残阳如血，斜照在破庙斑驳的砖墙上。苏瑶握着剑柄的手微微发颤，眼前三人的面容正以诡异的速度扭曲变化，宛如水中倒映的月影被狂风搅碎。
“我们是安王付倚山的谪孙儿。”说话的女子此时已恢复了原本的容貌，眉梢眼角带着几分英气，正是前日里在茶寮中偶遇的“忽小倩”。她指尖轻轻抚过颈间一枚褪色的玉佩，“十年前，魔教血手人屠屠灭安王府时，我带着两个幼弟侥幸逃脱，却被种下‘三阴噬心蛊’，沦为傀儡。”
忽小磊攥紧拳头，指节因用力而泛白：“真正的我们，三日前已冒死潜入天龙郡。付战郡王手中的‘玄甲兵符’是魔教觊觎之物，他们打算用我们的身份混进郡王府，行刺郡王并嫁祸给安王府余党。”
“砰”的一声，苏瑶腰间的酒葫芦滚落尘埃。她忽然想起三日前在醉仙居，那个自称忽小山的少年曾笑着替她斟酒，掌心有块月牙形的疤痕——与传说中安王独子幼时玩火留下的印记分毫不差。
“苏姑娘！”忽小倩突然拽住她的衣袖，指尖凉意透过布料传来，“郡王府后园的百年银杏树下，埋着安王当年秘练的《铁血十二章》残卷。若能赶在子时三刻前将兵符调包——”
话音未落，破庙外突然响起夜枭般的尖笑。十七道黑影如鬼魅般破窗而入，为首者脸上缠着渗血的绷带，正是魔教“血煞堂”堂主阎九。他手中的九环刀泛着幽蓝光芒，显然淬了剧毒。
“小崽子们倒是聪明，”阎九舔了舔嘴唇，刀锋在月光下划出冷冽的弧光，“不过你们以为，区区一个江湖小丫头能护得住你们？”
苏瑶反手抽出背上的软剑，剑鞘砸在 nearest 的石柱上，溅起细碎的石屑。她余光瞥见忽家兄弟已退到供桌后，忽小磊正用匕首划破掌心，在墙上画着什么符纹——那是安王府秘传的“困魔阵”。
“护得住护不住，试过才知道。”苏瑶咬碎口中藏着的“清神丸”，辛辣的药味直冲脑门，眼前因蛊毒残留的重影渐渐消退。软剑如灵蛇出洞，缠住阎九的刀环，她旋身踢起地上的尘土，趁对方眯眼之际，脚尖点地跃上房梁。
忽小倩的袖箭擦着她耳际飞过，正中一名魔教弟子咽喉。苏瑶借着梁柱的阴影甩出绳索，缠住阎九的脖颈，借力将他掼向墙角的功德箱。箱中铜钱如暴雨倾盆，在月光下折射出细碎的金光，却掩不住阎九眼底的阴狠。
“杀了他们！”阎九扯断绳索，脖子上青筋暴起，“教主说了，谁提着安王余孽的人头回去，赏百八十个貌美的江湖女子——”
他的话戛然而止。忽小山不知何时绕到他身后，手中短刀已没入他后心。少年的衣襟浸透鲜血，却仍咧开嘴笑：“你说错了，该赏的是‘百八十个’魔教狗头才对。”
破庙外传来更密集的脚步声。忽小倩拽着苏瑶冲向侧门，却在跨出门槛的瞬间猛然顿住——漫天火把将荒草照得透亮，数十名劲壮汉子列成雁翎阵，最前方的人披着玄色大氅，腰间悬着的正是付战郡王的鎏金佩刀。
“苏姑娘果然好胆色，”那人抬手摘去斗笠，竟是苏瑶昨日在驿站见过的“富商”张叔，“可惜啊，你们以为能救得了郡王？实话告诉你们，他此刻……怕是已经在黄泉路上等你们了。”
忽小磊的脸色瞬间惨白：“你……你是魔教左使‘笑面修罗’？”
