许延年修长的手指正翻过一页泛黄的案卷，忽听外面一阵急促的脚步声由远及近。那脚步声杂乱中带着几分仓惶，在寂静的签押房外显得格外刺耳。
\"少卿大人！\"
去洛阳的差役满头大汗地快步踏入，身后两个衙役一左一右押着个年轻男子。那差役抱拳行礼时，袖口还在往下滴水，显然是一路疾驰未歇。\"钱小乙带到了。\"
许延年缓缓抬眸，只见那少年约莫十九岁，一身锦缎衣裳却皱皱巴巴沾满尘土，面容白皙如玉，眉眼间却透着几分桀骜不驯。他漫不经心地打量着四周陈设，目光在与许延年对上时，那双明亮的眼睛才稍稍收敛了些，却仍带着几分不服气的神色。
\"跪下！\"差役一声厉喝。
钱小乙撇了撇嘴，嘴角勾起一个讥诮的弧度，不情不愿地跪了下来。他的膝盖刚沾地就左右挪动，显得极不安分。那双眼睛却仍滴溜溜地转着，时而瞟向门口，时而扫过案几上的文书，一副贼眉鼠眼的模样。
许延年放下手中毛笔，静静打量着他。烛光下，这少年的眉眼轮廓竟与冯健仁有六七分相似，尤其是那微微上扬的眼角和略厚的下唇。他不动声色地问道：\"钱小乙，可知为何带你来？\"
钱小乙肩膀一耸，衣领处露出半截金链子随着动作晃了晃：\"官爷说带我见娘亲，我就来了。\"他的声音里带着几分刻意为之的轻佻。
\"你娘是谁？\"
\"钱莫娘啊。\"少年一脸理所当然，手指无意识地拨弄着腰间玉佩，\"大人不是早就知道了？\"说完还挑衅似的挑了挑眉。
许延年眸光微沉，注意到少年说这话时右手不自觉地捏紧了衣角：\"你父亲呢？\"
钱小乙眼神闪烁了一下，眼珠向右上方转动：\"死了。\"他的声音低了几分。
\"何时死的？\"
\"我出生前就死了。\"钱小乙撇过头去，避开许延年的视线，手指开始无意识地搓着衣角，将那上好的锦缎揉出了一片褶皱。
许延年不再多问，起身时衣袖带起一阵微风：\"带他去见钱莫娘。\"
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大理寺地牢阴冷潮湿，钱莫娘蜷缩在角落，听到脚步声猛地抬头。当她看清来人时，那张憔悴的脸瞬间血色尽褪，嘴唇颤抖着：\"小乙？！\"
\"娘！\"钱小乙一个箭步扑到栅栏前，母子俩隔着木栏相望。钱莫娘颤抖着伸出手，指尖刚触到儿子的脸又缩回，转而死死抓住木栏：\"你怎么来了？谁让你来的？\"
钱小乙左右看了看，压低声音时嘴角却带着一丝得意的笑：\"大理寺的人带我来的。\"他凑得更近，几乎将脸贴在木栏上，\"娘，冯叔让我告诉你，只要你咬死是自己干的，他保我荣华富贵...\"
钱莫娘浑身一颤，指甲深深掐入儿子的手腕：\"你...你见过他了？\"她的声音嘶哑得几乎听不清。
\"早见过了。\"钱小乙满不在乎地笑了笑，露出一排整齐的白牙，\"去年他就去洛阳找过我，给了我好多银子让我去赌坊玩呢。\"他说着还拍了拍鼓鼓的荷包，银钱碰撞声在寂静的地牢里格外清脆。
许延年站在暗处，将这一切尽收眼底。他缓步走出时，钱莫娘像见了鬼似的立刻松开儿子，整个人向后跌坐在地上，脸色惨白如纸。
\"钱莫娘，\"许延年声音平静如水，却让地牢里的温度仿佛又低了几分，\"现在可以说了吗？\"
钱莫娘低下头，长发垂落遮住了脸，只能看见她瘦削的肩膀在剧烈颤抖：\"大人...民妇已经招认了...\"她的声音很轻。
\"招认什么？\"许延年提高声音，惊得墙角的老鼠窸窣逃窜，\"招认你与冯健仁的私情？招认钱小乙是他的儿子？\"
钱莫娘猛地抬头，眼中满是惊恐，干裂的嘴唇不住哆嗦。钱小乙也愣住了，随即跳起来，额角青筋暴起：\"胡说！我爹早死了！\"他的声音尖利得破了音。
许延年冷冷扫了他一眼，那目光如刀般锋利，少年立刻像被掐住喉咙般噤声。他转向钱莫娘：\"二十多年前，冯健仁在蓝田欠了你兄长钱债，被打后离开。不久你发现自己怀孕，随兄长去了洛阳。多年后，你与冯健仁重逢，从此暗中往来，是也不是？\"
