姜鸢一问之下，才知道她娘亲在给她启蒙。
可是自家生意自顾不暇呢，她娘亲教导起来也不是那么用心。
送走了这一批孩子后，姜鸢的院子可算是安静下来了。
姜鸢摸了摸日渐隆起的肚子，虽然现在还行动自如，可是往后定是会越发不便起来。
而且，她只有一个人，自己也没有什么经验，也不知道要怎么照顾一个孩子。
她寻思着，是该买个年纪大些、稳重可靠的妇人来帮衬了。
手头还剩下两千两银子，前阵子为了打探消息，花销着实不小，但买个人，应该还是足够的。
家里还有几个孩子等着她教识字算数，这事儿不能再拖。
因此，第二天一大早，姜鸢便出了门。
她依旧戴着帷帽，遮掩了容貌，小心驶得万年船，总归是怕被人认出来。
她径直找到了人牙子，将自己的需求一五一十地说了。
那人牙子一双小眼睛滴溜溜转，听完姜鸢的话，脸上堆起笑。
“夫人，您可算问对人了！还真有个合适的，您且随我来。”
姜鸢这是头一回来这种腌臢地方。
跟着人牙子七拐八弯，眼前的一幕让她心头猛地一跳。
一个个木头笼子里，关着不少人，眼神或麻木，或惊恐。
空气中弥漫着一股说不清的霉味和汗臭，令人作呕。
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，继续跟着人牙子往里走。
两人最终停在一个笼子前。
里面蜷缩着一家三口，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
人牙子指着笼中人，压低声音道：“夫人，您瞧瞧，这一家子，男的以前可是大户人家的管家，精明着呢。可惜啊，南方遭了水灾，他们是侥幸逃出来的，活不下去了，这才不得不卖身为奴。”
姜鸢目光扫过笼中的三人。
那男子虽然狼狈，但眉宇间透着一股子精明强干。
妇人面容憔悴，却也看得出是个利落人。
他们身边还缩着一个约莫六七岁的小女娃，怯生生地望着外面。
姜鸢点了点头，指着那妇人：“行，就要她吧。”
话音刚落，人牙子便伸手要去拉那妇人。
妇人怀中的女娃“哇”地哭出了声，死死抱住母亲的腿：“娘！娘！不要丢下我！”
那妇人眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，声音哽咽：“丫头，听话，一定要乖乖的……往后，娘不能再陪着你了……”
女娃子不过七岁左右，显然被教养得很好。
虽然哭得撕心裂肺，但在妇人几句安抚下，还是抽噎着松开了手。
只是那双大眼睛里的泪珠子，却怎么也止不住，一颗颗滚落下来，砸在脏兮兮的地上。
人牙子见状，脸一沉，厉声呵斥：“哭什么哭！晦气玩意儿！再哭，就把你卖到窑子里去！”
“窑子”二字，如同一盆冰水浇在那妇人头上。
那是什么地方，女儿家进去了还有活路吗？
她吓得魂飞魄散，连忙磕头作揖：“爷，爷，您高抬贵手！丫头不懂事，我这就让她不哭，不哭了！”
她只求孩子能有个好去处，别再受这般惊吓。
看着眼前这一幕，姜鸢的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
不知道为什么，她脑海里瞬间闪过自己小时候的某些片段，眼眶也跟着热了起来。
她几乎是脱口而出：“这一家子，我都要了！”
人牙子闻言，脸上那点不耐烦瞬间消失得无影无踪，堆满了谄媚的笑。
“哎哟！夫人大气！小的这就去给您办文书，到官府画卯登记！您在这儿稍等片刻，保管妥妥当当的！”
姜鸢眼中掠过些许意外。
不过，牙行向来势力盘根错节，官府给些便利倒也说得过去。
不到一个时辰的功夫，事情就办妥了。
姜鸢用的，还是当初顾远择给她伪造的那张身份文牒。
一行人很快回到了姜鸢的家。
姜鸢先让他们找地方安顿下来，熟悉熟悉环境。
等那一家三口收拾妥当，姜鸢看着院子里多出来的三个人，轻轻叹了口气。
自己这一下子又多了三张嘴吃饭，这花费是越来越大了。
即便如此，她一点也不后悔。
她实在不想看到那个小女孩，那么小就没了娘亲。
姜鸢盘算着，除了给孩子们上课，看来得赶紧再寻摸个赚钱的营生才行。
院子里，刚收拾出两间能住人的屋子，简陋却也干净。
姜鸢踱步过来，目光在三人身上扫过。
“都安顿好了？”
她声音清冷，听不出喜怒，“你们怎么称呼？擅长些什么？”
心中清楚人善被人欺，尤其她是孤零零一个人，若是太过于软弱，容易被人欺凌。
沈文丛一撩袍子下摆，直挺挺跪了下去，额头触地。
“主子。”
他声音沉稳，带着几分读书人的腔调。
姜鸢眉头轻蹙，摆了摆手，“叫我姜姑娘就行。”
沈文丛叩首的动作僵了一瞬，从善如流道：“是，姜姑娘。”
他深吸一口气，重新组织着言语。
“小人沈文从，贱内姓李，这是小女沈双。”
“我原是个账房，后来在前主人家做了管事。”
他话语微微一顿，声音里带上了无法全然压抑的苦涩。
“南边遭了水灾，家道中落，前主子……就把我们一家三口给发卖了。”
“多亏姑娘心善，没把我们一家子拆散，这份恩情，我们一家铭记在心。”
他说着，又想磕头。
姜鸢没让他磕下去，只是静静看着他。
沈文从心里那股子悲凉，像是腊月的寒风，直往骨头缝里钻。
曾几何时，他也是出门有小厮驾车，在人前能挺直腰杆的人物。
如今呢？
砧板上的鱼肉，任人宰割。
说卖就卖，连个屁都放不响亮。
他死死捏紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。
要是能早点求个恩典脱了奴籍，哪怕当个风吹日晒的普通农户，也比现在这样，身不由己强上百倍！
“姜姑娘，”沈文从强行压下心头的万千思绪，努力让自己的声音听起来平稳。
“粗活细活，小人都能干，识文断字，算账盘点，也还过得去。”
姜鸢点了点头，指尖无意识地在自己的手背上轻轻敲击着。