在我极具威慑力的话语面前，她彻底乱了阵脚，眼神中满是惊惶与无措。或许是我的话戳中了她内心深处仅存的良知，她的眼眶瞬间红了，愧疚之情如潮水般涌上心头，泪水夺眶而出，真真切切地哭了起来。她用带着哭腔的声音哀求道：“这位领导，我知道当年我做的那些事太不是人了，千错万错都是我的错，那时我真是猪油蒙了心，鬼迷心窍，再加上我没什么文化，也不懂法，您就大人有大量，高抬贵手，放过我这一回吧。”她一边说着，一边不停地用手抹着眼泪，整个人显得无比狼狈。
看着她泪流满面的模样，林蕈向来柔软的心瞬间被触动，她微微皱起眉头，语气中带着一丝怜悯，轻声问道：“你和那个男人在一起生活了多长时间呢？”
唐晓梅的母亲张小妮抽泣了几声，努力平复着情绪，缓缓开口说道：“我们拿着那笔赔偿金，回了山西老家的镇子里，想着做点小生意过日子，就开了一家小饭店。刚开始的时候，日子还算安稳，虽然忙碌，但也有滋有味的。可是，好景不长啊，后来他就变了心，背着我和别的女人勾搭上了。那个狠心的男人，居然和那个女人一起，把所有的钱都卷跑了。我一个女人，根本支撑不起那个小饭店，没办法，只能关了张。我不甘心就这么被他骗了，就想去南方打工，一边打工，一边找他，想着把钱追回来。可这一路，我吃尽了苦头，找了好久好久，却连他的影子都没见着。后来，我一个人在外面漂泊，日子越过越难，夜深人静的时候，我就特别想孩子，想得整宿整宿睡不着觉。实在没办法，我就回到了这里。到了同祥镇，我四处打听，才知道晓梅被林老板您收养了，我……我这才厚着脸皮去找您 。”说着说着，她又忍不住呜咽起来，脸上写满了生活的沧桑 。
看着她，我也动了恻隐之心，和蔼地问道：“事到如今，你对往后的日子有什么打算呢？”
她抬起头，眼神中满是迷茫与无奈，苦笑着说道：“我原本就想着能把晓梅要回来，我们母女俩相依为命。我寻思着，哪怕再苦再累，我也能出去打工，供她好好念书。我就盼着她将来能有出息，别像我这样，一辈子活得稀里糊涂，啥都没弄明白，就把日子过成了一团糟。”
我细细打量着她，无情的岁月和生活的苦难如刻刀般在她脸上留下了深深浅浅的印记。可实际上，她不过也就比我年长几岁罢了。我不禁叹了口气，缓缓说道：“从法律层面来讲，刚才我已经跟你说得很清楚了。就算先不考虑这些，单看晓梅现在的生活，跟着林总，无论是学习环境、生活条件，还是未来的发展，方方面面都比跟着你要好太多了。你也是做母亲的，天下哪个母亲不希望自己的孩子能在更好的环境里成长，能有个光明的未来呢？人心都是肉长的，我们可以安排你见见晓梅。但孩子今年都14岁了，有自己的想法和主见，她愿不愿意见你，得尊重她的意愿。要是她现在坚决不想见你，我们也会慢慢开导她，帮她解开心里的疙瘩，逐渐消除对你的怨恨。不过，我必须严肃地警告你，你可千万别再节外生枝，搞那些小动作，要是你再惹出什么乱子，往后恐怕连见孩子一面的机会都没有了。”
她一听竟然还有机会探视晓梅，黯淡的眼神瞬间亮了起来，脸上满是激动与惊喜，忙不迭地点头，声音带着几分急切与诚恳：“我答应，我都答应！您放心，我肯定不会再找事，保证安安分分的。”
林蕈看了我一眼，而后将目光转向张小妮，语气如和煦的春风：“妹妹，你这些年也太不容易了。我现在给你两个选择：要么我给你一笔钱，你拿着这笔钱回老家，或者去别的地方，做点小生意，好歹能维持生活；要么你就留下来，我帮你找个活儿干，也能有个稳定的收入，日子也能有着落。你好好想想，自己拿个主意。”
