“嗷……吼……”
歌利亚发出绝望而痛苦的嘶吼，庞大的身躯在黑色的火海中疯狂扭动、翻滚，试图扑灭这跗骨之蛆般的火焰。
但它双臂尽失，只能徒劳地用残肢和身体撞击着墙壁和地面，砸出一个个巨坑，却根本无法阻止那黑炎以它的血肉和魔力为燃料，越烧越旺，缓缓扩散。
看着已然失去所有抵抗能力、只能在绝望中等待消亡的楼层主，黑没有再折磨它的打算。
他迈开脚步，一步步走向那团巨大的、燃烧的黑色火焰，步伐平稳得如同在庭院漫步。
火焰似乎主动为他让开道路。
透过摇曳的黑炎，歌利亚那双原本只有狂暴与毁灭欲望的巨大瞳孔。
此刻竟奇迹般地、清晰地映照出了走向它的那个渺小身影。
一种本不该存在于魔物眼中的原始情绪——最纯粹的恐惧——如同潮水般涌现、蔓延。
那恐惧，在它生命最后的时刻，变得无比深刻。
黑面无表情地挥剑。
一道凝练到极致的黑芒闪过。
歌利亚那巨大的头颅抛飞起来，尚未落地，便在黑炎中开始崩解、消散。
那抹深刻的惊恐，也随着它意识的彻底湮灭，最终化为虚无。
随着歌利亚庞大的身躯彻底化为黑烟消散，只留下一颗巨大的魔石，但片刻就被黑炎燃烧殆尽。
整个第十七层陷入了死一般的寂静。
方才还震耳欲聋的咆哮和轰鸣仿佛从未存在过。
远征队伍的成员们，无论是【赫斯提亚眷族】的精英，还是【建御雷】或【赫菲斯托斯】的盟友，此刻都鸦雀无声，脸上写满了震撼与难以置信。
他们都知道黑很强，但他们从未想过，会强到如此地步。
以一种近乎碾压、轻描淡写的姿态，如同处理杂兵般，瞬息之间便肢解了强大的楼层主！
尽管歌利亚的潜在能力评定仅为Lv4，但它作为楼层主，拥有着远超同等级冒险者的庞大体型和恐怖力量。
即使在欧拉丽，寻常Lv5的顶尖冒险者单独面对它，也需经历一番苦战，付出不小的代价才能艰难讨伐成功。
而黑，却几乎是以一种艺术般的、压倒性的处决方式，结束了这场战斗。
“好了，收拾一下，我们继续前进。”
黑平静的声音打破了队伍中的沉寂，他将黑刃归鞘，仿佛刚才碾碎楼层主的并非是他。
那吞噬了歌利亚残骸与魔石的漆黑火焰，最后摇曳了一下，彻底消散在空气中，没有留下一丝痕迹。
他率先迈开脚步，走向通往更深层的通道，身后的队伍在短暂的震撼后，立刻恢复了纪律性，迅速跟上，只是众人看向那道背影的目光中，敬畏之色愈发浓重。
由于讨伐歌利亚几乎未造成消耗，远征队伍并未在安全楼层第十八层“迷宫乐园”过多停留，只是稍作休整。
确认补给后，便再次开拔，向着幽暗的更深处进发。
在精英队伍的全力推进下，仅用了一天时间，远征队便势如破竹，连续突破多个阶层，径直抵达了第二十八层的营地。
期间竟未遭遇任何堪称意外的阻挠。
在布满巨大水晶、相对安全的二十八层营地，黑迅速安排了守夜轮次和营地布置。
待一切井井有条后，他独自一人悄然离开了篝火照耀的范围，步入营地边缘被巨大水晶散发出的幽蓝光芒所笼罩的静谧森林。
没走多远，他便看到了那道熟悉的身影。
琉·璃昂并未像其他队员那样休息，她背靠着一棵散发着微弱荧光的巨大菌树，双臂环抱。
与平日里那位冷静自持、举止优雅的“琉”不同，此刻的她，即便隔着一段距离，黑也能清晰地感受到那几乎要凝成实质的冰冷杀气。
她的站姿紧绷，如同蓄势待发的弓，碧绿的眼眸在幽暗的光线下闪烁着刀锋般锐利的光芒。
牢牢锁定着更深层黑暗的方向，仿佛随时准备冲进去将某个存在碎尸万段。
“璃昂小姐，”黑走近，声音平和：“不必如此紧绷，杀气都快溢出来了。”
琉闻声，只是微微侧过头，用那双蕴含着杀气的眼眸瞥了黑一眼，并未说话。
黑沉默了一下，继续开口道：“关于【阿斯特莉亚眷族】的往事，我深感同情。但是，如果可以的话……我希望你能尝试着，稍微向前看一些。”
“为什么？”琉的声音有些沙哑，终于开口，简短的问句却重若千钧。
黑知道她真正想问的是什么——为什么你要插手我的事？为什么你要关心我的过去和未来？他没有任何犹豫，直视着那双充满创伤的眼睛，坦然回答：
“因为你救了我。”
这一次，琉没有再像以往那样立刻否认或撇清关系。
当她答应加入这次远征，某些事情就已经说明了。
“你无需将我的行动赋予额外的意义。”
琉的声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的波动，她转回头，目光再次投向深不见底的黑暗。
“我当初救你，并非出于任何善意或怜悯。那只是我复仇之路上的一个意外插曲。若非你恰好出现在那里，我甚至不会知晓你的存在。”
她的话语像是在斩断某种联系，重申自己的立场。
“对你而言，那或许只是一次无心的意外。”
黑摇了摇头，语气却异常坚定。
“但对我而言，璃昂小姐，你确确实实拯救了我的人生。”
黑顿了顿，声音低沉而清晰。
“若非你当年出手，我或许早已化死在某个角落。我不可能遇到兰婆婆，不会得到她的照顾，更不可能遇见赫斯提亚大人，拥有现在这些值得托付后背的伙伴……这一切的起点，皆源于你。”
“所以，如果可以，”黑向前一步，声音带着不容置疑，“我希望能够尽我所能地帮助你。这是……我的意志。”
“……是吗。”
良久的沉默之后，琉只吐出这两个字。
她没有肯定，也没有否定。
最终，她拉高了总是遮住下半张脸的围巾，将所有的表情深深掩藏起来，只留下一双依旧复杂却似乎不再那么纯粹充斥着杀意的眼睛。
她没有再看黑，只是利落地转过身，身影如同融入夜色的风，悄无声息地消失在幽蓝水晶光芒与浓重黑暗的交界处。