么长时间。”
“一开始，我的银票被人偷了。我找了好多天，最后在一个破庙里抓到了小偷。那小偷是个没爹没娘的叫花子，和一群叫花子生活在一起，日子过得特别凄惨，每天只能靠乞讨为生。实在饿极了，才会去偷东西。我看他可怜，就没教训他。后来啊，我从长沙回来，一咬牙就给了他两百两银子…… 哎，也是看他实在太可怜了，能帮一把是一把。” 严欢瞎编道。
“你为啥给他这么多银子？”
“我不是还要去长沙运银子吗？给他们银子，是想请他们给我当保镖。他们在这一带混得熟，有他们帮忙，路上也能安稳些。”
“那也不用给这么多呀。你平时都省吃俭用，你一出手为什么这么阔绰！”
“给钱多，他们才会对我死心塌地。”
“算了，这次就饶了你。” 孙红桃这才松开了揪着严欢耳朵的手，严欢的耳朵已经被揪得通红。
严欢说：“小桃子，我们搬进城吧。城里可比这乡下强多了，生活也方便。”
“为啥要搬进城？我在这儿住得好好的。而且进城哪有那么简单，我们得为以后的生活考虑，不能只图一时的快乐。” 孙红桃则皱着眉头，耐心地劝道。
“我们有了钱，难免会遭人嫉妒。乡下没有城墙，盗贼到处都是，说不定晚上就有人摸进家里来偷东西。要是搬进城里，雇几个家丁看家护院，就不怕被盗了。而且城里好玩的东西也多，好吃的、好看的，啥都有。”
“不行，我不喜欢去城里。” 孙红桃忽然转变了话题：“下次你去长沙要取多少银子？这可得好好谋划一下，别又像这次这样，花得不明不白。”
“我准备兑换两千两银子，我还要找几个保镖，这次可不能再出差错了。” 严欢说。
“太多了，你再取一千两就够了。反正银子放在钱庄又不会跑，不如先拿这些钱买些农田，再找几个长工帮我们种田…… 这才是长远打算，能有个稳定的收入。” 孙红桃想得很长远，她知道钱不能乱花，得为以后的生活考虑。
“这多没意思。我们有了钱，不就该尽情享受吗？今天买几身漂亮衣裳，明天吃顿山珍海味，后天去勾栏听曲儿，怎么能把钱浪费在这些小事上呢。我们有了银子，就得想法子把这些银子花光！人生在世，及时行乐嘛。” 严欢一心只想着享受，他觉得有钱了就该好好享受生活。
“你怎么这么目光短浅呢？我们把银子花光了，孩子们可怎么办？总不能让他们日后受苦吧。”
“孩子们有自己的活法，我们又何必为他们安排好一切。”
“不行，我打算生十个孩子，怎么也得给他们留够足够的家底。”
“你生孩子干嘛？我们现在逍遥自在不好吗？有了孩子，你就得给孩子洗尿布、喂奶、教他识字，多麻烦呀。到时候，我们的生活可就全被孩子占满了。” 严欢一想到有孩子后的生活，就觉得头疼。
“我喜欢孩子，我觉得这样挺好的。一家人热热闹闹的，多有烟火气。” 孙红桃脑海里浮现出一家人围坐在一起吃饭、孩子嬉笑玩耍的场景，脸上洋溢着幸福的笑容。
严欢这才发现，他和孙红桃之间好像有一道怎么都跨不过去的大沟。他就想自由自在地生活，过一天是一天，不想被那些世俗的责任和计划困住；可孙红桃特别实在，整天琢磨着买田买地，让一家人吃穿不愁，再多生几个孩子，把家里弄得热热闹闹的。孙红桃心里直叹气，自己为这个家操碎了心，做什么都想着以后，可严欢就只看眼前，根本不理解她的苦心。两人都觉得自己有理，谁也没办法说服谁。最后，沉默不语。