荆州江陵城内朔风卷着残雪拍打着帅旗，杨杰手中的急报已被指节攥得发皱，墨迹晕开的“巴蜀沦陷”四字，像四把冰锥扎进眼底。
他猛地踉跄一步，案上的兵符哗啦滚落，直到掌心触到冰凉的案角，才惊觉后背已被冷汗浸透……巴蜀一失，他便成了瓮中之鳖。
“段豪的伐蜀军必沿大江东出，而如今正面数十万大军又压在襄阳城外……如果在加上东出的辽军……这……”杨杰声音发颤，转头时，见谋士郭准正立于地图前，指节轻叩着巴蜀与荆州的交界线，眉头拧成一道深沟。
他快步上前，双手按在案上，愁容如乌云覆面：“先生，如今已不是挛鞮龟能否守住襄阳的事了，我们两面受敌，该如何破局？”
郭准沉默良久，指尖从地图上的“襄阳”滑向“冀州”，又重重顿在“颍州”二字上。
屋内烛火摇曳，映得他眼底明暗交错：“最初的谋划，原是以襄阳、冀州为盾，与段豪对峙，再凭巴蜀战场定胜负……若巴蜀能赢，或者说我们与他二分巴蜀，我们便可扼住大江上游，段豪腹背受敌，必从襄阳撤军，届时南北对峙之势可成。”
他长叹一声，指尖划过地图上的三道箭头：“可如今巴蜀已失，段豪两线合围，我们再坐以待毙，唯有全军覆没。”
“那先生可有对策？”杨杰急得抓住郭准的衣袖，指腹因用力而泛白。
郭准抬眼，目光如寒星般锐利：“唯一的生路，便是与段豪决一死战。”
“若胜利了，依然可以南北对峙，若败了，那么辽替大周，为天命所归！”
“决战？”杨杰如遭雷击，踉跄着后退半步，难以置信地摇头：“段豪手握数十万大军，我麾下仅十万余人，如何与他决战？”
“兵不在多，在精，战不在急，在合。”郭准扶着杨杰的肩，将他引回地图前，指尖重重戳在‘颍州’。
“王上请看，颍州属于段豪的控制范围内，但是这里，是段豪防范南方的核心战略之地……”
“段豪南征，选择的是拿下襄阳，而拿下襄阳后，解决巴蜀问题，另一方面与巴蜀军会师，然后全面攻伐！”
“统一南北！”
“但是，在他的战略布局中，有一个漏洞，这就是颍州！”
“若我们集结兵力，攻伐颍州，那么段豪必然会把所有的兵力集结到颍州与我们决战！”
“因为一旦颍州失守，我们可以大军长驱而入，兵临洛阳！”
“所以，我们要转变思路，以进攻来作为防守！”
“集结兵力，进攻颍州，亦是我们的破局之点。”
“若是能攻破颍州，那么北伐中原，收回故都，那也不是不可能的事情！”
他俯身，在地图上画出三道动线：“第一，传信李黎，令他从冀州撤军半数，星夜进攻颍州，挑起战争开端！”
“第二，急令挛鞮龟死守襄阳，牵制段豪主力，尽力不让段豪分兵支援颍州。”
“第三，快马联系南部的末山蟒，令他集结兵马，沿湘江北上，支援我们！”
烛火跳了一下，映得郭准的脸半明半暗：“三军汇合于颍州，我们以逸待劳，届时颍州城下，他的数十万大军不过是虚张声势。”
杨杰盯着地图上交织的动线，原本混沌的思绪渐渐清明。
他深吸一口气，猛地拔出案上的佩剑，剑锋直指‘颍州’。
“好！便依先生之计！”话音落，他已转身唤来亲兵，“备笔墨！我要亲书两封，一封送李黎，一封送末山蟒……颍州之战，便是我等的生死之战！”
南北战争已经烽火连天，剑弩在北风中绷得发颤，可江南的建康城，却依旧浸在暖香软玉里。
皇宫的紫宸殿内，烛火明晃晃地照着案上堆积的战报，楚随捏起最上面一封，指尖漫不经心地划过“巴蜀危急”“荆州告急”的字样，只眯眼扫了半行，便嗤笑一声，随手将战报掷在地上。
那麻纸战报在金砖上滑出一道浅痕，墨迹未干的字迹晕开，像极了南北战争将士们，流的血，可楚随连余光都未再给它半分。
他斜倚在铺着狐裘的御座上，手指轻叩扶手，眼底满是自负：“不过是些危言耸听。”
他抬眼望向殿外，透过雕花窗棂，能瞥见秦淮河上的画舫灯火：“大江天险在此，段豪纵有百万雄师，没有水军，难道能插翅飞过江来？”
他自始至终没想起，那些被他弃如敝履的战报里，早已写了段豪攻巴蜀、陷荆州的图谋……那哪里是要渡江？
段豪要的，是踏平荆襄、占据巴蜀，从此不必再与水军纠缠，只需以陆军为锋、骑兵为翼，从西向东，直捣建康。
可楚随看不见，满朝文武也大多看不见，他们守着这半壁江山的温柔乡，只当前方战场的厮杀，是远在天边的戏。
与紫宸殿的暖亮不同，深宫西北角的冷宫，连风都是凉的。
陈柔抱着膝坐在旧榻上，身上的宫装早已洗得发白，袖口磨出了毛边，却还紧紧拢着怀里的儿子杨硕。
窗外的梧桐叶被秋风卷落，砸在窗棂上，发出细碎的声响，她却猛地一颤，像是听见了刀戈相击。
“母亲。”杨硕的声音很轻，带着少年人不该有的虚弱，他靠在陈柔怀里，小脸苍白得像张纸：“楚随不会放过我的……我是父皇的血脉，是他眼里的钉子。”
他攥着陈柔的衣角，指节因用力而泛白：“我总觉得，时日不多了。”
陈柔的心像被针扎了一下，疼得她几乎喘不过气。
她猛地抱紧儿子，将脸埋在他的发顶，眼泪无声地砸在他的衣襟上。
她想起被楚随害死的父亲陈玄之，想起被毒药送命的丈夫杨文熙，偌大的皇宫，她只剩怀里这一个儿子，却连护他周全都做不到。
可她不能哭出声，只能用颤抖的手轻抚儿子的后背，声音带着强撑的坚定：“阿硕，别怕。”
她抬起头，望着窗外灰蒙蒙的天，眼底闪过一丝微弱却执着的光：“天无绝人之路。”
杨硕似懂非懂地点点头，却还是往她怀里缩了缩。
冷宫的风穿过门缝，卷起地上的灰尘，陈柔将儿子搂得更紧了……她知道这希望有多渺茫，可只要怀里的孩子还有一口气，她就必须撑下去，哪怕这深宫是牢笼，是坟墓，她也要护着在自己的儿子，等一个翻盘的机会。