春节假期刚过，我便着手协助徐彤办妥了项前进的抚恤金事宜。那笔一次性发放的抚恤金，一共七十九万余元，我亲自交到了前进嫂子的手中。同时递过去的，还有一张每月会固定存入抚恤金的银行卡。她接过这些，眼泪止不住地落下，哽咽着道谢，一声又一声。
在那之后，我又以组织的名义，个人拿出五十万元捐给了这个破碎的家庭。但愿这些能支撑前进的两个侄子一路读到大学毕业。这也算是我对前进的一点告慰——他用生命换我平安，而我，只能以这样的方式回馈他留在世上的亲人。从今往后，我已经把他嫂子和两个侄子视作自己家人。无论将来发生什么，只要他们需要，我必定毫不犹豫地伸出援手。
出乎我意料的是，徐彤并没有拿走我们事先约定分成的那一部分。她一向现实，但这一次，她却让我看到了她良心未泯的那一面。不仅如此，她还陪我一同去烈士陵园为前进扫墓、献花。
或许正是这个举动，触动了我内心某个柔软的地方。我决定提前陪她和她女儿回英国。坦白说，我也有自己的私心——我想避开与彭晓惠、徐彤同一班飞机时的尴尬。
2012年2月9日，我与徐彤、女儿徐安琪一家三口，搭乘国航航班从北京飞往英国伦敦希思罗机场。
经历十一个小时的漫长飞行，我们终于抵达目的地。
傍晚六点的伦敦，天色早已沉入暮色，街道上灯火零星亮起，仿佛整个城市正缓缓闭上双眼。
那是我人生中第一次踏上异国的土地，心中却没有丝毫新奇与兴奋，只有一种恍惚的离愁，缓慢地蔓延开来。因为行程匆忙，甚至没能和彭晓敏与曦曦好好道别。
我们取了行李，徐彤推着婴儿车里的安琪，我拉着行李箱，走出航站楼。田馨馨事先安排的车已等候在外。一家人坐进车里，我原本计划在伦敦暂歇一夜，第二天再前往曼彻斯特。但徐彤一向不喜欢酒店的生疏环境，执意要连夜赶路。
于是车辆驶入渐深的夜色，沿着A1公路向北前行。
窗外，哈蒙沃兹斯沼泽在薄雾中寂静蔓延，结霜的草甸在车灯掠过间泛出微光，如同一幅朦胧而忧郁的冬日油画。这片陌生的风景，在黑暗中无声流淌，在我心里悄悄添上了一笔难以言说的悲凉。
一路上，徐彤用流利的英语与那位金发司机相谈甚欢，她怀中的安琪早已因长途飞行累得沉入梦乡。
而我默默握着手机，将网络切换至沃达丰。沿途4G信号时断时续，微信消息也零零散散地跳出来。
不一会儿，小敏和林蕈的信息先后涌入，都是祝我生日快乐的话。我这才蓦然惊觉：原来今天已是正月十八，是我的生日。
更让我意外的，是沈梦昭发来的那条信息：“祝你一帆风顺，旅途愉快，也祝你生日快乐。”
看来我得行程安排，还是被张平民透露给了她。我怔怔地望着屏幕，下意识地抬手摸了摸腕上的那块雷达表。咸咸的泪水不知何时悄然滑落，渗入嘴角，泛起一股难以言说的苦涩。
人生匆匆走过了三十七个春夏秋冬，这个生日，竟在异国漂泊的夜途中无声度过。
一天的旅途奔波后，终于到了徐彤在曼彻斯特租住的房子。我无心仔细打量屋内陈设，简单洗漱后便重重倒在了床上，不一会儿就沉沉睡去。
这一觉睡得天昏地暗，连平日里时常萦绕的梦境也不曾到访。
再睁开眼时，格林尼治时间已过上午十点。我躺在床上，疲惫虽渐渐褪去，心绪却依旧低沉。
那位福建籍的保姆端来了煎培根、香肠、黑布丁和烤面包。我摇了摇头：“拿走吧，没什么胃口。”
她叽里咕噜回了两句，既非英语，也不像普通话，大概是闽南话——我一个字也没听懂。
言毕，她面无波澜地转身离去，丝毫未将我的推却放在心上。那眼神中掠过的几分轻视，让她甚至连多一句劝慰都吝于给予。
