许公公交代完就领着随行小太监匆匆离去了，今日还有很多事情需要司礼监忙碌。
偏殿里，叶北枳倒是看不到不少熟悉面孔，都是在北面战场上表现卓越的低层或中层将领，这些将领也识得叶北枳，纷纷主动上前行礼，口中皆呼“叶总旗”。
殿中不认识叶北枳的也不在少数，这些人要不就不属齐晏竹当初所率大军，要不就是南面平反讨黑苗的将领，见此情景，皆感惊诧，不解为何这些尉官参将都要主动给一个小小总旗行礼，于是纷纷交头接耳，打听起叶北枳的来历。
这时，一名身穿副将甲胄的将军走上前来，在百里孤城面前站定。
百里孤城本来垂手安静站在角落里，此时见这人是朝着自己来的，微抬眼睑打量他片刻，确定自己并不认识此人:“……你是？”
“噗通！”
不料，百里孤城话还未出口，面前这八尺男儿就单膝跪在他的面前，身上甲胄撞击，发出沉闷声响。
百里孤城眉头一皱，不知道这又是哪一出，他侧身让到一边:“将军这是何意？”
只听这副将垂首沉声道:“淇江驻军副将姜朝山，建兴关人氏，叩谢恩公！”说罢，竟是直接伏地，给百里孤城磕了个响头。
百里孤城想明白其中原委，伸手把这副将扶起:“将军请起，百里只是忠人之事，当不得这大礼。”
姜朝山起身后热泪盈眶:“恩公有所不知，瓦刺背信弃义出兵，应谷通那天杀老儿弃城而逃时，姜某家中老父老母还在城内，初闻噩耗，姜某几欲昏厥，只道建兴关已失……还好有——有恩公你在！要不是恩公，不仅是建兴关，若放任瓦刺南下，整个北面战局都是形式急转。”
话说到这里，百里孤城的身份也浮出水面，偏殿内众将皆具哗然，这才知道原来眼前这人就是那单人只剑吓退瓦刺大军的传说人物。
在场的都是军伍中人，平生最佩服这等英雄人物，于是，不管认不认识，一众将领纷纷涌上前来，忙不迭介绍着自己，想在百里孤城面前混个眼熟，那姜朝山本正激动着，可话还没说完就被扒拉到了人群外去。
叶北枳默默退到了一边去，被挤在中间的百里孤城茫然无措，他从未有过这种被人拥簇的经历，一时竟不知如何是好。
好在有司礼监的公公替他解了围，偏殿太过闹腾，惊动了侯在殿外的司礼监管事公公，这公公听到动静，进门一看就发现偏殿已经成了菜市场，急得他尖嗓高呼:“作甚呀！作甚呀！我的将军们诶！这可是在皇宫！你们今日都是要论功行赏的！礼数都忘干净啦？”
公公的声音尖细，清楚传到每个人耳朵了，偏殿终于渐渐安静了下来。
此时，忽有号角长鸣，浑沉厚重的声音传遍整个皇宫。
公公脸色一便，声音更加急促起来:“开始了开始了！诸位将军侯好，快看看衣服是否整齐，仪容还有无问题？礼数可否记住了？待会到了陛下面前，可不能出差错！否则自个儿被罚是小，在万国使节面前失了大闰颜面是大！”
众将领也拎得清轻重，纷纷散开各自整理仪容去，不再胡闹。
这时叶北枳重新走回百里孤城身边，百里孤城语气中不无埋怨:“你倒是溜得快，我却差点被他们把衣服扯坏。”
叶北枳轻笑一声:“军伍里的人都是这样，你厉害就佩服你。”
百里孤城整理着皱巴巴的衣服，无奈回道:“今日见了，说不定日后就再也见不着了，也不知他们为何这么热情。”
叶北枳一愣:“这倒不一定，你既然要去北面边关驻守，日后说不定还真要跟他们常打交道。”
百里孤城恍然一笑:“呵，还真是这理。”
……
皇宫外，戚宗弼相府附近的一幢建筑内，司空雁身着紫绸描云袍，背绘仙鹤驾云，头顶笼纱通天冠——这分明是宰相官服。
罗梦寒立在桌子对面，等着司空雁开口。
“老枭去了相府怎么还没回来？”司空雁拿手指敲桌，俨然已经有些不耐烦了。
罗梦寒静静站着不开口。
又过了一会儿，屋外终于传来动静，片刻后王月桂翻窗而入，一进来就跪在了司空雁面前:“少主，戚宗弼不在府上，按少主要求，并未惊动其他人，于是只好回来复命。”
司空雁先是一愣，随即勃然大怒:“又出变故？！怎么每次都是这样！今日就是大典，戚宗弼不老老实实在府中准备他还能去哪儿？！”
王月桂冷汗浸了出来，咬牙摇头道:“我也不知……”
骂归骂，但司空雁也知道怪不得王月桂，于是立刻冷静下来思考起对策。
半晌后，司空雁开口:“傅老狗已经动起来了，我们不能干等下去，这般，按原计划继续，等大典中途乱起来时，趁乱将我送进宫去，那时候城中必然也跟着乱了，戚宗弼定不会还留在宫内，只要我不和他碰上面，我就算走到皇帝面前，他也不会对我有戒备。”
罗梦寒沉声开口:“城外的人已经准备好了，明日伪装成百姓农夫进城，在甬道内暴起，只要打开一个突破口，后续的人再进城，自会畅通无阻。”
“桀桀……”王月桂阴恻恻笑了一声，“皇宫内也一切妥当，这些日子下来，我们的人已经尽数掉包进去，只等今日大典上信号一起，便要让这京城，变成‘惊城’。”
“甚好。”司空雁满意地点了点头，往后仰躺下去，“万事俱备，只欠东风。”
王月桂走上前来，从怀中掏出一个盒子打开来，用双手小心翼翼将盒子里的东西捻出，仔仔细细覆盖在司空雁的脸上——这是一张薄如蝉翼的面具。
等王月桂小心弄好，司空雁站起身来，他闭着眼在心中回忆了一番，再睁眼时，从容貌到神情，俨然已经变成了戚宗弼。