李掌柜不可置信的揉揉眼睛：“哎哟，我的侯爷啊，您怎的到泷河县来了，怎的弄成这般了！”
姜远无力的摆摆手：“李掌柜，闲话后边再说，快弄我进店里去。”
李掌柜这才回过神来，扭头对那小厮喝道：“没眼力的东西！愣着干什么，过来扶侯爷一把！”
盐店小厮见得掌柜一口一个侯爷的叫着，有些发懵，他是泷河县本地人，见过最大的官也就是泷河县令。
侯爷什么的，只是听说过，他还真不太相信眼前这个乞丐一般的男子，是什么侯爷。
但掌柜的让他扶，他又不敢不听，捂着鼻子有些嫌弃的过来搀扶。
李掌柜见这货这般态度，抬手就是一巴掌扇在小厮脸上，骂道：“让你扶一下，你这什么表情，滚！”
那小厮挨了一巴掌，捂着脸道：“小的这不来扶了么！”
“不需要你了！”李掌柜喝骂一声，扯着嗓子朝店内喊道：“张二，李五出来帮忙！”
话音刚落，店内奔出俩伙计来，见得李掌柜在亲自扶人，想也没想便接了过去。
那挨了打又挨了训斥的小厮，满脸愤恨之色的退到了一边，嘴唇无声蠕动，也不知道在说些啥。
李掌柜也不去管那小厮，与张二、李五将姜远抬进了店里。
后又命张二扶了云娘抱了兰儿进来，便砰的一下又将门关了，拿了根顶木将门顶住。
李掌柜将姜远扶到椅子上坐下，细细一看，见得姜远满身是伤。
不仅右腿肿得极大，手掌上也满是水泡破裂的印记，脑袋上还有新伤，便连忙又命张二去请大夫。
云娘抱着兰儿，却是不敢坐在干净的椅子上，蹲在姜远的身后，怯弱而又紧张，连头都不敢抬。
姜远低头看看云娘与兰儿，对李掌柜道 ：“老李，有吃的没有？”
李掌柜忙不迭的点头：“有！有！李五，快去厨房拿些馒头，再让人煮些米粥，快！”
李五见掌柜这么急切，怀疑是他的亲戚来了，献殷勤的说道：“掌柜，要不炒俩菜吧？”
李掌柜挥手道：“炒什么菜，侯爷等人现在不宜吃油腻之物！”
李五听得这话，连忙转身进灶房拿来七八个白面馒头，递到姜远面前：“公子，馒头来了。”
李掌柜却先接了馒头，对李五道：“什么公子，这是丰邑侯！侯爷！”
姜远摆手道：“老李，暂不要称我为侯爷，我到此之事，你需保密。”
李掌柜一怔，心下急转，姜远这般样子出现在泷河县，难不成是为了那事而来？
李掌柜心里这般想着，却又泛起了嘀咕：
“就算是为了那事儿来的，也没必要弄成这样吧？难道，有人知他来意，要害他？才使得侯爷落了难？
若是如此，泷河县恐怕要死不少人了。”
李掌柜想到此处，脸色一正：“您放心，小的定然保密！”
姜远拿过两个大馒头，向云娘与兰儿递了过去，柔声道：“云娘、兰儿快吃。”
兰儿早就看得那大白馒头直吞口水，但馒头在李掌柜手里，她又不敢拿。
此时见得姜远递过来，一把抓过便往嘴里送，转瞬间就将一个大馒头吃了下去。
云娘见得女儿这般，将自己手里的馒头又递给兰儿。
兰儿虽然还想吃，但却也极其懂事，摇着小脑袋：“娘吃，兰儿不饿了。”
姜远见状，又拿过两个馒头递给母女俩，云娘却是伸手挡了回去，示意姜远自己吃。
李掌柜见得这情形，忙道：“放心吃，咱们还有馒头。”
云娘听得这话，这才接了馒头，与兰儿狼吞虎咽起来，想是饿得狠了，吃得又急，被噎着直翻白眼。
姜远叹息一声：“慢慢吃，咱们饿不着了。”
