崇祯十七年三月十八日的夜，黑得如同凝固的墨，沉沉压在紫禁城千门万户之上。火光在西南天际跳跃，映得宫墙上的琉璃瓦如同流淌的血。喊杀声、哭嚎声、建筑倒塌的巨响，如同无形的潮水，一波猛过一波，拍打着这座摇摇欲坠的帝王宫阙。乾清宫早已人去殿空，唯余一地狼藉和浓得化不开的血腥气。
崇祯朱由检提着那柄尚在滴血的御剑，如同地狱归来的修罗，踉跄着闯入袁贵妃的寝宫。殿内烛火昏暗，袁贵妃一身素衣，独自坐在桌旁，桌上摆着一壶酒，两只杯。看到皇帝浑身浴血、双目赤红地闯进来，她惨然一笑，并未起身，只是默默斟满两杯。
“陛下……”她的声音平静得没有一丝波澜，“臣妾……恭候多时了。”
崇祯喉咙里发出一声意义不明的嘶吼，像是野兽受伤的呜咽。他跌坐在袁贵妃对面，抓起酒杯，看也未看，仰头灌下。辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心头的绝望和暴戾。袁贵妃也端起酒杯，一饮而尽。没有言语，只有烛火噼啪的爆裂声和殿外越来越清晰的喊杀声。
“上吊！”崇祯猛地将酒杯掼在地上，摔得粉碎！他指着殿中横梁，声音嘶哑如同裂帛，“为了名节！为了……不被贼辱！去！”
袁贵妃身体微微一颤，眼中最后一点光芒彻底熄灭。她默默起身，从袖中抽出一条早已备好的白绫，搬过圆凳，踩了上去。动作缓慢而决绝。她最后看了一眼那个枯坐在阴影里、如同恶鬼般的男人，嘴角勾起一丝凄凉的弧度，将白绫抛过横梁，打了个死结，套上脖颈。
凳子被踢开！
“呃……”窒息的闷哼！
崇祯死死盯着那悬空挣扎的身影，眼中没有任何怜惜，只有一种近乎变态的、毁灭一切的快意。然而，那白绫竟“啪”地一声从中断裂！袁贵妃重重摔落在地，捂着脖子剧烈地呛咳起来，脸色由紫转青。
求生是本能。巨大的痛苦和恐惧瞬间压倒了所谓的“名节”！袁贵妃挣扎着爬起来，不顾一切地朝着殿外逃去！
“贱人！想跑？！”崇祯目眦欲裂，如同被激怒的野兽，发出一声咆哮！他猛地跃起，手中滴血的宝剑带着恶风，朝着那踉跄奔逃的背影狠狠刺去！
“噗嗤——！”
剑锋精准地贯穿了袁贵妃的右肩！巨大的力量带着她向前扑倒！鲜血如同喷泉般涌出，瞬间染红了她素白的衣裙！她发出一声凄厉到不似人声的惨嚎，倒在冰冷的地砖上，痛苦地蜷缩抽搐。
崇祯拔出剑，看也未看地上哀嚎的女人，提着血淋淋的凶器，如同索命的无常，又冲向下一个嫔妃的住所。剑光在昏暗的宫室间闪烁，女人的尖叫和垂死的呻吟此起彼伏，为这末日皇宫奏响最后的、凄厉的安魂曲。在崇祯扭曲的认知里，这并非屠杀，而是“保全名节”，是身为帝王，赐予她们最后的、也是唯一的“恩典”。
杀红了眼的崇祯，脚步踉跄地闯入寿宁宫。十五岁的长平公主朱媺娖，这个他曾经最疼爱的女儿，正蜷缩在床榻一角，瑟瑟发抖。看到父皇浑身是血、提剑而入的狰狞模样，她如同受惊的小鹿，猛地扑过来，死死抓住崇祯染血的龙袍下摆，放声痛哭：
“父皇！父皇！我怕！我怕啊——！”
女儿的哭声，像一把冰冷的锥子，狠狠刺入崇祯被疯狂和绝望层层包裹的心脏深处。那仅存的一丝父爱和人性，在巨大的悲痛中艰难地挣扎出来。他布满血丝的眼睛里，浑浊的泪水汹涌而出，混合着脸上的血污，滚落下来。他伸出枯瘦颤抖的手，想抚摸女儿的头，却在半途僵住。
“媺娖……我儿……”他的声音破碎不堪，充满了无尽的悲凉和自怜，“你……你为何……偏偏要生在这帝王家啊！！！” 这声悲鸣，既是对女儿命运的哀叹，更是对自己这帝王身份的终极诅咒！
