九月末的长安城，晨风已带了几分凛冽。贞观二十二年的秋天来得格外早，灞桥柳色早已褪尽，终南山麓的枫叶却还未红透。许延年身着深绯色官服，大步流星地走在朱雀大街上，官靴踏过铺满梧桐落叶的青石板。
街边早市正热闹，卖胡饼的小贩吆喝声此起彼伏，蒸笼掀开时腾起的热气在清冷的空气中格外显眼。
几个挑着担子的农夫匆匆走过，担子里新摘的秋梨散发着淡淡的果香。沿街酒肆的幌子在风中轻摇，几个胡商坐在店门口，捧着热气腾腾的羊肉汤，好奇地打量着这位神色肃穆的官员。
许延年目不斜视地前行，身后跟着贴身侍卫许义，两人一前一后，深绯官服与玄色劲装形成鲜明对比，引得路人纷纷避让，更有几个孩童躲在母亲身后偷眼观望。
\"大人，今日裴寺丞说要议那桩盐税案...\"许义正说着，前方巷口忽然冲出一个身影，直直地朝许延年扑来。
许延年反应极快，侧身一闪，那身影扑了个空，踉跄着跪倒在地。
这一变故立刻引来了更多围观者，卖胡饼的小贩踮脚张望，几个挑担的脚夫也放下担子凑了过来。
人群中传来窃窃私语：\"这是怎么了？莫不是拦轿喊冤？\"
定睛一看，竟是个十五六岁的小丫鬟，衣衫凌乱，发髻散了一半，脸上还带着几道血痕，引得围观人群中几个妇人发出怜悯的叹息。
\"大人救命！\"小丫鬟声音嘶哑得像是被炭火灼过，十指死死抠住青石板的缝隙，指节泛着不正常的青白。
她重重磕头时，后颈露出一片烫伤的疤痕，新旧伤痕交错，在晨光中触目惊心。
街边一个卖绢花的老妪见状，忍不住\"哎哟\"一声，从篮子里掏出手帕要递过去，却被身旁的汉子拉住：\"别多事，官爷在办案呢！\"
\"这丫头疯了吧？\"
\"瞧那模样，定是从哪个大户人家逃出来的...\"
围观的人群窃窃私语，却没人敢上前阻拦。几个穿着粗布衣裳的妇人交头接耳，不时指指点点，两个书生模样的年轻人皱起眉头，似是对这场景颇为不满，更有几个游手好闲的闲汉挤在最前排，伸长脖子等着看热闹。
许延年眉头微蹙，后退半步保持距离：\"你是何人？为何拦路？\"
小丫鬟抬起泪痕斑驳的脸，双眼里充满惊恐与绝望：\"奴婢秋菊，是吴府丫鬟。我家小姐...我家小姐快被婆家人欺辱死了！求大人开恩，救救我家小姐！\"说着又要磕头。
她这一抬头，围观众人看得更真切了，人群中顿时响起一片唏嘘声。一个抱着孩子的妇人忍不住低声道：\"造孽啊，这么小的丫头...\"
许延年抬手示意许义退开，目光打量着眼前这个狼狈不堪的小丫鬟。
她身上的藕荷色衫子已经脏得看不出本色，袖口还撕破了一角，露出的手腕上赫然几道青紫的勒痕。
这景象让围观的人群骚动起来，几个年轻气盛的后生已经握紧了拳头。
\"吴府？哪个吴府？\"许延年声音低沉，不带情绪。他的目光扫过四周，围观众人立刻安静下来，只有远处传来商贩若有若无的叫卖声。
\"回大人，是城西做绸缎生意的吴巨山老爷家。\"秋菊答话时不自觉地护住左肋，每次呼吸都带着细微的抽气声。
她腕间有道深可见肉的勒痕，像是被粗糙的麻绳反复摩擦所致。\"我家小姐是老爷的大女儿，闺名秋月，三个月前嫁给了刘记米行的少爷刘青阳...\"
许延年微微颔首，示意她继续说下去。街边已有更多行人驻足观望，卖蒸饼的小贩甚至熄了炉火，挤到前排来看热闹。
几个穿着体面的商人模样的男子交换着眼色，似乎对\"刘记米行\"这个名字有所耳闻。