钱莫娘浑身发抖，眼泪簌簌落下，在地面的稻草上洇出深色的痕迹：\"大人...民妇...\"她的手指在地上抓出几道凌乱的痕迹。
\"娘！\"钱小乙抓住木栏，指节因用力而发白，\"别说！说了咱们就完了！\"他的眼睛瞪得极大，眼白上布满血丝。
钱莫娘看看儿子，又看看许延年，崩溃般伏地痛哭，额头重重磕在冰冷的地面上：\"是我放的火！都是我一个人的主意！与旁人无关啊！\"她的哭声在地牢中回荡，凄厉得令人心悸。
许延年眸光一冷，衣袖一拂：\"带钱小乙出去。\"
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傍晚，大理寺正堂内烛火通明，将众人的影子拉得老长。许延年将今日所得一一说明，同僚们面面相觑，堂内只听得见纸张翻动的沙沙声。
\"如此说来，\"周寺正眉头皱成个\"川\"字，\"钱莫娘与冯健仁有私情，还育有一子。但这与命案有何关联？\"他说完端起茶盏，却忘了喝，只是无意识地摩挲着杯沿。
赵主簿摇头晃脑，发冠上的玉饰随之轻晃：\"钱莫娘既已认罪，又有赃物为证，案情已明。至于她与冯健仁的私情，\"他撇了撇嘴，\"顶多算作风问题。\"
许延年从案几上拿起一份验尸格目，纸张在他手中发出清脆的声响：\"仵作在沈晚棠指甲中发现皮屑，证明她死前曾抓伤凶手。但钱莫娘身上并无抓痕。\"
\"或许是挣扎时抓伤了冯健仁？\"裴肃摸着下巴猜测道，手指无意识地在案几上轻敲。
\"冯健仁那几日在外行商，有不在场证明。\"许延年指尖轻叩桌面，节奏沉稳有力，\"而且，钱莫娘一个妇人，如何能同时制服五人？沈晚棠并非弱质女流，能从商多年，必有些手段。\"他说着目光扫过在场众人，每个人都下意识地坐直了身子。
李崇眉头紧锁，手中的毛笔在砚台上蘸了又蘸：\"延年，你是怀疑冯健仁参与其中？\"
\"下官怀疑，凶手不止一人。\"许延年眸光深沉如井，\"钱莫娘一人做不到如此干净利落。\"
\"可证据呢？\"周寺正摊开双手，袖口滑落露出腕上一串佛珠，\"就凭他们有个私生子？冯健仁大可说是钱莫娘因爱生恨，蓄意报复。更何况...\"他压低声音，身子前倾，\"虎毒不食子，冯健仁怎会亲手杀害自己的骨肉？\"说完他下意识地捻动佛珠，发出轻微的咔嗒声。
许延年沉默片刻，开口道：\"许义，把镇魂井的图样拿来。\"
许义呈上一张草图，上面详细绘制了井的尺寸和井沿上的符文。许延年修长的手指指向其中一处：\"井深十八尺，井壁上刻着沈晚棠和四个孩子的名字与生辰八字。诸位可知，十八尺在道家法术中是何意？\"
众人面面相觑，堂内落针可闻。最后还是裴肃忍不住问道：\"是何意？\"
\"十八层地狱。\"许延年声音冰冷如铁，\"这不是普通的镇魂井，而是要让死者永世不得超生。\"
堂内一片寂静，只听得见烛花爆裂的噼啪声。良久，李崇才长叹一声，胡须随着呼吸微微颤动：\"即便如此，也不能证明冯健仁杀人。他完全可以说，是舍不得妻儿，想永远留住他们...\"
\"大人，\"许延年直视李崇，烛光在他眼中跳动，\"下官请求明日提审那道士。\"
李崇沉吟片刻，手指在案几上画着无形的图案，终于点头：\"也罢。不过延年，\"他抬起眼，目光中带着告诫，\"若无确凿证据，此案恐怕...\"
\"下官明白。\"许延年拱手行礼，衣袖垂落如流水。
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夜色渐深，大理寺内烛火次第熄灭，只有签押房还亮着一盏孤灯。许延年独坐案前，望着堆积如山的卷宗出神。他的指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，茶水早已冷透。
