门轴发出艰涩的吱呀声，一张布满皱纹的脸从门缝中探出。老门房举着油灯的手不住颤抖，昏黄光线照出他惊恐的表情。
\"官、官爷...\"
许延年将大理寺令牌举到灯前，玄铁打造的令牌在火光下泛着光：\"开门。\"
老门房喉结滚动，油灯晃动的光影在他脸上跳动：\"大人，这是郑国公...\"
\"大理寺办案。\"许延年声音不大，却让老门房浑身一颤，\"抗命者，以同罪论处。\"
木门终于完全打开。许延年迈过门槛时，老门房踉跄着后退两步，险些打翻油灯。院内黑黢黢的，只有廊下几盏气死风灯在夜风中摇晃，将众人的影子拉得忽长忽短。
\"周寺正带人守住院门，赵主簿随我去账房。\"许延年解下佩剑握在手中，剑鞘上的云纹在灯光下若隐若现，\"遇阻拦者，不必客气。\"
众人领命分散。许延年带着赵主簿和六名衙役穿过前院，靴底踏在青石板上发出整齐的声响。
侧面月洞门冲出五六个持棍家丁，为首的是个留着八字胡的中年男子，锦缎袍服在暗夜中泛着不自然的亮光。
\"何人胆敢夜闯国公府！\"八字胡厉声喝道，目光在触及许延年腰间玉带时微微一滞。
许延年脚步不停：\"大理寺少卿许延年。\"他亮出令牌，\"阁下是？\"
八字胡脸色变了变，随即挺直腰杆：\"郑国公府二管家郑禄。\"他挡在路中央，身后家丁呈扇形排开，\"许大人深夜造访，可有圣旨？\"
夜风骤起，吹得廊下灯笼剧烈摇晃。许延年的衣袍猎猎作响，面上却无半分波动：\"大理寺查案，何须圣旨。\"他向前一步，气势逼人，\"郑管家是要抗法？\"
郑禄不退反进，脸上横肉抖动：\"国公爷乃皇亲国戚，府上岂容...\"
话音未落，许延年拔剑。寒光一闪，剑尖已抵在郑禄咽喉：\"再说一个字，试试。\"
郑禄瞳孔骤缩，喉结在剑锋下艰难滚动。身后家丁见状要上前，被赵主簿一声厉喝震住：\"大理寺办案，尔等要造反不成！\"
僵持片刻，郑禄终于抬手示意家丁退下。许延年收剑入鞘，眼神冷如冰霜：\"账房在何处？\"
郑禄咬牙：\"在西跨院...\"
\"带路。\"
西跨院比前院更为幽静，青砖小径两侧栽着修剪整齐的灌木。账房是座独立的青瓦小屋，门上挂着铜锁。许延年看向郑禄：\"钥匙。\"
郑禄面色阴晴不定：\"账房重地，没有国公爷手令...\"
许延年不再废话，抬脚踹向门板。只听\"咔嚓\"一声，门闩断裂，木门洞开。屋内黢黑一片，有浓重的墨香和纸张气息扑面而来。
\"掌灯。\"
衙役迅速点燃随身携带的火折子。火光映照下，可见屋内整齐排列着十多个樟木柜，每个抽屉都贴着标签。许延年目光扫过，径直走向最里侧的柜子，指尖在\"癸\"字标签上停顿，拉开抽屉。
郑禄突然扑上前：\"大人不可！\"
许延年侧身避开，同时一个肘击打在郑禄肋下。郑禄闷哼一声跪倒在地，脸色煞白。许延年冷眼看他：\"阻挠办案，罪加一等。\"说着从抽屉取出一本蓝皮账册。
账册翻开，密密麻麻记录着银钱往来。许延年快速浏览，在某页停下。赵主簿凑近一看，倒吸一口凉气：\"这...\"
页面上清楚记着\"赌坊分红\"字样，后面跟着数额和日期，最近一笔就在三日前。许延年继续翻阅，又发现数页记录着\"茶钱\"，接收人赫然是几位朝廷官员的名字。
\"郑管家，\"许延年合上账册，声音平静得可怕，\"解释一下。\"
郑禄额头渗出冷汗：\"这、这是...\"
