洛阳城外，勤王大营。
何进的帅帐之内，酒气与汗气混杂，乱得像个菜市场。
“袁公路畏敌如虎，他的粮草再不到，前军将士就要啃草皮了！”
“王匡匹夫，懂个屁的兵法！你再带着人往前冲，那就是给黄巾送人头！”
各路将领面红耳赤，唾沫星子喷了满天，谁也说服不了谁。
何进坐在主位上，那张屠户出身的脸膛涨成了猪肝色，额角的青筋一突一突地跳。他想骂人，却又不知该先骂谁，最后只能一拳砸在桌案上。
“砰”的一声闷响，桌上的竹简跳了起来，可争吵声只是停滞了一瞬，便又嗡嗡响起。
就在这片混乱之中，帐帘猛地被人掀开，一名风尘仆仆的斥候连滚带爬地冲了进来。他盔甲上带着干涸的血迹，脸上满是烟尘，扑通一声单膝跪地，声音嘶哑却异常响亮，瞬间压过了帐内所有的嘈杂。
“报——！”
“征北将军陆恒，于断龙岭设伏，大破黄巾精锐五千！兵锋已过隘口，正向洛阳挺进！”
一句话，仿佛一盆冰水浇下，整个帅帐死一般寂静。
所有人的目光都盯在了那名斥候身上。
何进豁然起身，肥硕的身躯因过度激动而剧烈颤抖。他一把推开身前的案几，上面的酒爵兵符稀里哗啦滚了一地，三两步冲到斥候面前，一把揪住他的衣领。
“你再说一遍！此话当真？”
斥候被他晃得头晕眼花，却不敢有丝毫怠慢，用尽力气喊道：“千真万确！小人亲眼所见，断龙岭下，黄巾贼寇伏尸遍野，血流成河！陆将军的‘陆’字帅旗，已经立在了山头！”
“好！”
何进松开斥候，狠狠一拳砸在自己掌心，发出沉重的闷响。他脸上的愁云与怒火一扫而空，取而代之的是一种近乎癫狂的喜悦，他仰天放声大笑，笑声震得帐内众人耳膜嗡嗡作响。
“哈哈哈哈！好！陆恒！不愧是我大汉的擎天玉柱！洛阳有救了！有救了！”
帐内，济北相鲍信捋着短须，脸上也难得地露出了笑意。他环视左右，对身边几名将领感慨道：“我早就说过，陆征北用兵神鬼莫测，此战便是为我等打开僵局的钥匙。”
然而，就在这一片振奋的气氛中，一声轻飘飘的嗤笑，显得尤为刺耳。
南阳太守袁术斜倚在席位上，慢条斯理地端起面前的青铜酒爵，用指尖轻轻弹了一下杯壁，发出清脆的嗡鸣。
“不过是斩了些许流寇，也值得大将军如此失态？”
他眼皮都懒得抬一下，语气中的轻慢几乎要溢出来。
“一个边郡杀猪的武夫，走了几分狗屎运，侥幸立了点微末功劳，还真当自己是卫青霍去病再世了？”
此言一出，帐内刚刚升腾起来的热度，瞬间被浇灭。
袁术身旁，几名同样出身高门，眼高于顶的将领立刻随声附和。
“公路兄所言极是，黄巾主力数十万围困京师，区区五千人，够做什么？塞牙缝吗？”
“就是！我等在此与贼军主力日夜对峙，艰苦卓绝。他陆恒倒好，在外面捡些残兵败将刷功劳，真是打得一手好算盘！”
河内太守王匡本就主张强攻，对陆恒这种“抢功取巧”的行为更是不对付，此刻听袁术这么一说，当即冷哼一声，站了出来。
“大将军！此人未得军令，擅自进兵，此乃兵家大忌！若人人效仿，我勤王大军岂不乱套了？末将请令，当派人将其拿下，明正典刑！”
何进的脸色由红转青，又由青转紫，胸膛剧烈起伏。
袁家四世三公，门生故吏遍布朝野，他这个靠着妹妹才当上的大将军，在袁术这种袁家嫡子面前，当真没有半分威严。
帐内再次壁垒分明，支持者与贬低者怒目相向，气氛剑拔弩张，比刚才的争吵更加凶险。
袁术将杯中酒一饮而尽，将酒爵重重往案上一顿，发出“当”的一声脆响，他站起身，环视众人，脸上挂着一丝玩味的笑。
“大将军，非是术要涨他人威风。只是这军功，也分三六九等。杀五千饿疯了的流寇，与击破张角主力，能一样吗？别到时候，功劳没捞着，反而惊动了城外的主力，给我等添了麻烦。”
他这番话，阴阳怪气，字字诛心，不仅贬低了陆恒的战功，还暗示他可能会坏了大事。
何进气得正要发作。
角落里，一直默不作声的曹操，此刻却站了起来，他那双细长的眼睛里，闪过一丝不易察觉的精光。
他没有理会众人惊愕的目光，径直走到了悬挂的巨大堪舆图前。
整个大帐的喧嚣，仿佛被他沉稳的脚步声按下了暂停键。所有人的视线，都不自觉地跟随着他的身影。
曹操的手指在粗糙的羊皮地图上缓缓移动，像一柄锋利的刀，最终点在了“断龙岭”那个血红的标记上。然后，他的指尖又毫不迟疑地，朝着京师洛阳的方向，划出一条笔直的线。
一条死亡之路，也是一条生路。
他转过身，目光扫过袁术，最终落在主位上脸色变幻不定的何进身上。他的声音不高，却像一颗石子投入死水，清晰地在每个人心头荡开涟漪。
“大将军，陆将军是杀猪的也好，是贩履的也罢，都不重要。”
“重要的是，他的刀，已经捅进了黄巾贼的腰眼。”
此言一出，袁术的脸色顿时难看了几分。
曹操却没看他，继续说道：“诸位在此争论陆将军的五千战功是多是少，有意义吗？断龙岭是什么地方？是洛阳东面的咽喉！陆恒拿下那里，就等于在我们和洛阳的黄巾主力之间，楔下了一颗钉子！”
他手指重重地叩击着地图上的隘口位置，发出“笃笃”的声响。
“现在，城外的黄巾主力腹背受敌，军心必乱！我们该想的，是如何与陆将军里应外合，一举击溃贼军，解洛阳之围！而不是在这里讨论一个边郡武夫有没有资格跟卫青霍去病相提并论！”
“还是说……”曹操话锋一转，嘴角咧开一个似笑非笑的弧度，眼神却冷得像冰，“诸位觉得，我们这几十万勤王大军，连这点顺风仗都不会打？”
这句话，诛心！
直接把袁术等人贬低陆恒，上升到了质疑整个勤王大军能力的高度。
“你！”王匡气得吹胡子瞪眼，却一句话也说不出来。
何进浑浊的眼睛里瞬间爆发出神采，他肥硕的身躯激动地前倾，仿佛看到了救命的稻草，连连拍着大腿。
“孟德！孟德所言甚是！是这个理！是这个理啊！”
他环视帐内，尤其是狠狠瞪了袁术和王匡一眼，急切地说道：“传令！立刻商议如何与陆将军取得联络，准备合兵……”
话音未落，一声清脆的磕碰声打断了他。
“当！”
袁术将手中的青铜酒爵重重顿在案几上，酒水溅出几滴。
他慢条斯理地站起身，脸上那份轻慢早已消失不见，取而代之的是一片阴沉。