戌时的梆子刚敲过两响，凌风踩着积水未干的青石板踏入城隍庙。供桌上的长明灯被穿堂风吹得忽明忽暗，林清芷正用银针挑开褪色的城隍袍——内衬密密麻麻缝着三百多个名字，每个名字下方都摁着血指印。
\"通州漕工的卖身契。\"她指尖抚过最中央\"柳世元\"三个褪色小篆，\"这些契书本该随三年前那场大火烧尽，如今却成了要挟漕帮的催命符。\"
供桌下的砖石突然发出空洞回响。柳如烟掀开青石板，二十口樟木箱整齐码在暗道中，每口都贴着户部封条。凌风剑鞘挑开箱盖，泛黄的契书如秋叶翻飞，最上层竟压着半块烧焦的虎符。
\"工部以治河为名征调民夫，实则是用这些契书操控漕工。\"柳如烟拾起虎符残片，\"当年先父便是发现他们私造兵符，才招来灭门之祸。\"
窗外忽传来铁器拖地声，十八个戴青铜面具的黑衣人围住庙门。为首者手中铁算盘叮当一响：\"柳姑娘好手段，连城隍爷的衣裳都敢动。\"
林清芷突然将长明灯倾倒在供桌上，火舌瞬间吞没城隍袍。缝在袍中的契书遇火竟浮现朱砂符文，每道符文都指向不同朝臣的府邸方位。凌风剑风扫过，三张燃着的契书飘向黑衣人——火苗触及面具的瞬间，青铜竟熔成赤红铁水！
\"墨家的燃金术！\"黑衣人疾退三步，铁算盘横在胸前，\"姑娘可知烧了这些契书，九门外的三万漕工全得陪葬？\"
柳如烟突然扯开衣襟，锁骨下的黥印在火光中泛出诡异的青紫：\"三年前沉船时，他们也是这般说的。\"她将虎符残片按入供桌凹槽，地面猛然震动，二十口木箱中的契书自动飞向火堆。
凌风挥剑截住漫天契书，剑锋擦过纸面时迸出火星：\"纸里掺了硝石粉！\"
\"正是要烧得干净。\"柳如烟夺过林清芷手中银针，挑破指尖将血滴在虎符上。供桌轰然中开，露出深井中浸泡的数百坛陈醋——每坛都浮着用油纸包裹的账册！
黑衣人暴喝一声，铁算盘激射出三十六枚铜钱。凌风旋身格挡，铜钱嵌入梁柱竟炸开毒烟。林清芷甩出浸过药液的披风罩住火堆，烟雾触及布料瞬间凝成冰晶坠落。
\"户部去年失踪的冰魄散！\"她捻起冰晶细看，\"原来是用在......\"
井中突然传来铁链绞动声，醋坛接二连三炸裂。柳如烟抓住凌风手腕：\"快走！他们在用酸雾融毁......\"
话音未落，整座城隍庙的地基开始倾斜。二十口木箱中的契书遇酸雾急速膨胀，纸浆中竟显露出金丝脉络——是九门水道的布防图！
\"这才是真正的催命符。\"黑衣人狂笑着掀开面具，露出工部侍郎赵汝成烧伤的脸，\"当年柳世元便是发现布防图藏在契纸夹层，才被做成人烛！\"
凌风突然挥剑劈向井口，陈醋混着纸浆喷涌而出。林清芷将药粉撒入酸雾，翻涌的泡沫中浮起无数细小的金箔——每片都刻着朝臣与漕帮交易的记录！
\"柳姑娘接住！\"凌风挑飞即将融化的金箔。柳如烟扯下发带凌空兜住，丝绸触及金箔的刹那，隐藏的墨迹遇酸显现——竟是光禄寺与边关守将的密约！
赵汝成的铁算盘突然裂成两半，露出内藏的机括弩箭。柳如烟却抢先一步将发带掷入火堆，金箔在烈焰中熔成滚烫的金汁，顺着地缝流向暗渠。
\"当年你们用熔金术伪造河堤账目，如今这金汁正好灌进九门水道。\"她赤足踩在发烫的金液上，\"猜猜那些藏在暗渠里的火药，经得住多少刻灼烧？\"
远处突然传来闷雷般的轰鸣，黑衣人腰间的象牙牌接二连三炸裂。赵汝成癫狂般扑向井口，却被凌风一剑钉在城隍像上。褪色的泥塑突然剥落，露出里面纯金的河神像——额间镶嵌的正是失踪的工部大印！
\"柳世元果然把印藏在这里！\"赵汝成七窍流血仍伸手欲夺，\"没有这印，你们永远打不开......\"
林清芷突然将银针刺入神像耳洞：\"谁说我们要打开？\"她指尖轻旋，整座金像轰然坍塌，露出中空的腹腔——里面塞满用契书折叠的纸船，每艘都写着漕工的名字。
子时的月光穿透残破的屋顶，柳如烟将最后一把契书撒向火堆。纸船在烈焰中舒展，三百个名字化作青烟升腾，与漫天星斗融为一体。打更人的梆子恰在此时敲响，九门方向传来此起彼伏的更夫号子——那是漕帮暗号，意为\"枷锁已除\"。
凌风剑尖挑起未燃尽的半张契书，焦痕恰好组成了\"自由\"二字。林清芷望着消散的青烟轻声道：\"这把火，烧晚了三年。\"
\"不迟。\"柳如烟将虎符残片抛入井中，\"至少赶在冬至前，给九门水道通了回肠。\"她染血的罗袜踏过满地金箔，朝着皇城方向深深一拜。残月恰在此时破云而出，将城隍庙的废墟照得如同白昼。