大理寺的朱漆大门终年紧闭，檐角蹲踞的狴犴石兽怒目圆睁，似要噬尽世间奸邪。秋风掠过，檐下铁马叮当作响，如诉如泣。
许延年踏着青石板拾级而上，深绯色官服的下摆在秋风中微微翻卷，腰间银鱼袋随步伐轻晃。他修长的手指搭在腰间佩剑上，骨节分明。
\"许大人！\"守门的衙役见到他，连忙抱拳行礼，脸上堆满笑容，眼角皱纹挤作一团，\"恭贺新禧！大人今日气色极好，想是新婚之喜，连这秋风都沾了几分喜气。\"
许延年停下脚步，眉梢微挑，唇角不自觉上扬：\"承你吉言。\"这温润如玉的四个字比往日多了几分温度，惊得那衙役瞪大了眼睛。
要知道这位素有\"玉面阎罗\"之称的大理寺少卿，平日里可是连个笑脸都吝啬给的。
穿过森严的仪门，青砖墁地的甬道两侧立着黑沉沉的刑架，秋风卷过时，铁链相击之声如冤魂低泣。正堂上高悬\"明镜高悬\"匾额，其下檀木公案被磨得发亮，案角一尊青铜獬豸镇纸，独角所指之处，不知断过多少生死。
\"延年来了！\"大理寺丞裴肃的声音自廊下传来。老丞相手捧茶盏，花白胡须上还沾着茶沫，眯着笑眼将他上下打量：\"老夫晨起见喜鹊登枝，就知今日定能见到位春风得意的郎君。瞧瞧这通身的气派，连官袍都透着喜气。\"
许延年转身拱手回礼，广袖垂落如云：\"裴老说笑了。延年不过寻常模样，何来春风得意之说？\"话虽如此，眉宇间的冷峻不知何时已悄然化开，眼角眉梢都染着几分掩不住的喜色。
他生得一副极凌厉的好相貌——剑眉如刃，凤眼微挑，不笑时如寒潭映雪，叫人不敢逼视。偏生新婚燕尔，那双眼尾竟无端添了三分春色，眼波流转间似有桃花坠入清潭，生生将\"玉面阎王\"的煞气化作了绕指柔。
裴肃拊掌而笑，茶盏在手中轻晃：\"这眼角含春的模样，哪里还是我们认识的那个'玉面阎王'？\"这气色，怕不是陆神医日日熬了参汤滋补？\"
周寺正与赵主簿闻声而来。周寺正凑近细看，惊得倒退半步：\"许大人这气色......下官险些没认出来。\"他转向赵主簿低语，声音却故意让在场众人都听得真切：\"莫不是被什么精怪附了体？上月见他审案时，那眼神还冷得能冻死人呢。\"
赵主簿捻着山羊胡，眼尾笑纹深深：\"周大人年轻不知事。这哪是什么精怪，分明是月老的红线显灵。\"他故意提高声调，\"许少卿成婚前几日下官去送文书，见许大人对着卷宗走神，墨汁污了衣袖都浑然不觉，嘴角还噙着笑。更奇的是——\"他故意拖长声调，引得众人纷纷侧耳，\"有衙役路过许大人值房，说听见里头有人哼着小曲儿。那调子听着像是《凤求凰》......\"
闻言众人都掩口轻笑。许延年耳尖微红，轻咳一声：\"赵主簿莫要胡言，那日不过是思索案情罢了。\"
\"哦？思索案情？\"裴肃捋须笑道，茶盏里的水随着他的笑声轻轻晃动，\"那老夫倒要请教，是什么样的案情，能让我们的冷面判官想得耳根发烫？莫非是......\"话未说完，自己先笑出声来。
众人哄笑间，许延年不自觉地抚上自己的眼角。这动作被周寺正瞧见，立刻打趣道：\"许大人这是在想夫人了？才分开不到一个时辰呢。\"
许延年无奈摇头，唇角却仍噙着笑意：\"诸位莫要取笑，延年不在这些日子，想必积压了不少案子。不如先办正事，待休沐之日，延年在醉仙楼设宴，请诸位吃酒如何？\"
\"这还差不多！\"裴肃拍掌笑道，\"不过老夫可要提前说好，定要带上陆神医，成亲时还未一起饮过酒。\"
许延年眼中笑意更深：\"这是自然。昭阳还说，要亲自为裴老准备几味养生的药膳。\"他顿了顿，又补充道：\"她特意嘱咐，裴老近日脾胃不和，要少饮烈酒。\"
裴肃闻言一怔，随即哈哈大笑：\"好个陆神医，连老夫的脉象都摸清了！许大人啊，你这是娶了个活菩萨回家！\"
