一众村民听得衙差班头这话，一些年轻的村民脸露愤色，周小鱼与瘦猴、赖狗更是将牙咬得咯咯作响。
淮州府大面积受了洪灾哀鸿遍野，死了不知多少人，失了家园的百姓转眼之间成了流民。
泷河县县城里的粮价飞涨，据说已涨至五百文一斗，在路边卖儿卖女的人不计其数。
而淮州府却一直不开官仓赈灾，灾民们上天无路入地无门，已是到了崩溃的边缘了。
现在还要让受了灾的百姓去修河堤，这摆明了是要村民们去死了。
“官爷，修河堤给吃的么？”一个年轻的村民弱弱的发问。
若是修河堤给口吃的，那这河堤也不是不能修。
衙役班头嘲讽道：“你们想屁吃呢！服徭役是尔等本分，还想要吃的！如今大灾，赈灾的粮都不够，哪有你们吃的！自带干粮去干活！”
“官爷饶命啊！”
一众村民听得这话，不由得哭嚎起来，他们本就连野菜都没得吃了，还要服徭役，这还有天理么。
周小鱼已是双目圆瞪，双拳握得指关节发白，若不是顾忌妻儿，此时早就上去拼命了。
这班衙役也不再管村民怎么个想法，冷声道：“尔等记好，明日去江堤上报到！老子还要去下一个村，没时间与你们磨叽！”
一众衙役扬了扬马鞭，骑了高头大马扬长而去。
晒麦场上一时鸦雀无声，良久之后，人群中响起一声哭嚎。
接着更多的村民也跟着呜咽起来，哭声渐大，如同远处沄泷河里奔腾的流水。
这是绝望的控诉之音。
靠在石磨上的姜远也是愤怒至极，淮州府的府尹这么干，当真是百死莫赎。
但他现在却是什么也做不了，无力感同样也深深的笼罩着他。
刚才姜远也有想过，向这些衙役亮明身份，毕竟这些衙役是识字的。
但随即又想到，这些衙役鼻孔朝天凶神恶煞，只怕自己亮明了身份，他们也不会信。
现在自己这副模样，与村中的灾民没有任何区别，谁会觉得他是一个侯爷。
再者，那衙役班头先前还抽了姜远一马鞭，就算就些衙役相信他的身份，恐怕也会像以前肃江县的蒋平吕一般，为了自保而谋害自己的性命。
毕竟用马鞭抽打王侯，九族脑袋都得不保。
晒麦场上的村民渐渐散去，姜远也在瘦猴与赖狗的搀扶下回了周小鱼家中。
而周小鱼却是不知去向。
“猴官兄弟，你不是咱们村的人，不如你自个逃了吧。”
瘦猴唉声叹气的让姜远赶紧走，留在这里即便不饿死，也会被抓了丁。
姜远摇了摇头，此时他腿脚不便，又能去到哪里。
瘦猴见得姜远摇头，又叹道：“唉，其实你走与不走也没什么两样，府尹那个狗官为了不让灾民往别处逃荒，封锁了淮州府内所有要道，想出去难如登天。”
姜远很想问问瘦猴，淮州府尹江竹松为什么要这么干。
按常理来说，淮州府受了这么大的灾，不应该先全力赈灾才对么，为何又不准灾民们逃荒？
如今河堤塌了，洪水早就淹了农田，此时这么着急修河堤又是为哪般？
只可惜姜远的嗓子发不出声来，瘦猴等人又不识得字，又如何问得了。
再者，即便问了，瘦猴他们只是一些普通村民，又怎会知道府尹大人为什么这么干。
姜远无力的躺倒在床上，看着周小鱼的媳妇云娘，在火堂前守着一个瓦罐熬野菜汤。
她的女儿兰儿蹲在一旁，眼睛紧紧的盯着瓦罐里的菜汤，使劲咽口水。
天色将夜，茅草屋中没有灯烛，只有火堂里燃烧的木柴发出的微光，照在云娘与兰儿那瘦削的脸上，忽明忽暗。
天完全黑下来时，周小鱼回来了，身后还跟了十几个年轻的村民，以及白天来过的山叔。
一群人围坐在火堂前，都皆有些沉默，只有兰儿大口喝野菜汤的声音。
“小鱼哥，咱们现在怎么办？”