姜远也吃了两个馒头，这才感觉魂魄归位，肚中倒是不饿了，身上的伤痛却是发作了，脑袋也愈发的沉重起来。
此时到得安全之地，姜远紧绷的情绪一松，连日的疲惫袭来，便有些撑不住了。
“李掌柜，麻烦给我们安排两间房。”
姜远的额头瞬间浮出大颗汗珠，艰难的吩咐李掌柜。
“小的马上安排！”
李掌柜立即安排了两间房，但云娘与兰儿却是紧抓着姜远的衣角不放，在这陌生的环境里，姜远已成了她娘俩的依靠了。
姜远对云娘与兰儿笑了笑：“没事，你们就在隔壁房休息，别怕。”
云娘有些犹豫，也有些害怕，但她毕竟是他人之妇，虽不识字，礼法却是懂的，便怯怯的点了点头，抱着兰儿进了隔壁房间。
李掌柜与李五将姜远扶上床，此时张二也找了郎中回来了。
“哎呀，这伤口怎的这般严重！”
老郎中拆开姜远右腿上的布条，只见得长约五寸的伤口上全是绿脓，恶臭阵阵。
李掌柜等人都不忍去看，浑身的汗毛都竖了起来，他们很难想象姜远到底遭遇了什么。
“公子，你忍着点，小老儿要将这些脓液清理干净，腐肉也要割掉，否则这条腿定然难保！”
“你尽管施为！”
姜远此时已是半昏沉状态，嘴里应了句，头一歪便沉沉睡去。
这倒方便了老郎中诊治，从药箱里拿出一把明晃晃的小刀来，照着伤口便割了下去，而姜远一点反应都没有。
李掌柜吓了一跳，小心翼翼的伸手去探姜远的鼻息，唯恐他见太奶去了，发现姜远还有呼吸，这才擦了擦脑门的汗。
李掌柜转身将李五与张二赶了出去：
“别愣着了，赶紧让人烧水，再弄些干净衣衫来，公子醒了要洗澡的！”
而就在此时，那挨了李掌柜两巴掌的小厮正在店堂中擦柜台，心中却是记恨着刚才挨的打受的骂，越想越窝火。
这小厮名为王金福，是泷河县郊外王家村人，家中本有几亩薄田，但他生性好吃懒做，将爹娘留下的田产给败光了。
王金福没了家底索性摆烂到底，东家蹭一顿饭，西家喝一顿粥，日子长了，王家村的狗都绕着他走。
他虽好吃懒做，但人却是有些小机灵，不知从哪打听到，他家有一个远亲在泷河县大牢当狱卒，便紧巴巴的寻了上来。
狱卒虽小，但也是吃皇粮的不是，王金福的机灵劲便全使在这远亲身上了。
王金福先是上门认了亲，嘴里一口一声叔的叫着，既不借钱也不要吃的，使了劲给那狱卒远亲干活，什么插秧种麦抢着去干。
那狱卒见得王金福这孩子不错，没个正经事也不是个办法，而且又是远亲，能帮一把便帮一把。
恰好那狱卒有个老友是开布庄的，通过这布庄老板将王金福介绍给了李掌柜。
李掌柜见得王金福这人贼眉鼠眼的，本能的不喜，但又考虑到是那布庄老板介绍的，也不好驳了人家的面子。
毕竟大家都是生意人，泷河县也就这么点大，抬头不见低头见的，总得要给人一点面子，这才勉为其难的将王金福收了。
王金福刚到盐店时，倒也勤快嘴甜，李掌柜慢慢便也改变了对他的第一印象。
却不料王金福到得盐店三四个月后，仗着混得熟了又是本地人，本性便暴露了出来，偷懒耍滑搬弄伙计间的事非。
且，每个月领了薪俸后，打着远亲是狱卒的关系，又巴结上泷河县的衙差，经常自掏腰包请那些衙差吃饭喝酒。
衙差们见这小子挺会来事，一来二去就混成了朋友。
自此以后，王金福的腰杆便挺了起来，在盐店伙计中张口闭口的，就说咱衙门里的官爷，都是我哥们怎的怎的。