我仍躺在床上，一动不动，只枕着手臂怔怔望向天花板上斑驳的痕迹。这房子显然曾有过奢华的风光，如今却被岁月磨去了光泽，只余下几分黯淡与过时。
忽然，隐约的门铃声传来。我心生好奇，翻身下床，悄步移至窗边，将厚重的落地窗帘掀开一道细缝。只见保姆已走到门外，正与一位穿着正装的华人男子低声交谈。她连说带比划，语言似乎并不通畅，两人的交流显得有些吃力。
正当我猜测来者何人时，却见那人从大衣内袋中取出一个厚实的纸袋，递向她。保姆警觉地四下张望，又抬头朝楼上扫了一眼——我急忙向后一闪，藏进帘幕后，幸而未被她察觉。
她迅速接过纸袋，塞进怀中，动作干脆而隐蔽。
目睹这一切，我不由得蹙紧眉头，一种隐约的不安自心底缓缓升起。
我瞥见保姆将那名男子让进屋内，立即迅速退回床上，闭眼假寐。
没过多久，徐彤门也没敲便急匆匆推门而入。她以为我仍在沉睡，走近轻拍我的肩膀，试图将我唤醒。我佯装刚刚醒转，睡眼惺忪地望着她。她语气略显急促地说道：“宏军，启程资本驻英办事处的李先生前来拜见你。”
李先生？莫非就是方才在楼下与保姆秘密交谈的那名男子？
我疑惑地问：“这个人你以前见过吗？” 她摇摇头：“从未见过。”
我随手披上睡袍就要下楼，徐彤连忙拦住我：“你就这样下去见客，会不会太失礼了？” 我嘴角一扬，露出几分玩味的笑：“不是说国外最不讲人情世故么？既然是个自由的国度，我在自己家里穿什么，应当是我的自由吧。” 说完，我便赤着脚，一身慵懒地踱下了楼。
那位李先生身着一套标准的英伦三件套西装，面容清瘦，眉宇间凝着一丝不易察觉的阴鸷，却偏要挤出殷勤的笑容，反而显得格外生硬。 我走上前同他握手，语气随意：“抱歉，还在倒时差，刚起床。” 他连声道着理解，从内袋中取出一张名片递来。我看也未看，随手丢在茶几上，示意他坐下。
他端正入座，言辞恭敬：“今早刚接到何总消息，得知关先生您已抵达曼城，我不敢耽搁，立刻前来拜访。若有招待不周之处，还请您多多包涵。何总特地交代，您是对酆总非常重要的人，我绝不敢怠慢。”
我朗声笑道：“既是一家人，就不必说两家话，无需如此客气。再说我这次是来求学的，可不是来做客的。”
他连忙应道：“关先生不必见外，有任何需要尽管吩咐。”
我不置可否，话锋一转：“李先生平常就住在曼彻斯特？”
他略显谦恭地微微欠身：“您叫我李呈就好。我常驻伦敦，办事处也设在那里，平时很少有机会到曼城来。”
我“哦”了一声，故意将目光转向那位正端着红茶走来的福建保姆。她听到我们之间的对话，不自觉地低下头，刻意避开我的注视，动作略显局促。
等她将红茶放好正欲转身时，我开口问道：“茶里加糖了么？”
她回过身，用生硬而绕口的语调回答：“关先生，是的，英国红茶习惯是要加糖的。”
我脸上顿时浮起不悦：“英国人习惯什么我不关心，但我不习惯。马上替我换一杯原味的。”
她略一迟疑，终究没有多言，依言端走了我面前那杯茶。
我转而向神情略显尴尬的李呈淡然一笑，说道：“第一次出国，还不知道曼彻斯特有什么值得一去的地方。趁还没开学，我正打算出去走走。”
他不假思索地答道：“英国是最早开启工业革命的国家，曼城在其中地位举足轻重。关先生若感兴趣，不妨去科学与工业博物馆看看，那里的蒸汽机车和纺织机械展览非常有名。”
我摇了摇头：“这都移动互联网时代了，谁还对那些老旧的机器有兴趣？更不想替英国人怀念什么昔日荣光。还有没有别的推荐？”