巨大的痛苦和扭曲的“责任感”在他心中剧烈交战！他不能！他不能让自己的女儿落入贼手！受尽屈辱！念头一起，那点刚冒头的父爱瞬间被更强大的毁灭欲碾碎！他猛地闭上眼，用左臂宽大的袖袍死死掩住自己的脸，仿佛不忍看，又仿佛在隔绝最后一丝人性！右手紧握的宝剑，带着一种机械的、冰冷的决绝，朝着扑在他腿边痛哭的女儿，狠狠劈了下去！
“啊——！！！”
一声撕心裂肺的惨叫！
剑锋没有落在脖颈上。或许是手臂的颤抖，或许是内心的最后一丝挣扎，剑刃偏斜，狠狠砍在了长平公主的左臂上！锋利的剑刃瞬间切开了皮肉，深可见骨！鲜血如同怒放的红梅，瞬间喷溅而出，染红了崇祯的龙袍，也染红了长平公主苍白的脸！剧痛让她发出一声非人的惨嚎，身体如同断线的风筝，向后重重摔倒在冰冷刺眼的金砖地上，左臂以一个诡异的角度扭曲着，鲜血汩汩涌出，迅速在她身下汇成一滩不断扩大的、刺目的血泊！
崇祯浑身剧震！那袖袍后掩着的脸，瞬间失去了所有血色！透过袖子的缝隙，他看到女儿倒在血泊中痛苦抽搐的惨状，看到那喷涌而出的、属于自己骨血的鲜红！巨大的冲击和亲手伤害骨肉的剧痛，如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的脑髓！握剑的右手如同被抽掉了所有筋骨，剧烈地颤抖起来，再也提不起半分力气。那柄沾满了嫔妃和女儿鲜血的凶器，“当啷”一声，脱手掉落在地。
他踉跄着后退一步，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息，再也无法面对这亲手制造的炼狱。他猛地转身，如同躲避瘟疫般，跌跌撞撞地冲出寿宁宫，只留下女儿在血泊中微弱而痛苦的呻吟。
目标，是昭仁殿。那里有他最小的女儿，年仅六岁的昭仁公主。最后一点“责任”和疯狂的念头驱使着他——必须“保全”她！必须！
然而，当他状若疯魔地冲进昭仁殿时，殿内却已空无一人！只有打翻的烛台和散落的玩具，显示着片刻前的慌乱。
“人呢？！人呢——！！”崇祯发出野兽般的咆哮，布满血丝的眼睛疯狂扫视着空荡荡的殿宇。
“公主……公主被……被几个姐姐抱走了！”一个躲在角落、吓得魂飞魄散的小宫女，带着哭腔指向后殿的方向。
“混账！”崇祯怒极，提剑便追！可刚冲出殿门，就被几个闻讯赶来、试图阻拦的太监和宫女死死抱住大腿、拉扯衣袖！
“陛下！不可啊！那是公主啊！”
“陛下息怒！”
“放开！放开朕！！”崇祯疯狂挣扎嘶吼，如同陷入蛛网的困兽。混乱中，他眼睁睁看着几个熟悉的身影——正是昭仁公主的贴身宫女，抱着那个小小的、穿着粉色寝衣的身影，如同灵巧的狸猫，迅速消失在通往御花园的黑暗回廊深处！再想追赶，已然不及！
巨大的挫败感和被“背叛”的狂怒瞬间吞噬了崇祯！他像一头彻底失控的野兽，在殿门口疯狂地挥剑劈砍！剑锋划过空气，发出凄厉的尖啸，却只砍倒了几个试图阻拦他的无辜宫人！鲜血再次飞溅！
就在这宫闱深处杀戮与混乱达到顶峰之时，紫禁城西北角，慈宁宫那片沉寂多年的后花园里，却发生着惊心动魄的一幕，无人察觉。
夜空中，一个巨大的、流线型的、泛着冰冷金属光泽的纺锤状物体，尾部喷吐着淡蓝色的火焰，发出低沉而持续的嗡鸣，如同沉睡巨兽的呼吸，悄然降落在荒草丛生的空地上！强劲的气流吹得周围枯草伏地，尘埃弥漫。
舱门无声滑开。一个身着紧身黑色劲装、披着玄色斗篷的窈窕身影率先跃下，正是嫁入宁远侯府的长公主朱清漪！她面容清冷，眼神锐利如电，一扫平日雍容华贵的公主形象，周身散发着干练与肃杀之气。她身后，紧跟着几名同样装束、动作矫健的女子。
“快！按计划行事！”朱清漪的声音短促有力，带着不容置疑的命令。她显然早已在宫中埋下暗桩。几个伪装成粗使宫女的女子迅速从阴影中现身，她们眼神沉静，行动迅捷，显然是训练有素的精锐。
