陆青顺着他指的方向看去，只见一个面色阴沉、鹰钩鼻的中年男子正在检查自己的炼丹炉。
他的眼神阴冷，时不时扫视周围的竞争对手，一副志在必得的模样。
“看着就不是好东西。”陆青皱眉道。
“那是当然，此人名声臭得很。”
小六低声道，“听说他曾经为了一份炼丹秘方，连同门师兄弟都害过呢。”
正说着，人群中突然传来一阵骚动。
陆青转头望去，只见一道倩影缓缓走来，引得众人纷纷侧目。
苏沐琴身着苏家特制的淡蓝色炼丹服，勾勒出她曼妙的身姿。
乌黑的长发高高挽起，露出白皙的颈项和精致的锁骨。
她背着那个精致的木匣，神情专注而从容，整个人散发着一种自信的光芒。
“苏小姐真是美极了。”小六忍不住感叹，“难怪少爷会...”
陆青瞪了他一眼。
“没什么没什么。”
小六赶紧闭嘴，但嘴角的笑意却怎么也藏不住。
陆青注意到，赵文明在看到苏沐琴的那一刻，眼中闪过一丝贪婪和嫉妒的光芒，随即又恢复了平静。
这更加坚定了陆青的决心——一定要保证苏沐琴的安全。
比赛即将开始，陆青的心也跟着提了起来。
他知道，接下来会发生什么，但苏沐琴已经做好了准备，结局会不会改变，就看今天了。
玄元城丹阁广场上，人头攒动，热闹非凡。
高台上的评委们个个面容肃穆，他们都是方圆百里内赫赫有名的炼丹大师，今日特意前来评判这场三年一度的盛会。
比赛主持人是一位白须飘飘的老者，他站在高台中央，声音洪亮地宣布道：
“诸位，第九届玄元城炼丹大赛即将开始！今日参赛的是十二位来自各方的炼丹好手，他们将同台竞技，一展炼丹之道的精妙之处！”
陆青坐在观众席上，双手紧握，目光紧盯着场中的苏沐琴。
只见她神色平静，从容地站在自己的炼丹台前，检查着炼丹所需的各种器具和材料。
“少爷，您看那赵文明，鬼鬼祟祟的。”
小六低声提醒。
陆青顺着小六的指向看去，果然发现那个身着红袍的赵文明正频频望向苏沐琴的方向，眼中闪烁着阴冷的光芒。
他身边站着一个面容普通的青年，两人不时低声交谈，神情可疑。
“那个年轻人是谁？”陆青皱眉问道。
小六摇摇头：“不认识，大概是他的徒弟吧。”
就在这时，主持人高声宣布比赛规则：
“本次比赛，所有参赛者将使用主办方统一提供的五种基础材料，可自行添加辅助药材，炼制任何一种丹药。评判标准包括丹药品质、成丹速度以及炼制过程的稳定性。现在，请各位参赛者就位！”
随着一声锣响，炼丹大赛正式开始。
苏沐琴动作娴熟地打开自己带来的木匣，取出那个精致的丹炉和几个玉瓶。
她的一举一动都格外优雅，纤细的手指灵活地摆弄着各种工具，引得周围不少观众侧目赞叹。
“那是苏家的'紫云丹炉'吧？据说此炉炼制出的丹药纯度更高。”
“苏家的炼丹术在这一带可是数一数二的，这位苏小姐又是家族中少有的天才，今天怕是要出彩了。”
“瞧她那双灵巧的手，动作多娴熟啊！”
各种议论声不绝于耳，陆青却紧紧盯着赵文明的一举一动，生怕他对苏沐琴下黑手。
比赛开始后，各位炼丹师首先处理药材。
只见苏沐琴取出一柄精致的小刀，动作轻巧地将各种药材切成大小均匀的碎片。
她那双白皙修长的手指灵活地翻飞着，处理药材的速度和精准度都远超其他参赛者。
“苏小姐的基本功真是扎实啊。”
小六啧啧称奇，“光是这药材处理的手法，就已经甩其他人好几条街了。”
陆青点点头，却无暇多言。
他注意到赵文明已经开始点火，同时不时往苏沐琴的方向瞥一眼。
“这家伙肯定要搞鬼。”
陆青低声道，“小六，盯紧他。”
随着比赛的进行，各位炼丹师开始将处理好的药材依次放入丹炉。
药材入炉时会产生各种变化，需要炼丹师精准控制火候，才能确保药材发挥最佳效果。
这一阶段，考验的就是炼丹师的经验和技巧。
苏沐琴的表现依然出色。
她那双明亮的杏眼专注地盯着丹炉，时而加大火力，时而减弱火势，控制得恰到好处。
每一种药材入炉后，都会发出不同颜色的光芒，在她的丹炉上方形成一道美丽的彩虹。
“哎呀，好美啊！”观众席上不少人发出惊叹。
比赛进行到一半时，陆青注意到赵文明似乎开始有所行动。
只见他假装整理药材，悄悄靠近了苏沐琴的炼丹台。
虽然他看起来只是路过，但陆青清楚地看到他的手指间闪过一丝诡异的灵光。
“他要动手了！”
陆青紧张地坐直身子，正要起身干预，却见苏沐琴似乎察觉到了什么，不动声色地从袖中取出一张符箓，轻轻贴在了丹炉底部。
下一刻，赵文明的灵光刚刚接触到苏沐琴的丹炉，就被那符箓发出的一道淡蓝色光芒挡了回去。
赵文明显然没料到会有这一着，脸色微变，迅速退回自己的位置，装作若无其事的样子。
“漂亮啊！”
陆青暗喜，“这丫头准备得够充分的。”
但他很快发现，赵文明并未放弃，而是与那个年轻徒弟交换了一个眼神，似乎在商量下一步计划。
炼丹比赛进入了关键的丹药成型阶段。这时候，丹炉内的药材已经融合，正在形成丹药的雏形。
炼丹师需要精准掌控最后的火候，确保丹药形态完美，灵力充沛。
苏沐琴的丹炉上方已经凝聚出一团耀眼的金色光芒，呈现出丹药即将成型的征兆。
她白皙的额头上渗出细密的汗珠，樱唇微抿，眼神依然坚定，全神贯注于炼丹过程中。
“苏小姐要炼制什么丹药？看这灵气波动，似乎不简单啊。”
周围的观众纷纷猜测。
“听说是'六合归元丹'，此丹药效极佳，可大幅提升修士的灵力。”
“难怪了，这可是四品丹药，一般的炼丹师根本驾驭不了这种难度。”
议论声中，陆青注意到赵文明和他的徒弟再次行动了。
这次，那个年轻人手中不知何时多了一粒灰色的丹丸，趁着众人注意力被台上其他参赛者吸引时，悄悄接近苏沐琴的炼丹台，准备投入她的丹炉。
“沐琴，小心！”陆青忍不住大声提醒。