秋菊抹了把眼泪，断断续续地讲述起来，她的声音虽轻，但在寂静的街道上格外清晰：\"小姐嫁过去时，刘家欢天喜地，待小姐极好。一月前小姐诊出有喜，刘老夫人却突然翻脸...\"
听到这里，围观的人群中爆发出一阵低声议论。一个头戴幞头的老者摇头叹道：\"造孽啊，有喜本是好事...\"旁边一个年轻妇人立刻接话：\"定是那恶婆婆见媳妇有孕，起了歹心！\"
秋菊继续道：\"老夫人硬说小姐腹中胎儿不是姑爷的...说姑爷才成婚三个月，小姐就有了身孕，定是野种...\"
人群中爆发出一阵惊呼。
\"三个月有孕不是很正常吗？\"
\"这刘家老夫人莫不是老糊涂了？\"
说到此处，秋菊忍不住又落下泪来：\"老夫人天天在姑爷面前说小姐不检点，时间一久，姑爷竟也信了。如今...如今小姐被关在后院柴房，老夫人和姑爷日日打骂...\"
许延年注意到她说话时一直捂着左肋，想必那里也有伤。他示意旁边卖茶的摊主：\"来碗热茶。\"又转向秋菊：\"你且慢慢说，是如何逃出来的？\"
秋菊接过茶碗的手抖得厉害，茶水洒了大半。她贪婪地喝了几口，这才断断续续道：\"奴婢...奴婢是从狗洞爬出来的...刘府后院的墙根下有个狗洞，平日里用石块堵着...昨夜趁护院醉酒，奴婢偷偷扒开了石块...\"说着她突然打了个寒颤，\"那洞很小，奴婢的肩膀...肩膀都磨脱了皮...\"
说着她下意识去摸右肩，许延年这才注意到她右肩的衣衫已经磨破，露出血淋淋的一片皮肉。围观的人群中，几个妇人见状都别过脸去不忍再看。
\"爬出来后，奴婢不敢走正街，只能钻小巷...\"秋菊的眼泪又涌了出来，\"好几次差点被巡夜的武侯抓住...奴婢躲在水沟里整整两个时辰...\"
许延年目光微动：\"为何不直接回吴府求救？\"
\"去过了…\"秋菊声音陡然提高，又立刻意识到失态，压低声音道，\"小姐偷偷让奴婢回娘家求救，可老爷说...说嫁出去的女儿泼出去的水，让小姐忍忍就过去了...\"
此言一出，街边顿时炸开了锅。
\"天底下竟有这样的爹！\"
\"吴老爷平日看着体面，没想到这般狠心！\"
\"可怜那小姐，娘家婆家都没个依靠...\"
一个挑担的汉子愤愤地将扁担往地上一杵：\"我若有女儿受这等委屈，拼了老命也要讨个公道！\"旁边人连忙拉住他：\"莫要冲动，那吴家势大...\"
秋菊抓住许延年的袍角，又立刻松开，意识到自己冒犯了他，\"大人，小姐真的快不行了！昨夜奴婢偷跑出来时，小姐已经...已经咳血了...\"
许延年目光扫过秋菊红肿的手指和满是泥垢的指甲，显然是一路爬墙逃出来的。他转头对许义道：\"去大理寺，叫上赵主簿和周寺正，再带十个衙役过来。\"
许义领命而去。许延年这才看向秋菊：\"刘府在何处？\"
\"在安业坊，离这不远。\"秋菊眼中闪过一丝欣喜，\"大人愿意救我家小姐？\"
许延年没有直接回答，而是问道：\"你如何认得本官？\"
秋菊低下头：\"奴婢...奴婢曾在街上见过大人出行。听人说大人是大理寺少卿，最是公正严明，所以...\"她突然剧烈咳嗽起来，瘦弱的肩膀不住颤抖。
许延年等她气息稍稳，才继续问道：\"你说吴小姐有孕，可请过大夫诊脉？\"
\"请过的！\"秋菊急切地点头，\"是仁和堂的孙大夫，说小姐确实有了两个月身孕。可刘老夫人硬说时间对不上，说小姐定是婚前就...\"她说不下去了，眼泪又涌了出来。
周围百姓听得义愤填膺：
\"两个月身孕，婚期三个月，这不是明摆着冤枉人吗？\"