张叔——不，左使慢悠悠地抚掌：“不错，倒是个聪明孩子。不过你们算漏了一样——真正的付战郡王，三日前就已经死在天龙郡外的乱葬岗了。现在坐在郡王府里的……”他忽然露出狰狞笑意，“是我们教主大人新炼的‘血魂傀儡’啊。”
苏瑶只觉一股寒气从脚底窜上脊背。忽小倩突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血——三阴噬心蛊的毒发时间，比他们预估的早了整整两个时辰。
“拿着。”忽小倩将玉佩塞进苏瑶掌心，用力按住她的手指，“从密道走，去郡王府的地窖。那里有……有安王府旧部的暗桩。告诉他们……”她的声音越来越轻，忽然眼前一亮，“看后面！”
苏瑶本能地旋身挥剑，却见一道白影如惊鸿掠过，袖中飞出的银线精准缠住左使咽喉。月光下，那人身着一袭月白劲装，腰间悬着的玉笛泛着温润光泽——竟是她遍寻不着的江湖侠医沈砚秋。
“先走。”沈砚秋头也不回，玉笛重重敲在 nearest 一名魔教弟子额角，“郡王府的银杏树下，我昨夜刚埋了坛二十年的女儿红，可别让老鼠给啃了。”
苏瑶咬牙拽起忽家兄弟，跟着密道入口的磷火向前狂奔。身后传来刀剑相击之声，夹杂着沈砚秋懒洋洋的调侃：“阎九那老东西的刀毒，还是我三年前配的呢，怎么现在闻起来这么臭……”
密道尽头是一扇布满铜锈的铁门。忽小磊将带血的手掌按在门环上，凹槽中突然亮起幽蓝的光纹。门轴转动发出吱呀声，扑面而来的不是预想中的霉味，而是浓重的血腥气。
地窖里燃着数十盏长明灯，灯油中掺了朱砂。正中央的石台上，躺着一个身着郡王服饰的男子，面色如生，只是眉心有个狰狞的血洞——显然是被人用利器击穿了心脉。
“这是……”苏瑶的声音卡在喉咙里。
忽小倩踉跄着扑到石台边，指尖抚过男子耳后三颗朱砂痣：“是……是堂兄！他们果然用了‘换魂术’！真正的郡王……”她忽然转头看向角落的青铜鼎，鼎中残留着半凝固的黑血，“他们用秘药将堂兄的魂魄炼进傀儡体内，现在傀儡应该已经拿到兵符，去调遣玄甲军了！”
忽小磊忽然指着石壁惊呼。苏瑶这才发现，墙上用指甲刻着密密麻麻的字，最新的一行写着：“丑时三刻，演武场，兵符交接”，落款是“忽氏兄妹”。
“现在是子时五刻。”沈砚秋的声音从身后传来，他衣襟染血，玉笛却依旧干干净净，“从这里到演武场，抄近路需要三炷香时间。苏姑娘，你的软剑……能在百息内刺出多少剑？”
苏瑶握紧剑柄，掌心的汗将剑穗浸得发潮。她想起十三岁那年，师父临终前将软剑递给她时说的话：“江湖路远，这剑啊，有时要杀人，有时要救人，但最重要的……是要守住自己的心。”
“一百零八剑。”她听见自己的声音在颤抖，却又异常坚定，“沈公子，劳烦你护着他们去开城门，调安王府旧部。我……去演武场。”
沈砚秋深深看了她一眼，忽然从怀中掏出个油纸包：“里面是‘醒神散’，撒在傀儡脸上能暂时扰乱术法。记住，傀儡的心脏位置有个朱砂印记，必须刺中那里才能彻底毁掉——”
“知道了。”苏瑶接过纸包塞进怀里，转身走向地窖出口。忽小倩忽然抓住她的手腕，往她腰间塞了个硬物——正是那枚安王府的玉佩。
