朝会散去，郑信端坐于王座之上，目送着大臣们躬身退出殿外。
待最后一位臣子的衣角消失在宫门之外，郑信并未移驾，沉默了片刻，方才微微偏头，对一直如影子般侍立在王座旁的心腹侍卫统领张羽低声道。
“都记下了？”
“回王上，今日殿上所有出言反对者，及其附议之人，名姓官职，皆已记录在册，无一遗漏。”
张羽的声音平稳而毫无波澜，他虽身着暹罗官服，但其清晰利落的中原官语，以及眉宇间那股与本地人迥异的肃杀之气，都隐隐透露出他的真实来历。
郑信的手指轻轻敲击着扶手，这细微的声响在空旷的大殿里格外清晰。
“很好。今夜便动手。却克里、蒙固……以及那几个跳得最凶的老家伙，府邸围了，人……处理干净。
动作要快，手脚要利落，就按‘勾结前朝余孽，密谋作乱’的罪名办。”
郑信的语气平淡，却带着不容置疑的杀意。
这杀意，既是为了清除权力道路上的障碍，也是为了向身旁这些“保护者”证明自己的态度。
“遵王上命！”张羽没有任何迟疑，躬身领命退去。
当夜，数队身着暹罗军服却行动如风、训练有素的甲士，在夜色掩护下，如同鬼魅般扑向几处重臣的府邸。
短暂的骚动过后，一切重归死寂，只有空气中若有若无的血腥气，预示着权力的残酷更迭。
次日，早朝之上，昨日还出言反对称藩的席位空空如也，群臣垂首敛目，无人敢提及那些骤然“失踪”的同僚。
郑信端坐王座，面色平静无波。
徐幕立在殿侧，目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，眼底笑意更深。
未等朝会结束，殿外斥候便急匆匆闯入，单膝跪地禀报。
“启禀王上！大清水师已至暹罗湾，五十艘战舰列阵，龙旗招展，气势如虹！”
此言一出，殿内群臣哗然，既有惊惧，亦有窃喜。
郑信猛地起身，快步走下丹陛，目光灼灼地看向徐幕。
“天使，贵国水师既至，还望鼎力相助，解暹罗燃眉之急！”
徐幕微微颔首，语气笃定。
“王上放心。暹罗既决意归附，便是大清藩属。
藩属有难，大清自不会坐视不理。接下来，王上只需静候佳音便是。”
……
暹罗湾海面上，西班牙与荷兰联合舰队响起急促的警哨。
“了望手！！”西班牙舰长阿里桑德罗手扶船舷，语气凝重。
了望手的回报带着难掩的震动。
“舰长！是大清的黑龙旗！足足五十艘战船列成雁形阵，其中17艘是情报里的六十六门炮主力舰，33艘均为20余门炮的辅助战船，还有数十艘补给舰，规模惊人！”
阿里桑德罗猛地夺过望远镜，镜片里清国战船与情报分毫不差，17艘主力舰的六十六门火炮整齐排列，虽比自家主力舰的百门火炮少三分之一，但搭配33艘辅助战船，总火力已不容小觑。
“该死的！”阿里桑德罗狠狠咒骂。
“早知道他们在仿造大型战舰，却没想到动作这么快！当初就该主动出击，而非放任他们肆意造舰！”
不远处的荷兰旗舰“荷兰之狮”上，舰长古斯塔夫的脸色同样难看到了极点。
古斯塔夫望着清国水师严整的推进阵型，眼底满是怨怼。
“还不是该死的英国人和法国人！为了与清国做生意，把造船技艺都卖给了这群野蛮人！”
副官凑近道：“舰长，单舰火力我们占优，但他们17艘主力舰火力集中，33艘辅助船还能牵制，硬拼不划算。
阿德里安·瓦尔克尼尔总督让我们来抢占暹罗贸易据点，而非与清国开战，要不要先派使者探探意图？”
“问！必须问！”古斯塔夫强压下心头的震动，仍嘴硬道。
“就算船型达标，海战章法、船员素养也未必跟得上。
让会说中文的传教士过去，告诉他们我们只为与暹罗开展贸易，无意与清国为敌，让他们别多管闲事！”
话虽如此，古斯塔夫还是立刻下令舰队调整为防御阵型，炮口对准清国舰群，做好开火准备。
很快，一艘悬挂白旗的小艇从联军舰队驶出，载着传教士与荷兰、西班牙两国官员，朝着清国水师旗舰“镇南号”划去。
使者们站在小艇上，望着越来越近的清国战船，脸上没有了轻视。
清国水师旗舰上，提督陈伦炯立于舰桥，将联军的慌乱尽收眼底，嘴角勾起一抹冷笑。
