路虎越开越快，张平民皱起的眉头也越来越舒展。他伸手将空调风量调小，旋钮转动的咔嗒声在寂静中格外清晰：\"小老弟，我刚才话说得重了，你别往心里去。\"
我望着窗外飞掠而过的白杨林，树梢还挂着残雪：\"如果听了真话实话我还生气，那我是不是太过昏庸。\"
他爽朗地笑起来，笑声像个少年一样不羁，猛地打方向盘拐上岔路。柏油路渐渐变成平整的水泥道，两侧新栽的银杏树苗在寒风中列队而立。
十分钟后，雕花铁门豁然出现，汉白玉立柱在阳光下泛着温润的光。
\"到了。\"他踩下刹车，引擎的轰鸣归于寂静。左侧立柱上\"平民颐养院\"五个颜体大字苍劲有力，右侧\"竹君风湿病治疗康养中心\"的牌匾在风中微微晃动。
我们一起下了车，他站在门口，目光深邃地凝视着那两块牌匾，仿佛是在与暌违已久的挚友重逢，眼中满是温情与感慨。
我半开玩笑地问道：“这该不会也是你旗下的产业之一吧？”
话音未落，一位身着白大褂、佩戴近视镜的中年男士迎了上来，满脸敬意地说道：“张院长，您来了啊。”
张平民拍拍我的肩膀，微笑着介绍：“这位是我的小兄弟关宏军。”
接着，他又转身指向那位医生，介绍道：“这位是这家医院的院长于颂医生。”
于颂连忙上前一步，与我双手紧紧相握，态度谦逊而诚恳：“关先生，您好。刚才张院长客气了，我其实只是这里的副院长，张院长才是这里真正的掌舵人。”
张平民向空气中呵出一口热气，白白的水气在冷空气中瞬间形成白雾，他脱口而出：“这天气，能冻掉下巴，咱们还是快进去吧。”说罢，他裹紧貂氅，率先踏入旋转门。
我与于颂紧随其后，一进到医院大堂，消毒水的气味混着地暖的热气扑面而来。
于颂刚要引我们往电梯方向走，张平民却止住了脚步：“于颂，还是先去看看秦竹君吧。她最近怎么样？”
于颂闻言，双眼有些落寞：“最近她的情况......不太乐观。”声音越发低沉，“风湿性关节炎愈发严重，心衰的症状也不见好转。”
张平民猛地顿住，皮鞋与地砖碰撞出清脆的声响。他哀伤而又急切地说：“就没有别的办法了吗？”
“能试的都试过了。”于颂摘下眼镜擦拭，镜片后的眼睛布满血丝，“进口特效药、最新的治疗设备......但她的身体底子太差，怕是......”
张平民沉默良久，忽然转身走向走廊尽头。那里竟藏着一间鲜花礼品店，暖黄色的灯光透过玻璃，将他的影子拉得很长。我望着店内摆满的康乃馨与百合，心中满是疑惑。
“这是张院长特意安排的。”于颂看穿了我的心思，“周边买东西不方便，他就让我们腾出空间，开些小店。既方便病人和家属买东西，又给一些康复期的病人提供工作，补贴他们的日常开销。”他苦笑一声，“就说这花店，损耗比销量还大，其实一直亏钱。”
我不禁问道“为什么不直接给病人减免医疗费呢？”
于颂望向张平民正在挑选花束的背影，目光中满是敬佩：“直接给钱，难免让人觉得是施舍。张院长要的，是让每个人都能体面地活着——这才是真正的慈悲。”
玻璃门轻响，张平民提着花篮步出花店，娇艳的蓝色妖姬在冬日里泛着冷冽的光，宛如凝固的深蓝色火焰。穿过铺着厚实地毯的长廊，推开木门，阳光将康养病房晕染得恍若云端的宫殿，真皮沙发与檀木茶几错落有致，全然不似寻常病房的苍白。
张平民的脚步在病床前骤然放轻，脸上瞬间绽开如春日暖阳的笑意。他小心翼翼地将花篮置于床头柜，指腹抚过篮边缎带的动作，仿佛在触碰一段遥远的记忆。
当他握住秦竹君那只嶙峋如枯枝的手时，指尖微微发颤：\"竹君，我来看你了。\"
病床上的秦竹君睫毛轻颤，乌灰的瞳孔像是被投入石子的深潭，泛起细碎的涟漪。她干裂的嘴唇翕动，声音轻得如同风中的游丝：\"你......来了？\"