盐店的伙计们，时常见得王金福与衙差们勾肩搭背喝酒，也便信了。
就算他再怎么偷懒耍滑，盐店的伙计们也只敢背后骂上几句，明面上却是叫王金福为福哥，还拍他一点马屁。
福哥自以为越发的牛逼起来，在李掌柜面前虽依然保持着恭谦，心里其实也不太将掌柜当一回事。
今日李掌柜却是当着那么多灾民的面，又是扇他嘴巴，又是喝斥于他，就为了一个什么侯爷？
“什么狗屁猴爷、狗爷，八成就是李老头的要饭穷亲戚！为了个叫花子打老子，老子还是福哥呢！”
王金福愤愤的将毛巾摔在水桶里，觉得不得劲，又一脚将水桶给踹翻了。
王金福虽恼恨，却也知道自己被打了也是白打，李掌柜是他惹不起的，衙门的班头见得掌柜都得和和气气。
王金福也曾打听过，这盐店与李掌柜的来头，他的衙差‘哥们’也不是很清楚，只知道这盐店是京中大人物开的，李掌柜也是来自燕安。
惹不起就只有受着，挨了巴掌也只能忍着。
王金福生着闷气，却突然又听得店门被拍的砰砰响，火气腾的就上来了。
“敲你娘的敲！滚！今天不做生意！”
王金福怒声骂着，捡了翻倒的桶便要走。
“王金福，你他娘的皮痒是吧！敢骂老子！”
门外的人比王金福更凶，骂得更大声。
王金福听得这声音打了个激灵，连忙将店门打开，就见得外面站着四个衙差。
“哟，丁哥、孔哥、刘哥、马哥，什么风将您们吹来了？”
王金福见得这四个衙役，眉眼带笑点头哈腰，一声声哥叫得比亲爹都亲。
那叫丁哥的衙差哼了声，骂道：“王金福，你狗日的刚才骂我们？”
王金福连忙轻扇了自己的脸，谄笑道：“小弟这不是不知是四位大哥么，您勿怪。”
丁哥哼了哼：“不是故意的就好，下回长点眼！”
王金福哈着腰：“是是，晚上小弟做东，咱们去何老头那小荤铺喝点？”
丁哥脸上缓了缓，笑了：“你小子会做人，不过现在洪水刚退，何老头的小荤铺哪还开得起！
再说，我们也没空，以后再说吧，今日我们来，是有正事。”
王金福忙道：“几位大哥为何事而来？”
丁哥环视了一圈店堂：“一个时辰前，盐店前面死了三个牙行的伙计，有人看见那行凶之人进了你们盐店，可有此事？”
王金福听得店外死了人，先是一惊，随后眼珠转得飞快：“不瞒四位哥哥，一个时辰前，咱家掌柜的确从门口扶进来一家三口，也不知道是不是你们找的人。”
“还真有此事？”
丁哥眉毛一皱，自语了一声后，朝王金福问道：“那人呢？”
王金福瞟了一眼后宅：“咱家掌柜的扶进来那人，好像是他的穷亲戚…要不，算了吧。”
丁哥冷哼一声：“你说的倒轻巧，外面有人见得杀人者进了你们这店，那人就算是李掌柜的亲戚，也不能包庇！”
王金福忙弯腰点头：“丁哥说的是！刚才掌柜的扶进来的那一家三口，那个男的身上有伤，似与人搏斗过的样子，也不像什么好人，那男子凶得很，还威胁我来着。”
丁哥瞟了一眼王金福：“你这狗东西欺软怕硬，别人威胁你不是正常么？
废话少说，你且将你们掌柜请出来，我们问问他，若真是行凶者在这里，我们也好带回去交差。”
王金福听得吩咐，连忙转身就要去找李掌柜，心中却是冷笑不已：让你这老东西打老子骂老子，现在也是该你倒霉了，包庇杀人凶手，等着坐监吧！
还有那狗乞丐，敢威胁老子，等你下了大牢，老子进去弄死你！”