许延年突然将账册掷在郑禄面前，书页在青砖地上散开：\"赌坊盈利分红，贿赂朝廷命官，郑国公好大的胆子。\"
郑禄浑身发抖：\"大人明鉴！这都是下面人胡作非为，国公爷全然不知啊！\"
\"是么？\"许延年从怀中取出赌坊管事的供词，\"你每月初五去赌坊收钱，也是下面人指使的？\"
郑禄面如死灰，瘫坐在地。许延年不再看他，转向赵主簿：\"抄录关键账目，原件带走。\"又对衙役道，\"把郑管家'请'回大理寺喝茶。\"
\"许延年！\"郑禄突然嘶吼，\"你不过是个五品少卿，敢动国公府的人，找死！\"
许延年唇角勾起一抹冷笑，蹲下身与郑禄平视：\"告诉你家国公，明日早朝，陛下会看到这些。\"他拍拍郑禄肩膀，\"至于你，若老实交代，或许能保住性命。\"
院外传来嘈杂声。周寺正匆匆赶来：\"大人，国公府侍卫统领带人围了前院！\"
许延年神色不变，起身整理衣袖：\"多少人？\"
\"二十余，都带着兵器。\"
许延年冷笑一声，大步走向前院。赵主簿急忙跟上：\"大人，是否先避其锋芒？\"
\"不必。\"许延年按剑前行，\"我倒要看看，谁敢对大理寺动手。\"
前院火把通明。二十多名身着统一服饰的侍卫持刀而立，为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间配着鎏金刀鞘。见许延年出来，壮汉抱拳行礼，动作敷衍：\"许大人，深夜叨扰国公府，不合规矩吧？\"
许延年负手而立，夜风吹动他的衣袍：\"大理寺办案，何须讲规矩。\"
壮汉眼中闪过一丝狠厉：\"国公爷马上就到，还请大人稍候。\"
\"不必。\"许延年亮出账册，\"证据确凿，本官这就回衙复命。\"说着就要往外走。
壮汉横跨一步拦住去路：\"大人要走可以，账册和郑管家得留下。\"
气氛骤然紧张。大理寺衙役纷纷握紧刀柄，国公府侍卫也摆出攻击姿态。火把噼啪作响，将众人影子投在墙上，如同张牙舞爪的怪兽。
许延年忽然笑了，笑意未达眼底：\"周寺正。\"
\"下官在。\"
\"《唐律》规定，阻拦朝廷命官办案者，该当何罪？\"
周寺正朗声道：\"轻者流放，重者斩立决！\"
许延年目光如刀，直视壮汉：\"听见了？\"
壮汉脸色变了又变，终究不敢真动手，悻悻退开。许延年大步穿过人群，衙役押着郑禄紧随其后。走到大门处，他忽然回头：\"告诉郑国公，明日午时前，本官要见他府上的管事。若不到...\"他晃了晃账册，\"陛下面前见。\"
离开国公府，许延年立即分派人手：\"周寺正带郑禄回衙审讯，重点问清受贿官员名单。赵主簿负责整理账目，天亮前我要看到摘要。\"又对两名衙役道，\"你们去盯着国公府正门和后门，任何人出入都要记录。\"
众人领命而去。许延年独自走在回大理寺的路上，夜露打湿了袍角，凉意透过靴底渗入。转过崇仁坊拐角，他忽然停下脚步，仰头望了望天色。
东方已现出鱼肚白，几颗残星倔强地挂在天幕上。这个时辰，陆昭阳应该还在安睡。许延年想起她熟睡时微微蹙眉的样子，冷峻的面容不自觉地柔和下来。但很快，他又恢复了平日的肃穆神情，大步向大理寺走去。
大理寺地牢内，郑禄被锁在审讯椅上，面对铁证如山，终于崩溃。他涕泪横流地交代了赌坊如何为郑国公敛财，又如何贿赂官员以获取保护。
