\"去汉江边？\"白胡子老汉把旱烟锅子在鞋底上磕得梆梆响，\"你几个瓜娃走岔劈咧！这儿是长山，要过江得先翻鹿门山，少说还有三十里烂泥路等着呢！\"
马守应听得直挠后脑勺：\"长山、鹿门山...这不都一座山么？\"
\"哎——\"老汉拖长声调，烟杆子在空中画了个大圈，\"这搭有霸王山、香炉山、李家大山、狮子山跟鹿门山，山套山岭连岭，绿得能滴出油来！长山就是这些大山夹缝里的小土包包。\"
\"小土包包？\"刘体纯急得直跺脚，\"就这小土包包都把俺们困了三天三夜，还咋去江边嘛！\"
老汉嘿嘿一笑，露出三颗黄板牙：\"甭看是小土包包，方圆十里跑不出去！老话咋说来着——'十里长山九里空，韩信他妈住当中'！\"
\"韩信？\"马守应眼珠子瞪得溜圆，\"那不是帮刘邦打天下的谋士么？咋跟这荒山扯上咧？\"
老汉往门槛上一蹲，唾沫星子飞溅：\"早年间韩信穷得叮当响，背着病老娘要饭要到长山。碰上个风水先生让他帮忙钉木橛子，这娃鬼精鬼精的，把被地气顶出来的橛子又插回去。等先生回来，他装傻充愣说没动过。先生前脚刚走，他后脚就把快断气的老娘埋在这风水宝地上咧！完事就去投奔了项羽，后来才跟的刘邦...\"
半天没吱声的刘体纯突然插嘴：\"又是项羽又是刘邦，这山沟沟里故事还不少！\"
\"那可不！\"老汉烟杆子往西一指，\"鹿门山上还有霸王寨呢！当年项羽就是从这儿发兵打襄阳，山脊上留着老长一道石头城墙，跟龙脊梁似的！\"
马守应急得直搓手：\"老叔啊，那到底咋个才能到鹿门山嘛？\"
老汉把烟杆子往西边一指，唾沫星子飞溅：\"顺着这道山沟沟往西蹚三十里，瞅见人踩出来的羊肠小道就到咧！那鹿门山可是块风水宝地，唐朝的孟浩然就在那儿隐居过。\"说着把桌上那本泛黄的破书往起一撩，\"瞧见没？这就是孟夫子留下的真迹！\"
马守应小时候也念过几年私塾，要不是赶上灾年饿得啃树皮，说不定早考了秀才。可这会儿盯着书上的字直发愣——那些字弯弯绕绕跟蚯蚓爬似的，半个都不认得！他心里直犯嘀咕：这年头认得自己名字的都算文化人，老汉这般学问，咋不在京城当大官，反倒窝在山旮旯里啃书本？
老汉突然盯着马守应的回回小帽看了半晌：\"后生，你莫不是江湖上盛传的老回回？\"
\"正是晚辈。\"
\"啧啧！\"老汉把旱烟锅子磕得梆梆响，\"这兵荒马乱的世道，还能守着本分不容易！可甭学韩信那缺德货，活埋亲娘要遭天打雷劈的！\"
刘体纯插嘴道：\"韩信不是封了齐王么？\"
\"封王顶个屁用！\"老汉往地上啐了口唾沫，\"刘邦答应不用刀兵抓他，结果让吕雉那婆娘带着丫鬟婆子，拿竹签子把他扎成筛子！\"说着突然压低嗓门对马守应招手，\"娃啊，你凑近些...\"
马守应赶紧把耳朵贴过去，老汉嘴里的旱烟味儿熏得他直眯眼。只听老汉嘀嘀咕咕说了几句，马守应听得云里雾里，只能胡乱点头。
退出茅草屋，火把眼瞅着要灭。刘体纯急得抓耳挠腮：\"哥，老汉跟你说啥悄悄话了？\"
马守应支支吾吾：\"就说...就说江边有左良玉的伏兵...\"
火把\"噗\"地灭了，四周顿时黑得伸手不见五指。马守应一屁股坐在石头上：\"球！黑咕隆咚的再摔下山崖去！横竖都是睡，等天亮了再找路！\"
夜风刮得树叶子哗啦啦响，远处传来几声狼嚎。四个人挤作一团，听着彼此肚子里的咕噜声熬到天明...
深秋的黎明，山风跟刀子似的往人骨头缝里钻。刘体纯正做梦啃羊腿呢，突然让一阵贼风刮得直打哆嗦，一激灵就醒了。伸手一摸，好家伙！浑身的衣裳都让露水浸得透湿，贴在皮肉上跟裹了层冰碴子似的。扭头瞅瞅旁边的马守应，这老哥可精着呢——粗布头巾往身上一搭，露水全叫布头吸走了，里头的衣裳干爽得能当铺盖使。
\"起起起！都麻溜起来！\"刘体纯拿脚踹了踹还在打呼噜的两位，\"寻些干柴禾生火，再睡下去非冻成冰棍不可！\"
两个小兵迷迷瞪瞪爬起来，跟没头苍蝇似的在山石缝里扒拉干树叶。马守应让动静吵醒，揉着惺忪睡眼直嘟囔：\"你个二球货，大清早的折腾个啥劲...\"
\"少废话！\"刘体纯揪着衣领子抖落水珠子，\"赶紧把衣裳烤干回营地去！\"
等收拾利索了，四个人深一脚浅一脚往回摸。没成想才转了两个弯，营地的炊烟就在眼前飘了。刘体纯直拍大腿：\"日他个先人！合着咱们就在家门口转悠了一宿？\"马守应也纳闷，派小兵去寻那老汉的草屋，可邪了门了——昨晚上明明记得清清楚楚的茅草棚子，这会儿连个茅草根都找不见咧！
晨雾在山沟里打着旋儿，昨夜的篝火灰堆还冒着青烟。四个人你瞅我我瞅你，后脊梁一阵阵发凉...