一个年轻的村民打破了沉默。
瘦猴也道：“大哥，咱们不能等死啊！官府就是想逼死咱们！”
周小鱼偏头看向山叔：“叔，如今只有一条路了，你同意么？”
山叔看着火堂中渐渐熄灭的火焰：“你是想落草？”
周小鱼点点头，咬牙道：“狗官不将我们当人，不落草也是个死！”
赖狗小声道：“大哥，现在淮州遍地灾民，咱们落了草又能去抢谁？咱这一片地，地主老财倒是不小，但他们都是高墙大院，又有家丁护卫，咱们也抢不了！”
赖狗这话又让众人一阵沉默，他说的一点没错，如今到处是灾民，遇上了谁抢谁还不一定。
单凭他们这十几个走路都打漂的村民，恐怕连地主老财家的院墙都翻不进去。
周小鱼深吸一口气：“即便落不了草，咱们也要逃！留在村中就是个死，修河堤也是个死，咱们往汐山逃，就是挖草根也好过死在这！”
一众年轻村民互相看看：“好，咱们现在就逃！”
山叔却是有些犹豫：“汐山距咱们这四五十里，咱们村中的家人老小怎么办？如果被官府抓回来，咱们都得完。”
周小鱼沉声道：“现在还怕那么多干做甚？村中的老小一起逃了便是！”
山叔沉吟良久，终于点了点头：“那好，现在就走！”
一众村民散去，瘦猴与赖狗也各自回家，周小鱼与云娘也忙着收拾东西。
其实也没什么好收拾的，破烂的茅草房中，连一件多余的衣衫都没有。
周小鱼将一把柴刀别在腰间，又将那把缺了口子的菜刀让云娘拿了，这才想起来床上还躺着个姜远。
“猴官兄弟，咱们要往汐山逃，你如愿意跟我们一起，那便就一起，不愿就自行离去。”
姜远忙点了点头，此时肯定要跟着一起走，留下就是等死。
亥时时分，盘聚在天空的阴云彻底散去，皎洁的月光洒满整个大地，周家村的村民们就着月光，扶老携幼的往村外逃去。
赖狗拖了一辆板车，让姜远与他的瞎眼老娘，周小鱼的女儿兰儿坐在上面，在满是淤泥的村道上缓慢前行。
借着朦胧的月光，姜远隐约看见道路两旁的淤泥中趴伏着一些，似人形的肿胀之物，阵阵恶臭随风飘荡，闻之令人作呕。
姜远跟着周家村的村民们一路逃来，上得官道后，发现官道上逃荒的人渐渐多了起来，皆是往汐山方向。
姜远刚才听得赖狗的瞎眼老娘说，汐山在沄泷县与朱武关的交界处，到了那里，即便是挖草根，也是能活命的。
如今这么多人往汐山跑，显然这些灾民与周小鱼等人想到一处去了。
只是这么多人，恐怕汐山的草根早被挖没了，因为汐山其实并不大。
在官道上又行了二十里后，突然前面的灾民慌乱的往回跑，还伴随着哭喊与惊叫之声。
“不好！前面有衙差拦路抓人！”
瘦猴从前方的灾民队伍里慌乱的跑了回来，大声叫喊。
周家村的村民顿时慌成一团，调了头便往回跑。
但此时已经晚了，前方官道上一片火把闪动，几十个衙差与数百穿着乡军号衣的兵卒，像赶羊一样，将众多灾民往一处赶。
灾民们叫喊着四散而逃，又怎跑得过这些衙差与乡军，除了少数灾民跑了出去，大部分人都被围住了。
赖狗也想跑，奈何他板车上拉着姜远与他的瞎眼老娘，还有一个兰儿。
慌乱之下，赖狗拖着板车调头时，车轮卡在一个泥坑之中，却是怎么也动弹不了。
赖狗大急之下用力拖拽，谁料想板车一歪，整辆车翻下路面去，姜远与赖狗的瞎眼老娘，兰儿齐齐摔下路边的高坎。
“娘！”赖狗站在官道上大喊一声就要往下跳。
就在此时，乡军已冲了过来，一刀鞘砸在赖狗的脑袋上，将他打翻在地。
而周小鱼与云娘见得板车翻了，大急之下也要下土坎寻兰儿。