\"...每月初五，小的去赌坊收钱，三成留作运营，七成交给国公爷。\"郑禄声音嘶哑，\"那些'茶钱'，是给京兆府和巡城御史的...\"
许延年坐在案后，指尖有节奏地敲击桌面：\"名单。\"
郑禄哆嗦着报出几个名字，周寺正在旁记录。当说到\"兵部职方司主事王鹤\"时，许延年突然抬手打断：\"王鹤？他收了多少？\"
\"每、每月二十贯...\"
许延年与周寺正交换了一个眼神。王鹤是太子旧部，这事越发复杂了。
\"还有谁？\"
郑禄摇头：\"小的只知道这些...\"
许延年起身，居高临下地看着他：\"郑国公可知情？\"
\"知、知道...\"郑禄声音细如蚊蚋，\"赌坊本就是国公爷授意开的...\"
许延年冷笑，对周寺正道：\"让他画押。\"
走出地牢时，天已大亮。许延年站在廊下，晨光为他镀上一层金边。通宵办案的疲惫被破案的兴奋冲淡，他深吸一口带着露水气息的空气，此刻他很想见陆昭阳。
\"大人，李大人请您过去。\"许义匆匆走来禀报。
许延年点头，最后望了眼安仁坊方向，转身向李崇书房走去。路上，他整理着思绪：郑国公案证据确凿，但牵扯到太子旧部，需谨慎处理。好在账册在手，任谁也无法抵赖。
推开书房门，李崇正在翻阅赵主簿整理的账目摘要。见许延年进来，他放下文书，长叹一声：\"延年啊，这次你可是捅了马蜂窝。\"
许延年行礼：\"下官依法办案，问心无愧。\"
李崇摇头：\"我不是怪你。\"他指了指案上文书，\"郑国公是太上皇旧臣，太子妃的叔父...\"
\"证据确凿。\"许延年声音坚定，\"赌坊盘剥百姓，贿赂官员，罪无可赦。\"
李崇沉吟片刻：\"陛下最恨贪腐，此事...你做得对。\"他起身拍了拍许延年肩膀，\"早朝我会禀明圣上，你先去休息吧。\"
离开大理寺，许延年终于感到疲惫袭来。他揉了揉太阳穴，决定先回府换身衣服，再去见陆昭阳。想到她清冷的眉眼可能因他一夜未归而浮现担忧，心头便涌起一阵暖意。
转过街角，安仁坊的牌坊已遥遥在望。许延年不自觉地加快脚步，却在坊门前被一队金吾卫拦住。
\"许大人。\"为首校尉行礼，\"陛下口谕，宣您即刻入宫。\"
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许延年跟随金吾卫穿过重重宫门，皂靴踏在清扫得一尘不染的甬道上，发出沉闷声响。宫中柳树已抽出嫩芽，在微风中轻轻摇曳，却无人驻足欣赏——往来太监宫女皆低眉顺目，脚步匆匆。
\"许大人稍候。\"领路的太监在甘露殿外停步，声音压得极低，\"容奴才通禀。\"
许延年颔首，目光扫过殿外肃立的羽林卫。这些精锐武士甲胄鲜明，腰间横刀在阳光下泛着寒光，比平日多了近一倍。他不动声色地理了理官服袖口，指尖触到内袋中那页关键账目抄本，心下稍安。
殿内传来瓷器轻碰的脆响，接着是太监尖细的传召声。许延年深吸一口气，迈过高高的门槛。殿中龙涎香的气息扑面而来，混合着某种苦涩药味，让他不自觉地蹙眉。
\"臣许延年，参见陛下。\"
行礼时，他余光瞥见御案后端坐的身影——李世民穿着常服，肩上却搭着件狐裘，这在二月的晴天显得异常。更令许延年心惊的是皇帝的面色：灰暗如蒙尘的宣纸，眼窝深陷，唯有那双眼睛依然锐利如鹰隼。
\"平身。\"李世民声音沙哑，抬手时袖口滑落，露出的手腕瘦得骨节分明。