许延年含笑应下，眉宇间的温柔几乎要溢出来：\"昭阳她...确实极好。\"
周寺正凑趣道：\"许大人好福气，娶了这么位妙手仁心的神医。往后咱们大理寺的人有个头疼脑热，可都指着陆神医了。\"
许延年眼中笑意更深：\"昭阳说了，但凡诸位同僚有需要，尽管来府上寻她，她这几日正在研制新方子，说是专治熬夜伤神的。\"
裴肃闻言大笑：\"瞧瞧，这才叫体贴！老夫就说嘛，咱们许少卿这半月休沐回来，气色比去终南山前好了不止一星半点。陆神医的医术果然名不虚传。\"
辞别众人，许延年摇头失笑，转身往值房走去。途经刑房时，恰遇衙役押着个囚犯经过。那囚犯抬头看见他，竟怔在原地——传闻中冷面无情的大理寺少卿，此刻眼角眉梢俱是温柔。
推开门，熟悉的墨香扑面而来。案几上堆着半月未处理的卷宗，最上面一份用朱砂标着\"急\"字。他脱下外袍挂在木施上，挽起袖口，开始翻阅案卷。
\"大人。\"许义轻叩门扉，端着茶盏进来，\"李寺卿吩咐，让您先他那里一趟。\"
许延年点头，饮了口茶，茶水温热正好，是陆昭阳教许义煮的方子。想到陆昭阳，他指尖在杯沿顿了顿，眼底闪过一丝温柔。
大理寺卿李崇的厅堂宽敞明亮，紫檀木的案几上摆着青铜兽形香炉，袅袅青烟升起，与窗外飘来的木樨香交织在一起。见许延年进来，李崇放下手中狼毫，笑道：\"延年啊，新婚如何？\"
\"托您的福，一切安好。\"许延年行礼道。
李崇示意他在黄花梨圈椅上坐下，推过一份卷宗：\"本该让你多歇几日，但这案子...\"
他叹了口气，\"霓裳阁的绣娘秋娘失踪五日，丈夫报案称妻子无故失踪。京兆尹查了三天毫无头绪，昨日转到我们这儿。\"
许延年翻开卷宗，里面记录着秋娘的基本情况：年二十五，在霓裳阁做绣娘已有七年，擅长苏绣；丈夫林苟，三十岁，在西市一家绸缎庄做伙计。两人成婚六年，无子。
\"表面看是寻常失踪案，为何转到我们这？\"许延年修长的手指轻点案卷，眉头微蹙。
李崇端起茶盏抿了一口，茶汤映出他凝重的面容：\"秋娘是霓裳阁的顶梁绣娘，专为宫中贵人绣制衣物。上月刚接了一单为杨妃娘娘绣凤袍的活计，眼看交货期近，人却不见了。\"他压低声音，\"圣上虽未明言，但杨妃娘娘已经过问两次了。\"
许延年会意，合上卷宗时指尖在\"霓裳阁\"三个字上停留了一瞬：\"下官这就去查。\"
出了大理寺，许延年没有立即前往秋娘家，而是先去了霓裳阁。
这家位于东市的绣楼颇为气派，三层木楼雕梁画栋，门前挂着\"霓裳羽衣\"的金字招牌，在阳光下熠熠生辉。
正值上午，绣楼前人来人往，不少衣着华贵的夫人小姐进出其间。
许延年一踏进绣楼，原本喧闹的厅堂顿时安静了几分。正在挑选绣品的几位闺秀不约而同地停下交谈，悄悄投来惊艳的目光。
这位素有\"冷面阎王\"之称的大理寺少卿，今日竟眉目含情，举手投足间尽是风流韵致。
\"那是...许少卿？\"一位着鹅黄衫子的少女扯了扯同伴的衣袖，声音压得极低，\"怎的与传闻中判若两人？\"
同伴攥紧了手中绣帕，目光却舍不得移开：\"听闻新婚不久...那眼角眉梢的温柔，简直要化了人的心...\"
掌柜郑娘子见官差来访，连忙放下手中算盘迎上来，脸上堆满殷勤的笑容：\"大人光临小店，不知有何贵干？\"她眼角余光瞥见厅中几位贵女痴迷的目光，心中暗自好笑。
听闻是来查秋娘失踪一事，郑娘子脸上露出真切的惋惜之色：\"秋娘是我们这儿手艺最好的绣娘，绣的牡丹能引来蝴蝶，绣的山水能让人听见流水声。性子也安静，从不与人争执。\"
许延年询问案情时，几个年轻绣娘借着取丝线的由头，在附近来回走动，时不时偷瞄一眼这位传闻中的俊美判官。其中一位胆子大的，故意将丝线掉落在他脚边，弯腰去捡时羞红了脸，颈后一片绯色。
