翌日，晨光熹微。
金銮殿上，文武百官依序肃立，鸦雀无声，静待君王临朝。
然而，当那抹身穿玄色龙袍的身影出现在丹陛之上时，殿内瞬间落针可闻，随即响起一片压抑不住的、倒吸冷气的声音。
晏时叙是被永泰半搀扶着踏上玉阶的。
他脸色苍白，眼下是化不开的乌青，嘴唇干裂失血。
那挺拔如松柏的身躯此刻竟微微佝偻着，步履虚浮蹒跚，每一步都仿佛耗尽了全身力气。
踩在冰冷的金砖上，竟似踩在棉花上一般不稳。
永泰的手臂牢牢架在他的臂弯下，支撑着他大半的重量，低垂着头，神色也很凝重。
若非明日便是关系国本、汇聚天下英才的会试大典，皇上今日无论如何也会停朝一日。
会试在即，大晏各州府郡县的举子已齐聚京城，龙颜亲临、当朝强调科考之重、以示朝廷对天下学子的看重与对取士制度的严明，此乃不可或缺的定心之石。
晏时叙深知其重，故而强撑着这几乎被掏空的身躯，也要出现在这金銮殿上。
满朝文武看着皇上的模样，面面相觑，眼神在空中激烈碰撞，无声地交换着惊疑与揣测。
——陛下这是怎么了？！昨日早朝尚是龙精虎猛，威仪赫赫，怎地一夜之间，竟憔悴虚弱至此？！
——莫非……是龙体抱恙，染了急症？
——可看那神态，更像是……纵欲过度，掏空了身子？
——嘘！噤声！慎言！看陛下眼神……
晏时叙终于坐上了龙椅，身体几乎是陷了进去。
他强撑着挺直脊背，试图维持帝王的威仪，但那股由内而外的虚弱感根本无法掩饰。
他额角渗出细密的冷汗，呼吸也比平时粗重急促了几分。
他微微阖着眼，浓密的睫毛在苍白的脸上投下阴影，似乎在极力忍耐着什么巨大的痛苦，又像是在积攒开口的力气。
整个大殿的气氛凝固了。
往日早朝前轻微的咳嗽或整理衣冠的窸窣声都消失殆尽，只剩下一种令人窒息的沉默。
终于，一位素以耿直敢言闻名的年轻御史按捺不住，出列躬身，声音带着忧国忧民的急切：
“陛下！臣斗胆启奏！陛下乃九五之尊，身系社稷安危，万民福祉！龙体康泰，方是国运昌隆之根本！陛下……陛下切不可因一时之欢，过度沉溺后宫，伤了……伤了龙体本源啊！恳请陛下为江山计，为万民计，务必要……务必要节制！”
此言一出，瞬间炸开了锅。
不少大臣心中都深以为然，只是碍于天威不敢明言。
此刻被这位初生牛犊不怕虎的御史挑破，目光都紧张地投向龙椅。
“嗯？蔡卿说什么？朕没听清。” 晏时叙抬起头来，从齿缝里挤出这么一句话，带着令人头皮发麻的寒气，在大殿中穿梭。
那御史只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，被那眼神一扫，仿佛瞬间置身冰窟，血液都冻僵了。
后面规劝的话生生卡在喉咙里，半个字也吐不出来，冷汗涔涔而下，身体不由自主地开始打颤。
不仅是那御史，整个大殿的文武百官，对上晏时叙那阴恻恻、仿佛要择人而食的眼神，都感觉一股寒气顺着脊梁骨爬上来。
所有原本想顺着御史的话头，委婉进谏“请陛下保重龙体”的心思，瞬间烟消云散。
“陛……陛下息怒！”
另一位反应快的老臣慌忙出列打圆场，声音带着惶恐。
“蔡御史心系陛下龙体，忧思过甚，言辞或有失当，然其忠心可鉴！陛下……陛下龙体欠安，臣等五内如焚！恳请陛下务必……务必静心调养，保重圣躬为要！”
“恳请陛下保重圣躬！”
其余大臣如梦初醒，齐刷刷跪倒在地，异口同声地喊道，声音里充满了‘真诚’的关切。
再没人敢提“后宫”、“纵欲”半个字眼。
晏时叙胸膛剧烈起伏了几下，似乎想说什么，但最终只是极其疲惫地挥了挥手。
示意朝议继续。
他重新垂下了眼帘，靠坐在龙椅上，仿佛刚才那一句话已经耗尽了他所有的力气。
可接下来的朝议，进行得异常艰难而诡异。
大臣们奏报的声音都刻意放得极轻、极缓，如同怕惊扰了什么。
奏报的内容也尽量精简，生怕多说一个字都让龙椅上的君王更加疲惫。
晏时叙全程几乎未发一言，只偶尔在永泰俯身低语的提醒下，才勉强抬起沉重的眼皮，用眼神示意或极其轻微地点头、摇头。
他所有的意志力似乎都用在了维持坐姿和对抗那灭顶的疲惫上。
当此次会试的主考官奏报完明日会试最后一道关防事宜，等待圣裁时，晏时叙才终于强打起了精神。
他缓缓抬起布满血丝的眼睛，目光扫过下方黑压压的人头，声音沙哑低沉，一字一句道：
“科考国之抡才大典，社稷根基所在。”
“务必公平、公正、严明！”
“凡有营私舞弊、胆敢作乱者……一经查实，立斩不赦！”
“主考官、监考官若有失职，同罪论处！”
每一个字都像是从肺腑中挤压出来，清晰地敲在百官的心头。
这是他对天下学子的交代，也是对取士制度的扞卫。
群臣齐声应诺，声音肃然。
“臣等遵旨！必竭尽全力，不负圣望！”
晏时叙又问：“众爱卿可还有何事要禀？”
文武百官再次面面相觑，统一摇头。
“臣等无事启奏！”
开玩笑，有事也不能再禀了啊。
要是皇上在金銮殿晕了过去，就是他们的罪过了。
晏时叙微不可察地点了下头，永泰立刻不着痕迹地靠得更近，随时准备扶他。
徐太傅上前一步，布满皱纹的脸上是深切的忧虑。
他撩起厚重的朝服下摆，缓缓地、无比郑重地跪了下去，声音响彻大殿：
“陛下为国事殚精竭虑，以至圣躬违和，臣等心如刀绞！”
太傅的声音微微发颤，抬起头，目光灼灼。
“明日会试，陛下已降圣训，明示法度，主考官、监考官及礼部上下，必当恪尽职守，竭尽所能，以报皇恩！此乃臣等分内之责，陛下……陛下尽可安心！”
这话传达的意思就是：皇上，老臣恳请您明日好好修养，停一日朝吧。
文武大臣看向徐太傅的眼神都变了。
果然，姜还是老的辣。
陛下，不是您纵欲过度，身体虚弱上不了朝。
而是您为国事太过操劳，我们这些臣子恳请您务必、一定、必须要停朝休息啊！