许延年直起身，这才注意到殿中还有一人——郑国公郑元璹跪在左侧，紫袍玉带，正用阴鸷的目光瞪着他。老国公须发皆白，面色却红润得反常，与座上天子形成鲜明对比。
\"许卿，\"李世民轻咳一声，\"郑爱卿告你夜闯国公府，诬陷皇亲，可有此事？\"
许延年尚未答话，郑元璹已重重叩首：\"陛下！老臣府上二管家无故被押，账房遭劫，此乃藐视皇亲啊！\"他抬头时老泪纵横，演技精湛，\"许延年仗着乃父是太傅，横行无忌，请陛下为老臣做主！\"
李世民眉头微皱，目光转向许延年：\"许卿，你来说。\"
许延年拱手，声音平稳如常：\"回陛下，臣昨夜查获郑国公府暗中经营赌坊、贿赂官员之铁证，依法搜查，何来诬陷？\"他从怀中取出账目抄本，由太监呈上，\"此为部分账目，请陛下御览。\"
郑元璹脸色骤变：\"胡说！那必是伪造！\"
李世民接过账本，枯瘦的手指缓缓翻动。殿中静得能听见纸页摩擦声，许延年注意到皇帝翻到某页时，指节突然绷紧。
\"郑爱卿，\"李世民合上账本，声音忽然冷了下来，\"王鹤每月收你二十贯'茶钱'，作何解释？\"
郑元璹如遭雷击，伏地颤抖：\"陛下明鉴！老臣...老臣...\"
\"王鹤是东宫旧部。\"李世民目光如刀，\"你贿赂东宫属官，意欲何为？\"
这句话分量极重。郑元璹面如土色，额头抵地砰砰作响：\"老臣冤枉啊！定是下面人背主妄为...\"
许延年冷眼旁观，心中雪亮——皇帝这是在借题发挥。太子李治仁弱，朝中旧臣多有不服，李世民显然早想敲打一番。
果然，李世民没再追问，转而道：\"许卿，此案你打算如何处置？\"
\"回陛下，依《唐律》，开设赌坊者杖一百，流三千里；贿赂官员者同罪。\"许延年声音清朗，\"郑国公府涉案人员已收押，待查清所有受贿官员后一并处置。\"
郑元璹闻言，竟不顾礼仪扑向许延年：\"竖子尔敢！\"许延年侧身避过，老国公收势不及，踉跄几步险些跌倒。
\"够了！\"李世民拍案而起，随即一阵剧烈咳嗽，不得不扶住御案。许延年注意到皇帝咳出的帕子上有暗红血迹，心头一紧——陆昭阳的诊断果然不差。
太监慌忙上前搀扶，却被李世民挥手屏退。皇帝深吸几口气，勉强平复：\"郑元璹御前失仪，罚俸一年，禁足府中听候发落。赌坊一案由大理寺全权查处，涉事官员...一个都不许放过。\"
最后几个字说得极重，郑元璹彻底瘫软在地。许延年垂首应诺，余光却瞥见李世民身形微晃，急忙上前两步：\"陛下保重龙体。\"
李世民摆摆手，忽然压低声音：\"延年留下，其余人...退下。\"
待殿中只剩君臣二人，李世民示意许延年近前。许延年这才看清皇帝脸上细密的皱纹和鬓角刺眼的白发，不过几日未见，陛下竟又苍老了许多。
\"延年啊...\"李世民嗓音沙哑，不再是朝堂上那个威严的帝王，倒像个疲惫的长者，\"朕近来总梦见太上皇。\"
许延年心头一震，不敢接话。李世民却自顾自地说下去：\"你说...朕若见了太上皇，该如何交代这大唐江山？\"
殿角铜漏滴答作响，许延年后背渗出冷汗。皇帝此言，几乎是在暗示...他稳住心神，恭敬道：\"陛下励精图治，开创贞观盛世，天下归心。\"
李世民苦笑，枯瘦的手指摩挲着案上镇纸：\"太子仁厚，朕心甚慰。只是...\"他突然抬头，目光灼灼，\"朝中有些人，怕是等不及了。\"
许延年立刻明白皇帝所指——郑国公案背后，是更复杂的朝局。他斟酌词句：\"陛下放心，臣必秉公执法，肃清吏治。\"