他接着建议：“曼彻斯特艺术画廊、约翰瑞兰德图书馆……不知关先生是否对这些人文景点感兴趣？”
我略作思索：“这些倒还值得一看，改天可以去逛逛。对了，曼彻斯特不是有两只出名的英超球队吗？”
这时，他用指尖优雅地轻触鼻尖——这个动作让我忽然想起岳明远也有同样的习惯。真是“上有所好，下必甚焉”，看来这位李呈，应是长期跟随在岳明远身边的人。
他微笑着回应：“曼联的老特拉福德球场和曼城的伊蒂哈德球场都非常壮观，值得一看。若能在英超比赛日亲身体验，更能感受英国浓厚的足球文化。”
我轻笑一声，说道：“你对这里如此熟悉，可不像不常来的样子。”
他表情微微一滞，随即陪笑道：“英伦三岛就这么大，以前休假时也曾来游玩过几次。”
此时，保姆将重新调制的茶端到我面前。我借势说道：“哦，就算是来见见老熟人也没什么不妥。”说着，我有意将目光转向保姆，她再次下意识地避开了我的注视。
我端起茶杯抿了一口，随即皱起眉头，露出一副难以忍受的表情：“这英国茶又苦又涩，看来不加糖还真喝不惯。替我加些糖，再加点奶吧。”
她显然明白我是在故意刁难，脸上虽掠过一丝不忿，却仍上前接过茶杯，一言不发地转身离去。
我摇摇头，目送她走进厨房，继而向李呈说道：“有件事麻烦你，帮我弄张曼联的球票，我想去现场感受一下。”
他立即应道：“好的，我马上安排。”
不得不说，他的效率极高。当天下午，他便再次登门，将次日曼联对阵利物浦的英超比赛门票递到我手中。开球时间颇为特别，定在中午12:45。我有些迟疑，说时间仓促，人生地不熟，恐怕难以找到路线。他却毫不犹豫地说，他会亲自陪我去看这场地球上的“红魔大战”。
第二天上午，他早早驾车前来接我。我们先在附近的唐人街找了一家中餐馆，简单用了午餐，随后便动身前往久负盛名的老特拉福德球场。
车行途中，我好奇地望向窗外。曼彻斯特这座老城在我眼前缓缓展开——红砖砌成的工业时代建筑、钢铁结构的厂房遗迹，诉说着它作为工业革命重镇的往昔；间或点缀的哥特式尖顶与古典立面，为城市增添几分厚重与典雅；而远处拔地而起的现代玻璃幕墙大厦，则与之交织出一幅历史与现代共鸣的城市图景。
他一边开车，一边笑着问我：“关先生是第一次来英国吧？”
我点点头，笑道：“何止英国，出国都是头一遭。”
他说：“英国这种老牌帝国，底蕴深厚，和美国是不一样的气质。我个人还是更偏爱这里。”
我顺着话问：“看来你跑过不少国家？”
他应声道：“酆总的产业遍布全球，但重点还是在英美，香港和新加坡也有布局。”
我借此追问：“酆总在这些地方也都是专注金融投资吗？”
他略作思考，答道：“并不全是。在伦敦、纽约这些国际金融中心，自然以投融资业务为主。但在英国，我们也持有不少不动产，算是多元化配置。”
我问：“李呈，酆总派你坐镇英国，恐怕不只是为了公司业务吧？”
他微微一怔，嘴角掠过一丝若有若无的笑意：“何总果然没说错，关先生真是明察秋毫。您既是青蚨会的人，我也不瞒您——除了公司业务，我另一个任务，就是为青蚨会在英国的成员家属提供各方面支持。当然，这其中也包括您。”
我点点头，进一步问道：“所谓的‘支持’当中，是不是也包括监视？”
他笑了：“我真的很欣赏您这样直截了当、一语中的说话方式。我的答案是：包括。”他稍作停顿，语气依然从容，“马基雅维利在《君主论》中写过：‘真正的权力，在于精准把握何时展示力量，何时选择妥协。’酆总必须始终保持能够展示力量的能力。希望您可以理解。”