\"那刘家老夫人分明是存心刁难！\"
\"可怜的小姐，怀着身孕还要受这等罪...\"
许延年目光微沉。秋风卷着几片枯叶从他脚边掠过，远处传来更夫的梆子声，已是辰时三刻。
街上的行人渐渐多了起来，挑着担子的小贩，骑着毛驴的商贾，还有几个背着书箱的学子，都在这秋日的清晨匆匆赶路。
但此刻，越来越多的人停下脚步，围在这不寻常的一幕周围。
\"大人...\"秋菊怯生生地唤道，\"小姐真的撑不了多久了。昨日老夫人说，若小姐再不认罪，今日就要...\"她浑身发抖，说不下去了。
许延年抬手止住她的话头：\"刘府可有护院？\"
\"有四个，都是老夫人从老家带来的，凶得很。\"秋菊咬着嘴唇，\"小姐的陪嫁丫鬟春桃，就是被他们...被他们活活打死的...\"她突然打了个寒颤，显然是想到了可怕的场景。
围观人群中爆发出一阵惊呼，几个胆小的妇人连忙捂住耳朵。一个书生模样的年轻人愤然道：\"光天化日，朗朗乾坤，竟有这等暴行！\"他的同伴赶紧拉住他：\"慎言！那刘家与官府素有往来...\"
许延年眼神一冷，正要说话，忽见许义带着一队衙役匆匆赶来。两人向许延年行礼后，赵主簿低声道：\"大人，出了何事？\"
许延年简略说明了情况，周寺正闻言怒道：\"岂有此理！无凭无据污人清白，还动用私刑！\"
\"先去刘府看看。\"许延年声音平静，却带着不容置疑的威严，\"秋菊，带路。\"
秋菊连忙爬起来，却因跪得太久踉跄了一下。许延年示意一个衙役扶她，自己则大步走在前面。路上的行人纷纷避让，更多人加入围观队伍，窃窃私语声如潮水般蔓延。
穿过两条街，转入安业坊，街景渐渐变得清幽。这里是富商聚居之地，高墙大院一座挨着一座，门前多摆着石狮，显得气派非常。
几个原本在门口扫地的家仆见状，都停下活计张望，又赶紧躲回门内。
\"那就是刘府。\"秋菊指着一座朱漆大门的宅院，声音发抖，\"大人，后门有护院把守，我们...我们怎么进去？\"
许延年径直走向正门，门房见一群官差气势汹汹而来，吓得转身就往里跑。许延年一挥手，两个衙役立刻上前踹开了大门。
院内顿时一阵骚动。一个穿着绸缎的中年妇人从正堂冲出，身后跟着几个膀大腰圆的护院。那妇人生得富态，圆脸上涂着厚厚的脂粉，一双三角眼里满是精明与刻薄。
\"官爷这是何意？\"妇人强作镇定，声音却有些发颤，\"老身是刘家主母，不知...\"
\"大理寺办案。\"许延年亮出腰牌，声音冷得像冰，\"吴秋月在何处？\"
刘老夫人脸色一变：\"那贱...那媳妇犯了家规，正在后院思过。这是老身家事，不劳官爷费心。\"
许延年眼神一厉：\"家事？动用私刑，致人伤残，按《唐律》当杖八十。赵主簿，记下来。\"
赵主簿立刻提笔记录。刘老夫人慌了神，连忙道：\"官爷明鉴，老身何曾动用私刑？那贱...那媳妇自己不检点，怀了野种还嘴硬，老身只是略施惩戒...\"
\"住口！\"许延年一声冷喝，吓得刘老夫人后退两步，\"带路，本官要见吴秋月。\"
刘老夫人还想阻拦，周寺正已经带着衙役冲了进去。秋菊趁机挣脱搀扶她的衙役，一瘸一拐地往后院跑：\"小姐关在柴房！跟我来！\"
许延年大步跟上，刘老夫人和几个护院想拦，却被衙役们制住。穿过两道回廊，来到后院一处偏僻的角落，一间低矮的柴房门上竟挂着铜锁。
\"小姐！小姐！\"秋菊扑到门前，拼命拍打，\"奴婢带官爷来救您了！\"