许义轻轻叩门，门轴发出细微的吱呀声：\"大人，该歇息了。\"
许延年揉了揉眉心，眼下浮现淡淡的青影：\"你先回去。我再想想。\"
许义欲言又止，目光在主人疲惫的脸上停留片刻，最终还是无声地退了出去，小心地带上门。
许延年拿起钱小乙的供词，又翻出冯健仁的行踪记录，在灯下一一比对。烛火将他的侧影投在墙上，显得格外孤清。
\"不止一人...\"许延年低声自语，声音飘散在寂静的夜里。他吹灭蜡烛，黑暗中只余一声几不可闻的叹息。
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翌日大理寺正堂内，晨光透过雕花窗棂斜斜地洒在青石地面上。许延年端坐案前，玄色官服衬得他面容愈发冷峻。修长的手指间把玩着一枚象牙惊堂木，指节在案几上无声地叩击着节奏。
堂下跪着个穿灰布道袍的中年男子，头戴混元巾，道袍下摆沾满尘土。他面容瘦削如刀刻，一双三角眼不安地转动着，时不时偷瞄堂上官员的反应。粗糙的手指紧紧攥着衣角，指节因用力而发白。
\"姓名。\"许延年声音冷冽如霜，目光如刀锋般扫过道士颤抖的身躯。
道士身子一颤，额头抵着冰凉的地砖：\"贫道清虚子，在玄都观挂单。\"说话时喉结上下滚动，道袍后背已洇出深色汗渍。
许延年指尖停住叩击，惊堂木\"咔\"地一声轻响。堂内顿时鸦雀无声，连立在两侧的差役都不由自主屏住了呼吸。
\"冯健仁找你做什么？\"许延年微微前倾身体，阴影笼罩在道士头顶。
清虚子眼珠急速转动，舔了舔干裂的嘴唇：\"冯施主说...说家中遭难，请贫道做场法事超度亡魂。\"他说着又偷瞄了一眼许延年，见对方神色未变，急忙补充道：\"冯施主心善，特意多给了香火钱...\"
\"只是超度？\"许延年眸光陡然一沉，声音压得更低。站在一旁的周寺正忍不住皱眉，手指不自觉地摸向腰间佩刀。
道士额头顿时沁出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落：\"这...\"他支吾着，手指在地上无意识地抓挠，\"还...还做了口镇魂井...\"话音未落，他突然意识到失言，惊恐地捂住嘴。
许延年猛地拍案，惊堂木\"啪\"地一声巨响在堂内回荡。清虚子吓得浑身一颤，几乎瘫软在地。立在两侧的差役们交换了个眼色，不约而同地挺直了腰背。
\"井深十八尺，刻满符咒，\"许延年一字一顿，每个字都像冰锥般刺向道士，\"是要超度还是镇压？\"
清虚子伏地不起，道袍后背已被冷汗浸透：\"大人明鉴！贫道只是拿钱办事...\"他声音带着哭腔，\"冯施主说妻儿死得冤，怕成厉鬼害人，才...\"
\"他亲口说妻儿死得冤？\"许延年身体前倾，官服领口银线绣的獬豸在晨光中一闪。赵主簿闻言猛地抬头，笔尖墨汁滴在纸上晕开一片。
道士一愣，浑浊的眼珠左右乱转，随即连连摆手，腕间骨铃叮当作响：\"不不，是贫道猜的...冯施主只说要做镇魂法事...\"声音越说越低，最后几个字几乎含在嘴里。
许延年冷笑一声，缓缓靠回椅背，指尖在案卷上轻点：\"清虚子，你可知道作伪证是何罪？\"语调轻柔得可怕，旁边记录的赵主簿都忍不住缩了缩脖子。
\"贫道不敢！\"道士额头重重磕在青砖上，发出沉闷声响，\"贫道真的什么都不知道啊！\"嘶哑的嗓音里带着哭腔，混元巾都歪斜到一边。
堂上一片寂静，只听见道士粗重的喘息声和堂外麻雀的啁啾。许延年盯着他看了许久，忽然挥手时广袖带起一阵风：\"带下去。\"三个字轻飘飘落下，却让两侧差役如蒙大赦般快步上前。
差役们立刻上前，像拖死狗般将瘫软的道士拖了出去。周寺正上前一步，眉头拧成疙瘩：\"大人，这道士油滑得很，问不出什么。\"