待使者们踩着悬梯上船，他分明看到对方打量舰身炮口时，眼神里一闪而过的忌惮。
领头的荷兰官员强撑着傲慢，用生硬的中文说道。
“将军明鉴，我军此番南下，只为在暹罗谋取几处贸易据点，绝非针对大清，更无半分敌意。
还望两军互不惊扰，莫因些许误会伤了邦交和气。”
陈伦炯端坐椅上，目光扫过使者，语气冰冷。
“贵使或许不知道，如今暹罗已成为大清藩属。藩属之地，岂容尔等肆意横行？
你们炮轰暹罗沿海渔村，肆意屠戮藩属百姓，还敢说与清国无关？”
使者脸色一白，却仍强撑着辩解：“大人误会！炮轰只是意外，是为了保障贸易安全。
毕竟……”
“毕竟什么？”陈伦炯猛地打断，抬手指向舷外。
“若非你们觉得，大清水师不堪一击？”
荷兰官员额角渗出冷汗，强装镇定躬身道。
“将军说笑了！大清水师雄威远播，我等早已听闻琉球海战、东京湾大捷，怎敢轻视？
炮轰渔村实属误判，当时误以为是海盗据点，绝非有意屠戮暹罗百姓。”
他偷瞄了一眼陈伦炯冰冷的神色，连忙补充。
“若造成了损失，我等愿赔偿暹罗。只求将军通融，让我们在普吉岛、北大年府、芭提雅设立贸易据点，我等承诺绝不干涉暹罗内政，更不会与大清为敌！”
身旁的西班牙官员也连忙附和，语气带着急切。
“正是！我们愿遵守暹罗通商规则，只求能分得一丝贸易红利，还望将军网开一面。”
陈伦炯手指轻叩扶手，目光如刀般扫过二人。
“通融？网开一面？”他冷笑一声，声音陡然拔高。
“尔等可曾想过给暹罗百姓留一丝余地？炮轰港口、劫掠商队，残害我藩属子民之时，怎未想过今日？”
“暹罗既归为藩属，其疆土、子民便受大清庇护。”
陈伦炯走到舰桥边缘，指着列阵的清国水师。
“要么，尽快撤离暹罗海域，将所占港口、据点完好交还。
要么，便尝尝我大清水师的炮火。”
陈伦烔顿了顿，语气不容置喙。
“至于贸易往来，需待暹罗局势平定后，由大清与尔等另行商议。
此刻，休要再提‘据点’二字！”
荷兰官员还想再辩，却被陈伦炯锐利的眼神逼退，嘴唇动了动终究没敢再说。
传教士见状，连忙打圆场：“将军息怒，我等即刻回去禀报舰长，定然如实转达将军之意。”
陈伦炯摆了摆手，冷声道：“送客。”
使者们如蒙大赦，躬身退下，踩着悬梯匆匆回到小艇。
回程路上，望着清国水师严整的阵型与舰身上黑洞洞的炮口，几人脸上再无半分傲慢，只剩掩饰不住的凝重与忌惮。
小艇驶回联军舰队，使者们将陈伦炯的话原原本本转述。
古斯塔夫一拳砸在甲板栏杆上，指节泛白，语气中满是不甘。
“这群清国人简直得寸进尺！凭我们的舰队火力，若真开战未必会输，却要被他们这般拿捏！”
阿里桑德罗脸色铁青，咬牙道。
“可总督的指令是抢占贸易据点，而非与清国全面开战。
他们五十艘战船列阵以待，摆明了是要威慑，我们贸然开火，便是违背军令。”
两人沉默片刻，终究不敢违抗总督命令。古斯塔夫深吸一口气，沉声道。
“立刻备船！连夜赶回巴达维亚，向瓦尔克尼尔总督禀报实情，说明清国水师介入的态势，请求总督定夺是撤离还是继续对峙！”
阿里桑德罗也转身对身旁的军官下令。
“同样派信使返回马尼拉，向费尔南多·巴尔德斯·塔马里斯总督大人详述此处局势，强调清国的强硬态度与水师规模，询问是否愿意为了暹罗的贸易据点，与清国彻底撕破脸！”
指令下达后，两艘快船迅速从联军舰队中驶出，分别朝着巴达维亚与马尼拉的方向疾驰而去。
古斯塔夫望着快船消失的背影，对阿里桑德罗道。
“在总督回复之前，舰队退守暹罗湾外围锚地，保持防御阵型，密切监视清国水师动向。
告诉士兵们，暂时按兵不动，但炮口不许松懈，一旦对方有异动，即刻开火反击！”
阿里桑德罗点头应允，随即下令舰队调整位置，与清国水师保持安全距离。
海面上，双方舰群遥遥对峙，清国水师的黑龙旗猎猎作响，联军舰队则气氛凝重，每一艘战船上的士兵都紧绷神经，等待着最终的指令。