但此时他们哪还下得来，如狼如虎的乡军将他们一围，二话不说就是一顿打。
周小鱼与瘦猴想反抗，回应他们的却是更猛烈的拳脚。
哑巴云娘啊巴阿巴的叫喊着，死死趴在周小鱼身上，将他护住。
而摔下土坎的姜远只觉脑袋疼痛不已，伸手一摸后脑勺，粘粘糊糊的还有腥味，大概率是脑袋撞石头上了。
姜远强忍着疼痛，低头一看，六岁的兰儿摔在自己怀里，却是已经晕过去了。
赖狗的瞎眼老娘则摔在离姜远一尺来远的地方，脑袋下已是血流一地了。
姜远伸过手去一触赖狗老娘的鼻息，却是发现她已没了呼吸。
此时官道上大乱，惨嚎声与哭喊声四起，瘦猴与周小鱼已被打得昏厥了过去，云娘也被人踹翻在地，额头鲜血淋漓。
此时，衙差中走出一个穿着皂色衣衫的小吏来，冷声道：“好一群刁民，今日才向尔等传达府尹江大人修筑河堤之令，你们竟敢跑？县令唐大人早有预料了！”
一二千的灾民哭喊着跪倒在地，求道：“官爷放过我们吧，我们实是快饿死了…”
那小吏哼道：“你们就是饿死，也要给我死河堤之上！”
灾民们听得这话，一些人慢慢站起身来，眼中的戾气慢慢浮现，吼道：“乡亲们，这些狗官不让我们活，咱们与他们拼了！”
那小吏闻言脸色一变，喝道：“谁敢！”
此时的灾民已是退无可退，更多的人站了起来。
冲突就在片刻间爆发，灾民们一拥而上，朝围堵他们的衙差与乡军冲去。
那小吏见得这么多灾民要拼命，厉声喝道：“他们要造反，格杀勿论！”
数百乡军与几十衙役抽刀的抽刀，举枪的举枪，可怜这些灾民只有怒火，却哪有力气，顿时惨嚎声一片。
姜远在土坎下看得目眦欲裂，这些畜牲竟朝灾民下死手。
此时兰儿突然醒转，张嘴便要哭，姜远连忙捂住她的嘴，此时若发出声响，他与兰儿都会没命。
“老子定要灭尔等九族！”
姜远脖子上的青筋一根根浮起，在心底怒吼一声，抱着兰儿悄悄往荆棘里钻。
一柱香之后，官道上的惨嚎之声渐渐平息，众多的灾民身首异处，在官道上躺了一片。
还许多不敢反抗的灾民跪在官道上，已被吓破了胆，哪有半点反抗的勇气。
那小吏用手捂了口鼻，冷声道：“一群刁民还想造反？！将这些剩下的刁民，押去河堤修堤！”
一众乡军上前，挥舞着滴血的刀，喝道：“麻溜的走！”
先前被打晕过去的周小鱼与瘦猴、赖狗等人，却是逃过了刚才的死劫，此时悠悠醒转，见得官道上死了这么多人，急忙各自寻找自己的亲人。
云娘见得周小鱼醒来，流着泪扑了上去，两人紧紧抱在一起，见得彼此都还活着，不由得哭出声来。
一个衙役见状，一脚将周小鱼踹翻在地，两个乡军拖了他便走。
“干什么！放开我！”
周小鱼死命挣扎，却被一个乡军一拳打在肚子上，将他打成了一只大虾：“不想死就去修河堤，否则你的下场跟他们一样！”
周小鱼与瘦猴、赖狗，以及更多的男性灾民，就这般被强行拖走。
云娘哭着想要上前阻拦，却被衙役一脚踹翻了出去，脑袋一偏也不知是死是活。
“云娘！”
周小鱼见得云娘被踹翻，使劲挣扎大吼，迎来的却又是一阵拳脚。
衙役与乡军，押着上千的灾民渐渐远去，清冷的月光照在官道上的尸首，以及嚎哭的老弱妇孺身上，凄惨无比。
姜远瘸着一条腿，抱着兰儿爬上来的时候，见得这幅惨景，不由得怒吼之声。
“淮州府尹！沄泷县令，你们给本侯等着，本侯不灭你们十族，我姜远便枉为人子！”
目光空洞的兰儿听得姜远的吼声，双手抱了他的脖子，哇哇大哭起来。
姜远此时才发现，自己能说话了。