眼瞅着在深山老林里耽搁得太久，近万人的队伍挤在羊肠小道上跟蚂蚁搬家似的，半天挪不动一步。马守应急得直搓手，最后一跺脚：\"分兵！分三路走！\"他跟刘希尧领着中路，贺一龙和蔺养成带着左路，刘体纯跟贺锦管右路，约好在江边碰头。这鹿门山可是个邪性地界，自古就没人敢往深处走，石缝里趴着毒蝎子，树根底下蹲着癞蛤蟆，时不时还能瞅见野狼和花豹子的影子在树丛里闪。
刘体纯这二愣子和贺锦领着右路军往右摸，满眼都是密匝匝的树林子，哪有什么正经路啊！开路的路应标扯着嗓子喊冯雄：\"往右！再往右！\"也不知道走了多少个时辰，竟撞见一条堆满乱石头的山沟沟。这帮人就跟捡着宝似的，顺着山沟往上爬，稀里糊涂就蹿到了山顶上。
山顶上乱石堆得跟狼牙似的，就巴掌大块平地能落脚。冯雄扒着石头往下一瞅，半山腰好像有块平坦地儿，赶紧让人腰里系上麻绳，一个接一个往下出溜。等刘体纯和贺锦好不容易下到半山腰，冯雄他们早蹿到汉江边的灌子滩了。结果刚露头，对岸明军的大炮就\"轰轰\"炸开了花，炸得这帮人抱头鼠窜，又缩回林子里当起了山大王。
要说这汉江两岸的山势啊，东边是鹿门山，西边是岘山，两座大山跟门神似的把襄阳城护在当间儿。马守应跟刘体纯这帮愣娃哪知道，三百多年前蒙古鞑子就在这儿使过坏！那会儿蒙古人在岘山南边的虎头山上修了个万山堡，还沿着山脊垒了道老长的城墙直通江边。又在鹿门山外的灌子滩上起了个三里多的大寨子，东西夹击想把襄阳城困成死疙瘩。左良玉这老狐狸门儿清，早早就派兵把守着那道古城墙。
贺锦打发人上山去寻中路的马守应跟刘希尧，刘体纯这边正指挥着搭窝棚。有个亲兵屁颠屁颠跑过来：\"将爷，那边山崖上有个洞，宽敞得很，能住人！\"刘体纯一听就来劲了：\"走！带俺瞅瞅去！\"到跟前一看，洞口让杂草灌木遮得严严实实，小兵们正抡着砍刀清理呢。扒拉开一看，好家伙！这洞口大得能赶进马车去！
刘体纯一屁股坐在石头上，眯着眼往对面山头瞅。心说只要过了江拿下岘山，左良玉这龟孙子就插翅难逃！正琢磨着，贺锦也溜达过来了，指着洞口上头一块怪石说：\"二虎，你看那块石头像不像个王八？嘿！旁边那块还盘着条长虫呢！\"俩人正说得热闹，洞里跑出个小兵：\"将爷，石壁上刻着字，俺们认不得...\"
贺锦好歹念过几年私塾，凑到石壁前眯着眼念道：\"庞公旧隐鹿门山，近在襄城汉水间...\"刘体纯听得直挠头：\"这文绉绉的说的啥玩意儿？\"贺锦也犯嘀咕：\"庞公？莫不是哪个前朝的大人物？\"
日头都偏西了，马守应领着中路军的弟兄们在山道上爬得腿肚子转筋。前头探路的突然扯着嗓子喊：\"大哥！山顶上有个石头寨子！眼瞅着就到咧！\"这一嗓子把蔫头耷脑的队伍喊得来了精神，一个个跟打了鸡血似的往上窜。
爬到山顶一瞅，米喇印早就在霸王寨里候着了。这黑脸汉子指着几间石头屋子直嚷嚷：\"哥啊！俺都把老营给您拾掇利索了，您就住这儿！\"马守应打量着这个葫芦形的石头寨子，撇撇嘴没啥兴致：\"走！带俺去江边瞅瞅！\"
米喇印急得直搓手：\"可使不得！对岸左良玉那龟孙把大炮都架好了，见着人影就轰！\"马守应哪管这个，硬是带着人摸到江边。这一看可不得了，老古渡口的石头台阶跟龙脊梁似的伸进江里，对岸明军更绝，直接在石阶上垒起丈把高的城墙，黑黢黢的炮管子从墙眼里伸出来，活像毒蛇吐信子。
马守应倒吸一口凉气，舌头吐出来老长：\"亲娘咧！这鬼地方连条破船都没有，难不成让弟兄们插翅膀飞过去？\"江风卷着浪花拍在石阶上，溅起的水珠子跟下雹子似的，打得人脸生疼...