里面传来微弱的咳嗽声，却无人应答。许延年示意衙役撞门，几下之后，腐朽的木门轰然倒塌。
昏暗的柴房里，一个瘦弱的身影蜷缩在角落的稻草堆上。听到动静，她艰难地抬起头，露出一张惨白如纸的脸。
那本该是张秀丽的脸庞，此刻却布满淤青，嘴角还带着干涸的血迹。她的衣衫破烂不堪，露出的手臂上满是鞭痕和烫伤，脚踝上甚至还锁着铁链。
围观人群中爆发出一阵惊呼和咒骂：
\"畜生！简直是畜生！\"
\"那还是个孕妇啊！\"
\"天打雷劈的老虔婆！\"
许延年眼神一沉，快步上前，却在距离三步处停下，示意秋菊过去：\"看看你家小姐。\"
秋菊哭喊着扑过去，小心翼翼地扶起吴秋月：\"小姐，奴婢带大理寺的许少卿来救您了！\"
吴秋月眼神涣散，好一会儿才聚焦在许延年身上。她张了张嘴，却只发出一阵剧烈的咳嗽，一口鲜血喷在胸前破烂的衣襟上。
许延年转身，对赶来的许义道：\"拿下刘府所有人，一个不许走脱。再回复去请少夫人来，要快！\"
许义领命而去。许延年又对赵主簿道：\"记录现场，吴小姐身上的伤要一一验明。\"
赵主簿点头应下，立刻开始工作。许延年这才看向奄奄一息的吴秋月，声音不自觉地放柔了些：\"吴小姐，你可还能说话？\"
吴秋月虚弱地点点头，气若游丝：\"多...多谢大人...\"话未说完，又是一阵咳嗽。
秋菊哭着解开小姐脚上的铁链，那纤细的脚踝已经被磨得血肉模糊。
\"该把这对母子也锁起来尝尝滋味！\"
\"这种人就该游街示众！\"
\"大人，千万不能轻饶了他们！\"
许延年别过脸去，对门外喝道：\"刘青阳何在？\"
一个衙役押着个二十出头的年轻人进来。那人衣着华贵，面容白净，此刻却吓得面无人色，一进门就跪倒在地：\"大人饶命！小人...小人都是听信了家母的话...\"
院中顿时一片骂声：
\"没用的东西！\"
\"听娘的话折磨自己妻子，还算个男人吗？\"
\"这种软骨头，活该断子绝孙！\"
许延年冷冷地看着他：\"你便是刘青阳？\"
\"是...是小人。\"刘青阳头也不敢抬，\"小人知错了，求大人开恩...\"
许延年不再理他，转身走出柴房。院中，刘老夫人已被衙役押着跪在地上，却还在叫嚷：\"官爷明鉴啊！那贱妇不守妇道，老身管教媳妇何错之有？\"
这句话彻底激怒了围观的百姓，有人捡起地上的石子朝她扔去：\"老虔婆闭嘴！\"衙役们连忙维持秩序。
许延年走到她面前，居高临下地看着她：\"吴秋月腹中胎儿，你可有证据不是刘家血脉？\"
刘老夫人一滞，随即强辩道：\"才成婚三个月就有了，时间对不上...\"
\"孙大夫诊断是两个月身孕，婚期三个月，有何对不上？\"许延年声音冷得像冰，\"无凭无据污人清白，动用私刑致人伤残，按律当严惩。\"
\"大人明鉴！\"
\"就该这么判！\"
\"这种恶婆娘，打死都不为过！\"
刘老夫人终于慌了：\"大人！老身...老身也是一时糊涂...\"
许延年不再听她狡辩，转身对赵主簿道：\"回大理寺准备文书，此案要严办。\"
赵主簿领命而去。院中秋风卷起几片落叶，飘过刘老夫人灰败的脸。远处传来更夫的梆子声，已是巳时初刻。
长安城上空，秋阳正好，照在这座刚刚揭开罪恶的宅院里，也照在那些义愤填膺的百姓脸上。他们三三两两地议论着，有人感叹世道不公，有人称赞许大人明察秋毫，更有人已经开始向后来者讲述这桩骇人听闻的虐妻案。