\"嗯，我来了。\"张平民喉结滚动，硬生生将酸涩咽回心底，指腹轻轻摩挲着她手背上凸起的青筋，\"最近感觉怎么样？\"
秦竹君扯动嘴角，试图露出微笑，可那抹弧度却比哭还令人心碎：\"别担心......我好着呢。\"
张平民用力的点点头：“那就好，你看我给你买了玫瑰花。”
秦竹君缓缓转头，枯槁的面庞在冷艳的蓝色妖姬映衬下，竟泛起病态的绯红。她浑浊的瞳孔里映出花影，又移向那张熟悉却布满沧桑的脸：\"你的头发......也白了。\"
这一刻，我明显感觉到张平民的肩膀在微微颤抖，但他用钢铁般地意志克制了自己的情绪，用平和的口气说：“白就白吧，我们不能携手白头，但最起码能看着彼此变老。”
一声轻笑从病榻上传来，却被突然的呛咳打断。秦竹君皱着眉，用骨节分明的手指撑住枕头，目光越过张平民的肩膀：\"小宋没和你一起来？\"
张平民点点头：“她受不了东北这天气，去海南了。”
秦竹君看向我：“这位是谁呀？”
张平民介绍道：“这是我的一位忘年之交，特地带来见见你。”
我慌忙点头致意，却见秦竹君费力地扯了扯唇角。那抹笑意还未成形，就被病痛带来的苦楚淹没。
于颂在一旁提醒道：“张院长，时间差不多了，让秦姐休息吧。”
张平民点点头，示意自己明白了，他俯下身，轻轻地在秦竹君额头上轻轻地吻了吻。
秦竹君安静地闭上双眼，仿佛陶醉在这份温情之中。
我们三个人安静地退出房间，张平民深深地吸了口气，对身边的于颂嘱咐：“尽最大努力减轻她的痛苦吧，我实在不忍心看着她受罪。”
于颂点点头：“放心吧，张院长。”
告别了于颂，我们两个人默默地上了车，张平民发动引擎，热了一会儿车，便缓缓驶出医院。
我不禁问：“这所医院你是为了秦阿姨才建的吧？”
他平复了情绪，说：“是呀，原来的目的就是给她建所医院，希望能够治好她的病。没想到竟然建成了省里最大的风湿病专科医院和风湿病康养中心。”
我感叹道：“秦阿姨也是你一段爱情里的女主角吧？”
张平民淡淡地笑了笑：“那要看爱情怎么定义了，怜悯多一些时叫怜爱，恩情多一些时叫恩爱，激情多一些时叫热爱。我和竹君应该叫恩爱吧。”
我通过倒车镜观察他的表情，他明显感受到了，继续说：“我有过一场牢狱之灾，出来以后，我学乖了，开始用日用品换粮食，没想到却遇到一个强劲的对手，那就是秦竹君。她身上的那种美不同于你宋阿姨那种江南女子温婉的美，而是东北人身上那种豪放的美。后来，我们从竞争对手变成了合作伙伴。等粮食统购统销的年代结束以后，我们反而没了生意可做，是她提议开始经销日用品，在那个物资短缺的年代，只要手里有东西，就能换来钞票。这也是我开始做快消品的起步。
我们挣了一些钱以后，我的贪心作祟，让她做假账逃税，被税务部门发现后，按照当时的刑法，我构成了偷税罪，应该判五年左右。但竹君为了救我，对办案人员谎称自己为了贪污钱财，故意做的假账，这一切我并不知情也和我无关，就这样她不但被判了偷税罪，还外加了一个诈骗罪。”
我问：“这不应该是职务侵占吗？”
张平民解释说：“那时候的刑法没有这个罪名，一般都套用诈骗罪。这样一来，她就被判了十年。监狱那个地方，由于太潮湿，她在里面就得了风湿。后来她获得保外就医的机会，但她也在里面整整住了八个年头。”
我看着他沉浸在那样一段不堪回首的往事，也不禁心生戚戚。
我问道：“她当年能义无反顾的代你受罪，一定是非常爱你吧？”
张平民声音有些嘶哑：“这件事说来复杂，其实我和她就是那种明明心里有对方，又不肯轻易说出口的那种朦胧状态，可这八年时光，把一切都毁了，等她出来已经和一个废人没有什么不同。而我已经和宋婕深陷热恋之中，你说秦竹君值不值？\"