“娘娘在坤宁宫暖阁暗格！重伤！”
“长平公主在寿宁宫！左臂重伤，失血昏迷！”
“袁贵妃在寝殿，肩伤，昏迷！”
“三位皇子已在玄武门密道出口接应！”
一条条信息被迅速汇总。朱清漪冷静地指挥：“甲组，坤宁宫！乙组，寿宁宫！丙组，袁贵妃处！丁组，接应皇子！动作要快！飞槎悬停不能太久！” 她口中的“飞槎”，正是那艘悬浮在夜色中的奇异造物。
几组人如同离弦之箭，悄无声息地融入混乱的宫闱夜色。朱清漪亲自带人冲向寿宁宫。殿内，长平公主倒在血泊中，气息奄奄。朱清漪看到侄女那惨状，眼中寒光一闪，却无暇多言，迅速指挥手下用特制的止血绷带和夹板进行紧急处理，然后小心地将她抬上担架。同样的一幕，在坤宁宫暖阁的暗格中上演，周皇后脖颈上深紫色的勒痕触目惊心，呼吸微弱。袁贵妃也被找到，迅速包扎止血。
混乱中，三位惊魂未定、穿着粗布衣裳的皇子也被带到了飞槎旁。巨大的金属舱门内，灯火通明，空间远比外面看起来要宽敞。受伤的皇后、贵妃、公主被迅速安置在铺着软垫的舱位上，医女打扮的女子立刻上前救治。皇子们被安置在相对安全的角落，惊恐地看着眼前的一切。
当周皇后被颈部的剧痛和嘈杂声刺激得悠悠转醒时，模糊的视线渐渐聚焦。她看到了舱顶冰冷的金属光泽，看到了身边忙碌的陌生女子，看到了不远处担架上女儿苍白的脸和裹着厚厚绷带的手臂……最后，她的目光落在了舱门旁，那个身着劲装、指挥若定的熟悉身影——朱清漪！
“清漪……？”周皇后声音嘶哑微弱，带着难以置信的惊愕。她猛地挣扎着想要坐起，牵动了颈部的伤，剧烈地咳嗽起来，目光急切地扫视着舱内，“陛下……陛下呢？！清漪！救陛下！带他走！快带他走啊——！” 她伸出颤抖的手，死死抓住朱清漪的衣袖，眼中充满了最后的、不顾一切的哀求。
朱清漪蹲下身，握住皇嫂冰凉颤抖的手。她的眼神复杂，有痛惜，有决绝，更有一丝深沉的无奈。她看着周皇后那双充满哀求的眼睛，缓缓地、一字一句地说道：
“皇嫂，安心。皇兄……自有他的去处。” 她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，让周皇后挣扎的动作猛地一滞。
“他……必须看着。”朱清漪的目光似乎穿透了飞槎厚重的舱壁，投向紫禁城深处那片杀戮与火光，“看着这大明如何在他手中……走到尽头。看着这宫阙如何倾颓，看着这山河如何易主……他犯下的错，太多太重！不亲历这锥心刺骨的末日，不尝尽这众叛亲离的苦果……” 她顿了顿，眼中闪过一丝锐利如刀的光芒，“他如何能真正悔改？如何能……放下那压垮了他也压垮了天下的帝王包袱，获得……重生？”
“重生？”周皇后喃喃重复，眼中充满了茫然和巨大的悲恸。
就在这时，飞槎猛地一震！尾部引擎的嗡鸣声陡然加大！舱门开始缓缓闭合！
“不——！！”周皇后发出一声凄厉的尖叫，不顾一切地扑向正在关闭的舱门缝隙！她望向紫禁城的方向，那里，冲天的火光映红了半边夜空！仿佛能看到那个枯瘦的身影，正在血与火中孤独地走向那棵老槐树……
朱清漪眼疾手快，一把抱住崩溃的皇嫂。冰冷的金属舱门在她们身后轰然闭合，彻底隔绝了外面那个正在崩塌的世界。飞槎猛地拔地而起，尾部喷出更加炽烈的蓝色火焰，如同挣脱束缚的流星，无声地刺破浓重的夜幕，朝着未知的东南方疾驰而去。
舱内，只剩下周皇后绝望而压抑的呜咽，混合着引擎低沉的轰鸣，如同为旧时代送葬的挽歌。而紫禁城深处，崇祯提着那把沾满至亲鲜血的剑，在黎明前最深的黑暗里，正一步一步，踏着冰冷的石阶，走向煤山之巅，走向他命定的终结。