一个念头在林萧肃心头炸开，惊得他指尖一顿。
如果赵彦真有问题…
如果他就是“影”，或者和“影”脱不开干系…
那这个人，藏得未免太深了。
堂堂刑部尚书，会是敌国潜伏多年的棋子？
这京城的水，浑得超乎想象。
“继续盯紧赵彦和西风记。”林萧肃的声音不高，却带着某种金属摩擦的质感，“别惊动他。他每一次秘密出门的时间、地点、见了谁、说了什么，我都要清楚。还有那个‘西风记’，东家是谁，掌柜伙计什么来路，所有钱款进出，给我查个底儿掉！”
“是！”老杜应声，眸子里跳动着压抑不住的兴奋。他跟在林萧肃身边多年，明白这位年轻侯爷的直觉有多可怕，这回，怕是又咬住了一条真正的大鱼。
针对刑部尚书和十年前旧案的暗中调查，悄然拉开序幕。
京城平静的水面下，暗流已然汹涌。
林萧肃明白，当他开始触碰这条线索，距离那个藏得最深的“影”，或许真的不远了。
诏狱最深处。
最后一声微弱的惨叫被厚重铁门吞没，再无声息。
月光冷白，泼洒在林萧肃玄色的飞鱼服上，映出衣摆上银线绣着的狰狞兽纹，也照亮了他下颌绷紧的线条。
刺杀的余震还在，却已搅起了更深的波澜。
“侯爷，鬼手那俩活口，骨头倒是硬，不过老杜手下的人有的是法子让他们开口。”刘三刀的声音还残留着北境沙场的粗粝，他扭了扭刚好的肩膀，骨头咔吧作响，“他娘的，这帮藏头露尾的耗子，真不叫人安生！”
林萧肃看着远处墙角的阴影，没回头：“问不出是谁雇的人？”
“难。”刘三刀摇了摇头，“‘鬼手’这帮人只认钱。活儿是一个代号‘影子’的中间人递过来的，钱货两讫，雇主是谁，他们压根不知道。线索到‘影子’这儿，就断了。”
“那就从‘鬼手’身上查。”林萧肃语气平稳，“京城地面上，所有能叫出名号的江湖势力，最近谁的钱袋子动得不正常，谁跟‘鬼手’的人有过接触，都给我捋一遍。把网撒开。”
“明白！”
林萧肃转向一直没吭声的老杜：“弩箭，毒药，他们联络的方式，还有那个‘影子’，卷宗库里，有能对上的吗？”
老杜躬身，语速不快却很稳：“回侯爷，初步看下来，毒药是西域奇毒，几种毒物混炼而成，和安平侯府死士用的毒有些像，但更刁钻阴狠。弩箭的机括样式，不是中原常见的，倒和咱们缴获的烈风部落武器图纸有几分对得上。至于‘影子’，行事风格滴水不漏，很符合烈风部落高级密探的特征。”
果然，还是烈风部落。
林萧肃微阖双目，指尖下意识地摩挲着腰间绣春刀的刀柄。
安平侯府、烈风部落、西域邪术、控心香、圣物……
这些零散的线索，被一条无形的线串了起来，线的另一头，似乎通往某个更黑暗、更隐秘的所在。
那个“影”，绝不是个小角色。
能在京城里指使“鬼手”这种亡命徒卖命，他的身份、能量，恐怕远超那些所谓的“风使”。
他闭上眼，【危机推演】的能力在脑中展开。
无数可能性在意识中闪灭，模拟着抓捕“影”的场景。
但代表“影”的那个点，滑不留手，其可能藏匿的地方遍布京城，寻常巷陌，高门府邸，甚至隐约指向了那片红墙黄瓦之地。
每一次推演，都伴随着极高的风险，稍有不慎，便会前功尽弃。
“直接抓，不行。”林萧肃睁开眼，寒意在瞳孔深处一闪而过，“对方藏得太深，根基也太稳。”
“那侯爷的意思是？”老杜问。
“既然不能一网捞起，”林萧肃唇角牵起一抹冷峭的弧度，“那就一层层地剥掉他的壳。跟剥葱似的，总能剥到最里头那层心。”
他看向老杜：“锦衣卫所有暗探、番子，全部动起来。给我盯紧那些跟安平侯府有旧怨的，跟西域商贸来往密切的，平日里行事鬼祟可疑的商行、会馆，甚至是街头巷尾不起眼的小人物。任何跟‘影’、跟烈风部落可能扯上关系的蛛丝马迹，一丁点都不能放过。”
“是！”
刘三刀在旁边小声嘟囔：“我的乖乖，这得查到哪年哪月去……”
林萧肃扫了他一眼。
刘三刀立刻腰杆一挺，嘿嘿干笑：“属下就是觉得，这绣花的活儿，不如直接砍人来得痛快。”
“等鱼咬钩了，有你砍的时候。”
接下来的日子，锦衣卫、步军统领衙门、五城兵马司，这三大衙门犹如上紧了发条的机器，飞速运转起来。
一张看不见的大网在京城上空悄然张开，无数双眼睛，紧紧盯着这座庞大城市的每一个缝隙。
明面上，忠勇侯林萧肃整顿吏治，打击贪腐，手段凌厉。京城的治安肉眼可见地好了起来，坊间百姓的议论，也从最初的畏惧，渐渐多了些对安稳日子的期盼。
然而，水面下的秘密调查，却迟迟没有进展。
大海捞针。
“影”好像凭空消失了，再没留下任何痕迹。
这天下午，林萧肃正在书房。
他面前摊开着一摞积了灰的陈年卷宗，正是十年前那桩轰动京城的“花灯谜案”。
指尖划过泛黄的纸页，花月、顾明远的名字跳入眼中。
还有那些记录，看似详尽，细究之下却处处透着古怪的勘验笔录和审讯供词。
当年的卷宗里，对几个涉案的权贵子弟，调查明显是走了过场，许多地方语焉不详。
尤其是安平侯府二公子顾明远的失踪，更是被草草定性为畏罪潜逃，不了了之。
至于花灯作为“警告标记”的说法，也只记录了几句江湖传闻，并未深究其来源和含义。
林萧肃的指尖，最终停在了卷宗末页的结案呈报上。
负责此案的主要官员签名处，除了早已伏法的刑部侍郎王明礼、平西伯顾成德，还有一个名字，清晰地印在那里——时任刑部侍郎，如今官居一品，执掌刑部大印的尚书，赵彦。