他脸上满是愧疚，我安慰道：”很多感情不是用值不值来衡量的，你为她专门建了一所医院，不也是在偿还这份情债吗。“
\"情债？\" 他突然笑了，笑声里裹着铁锈般的苦涩。伸手抹过眼角时，指尖在方向盘上留下湿润的痕迹：\"她用半生健康换我自由，我就算建十所医院，又怎么还得清？\"
车窗外，枯树的枝桠在暮色里张牙舞爪，像极了那些纠缠不清、永远无法释怀的过往。
此次省城之行，我在沈鹤序面前许下承诺，初步获得了他的谅解，我心里面一块巨石方才落了地。而亲眼见证了张平民两段感情故事之后，我又陷入深深自责与反思这中，关于爱情与责任的感悟在我内心不断交织。
临近岁末，我忙碌起来，先是备好丰盛年货，从长辈始，张芳芳父母家、朱清婉父母家、徐彤父母家都备了厚礼，并且亲自送至家中。我心下认为，唯有先从“责任”二字着手，方能逐步清偿所有欠下的感情债。
虽然在徐彤家中获前所未有的礼遇，然而却听到了一个让我颇感意外的消息：徐彤父母改变了一直以来坚持我和徐彤在婚后必须要孩子的条件，答应了我和徐彤可以结婚了。我无从知晓是什么原因促使他们的态度发生了一百八十度大转变，但有一点我清楚，我这个在官场上暂露锋芒的准女婿已经让他们感受到了荣耀，获得了实打实的好处。
当我把这个消息告诉徐彤时，她没有表现出意想中的高兴，反而用犹豫踌躇的眼神看着我：“老公，咱们两个先别着急结婚好吗？我还没做好心理准备。”
她这种一反常态的表现，让我心中疑窦丛生，便开玩笑地说：“咱俩无证驾驶这么久你不紧张，这回是要拿证上路了，你反而紧张上了。”
她笑得花枝乱颤，用手捶打我的胸口，嗔怪地说：“关宏军，你怎么这么不正经。”
我边躲边笑着说：“你是敢做不敢说，你呀，还真是言行不一。”
我们俩人在嬉戏打闹就转移了话题，这件事就再没有提起。
家里的事安排妥帖之后，我又开始对曾经扶持帮助过我的新朋故旧逐一进行了拜访，首站便是刘克己家，虽未能见到刘克己本人，但他儿子刘子韬热情相待，我们围坐在茶桌旁，相谈甚欢。临走时，刘子韬捧出两盒包装精致的上等茗茶，我几番推辞，他却执意相赠，言辞恳切，盛情难却，我只好将这份心意收下。
匡铁英作为县委一把手，给他送礼自然不能有丝毫马虎。我特意精挑细选，花了两万多购买了两斤特级干辽刺参，装入精心定制的专用礼盒，每一处细节都必须彰显出用心。
随后，我将礼盒交给了他的司机。看着司机将礼盒放在车后座后，我拨通了匡铁英的电话，听筒里传来他沉稳的声音，我先以工作上的琐碎事务为引子，闲聊了几句，语气自然平和。待气氛渐入佳境，我似是不经意地说道：“老兄，眼瞅着过年了，特意备了点土特产，刚让司机放你车里了，不成敬意，还望笑纳。”
电话那头传来爽朗的笑声：“宏军，咱们是什么关系，你还整这一套？”
我立刻接上话茬，语气真挚：“老兄，您还不了解我嘛，我这人向来不爱往领导跟前凑。今儿这礼，纯粹是弟弟我对兄长的一点心意。您要是不收，就说明你根本心里就没有我这个弟弟。”
匡铁英的笑声愈发开怀：“你呀你，死人都能让你说活了。”
我趁热打铁，继续说道：“本想着亲自登门拜访，讨您一杯酒喝，可年底实在忙得脚不沾地，抽不出空去市里。不过这顿酒我可记在心里了，您得找个机会赏我。”
他欣然回应：“对了，你还不知道你嫂子烧鱼可是一绝，改日一定让你尝尝。”
我赶忙应下，我们俩人在轻松愉悦的谈笑中结束了通话。放下手机的那一刻，我长舒一口气，深知这人情世故的门道，每一步都得走得小心翼翼，必须精准地掌握好情绪与价值的平衡。