许延年起身踱步，他停在窗前，背对众人，声音低沉：\"他越是遮掩，越说明有问题。\"顿了顿，转身时眼中闪过一丝锐利，\"去查查冯健仁出城去苏州的行程记录，还有那封家书。\"
赵主簿连忙拱手，袖中账簿哗啦作响：\"下官这就去办。\"他倒退着出了正堂，险些被门槛绊倒。
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午时三刻，大理寺后院的老槐树正值花期，雪白的花朵压满枝头，春风拂过，带来阵阵槐花香，细碎的花瓣如雪般飘落。
许延年与几位同僚围坐在青石桌旁，桌上茶盏冒着袅袅热气，几片花瓣飘落进茶盏里。
周寺正翻开记录时，纸张发出沙沙声响：\"冯家的伙计说，冯家大火前两日确实收到过一封家书。\"他抬头时，一片槐花恰好落在他的鬓角，却浑然不觉，\"但驿站那边查不到投递记录。\"
许延年眸光微动，伸手接住一片飘落的槐花：\"家书给谁的？\"他的声音很轻，却让在场所有人都屏息静听。
\"说是给沈氏的，但...\"周寺正压低声音，不自觉地左右张望，确认四下无人后才继续道，\"那伙计说信封上的字迹很新，墨迹未干，似刚写没多久。\"
许延年指尖在石桌上轻叩两下，声音清脆如磬。众人不约而同地安静下来，连呼吸都放轻了。
\"冯健仁出城的记录呢？\"许延年转向裴肃，目光如炬。
裴肃摇头，白须在春风中颤动：\"城门司的记档显示，他确实出了春明门，但...\"老丞相对着阳光眯起眼，皱纹里夹着几粒花粉，\"守门的武侯说，那日冯家的马车帘子一直垂着，没看清里面坐的是谁。\"说着从袖中掏出块帕子擤了擤鼻子。
许延年眉头微蹙，一片槐花恰落在眉心：\"去查查冯家那几日用了哪些车马，都去过哪里。\"抬手拂去花瓣时，袖口沾了星点花粉。
许义领命而去，皂靴踩碎一地落花。赵主簿叹着气摇头，毛笔在砚台里蘸了又蘸：\"少卿，若冯健仁真没去苏州，那他的不在场证明...\"话说一半突然噤声。
\"就是假的。\"许延年声音平静，却透着一丝冷意，惊得石桌下的蚂蚁匆匆搬着食物残渣逃窜。
一阵风吹过，槐花纷纷扬扬落下，有几瓣落在案卷朱批上。许延年拈起一朵，在指尖轻轻转动，若有所思：\"钱莫娘母子与冯健仁的关系，再加上这假的不在场证明...\"
\"可证据呢？\"周寺正摊开双手，掌心向上，露出常年握刀留下的茧子，\"就算他没去苏州，也不能证明他杀了妻儿啊。\"说着瞥向埋头记录的赵主簿，后者正偷偷揉着发酸的手腕。
许延年将碎花轻轻弹开，起身时带落几份文书：\"继续查。重点查那几日冯家的动静，尤其是出入的人员。\"槐树阴影投在他半边脸上，明暗交界处眸光如刃。
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日影西斜，大理寺内渐渐安静下来。只余归巢的乌鸦在檐角聒噪。
许延年独坐签押房，夕阳的余晖洒在案头。面前摊开的冯家案卷被夕阳染成血色。窗外暮鼓声遥遥传来，惊起一群栖鸟扑棱棱掠过窗棂，在他眼底投下转瞬即逝的影子。
许义轻轻叩门，声音在寂静的走廊里格外清晰：\"大人，查到些线索。\"
许延年抬眸，眼中映着最后一缕夕阳：\"说。\"简单的一个字，却让许义不由自主地挺直了背脊。
\"冯家有个车夫说，那日，冯健仁确实吩咐备车，但临行前又说身子不适，改由管家代他去苏州。\"许义递上供词时，袖口还沾着马厩的草屑，\"更蹊跷的是，那车夫次日就被打发回老家了。\"
暮色渐浓，大理寺内点起了灯笼，灯笼在廊下摇晃，暖黄的光晕中，许延年站在廊下，将他的身影拉长又缩短，夜风拂过官服广袖，露出内里雪白的中衣边角。
他仰头望着满天星斗，眼神深邃。这案子看似迷雾重重，但他已隐约摸到了线头——就像夜空中最亮的那颗星，虽远却清晰可辨。