翌日，万众瞩目的春闱会试，如期开场。
当温梨儿正在凤梨宫偏殿处理宫务时，殿外传来急促的脚步声，接着是内侍的通禀：
“启禀娘娘，万安……带着其弟柳参，在宫门外求见，说是……是来向娘娘辞行。”
“辞行？”
温梨儿执笔的手一顿，墨点晕染了纸笺。
她猛地抬起头，满脸错愕与不解。
“柳参？他今日不是该在贡院应试吗？为何此刻会在宫里？！”
侍立一旁的秦嬷嬷神色复杂，上前一步低声道：
“娘娘，老奴方才在外头听了一耳朵。柳参公子……是自觉无颜再待在温府，更无颜再为陛下效命，他放弃了会试。兄弟二人打算离开京城，出去走走。”
“什么？！”
温梨儿霍然起身，胸口一阵剧烈的起伏，震惊与强烈的惋惜交织。
“简直是胡闹！十年寒窗苦读，怎能因一时激愤，因他人之过，就轻言放弃，自毁前程？！”
她在殿内来回踱步，着实为柳参感到可惜。
她下令道：“快宣他们进来！”
殿门轻启，两道身影缓步而入。
当先的万安，仿佛一夜之间被抽走了脊梁。
曾经温润平和、精明干练的内廷总管，此刻形容枯槁，眼窝深陷，目光浑浊而空洞，每一步都带着行尸走肉般的沉重。
他身上退下了总管太监服制，换上了一件半旧的靛蓝布衣，朴素得近乎寒酸。
而他身后一步之遥，跟着柳参。
柳参的出现，让温梨儿心头更是惋惜不已。
他穿着一身竹青色杭绸直裰，身姿挺拔如竹。
只是那温润如玉的气质里，沉淀了太多不属于这个年纪的沉重。
脸色苍白，眼下带着淡淡的青影。
但那双清亮的眸子并未失去光彩，反而像是被烈火淬炼过的琉璃，剔透中带着一种近乎悲壮的坚毅。
兄弟二人行至殿中，扑通一声，万安重重跪倒在地，额头深深抵在冰冷光滑的金砖上。
柳参也随之跪倒。
“奴才万安\/草民柳参，叩见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
温梨儿看着这对兄弟，尤其是万安那仿佛瞬间苍老了十岁的背影，心中五味杂陈。
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，沉声道：“起来说话。”
万安却仿佛没听见，身体剧烈地颤抖着，额头再次重重磕向金砖，力道之大，几下便已磕破了皮肉，渗出刺目的鲜红。
他的那份自责，那份煎熬，那份对妹妹滔天罪行的痛恨与对主子深恩的愧疚，如同烈火般灼烧着他的灵魂，将他折磨得形销骨立。
温梨儿甚至能感觉到他身上散发出的那种浓烈的死气——一种生无可恋、只求速死的绝望。
“万安！”温梨儿厉声喝止他近乎自残的举动，声音带着痛惜。
“柳晴是柳晴，你是你！她犯下的罪孽，自有国法处置，本宫亦知你忠心耿耿，从未有半分懈怠！此事……非你之过！”
她目光转向旁边沉默跪着的柳参，语气转为急切与不解：
“柳参，你告诉本宫！为何放弃会试？十年寒窗，悬梁刺股，你的才学本宫清楚，青熙也常赞你文章锦绣！如今只待金榜题名，光耀门楣，你怎能因他人之过，自毁前程？这非智者所为！”
柳参缓缓抬起头，对上温梨儿关切而痛惜的目光。
少年清俊的脸上没有辩解，只有一种平静的哀伤和坦然。
“娘娘。”
他开口，声音清越而坚定，带着超越年龄的沉静。
“姐姐犯下弥天大罪，罪无可赦。”
“草民身为她的弟弟，血脉相连，此身此心，皆蒙其污。”
“温府待我如亲子，供我衣食，延师授业，恩重如山；”
“娘娘与陛下宽厚仁德，予我庇护，才有今日之柳参。”
“姐姐所为，不仅是悖逆天恩，更是将温家与娘娘的恩情践踏于脚下。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，但脊背挺得更直。
“草民此刻若仍厚颜留在温府，顶着‘承恩公学生’之名踏入贡院，即便侥幸得中，心中亦难安。”
“世人目光如炬，流言如刀，学生不愿温府门楣因我姐弟而蒙尘，更不愿娘娘清誉再添一丝烦扰。”
“功名于我，本是立身之本，报效家国之阶。然此刻心境已浊，若强求，恐污了圣贤文章，亦非学生本心所求。”
他又看向身旁仍在痛苦呜咽的兄长万安，眼神中充满了担忧与心疼。
“二哥他一生忠义，为柳家门楣、为娘娘耗尽心血。如今姐姐之事，对他打击尤甚。草民……不能让他独自承受这剜心之痛，更不能看着他……就此沉沦。”
柳参深深叩首：
“娘娘恩德，草民永世不忘。草民并非自毁前程，而是欲效仿古人‘读万卷书，行万里路’。”
“恳请娘娘允准，让草民与兄长一同离宫，暂离这伤心之地。”
“草民愿携兄长，踏遍大晏山河，观民生疾苦，砺心志筋骨。”
“待洗尽这一身污垢，磨去心头块垒，若苍天垂怜，学生心境澄明，学识或有寸进，他日必当再回京城。”
“或科考，或从吏，定当竭尽所能，以有用之身，报效朝廷，报答娘娘与温府再造之恩。”
少年郎的声音不高，却字字铿锵，掷地有声。
那身竹青色长衫下包裹的，不再是温府精心雕琢的贵介公子，而是一个被命运重击后，选择以最艰难却也最干净的方式，去承担、去磨砺、去寻求新生的一身傲骨。
温梨儿望着殿下这对兄弟。
一个在无边的自责与煎熬中濒临崩溃，仿佛被抽走了所有生机；
一个在巨大的耻辱与变故中挺直脊梁，眼中燃烧着洗刷污名、重铸自我的少年志气。
她心中百感交集。
为万安的痛苦而揪心，为柳参的决绝而震动，更为这少年郎在困境中展现出的清澈志向而深深惋惜，却又隐隐生出一丝敬意。
“柳参……”
温梨儿的声音有些发涩，她看着少年坚定的眼神，明白挽留已是徒劳。
这少年郎看似温润如玉，骨子里却有着宁折不弯的刚烈。
他选择的路，是一条以山河为炉、以岁月为锤的淬炼之路。