\"她失踪前可有什么异常？\"许延年不动声色地退后半步，目光始终专注在案子上。
郑掌柜思索片刻，绞着手中帕子：\"要说异常...就是她前些日子总说累，有两次绣着绣着就睡着了。我劝她休息，她却说赶工要紧。\"她叹了口气，\"其实那凤袍已经绣得八九不离十了，就算她歇两天也不碍事。\"
许延年记下这点，又问：\"可知她与丈夫感情如何？\"
\"这个...\"郑掌柜脸上露出羡慕之色，眼角笑纹加深，\"秋娘虽不说，但我们都能看出来。林苟每日都来接她下工，风雨无阻。有次秋娘染了风寒，林苟背着她去看大夫，那关切的样子做不得假。\"
许延年眸光微动：\"她丈夫常来绣楼吗？\"
\"来过几次，都是来接秋娘下工。每次来都带些小点心，说是怕秋娘饿着。\"郑掌柜回忆道，她突像是想起什么，眼睛一亮，\"对了，秋娘失踪前一天，她姐姐来过绣楼。\"
\"姐姐？\"许延年挑眉，这个动作引得远处观望的几位闺秀倒吸一口凉气。
\"嗯，说是叫春娘，长得比秋娘还要标致几分，打扮得也...\"郑掌柜欲言又止，嘴角撇了撇\"总之不太像良家女子。那天两人在里间说了会儿话，声音压得很低，但出来时秋娘脸色很不好。\"
许延年眸光一凛，这个细微的表情变化让郑掌柜不自觉地后退了半步。他今日未戴官帽，只用一根玉簪束发，几缕碎发垂在额前，衬得面容越发清俊如玉。
\"能否详细说说春娘的模样？\"许延年声音依旧平静，但指尖在案几上轻叩的节奏暴露了他的专注。
郑掌柜仔细回忆：\"约莫二十七八岁，身量比秋娘高些，柳叶眉，丹凤眼，右眼角有颗泪痣。\"她比划着，\"穿一身桃红色襦裙，料子极好，但...领口开得有些大。\"
许延年又详细询问了春娘的模样特征，查看了秋娘的工作位置。三楼靠窗的绣架旁，那件未完成的凤袍华美精致，金线绣的凤凰栩栩如生，尾羽上的每一片鳞纹都清晰可辨，只差最后几针就能完工。他注意到绣架旁的黄杨木针线盒里，按照粗细排列的绣花针是非常细的。
\"这是秋娘专用的苏绣针。\"郑掌柜解释道，手指轻轻抚过那些银针，\"比寻常的绣花针细上三分，市面上买不到的。秋娘总说，绣凤凰的羽毛，非得用这种针不可。\"
许延年走出霓裳阁时，暮色已染透天际。他揉了揉眉心，对今日格外热情的围观颇感无奈。忽然袖中滑出一方素帕——那是陆昭阳绣的并蒂莲，角落还缀着\"岁岁常相见\"的小字。他冷峻的眉眼瞬间化开，唇角扬起连自己都未察觉。
这抹笑意恰被二楼倚窗的贵女们看见。顿时激起一阵小小的骚动。
\"天呐，许少卿居然会笑...\"一位着杏色衫子的少女以扇掩面，只露出一双瞪大的眼睛。
\"那眼神...\"另一位粉衣女子抚着心口，声音发颤，\"我若是陆神医，被他这般看着，怕是要化了...\"
\"早知如此，当初就该让我爹去说亲...\"绿裙姑娘咬着帕子，眼中泛起水光。
角落里不知谁碰翻了妆奁，珍珠噼里啪啦滚了一地，如同少女们碎了一地的芳心。
长安城的贵女们此刻才惊觉，原来最勾人的从来不是温润如玉，而是寒铁淬了春光。有人盯着他挺拔的背影，忍不住幻想那双握惯刑具的手若是抚过自己腰肢......扇面后顿时飞起一片红霞。
着鹅黄衫子的少女将罗帕咬在唇间，眼中泛起水光：\"若是...若是在他身下承欢的是我...\"
话未说完便被女伴慌张掩住口，几个姑娘却都红了耳根，不约而同望向那道渐行渐远的挺拔身影。
许延年对身后的议论浑然不觉，直奔秋娘和林苟居住的延康坊。
这是一处中等人家的聚居地，巷弄纵横，青砖灰瓦的院落鳞次栉比。几个孩童在巷口踢毽子，见官差来了，立刻停下游戏好奇张望，又被母亲急忙拉回家中。