“若见着付战郡王……”忽小倩的眼泪滴在苏瑶手背上，“告诉他，安王血脉未绝，当年的血案……总会有水落石出的一日。”
演武场的月光冷得像冰。苏瑶躲在旗杆后，看着高台上那个熟悉又陌生的身影。“付战郡王”正与一名灰衣老者相谈甚欢，老者手中托着的檀木盒里，静静躺着那枚至关重要的玄甲兵符。
丑时三刻。更夫的梆子声远远传来。
苏瑶深吸一口气，将“醒神散”握在掌心。软剑如灵蛇出袖，她足尖点地掠上高台，在“郡王”转头的瞬间，将粉末扬向那张与记忆中别无二致的脸。
“你……”傀儡的声音沙哑如破锣，眉心的朱砂印记突然发出妖异的红光，“卑贱的蝼蚁，竟敢……”
苏瑶的剑已经刺出。一百零八剑如疾风骤雨，却始终被傀儡手中的长剑挡住。她这才惊觉，傀儡用的竟是安王府失传的“铁血十三式”，每一剑都带着森然鬼气。
“忘了告诉你，”灰衣老者阴恻恻地笑，“这傀儡的肉身，可是用安王旧部的骸骨炼制的。你眼前的每一剑……都是你们江湖人所谓的‘忠魂’啊！”
苏瑶的手腕忽然一阵剧痛。傀儡的指尖竟长出寸许长的利爪，划破了她的衣袖。鲜血滴在兵符上，檀木盒突然发出刺耳的嗡鸣，盒盖缓缓打开——
不是兵符。
是一卷泛黄的帛书，上面用朱笔写着：“玄甲军听令，此符若落奸人之手，全军就地卸甲，解甲归田。钦此。”
傀儡忽然发出不甘的嘶吼。苏瑶这才明白，原来真正的兵符早已被付战郡王掉包，他们此刻争夺的，不过是个幌子。而真正的玄甲军机密，恐怕早已藏在……
“苏姑娘！”沈砚秋的声音从演武场门口传来，他身后跟着数十名身着黑衣的汉子，每人手中都提着一盏绘着“安”字的灯笼，“安王府旧部，应约而至！”
灰衣老者脸色大变，化作一道黑烟欲逃。忽小磊不知何时绕到他身后，手中短刀狠狠刺入他后心。这次，老者再也没有爬起来。
傀儡的动作渐渐迟缓。苏瑶的剑尖抵住它眉心的朱砂印记，却在看清傀儡眼底那抹转瞬即逝的清明时，手腕猛地一抖。
“杀了它！”忽小倩不知何时来到她身边，眼中满是泪痕，“这不是堂兄，只是被魔教操控的傀儡！真正的他……早就拼尽全力将兵符的秘密留在地窖，用自己的身体为我们争取时间！”
软剑没入傀儡心口的瞬间，苏瑶听见了远处传来的晨钟。第一缕晨光爬上演武场的飞檐，傀儡的身体化作漫天灰烬，风中隐约传来一声叹息，仿佛百年的冤屈，终于在这一刻得到了片刻的安宁。
“苏姑娘，”沈砚秋递来一块干净的布条，替她包扎手腕的伤口，“接下来有什么打算？”
苏瑶望着掌心的玉佩，上面“安”字的纹路里还沾着傀儡的灰烬。远处，忽家兄妹正在安抚安王府旧部，有人开始打扫演武场上的血迹，晨光将他们的影子拉得很长很长。
“去趟天龙郡的驿站，”她忽然笑了笑，将软剑收入剑鞘，“听说那里有个张叔，欠了我十两银子的酒钱，该去讨回来了。”
沈砚秋挑眉：“哦？我倒觉得，更该讨的是‘血魂傀儡’的炼制方法。毕竟……”他看向渐渐苏醒的天空，“江湖这么大，谁知道魔教还藏着多少见不得人的勾当？”
苏瑶抬头望去，晨雾正在散去，远处的山峦轮廓清晰，宛如一幅刚泼墨的山水画卷。她忽然想起师父说过的话，江湖路远，果然处处是玄机。
而他们的路，才刚刚开始。