张小妮听了这话，眼眶瞬间红了，“扑通”一声，直直地跪在了林蕈面前，对着她“砰砰”地磕起头来，声音带着哭腔，满是感激：“林老板，您可真是天底下最好的人呐！您不但帮我拉扯大了孩子，现在还想着帮我过上正常日子。我可不要钱，上次那事儿我这辈子都忘不了，钱再多有啥用啊，还不是被人骗得精光。我就想留下来，哪怕给您做牛做马，我都心甘情愿，只要能有口饭吃就行。”
听到她这番掏心掏肺的话，我的眼眶也微微湿润了，感慨道：“从你刚才这个选择就能看出来，你本质上也不是什么坏人。你留下来也好，往后靠自己的双手劳动，堂堂正正地养活自己。等晓梅放假从省城回来，你也能经常去看看她，多培养培养感情。”
林蕈赶忙上前，双手扶起跪在地上的张小妮，拉着她在一旁坐下，轻声说道：“你既然干过饭店生意，那对后厨的活儿肯定不陌生。这样吧，我跟芸姐说一声，安排你去她饭店的后厨当个帮工，先把日子安稳下来，你觉得怎么样？”
张小妮听闻这个提议，感动得热泪盈眶，不停地向林蕈道谢，言辞间满是感激，关于晓梅抚养权的纷争，终于在此刻悄然落下帷幕，画上了一个相对平和的句号。
当天，林蕈便带着张小妮来到了芸薹集贤。刘芸了解情况后，将张小妮安排到后厨，负责洗菜、摘菜的工作。就这样，张小妮在芸薹集贤寻得了一份差事，也为自己漂泊许久的生活觅得了一处安稳的港湾。
当晓梅再次与阔别四年的妈妈相见时，张小妮已然精心梳洗打扮过一番。她身着后厨的制服，虽眉宇间仍隐隐透着对过往的愧疚，但整个人看上去清爽干净了许多，仿佛正努力以全新的姿态迎接与女儿的重逢。
晓梅站在原地，目光直直地落在眼前这个既熟悉又陌生的女人身上。那眼神中，满是渴望与痛恨交织的复杂情绪，眼眶里，泪水早已不受控制地打转，随时都可能夺眶而出。我见此情景，心疼地走上前，用手轻轻拍了拍晓梅的后背，试图给予她力量，鼓励她勇敢地迈出与妈妈相认的这艰难一步。
然而，晓梅的倔强超出了我的想象，她咬着嘴唇，转身朝着后院飞奔而去，一头扎进房间，紧闭房门，无论谁叫都不肯再出来。 我无奈地叹了口气，走到张小妮身边。此时的她，正用手不停地抹着眼泪，泪水顺着脸颊滑落，滴在她粗糙的手上。
我轻声安慰道：“孩子心里这股怨气积攒了太久，你得理解她。慢慢来吧，只要你真心悔过，好好做事，让女儿看到一个全新的、努力改变的你，她早晚会接受你的，对此要有信心。”
张小妮听后，用力地点了点头，眼神中流露出坚定的目光。
国庆假期刚一结束，我便如同热锅上的蚂蚁，在办公室里坐立难安。内心深处，对官位的渴望和急迫感如潮水般汹涌，这是我头一回被这种强烈的情绪所笼罩。
上午九点多，一通意想不到的电话骤然响起。说它意外，是因为自从我离开同祥镇后，除了偶尔在县里开会时匆匆碰面，礼节性地打个招呼之外，我和电话那头的这个人几乎再无交集，此人便是张卫国。田镇宇升任副县长后，他便顺理成章地接任了同祥镇党委书记一职。
电话接通，我能明显感觉到，他极力想让自己的语气听起来平淡自然，可那股子谄媚劲儿还是不由自主地流露了出来。一番寒暄过后，他终于切入正题：“宏军老弟啊，咱们可算得上是曾经在一个战壕里并肩作战、生死与共的战友呐。你们开发区这次‘腾笼换鸟’，可千万别忘了给同祥镇分几只‘鸟’呀。不管来多少企业，我们都热烈欢迎，绝对给它们提供最优质的服务，保准让这些企业宾至如归。”