秋娘家的院子不大，但收拾得很干净，墙角种着几株黄菊，在秋风中傲然绽放。许延年叩响门环时，隔壁几个妇人正聚在井边洗衣，见状都交头接耳起来。
林苟是个中等身材的男子，面容敦厚，眼下挂着青黑，显然多日未睡好。见到许延年，他连忙行礼，声音沙哑中带着期盼，眼中血丝清晰可见：\"大人，可是有我娘子的消息了？\"
许延年观察着他的表情：\"尚无。本官来是想再问问情况。\"
林苟将许延年让进堂屋，倒茶的手虽然因疲惫而微颤，但动作十分自然：\"该说的我都跟京兆尹的差爷说过了...不过大人想问什么尽管问，只要能找到秋娘...\"
\"说说八月二十四日那天的情形。\"许延年接过茶盏，却不饮，只是放在一旁的红木茶几上。
林苟抹了把脸，眼中泛起泪光：\"那日是八月二十四，我与好友王三去西市吃酒，回来已是深夜，见娘子不在家，只当她在绣楼赶工。第二日去绣楼寻她，郑掌柜说她前一日下工就走了...\"他的声音哽咽起来，\"我找遍了所有她可能去的地方，问遍了亲戚朋友，都没有...\"
\"你们夫妻感情如何？\"许延年锐利的目光直视林苟双眼。
\"自是极好的！\"林苟不假思索道，眼中流露出真挚的情感，\"街坊四邻谁不知道我们恩爱？秋娘性子温顺，从不与人红脸...我们成婚六年，连大声说话都少有。\"
许延年微微颔首：\"听说你有个姐姐？\"
林苟神色自然：\"是我娘子的姐姐，春娘。她住在洛阳，前些日子来看我们。\"
\"八月二十三日，春娘去过霓裳阁找秋娘，你知道吗？\"
\"知道。\"林苟点头，\"春娘难得来长安，自然要去看看妹妹工作的地方。她们姐妹感情很好，常常见面说话。\"
许延年不动声色地观察着他的表情：\"春娘现在何处？\"
\"她说洛阳家中有事，前日已经回去了。\"林苟叹了口气，\"本想留她多住几日帮忙寻找秋娘，但她家中确实有事。\"
许延年起身：\"本官想看看秋娘的私人物品，或许能找到线索。\"
林苟毫不犹豫地带着他去了卧房。房间整洁素雅，妆台上摆着几盒胭脂水粉，虽然都是普通货色，但摆放得整整齐齐。许延年注意到衣柜里秋娘的衣物似乎少了几件常穿的，但最贵重的一件锦缎褙子却还在。
\"秋娘失踪时带了什么？\"
林苟摇头：\"我也不确定...她的荷包和几件贴身衣物不见了，但...\"他指着床头的雕花木匣，\"她的首饰和私房钱都还在。若是自己要出走，怎会不带这些？\"
许延年打开木匣，里面确实有几件银簪和几十文钱。
许延年又仔细搜查了整个房间，在妆台抽屉的夹层里发现了一本小账册，记录着近半年来的收支。
许延年又询问了左邻右舍。多数人都说夫妻二人感情甚笃，隔壁的孙婆婆一边纳鞋底一边说：\"林苟那孩子老实本分，每日早出晚归地干活。秋娘也是个贤惠的，两口子从没见红过脸。前几日我还见林苟给秋娘买了支银簪子，秋娘高兴得什么似的。\"
\"最近可听到过什么异常动静？\"许延年追问。
孙婆婆摇头：\"没有。就是秋娘失踪前一日，我听见他们院里有人说话，声音很轻，听着像是姐妹俩在聊天，还挺高兴的。\"
许延年谢过孙婆婆，又走访了林苟所说的酒友王三。
王三正在自家肉铺前剁肉，见官差来访，连忙擦净手迎上来：\"大人可是为秋娘的事？林苟这几日都快急疯了，天天四处寻找。\"
\"八月二十四那日，你与林苟吃酒到几时？\"
王三回忆道：\"那日我们酉时三刻在西市酒肆碰头，喝到亥时左右。林苟喝得不多，说是明日还要上工，不能耽误。\"他顿了顿，\"对了，临走时他还特意给秋娘带了蜜饯果子，说是娘子爱吃甜的。\"
回到大理寺已近黄昏，夕阳将大理寺的飞檐染成金色。许延年一无所获，却又透着说不出的蹊跷。他修长的手指轻叩案几，陷入了沉思。