“饭沼守？”宋天眉梢微挑。
“是的，”魏鼎确认道，“这次胃口很大，他们希望再采购五万吨油料，而且提出可以用黄金支付。”
他顿了顿，补充了一句：“上次的交易只是几千吨的小额度，这次直接要五万，恐怕和他们那支刚进吉大港的‘印度洋舰队’有直接关系。”
“英美潜艇最近在海上的绞杀越发凶狠，日本的油船损失惨重，饭沼守这是被逼得没办法了，您看…这笔交易我们接不接受？”
宋天嘴角勾勒出一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，那是一种洞察全局的冷静与算计。
“他们急用油，我们正好产油，手里还有他们急需的命脉，这种交易，可以谈，可以卖给他们。”
魏鼎刚想松口气，宋天紧接着补充道：“不过，不要一次性给足五万吨，分批交付，一次几千吨、一万吨这样给。”
“另外，购置款必须要求他们一次性付清，而且是足额足色的黄金，没有任何拖延或折扣的余地，明白吗？”
魏鼎瞬间明白了司令的深意——答应交易可以赚取宝贵的黄金，但控制交付节奏就能间接影响日军在缅甸和孟加拉湾方向的军事行动能力，避免大量油料短期内集中流向敌方，反而助长其攻势。
而一次付清的硬性要求，更是杜绝了任何后续的扯皮风险。
这是在做买卖，更是在下一盘战略大棋，用油料作为无形的杠杆，撬动局势向更有利于己方的方向发展。
“是！我完全明白，立刻按您的指示安排下去！”魏鼎心领神会地点头。
宋天在仁安羌这片承载着能源与希望的油田又待了三天，亲自视察了钻探平台、储油设施和正在热火朝天地抢修加固的运输线头。
随后，他才登车返回曼德勒。在那里，一场更为复杂和重要的会谈正等待着他——“小诸葛”白崇禧，代表桂系巨头李宗仁、白崇禧二人，已经在那里等候多时。
随着华联国防军第四集团军以摧枯拉朽之势彻底掌控了滇缅边境以及云南西南大片区域，战略态势发生了剧变。
两广地区和越南北部的日军惊惶不已，尤其是广西境内日军，在尚未与华联大规模接火前，便主动放弃了大量外围和城镇阵地，收缩兵力龟缩至以广州为核心的广东境内和沿海据点，试图依靠海岸线维持存在。
桂系的部队，在李、白的有意控制下，几乎是“兵不血刃”、“不损一兵一卒”地“光复”了广西大片失地。
然而，收复故土的喜悦很快被更深的忧虑所取代。
因为站在广西身后，取代日本成为新邻居的华联，其展现出的组织、动员能力和恐怖的战斗力。
尤其是那些钢铁洪流般的坦克集群，让一直偏安西南、试图在大国夹缝中求生的桂系高层感到了前所未有的巨大压力。
桂军？他们引以为傲的丛林作战和山地防御，在华联机械化部队和系统性的空中支援面前，不堪一击的景象已经在缅甸战场上重复上演。
李宗仁、白崇禧很清楚，国府对华联的态度已经再次转向高压限制，试图在滇西卡死人口向北流动的通道。
但桂系两巨头也敏锐地看到另一个机会：被国府政策阻拦的、渴望进入华联控制区的庞大难民潮（其中就有很多原本聚集在黔、滇边境地区的人），他们现在将目光投向了广西这个可能的“后门”。
更重要的是，华联的强大是现实的，他们对国内其他势力的态度如何？
特别是对桂系这种拥有军队和地盘的“诸侯”，会不会像南京政府那样欲除之而后快？
还是可能成为某种合作伙伴？巨大的未知与潜在的机遇，促使白崇禧亲赴曼德勒，必须与宋天这位华联实质上的最高领袖进行一场决定性的“摸底”与利益交换的谈判。
宋天回到曼德勒后，立刻与白崇禧进行了为期三天的闭门密谈。
会谈地点防守严密，所有记录都由最核心的机要人员负责，两人究竟谈了什么具体条件？达成了怎样的协议？
外界无从知晓。即使是华联内部的核心层，也只能等到会议结束后，从宋天和后续的行动指令中拼凑出谈判的成果。
人们只看到一条关键变化：此后人口迁徙的主要通道，发生了战略性的转移。原本由国府严控、流民试图穿越滇西原始森林险境的艰难道路（史迪威公路方向），陡然转向了广西。
桂军不仅完全放开了管制，甚至在某些地段提供了引导和基本的帮助，为什么桂系突然变得如此“大方”？
秘密很快传开：
桂军从华联手中获得了整整十个整编师的现代化武器装备（其中至少包含坦克团、重炮营和相当数量的自动火器），这足以让他们鸟枪换炮，成为国内任何一方都不敢忽视的强悍地方武力。
同时，作为交换和对即将涌入难民的必要安置，华联向桂系提供了总量高达200万吨的粮食援助！
而这两份厚礼的条件之一便是：桂系必须利用这批粮食中的100万吨，用于接收、安置和保障途经广西进入华联控制区（主要是中南半岛北部）的庞大难民潮。
这既解决了华联急需吸收人口的问题，也部分缓解了桂系安置突然涌入人口的巨大压力，让他们有了切实可用的资源来维持地方稳定和自身声望。
短短一个月不到，原本在贵州南部、云南东部边境踯躅观望，甚至被国府军警阻拦挤压的流民潮，如同开闸的洪水，得知新通道的消息后迅速掉头南下，浩浩荡荡地涌向广西各个主要通道。
绝望与希望交织在这些人脸上，他们拖家带口，衣衫褴褛，唯一的信念就是奔向传说中可以活命的“华联”之地。
对桂系而言，这笔交易没有损失，国府的禁迁令他们不必理会（华联的压力和自身实力的提升给了他们底气）。
不费一枪一弹扩大了地盘影响力（至少名义上“收复”广西），白得了十个师的精良装备大幅提升了军事实力。
还拿到了粮食解决了难民带来的隐患和潜在威胁，甚至能从这种人口“过境贸易”中收取一定的“规费”或与华联建立更稳固的联系渠道。
虽然头上悬着华联这把利剑，但至少暂时，他们获得了足以自保甚至能在未来棋盘上增加分量的丰厚筹码。
而在曼德勒那间密闭的会议室里，宋天在与白崇禧握手分开时，眼神深邃。
对他来说，付出的物资是死的，人口和战略态势才是活的力量。
撬动桂系，打开这条人口南下的通道，彻底绕开国府的封锁，同时适度武装桂系使其成为牵制日军南下以及制衡、防备重庆的西南屏藩。
甚至未来可能的潜在盟友——这一切的代价，不过是暂时沉睡在英帕尔和曼德勒仓库里的武器，和尚未发芽的稻谷罢了。
以物易人，以粮换势，这笔交易的真正价值，只有时间才能最终定论。