我嘴角微微上扬，笑着回应道：“老哥，你也知道，我也算半个同祥人，打心底里肯定希望有更多企业到同祥投资兴业，带动当地发展。不过呢，这事儿最终还得看企业自身的意愿，咱们得遵循市场规律，不能强行干预，你说是吧？”
他连忙应和：“是是是，还是老弟你有见识、有水平。我早就看出来了，凭你的本事，早晚有一天会飞黄腾达，前途不可限量呐。”
一听这话，我心里立马就明白了他的意图。张卫国这人，跟猎犬似的，嗅觉向来灵敏得很，他肯定是听到了什么风声，这才提前跑来“烧热灶”，想跟我套近乎，为日后做好感情铺垫。
我不动声色，客气地说道：“感谢老哥的吉言啦。不过我这人散漫惯了，对加官晋爵实在没什么野心。倒是老哥你，能力出众，人脉又广，我还盼着你将来一路高升，到时候可别忘了拉兄弟一把呀。”
他在电话那头哈哈大笑起来：“宏军啊，你可别谦虚了。就你这一身的本事，注定要在更大的舞台上施展抱负。我哪儿敢跟你比呀，在你面前，我可自愧不如。”
我轻笑一声，调侃道：“你就别谦虚了。你那位老领导，如今都从副市长高升为副书记了，他要是肯帮衬你，让你连跳几级，那还不是小菜一碟嘛。”
他闻言，笑声戛然而止，稍作停顿后，认真地说道：“老领导的提携固然重要，但自身也得有出彩的机遇才行啊。我瞅着你们开发区，那可真是块风水宝地，简直就是一趟通往县里的直达快车。只要抓住机会，做出成绩，往后的发展不可限量。”
话说到这儿，他便适可而止。但我从他这番话里，敏锐地捕捉到了两个关键信息：其一，他这话里话外，几乎是在暗示我，极有可能会像王雁书那样，在开发区管委会主任的任上，被提拔为县委常委；其二，他言语间已经毫不掩饰地透露出，自己对开发区一把手这个职位垂涎已久，想借着这个位置，为自己日后的仕途进步铺好路 。
挂断张卫国的电话，一股无名怒火“噌”地一下在我心底蹿升起来。像他这样趋炎附势、只知投机钻营的小人，要是真让他到了开发区管委会主任的位子上，那还得了？到时候，他肯定会把开发区里的企业当成任他宰割的“唐僧肉”，肆意搜刮，尽情享用。如此一来，我和王雁书这么长时间耗费无数心血才打造出来的投资热土，怕是瞬间就得沦为一片荒芜的焦土。
更何况，我心里早就有过盘算，如果哪天我从开发区管委会主任这个职位上卸任，最理想的接班人，无疑是一直在开发区勤恳工作、人品也无可挑剔的陶鑫磊。他做事踏实认真，对开发区的情况了如指掌，由他接手，我才能放心。 想到这些，我实在按捺不住内心的烦躁与担忧，伸手一把抓起电话，打算给王雁书拨过去，和他商量商量这事儿，看看能不能想个办法，拦住张卫国这个蠢蠢欲动的想法。
可偏偏就在这个节骨眼上，县委组织部一科的田科长打来了电话。 我深吸一口气，强压下心头的波澜，接通了电话。电话那头，田科长刻意把声音压得很低，可即便如此，那股子兴奋劲儿还是藏不住，像要满溢出来似的：“关主任，这形势变得可太突然了，简直就是惊天逆转啊！刚刚市委组织部的人到县里了，他们这次来，是要对拟任职常委的候选人展开民主测评和考察谈话。你猜怎么着？名单上就你和胡海涛两个人的名字，这可是大好事，得先恭喜你啊！”
听到这个消息，我反倒没了预想中的意外与惊喜，心情出奇地平静，只是语气平淡地问道：“这次都有哪些人参加民主测评呢？我得心里有个数。”
田科长赶忙回应：“县委委员，还有人大、政府、政协班子的成员，都在参与民主测评和考察谈话的范围内。关主任，你真不用太担心，这种测评说白了，也就是走个常规程序，个别人就算有点不同意见，也掀不起什么大风浪，改变不了大局的。”