\"李世民点点头，从案头取过一本奏折：\"你看看这个。\"
许延年双手接过，发现是御史台弹劾郑元璹在封地强占民田的奏章，日期竟是半月前。他恍然大悟——皇帝早有意整治郑国公，昨夜之事不过是个契机。
\"臣明白了。\"许延年合上奏折，\"会彻查到底。\"
李世民疲惫地靠回龙椅，闭目片刻：\"去吧...朕累了。\"
退出甘露殿，许延年在廊下驻足。春日的阳光暖融融地照在脸上，他却感到一阵寒意——陆昭阳说陛下不过一年光景，看来并非虚言。想到皇帝方才的嘱托，他握紧腰间佩剑，大步向宫外走去。
穿过三重宫门时，许延年被一名小太监拦住：\"许大人留步！\"小太监气喘吁吁地递上一个锦盒，\"太子殿下赐您的。\"
许延年疑惑地打开，盒中是一方青玉印章，刻着\"铁面冰心\"四字。他顿时会意——这是太子对他秉公执法的肯定。正要道谢，却见小太监凑近低语：\"殿下说，请大人...酌情。\"
这两个字意味深长。许延年面色不变，将锦盒收入袖中：\"请转告殿下，臣必依法行事。\"
走出皇城，许延年长舒一口气。宫墙外的柳枝在风中轻扬，几只早归的燕子在檐下穿梭。
\"大人？\"许义牵着马迎上来，\"回衙么？\"
许延年收回思绪，翻身上马：\"先去安仁坊。\"
春风拂面，马蹄踏过长安城的青石板路，发出清脆的声响。许延年脑海中交替浮现着李世民病容和陆昭阳清冷的面庞，心头沉甸甸的。
拐过崇仁坊时，一队金吾卫疾驰而过，为首的校尉向他行礼——消息传得真快，如今全城都知道郑国公栽在了大理寺少卿手里。
安仁坊前，杜安正在清扫台阶。见许延年到来，老仆连忙行礼：\"许大人，陆先生一早就出诊去了。\"
许延年勒住马缰：\"去哪了？\"
\"说是去了永宁坊的德济堂。\"杜安擦了擦汗，\"有个疑难杂症请陆先生会诊。\"
许延年微微颔首，调转马头。他本该立即回大理寺部署查案，却鬼使神差地想去见陆昭阳一面。方才面圣时的种种，还有皇帝那讳莫如深的话语，让他心头莫名不安。
永宁坊的德济堂门前常年排着长队。许延年远远下马，看见陆昭阳正在堂内为一位老者诊脉。她今日穿着素白襦裙，发间只一支白玉簪，晨光透过窗棂洒在她身上，宛如一幅工笔画。
许延年没有上前打扰，只是静静立在街对面梧桐树下。有路人认出他，敬畏地退开几步。他却浑然不觉，目光只追随着那道白色身影——看她凝神诊脉时微蹙的眉头，写药方时纤细手腕的弧度，还有拒绝病患谢礼时轻摆的素手。
不知过了多久，陆昭阳似有所感，抬头望向街对面。四目相对，她眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，只微微点了点头。许延年嘴角不自觉地上扬，抬手做了个\"忙完再说\"的手势。
正要离开，德济堂的阿来喊住他：\"许大人留步！陆先生说请您酉时来用晚膳。\"
许延年心头一暖，颔首应下。翻身上马时，他摸了摸袖中太子所赐印章，又想起甘露殿中皇帝那句\"朕若见了太上皇\"，神色复又凝重。春风依旧，却已带不来往日的轻松。
\"去大理寺。\"他对许义道，声音恢复了平日的冷峻，\"通知周寺正和赵主簿，一个时辰后议事。\"
马蹄声渐远，许延年挺拔的背影融入长安城的人流中。阳光依旧明媚，照得朱雀大街两侧的槐树新叶嫩绿如洗。