很久以来，人类都在追寻这个世界的「本质」。
经过数千年的历史迭代，哲学家们对这个问题的讨论从古代的自然元素说、唯心主义说，到近代的科学实证主义，再到现代的存在主义、现象学，最后到后现代的解构主义......
人类乐此不疲地追问世界的本质，以及人类在宇宙中的自我定位。
然而对于普罗大众而言，这些哲学上的问题仅仅只是一个束之高阁的遥远问题，除了少数为此茶饭不思的人，大多数人都将这些问题放到一边，忙于自己的生活。
因为无论问题的答案是什么，都不会妨碍银行每个月向他们邮寄的催款账单。
但对于某些深入接触过这个世界本质的人而言，
人类对世界本质和自身定位的追问并不是束之高阁的空谈，
而是切实影响真实世界的「根基」。
早在上世纪五十年代，美国联邦政府围绕感知系的一些原型，开展了一项名为「拉斯科计划」的绝密研究。
“拉斯科”的名字来源于法国的拉斯科洞穴。
1940年，几个法国少年在维泽尔峡谷的科斯拉山坡上发现了一些自然洞穴。
让他们意外的是，在这人迹罕至的洞穴里竟然布满了褪色的壁画。
这些壁画的创作手法相当原始，创作者用粗犷的黑色线条描绘虎豹牛马等动物，再用红、褐黑填充这些线条，表现动物的体积和重量，整体形象生动，色彩明快，简单而不简陋。
经过出土的木炭的碳十四测定，这些壁画的创作于一万五千年前的史前时代，很好地反映了穴居原始人的生活情景。
而在这些壁画中，凡是对人类温顺的动物，诸如牛、马、鹿等，大多都绘制在朝内的岩壁上，对人类有威胁的动物，诸如如虎、豹、豺、狼等，大多都画在朝外的岩壁上。
有学者便猜测，这种刻意的安排也许有一定宗教含义，原始人通过这些画面表达对自然力量的恐惧和理解。
而在科斯拉洞穴以外的全世界各地，都发现过类似的原始人的壁画、陶器图案、占卜术之类的史前场景，几乎或多或少都反映着当时人类对这个世界的理解和追问。
这样的追问伴随着人类的整个历史，有些演变成了宗教，有些则促进了哲学，有些则落地成为了具体学科，最后总是以各种各样的方式影响着人类的现实生活。
而“拉斯科计划”的核心，旨在通过研究这个世界的本质来对现实产生影响。
这个计划最初隶属于美国陆军参谋部，具体的研究路线是集合所有感知系的原型，从人类对世界的「认识」角度着手。
之所以选择这条路线，是因为人类对世界的认识主要依靠的是各种「感官」，即便是某些超越感官的认知，最终还是要通过感官进入人类的大脑才能够被理解消化。
更重要的依据是，有些感知系的原型声称，他们“看”到或者“触摸”到了这个世界的本质，某种普通人无法感知到的真相。
于是在1952年的独立日，陆军正式将这个计划立项，开始了相关研究。
这个项目下的研究所分布于美国各地，
其中一个便是隐藏在当时还没有升格为国家公园的新河峡森林里，
代号「暮光堡垒」的阿瑞娜镇。
陆军参谋部给这里的原型代号定为「接触者」。
然而无奈的是，当时美国刚赢下第二次世界大战没几年，海军风头正盛，作为“三等人”的美国陆军没有从海军那里要来听觉能力的原型涅芮妮，国防部的参谋长联席会议也在原型研究的问题上产生了不小的分歧，以至于“拉斯科计划”从诞生之初就变成了跛脚项目。
断断续续研究了几十年，陆军没有实现“通过研究世界的本质影响现实世界”的目标，冷战结束后，参谋部便和其它名目繁多的原型研究计划一起，将项目下的研究所拆分送给了卡尔斯滕、埃尔哈特两家医药巨头。
名义上，现在的“暮光堡垒”研究所属于埃尔哈特。
听到“埃尔哈特”的大名，艾莉婕瞬间就想到了父亲，顿时对这里的一切有一种朦胧的亲近感。
然而一想到这是个血腥残酷的黑拳赛场，亲近感马上又消失了，取而代之的是数不尽的疑问。
她想了想，随后抬头看着面前其貌不扬的清洁工问道：
“所以你的意思是，你的感知超越了普通人，发现了这个世界的‘本质’？”
当年陆军愿意围绕清洁工建立研究所，一定是因为他发现了什么了不起的事情。
清洁工点了点头，说道：
“没错，我拥有的能力正是‘神经末梢感知’，宽泛来说算是触觉、温觉的一种极端进化。”
不过比起安德鲁、杰森这样的普通牌手，清洁工的神经末梢能力强大到难以想象，其中差距最大的一项是“感知频率”。
打个不甚恰当的比方，
如果把神经末梢感知的频率比作显示器的刷新率，
那么安德鲁是200hz，
杰森是300hz，
那么清洁工的感知频率，
则是恐怖的1x10^21hz。
当感知刷新频率过快的时候，
清洁工就发现了一个关于世界的可怕事实：
「世界有固定的刷新率」。
按照人类的一般认知，世界没有刷新率，或者就算有所谓的“刷新率”，那么也应该是“无限刷新率”。
就像黑点在一个线段上从左到右移动，可以细分成无限个瞬时的静态画面。
然而清洁工所感知到的情况却截然相反。
现实中，这个黑点在移动时并不能分成无限个瞬时静态画面，每秒最多能分成1x10^20个画面，恰好比他的最高感知频率低了一个数量级。
而这个“1x10^20hz”，就是清洁工感知到的“世界刷新率”。
当然，清洁工并不是用眼睛观察到这个现象的，而是用“神经末梢感知”。
在上个世纪计算机技术还不发达的时候，清洁工也好，研究所的科研人员也好，对这个现象始终没有一个像样的解释，甚至没有一个稍微有说服力的猜想。
直到计算机技术迅猛发展，研究员和清洁工才惊恐地发现，世界的固定频率很像是二进制虚拟世界的“刷新率”。
最诡异的是，世界的刷新率和人类的感知频率总能实现“垂直同步”，不会错开。
所以清洁工怀疑，
这个现实世界只是一个“虚拟世界”，
我们只是“缸中之脑”。
“为了继续沿着‘世界本质’的这条路研究下去，埃尔哈特为我搭建了这个竞技场，从人类的各种反应入手继续研究这个世界。因为我们相信，人类站在了这个有固定刷新率世界的生物链顶端，必然有某种关键意义。”
说到这里，清洁工神秘地笑了笑：
“像你这样的幸运儿，简直就像是开私服给自己爽的‘游戏管理员’。”
“所以我说你是‘管理员’，没有胡说吧？”